十七少可不信什么鬼：“那些被抓走的人怎么样了？”
“听说，都成了人皮。”
十七少的脸色骤变，恍惚间眼前出现了一张小小的、皱巴巴的人皮——一张孩子的人皮。血肉已经化尽，如腊干一样僵直，那眼睛处的黑窟窿，只要看上一眼，便会瞬间被吸到死前的恐惧中去。这是他童年最深的梦魇。
管家并没有发现十七少的异常，自顾自说下去：“那女鬼生前曾说过一个也不放过！所以，能逃的都逃了。”
无双子在桌下轻轻握住十七少的手，用眼神关切地询问。他知道十七少向来放浪大胆，而此刻被握住的指尖竟然在微微发颤。他在害怕什么？
十七少努力平复心绪，扯出一个笑容来回应。有些事情他可能永远也不会对无双子说，毕竟，每个人都有自己的秘密。
幸好菜已上桌，村长热情地为他们布菜。一桌蒸菜，一壶热酒，一碟花生，一盘白切牛肉。
无双子被劝了些酒，又吃了些菜，一餐过半，牛肉却一块未碰。
趁着村长去热酒、管家去端菜的当口，十七少夹了一块牛肉给他，说：“不要因为我喜欢吃牛肉，你就全让给我。”
无双子心头一热，一时说不出话来。他一生让过很多人，但只有这一个对他说这样的话，只有这一个体察到了他的心，只有这一个反过来在乎他。
交友如此，夫复何求。
村长热完酒回来，又给他们斟满。
管家端上一盆粉蒸芋头，神秘兮兮地道：“那个厉鬼肯定是来复仇的！”
村长使了个眼色及时制止了他，转头问：“两位大侠可会捉鬼？”
无双子道：“今晚我们就去会会她。”
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夜幕降临。
村口的老枯树是进出村子的必经之路，树身有一个大树洞，黑黢黢的，深不见底，无双子和十七少就藏身在此处。树洞虽然很大，但两个大男人挤在里面也不会太宽敞。他们天未全黑就已在此蛰伏，也许还要再等上好几个时辰。
十七少时不时就稍微动一下，换个舒服的姿势，比如将重心从左脚换到右脚，或者侧着身往树壁上靠一会儿。每当十七少调整姿势的时候，他的肩膀就会有意无意地接触到无双子。在这个漆黑的、安静的、小小的树洞中，这种若有若无的触碰是他们所有的感觉。
随着时间一点一滴地流逝，无双子觉得自己可以感受到更多东西：比如他可以闻到十七少的味道，那是一种混合了皂角、草药、烈酒的诱人气息；他可以听到十七少轻轻的呼吸声，并且感到周围的空气随着身边人的每一次呼吸都热上那么一点点；他还能偶尔听到十七少咽口水的声音，同时想象着他的喉结上下耸动的样子；有时他甚至觉得自己听到了十七少眨了一下眼睛的声音，然后他忽然想起他的眼睛是有多么美。就在这份感觉与想象中，世界不断地缩小、再缩小，最后缩成和树洞一样小，于是，现在这个树洞就是他的整个世界了。
无双子想，他若可以把余生的时间都花在这个树洞里，那该有多好。
“你的内力可以听多远？”十七少靠过来问他。
无双子花了点时间定了定心神，然后才回答：“脚步声可以听十里，呼吸声可以听十丈。”然后他意识到十七少靠得太近了，因为他听到了自己清晰的心跳声，静夜中好似密集的鼓点。可是，他听不到十七少的心跳声。
这就比较尴尬了。
作为内力高得多的人，他不慎泄了心跳声，羞愧之余赶紧运气调息，却迟迟不能平复剧烈的心跳，因为十七少并不急着和他拉开距离。无双子只觉得几股真气横冲直撞，根本压不下︱体︱内的燥热，自己的心神似乎已被对方攫住，每一次心跳都由对方说了算，自己反而完全丧失了控制权。同时他也能明显地感到十七少的呼吸变得急促，周围的空气迅速热了起来，他沉浸在一种名叫若瑜的气息里，他像溺水者一样，被它淹没，胡乱地挣扎，又再次绝望地没顶，这让他的心更加不由自主地狂跳。他怎么还靠得这么近？他在干吗？他在看着自己吗？一想到黑暗中自己正对上怎样一双深邃专注的眼睛，他更加激动地难以自抑。这种陌生的感觉令他喜悦，更令他害怕。情急之下，又运了更多真气来压制，却是内息翻涌，一阵阵眩晕。
猛地喉头一甜，竟是血腥味。道家内功心法讲究静心守意、涵养真元，若心乱如麻羞愧交加下强行运功镇压，往往适得其反，易受内伤。无双子赶紧收功，不敢再运气，连吸两口气后，才稍觉顺畅，背脊却早已汗涔涔地湿了。
他到底怎么了？刚才发生了什么？他不能也不敢去细想。幸而是在黑暗之中，否则真的是无地自容了。
无双子终于听到衣料摩擦的沙沙声，对方动了动，拉开了点距离，压迫感消失了，亲密感也消失了。他得到了喘息的机会，心中甚至有点感激。
稍微恢复了思考能力后，他才发现刚才有个地方不太对头，便问：“为何这么近却听不到你的心跳声？”
隔了好一会儿，对方仿佛也才找回思考能力似的，用沙哑的声音回答：“我从小练一种功夫，隐匿心跳，脉象连郎中也搭不出来。”
无双子心下不免疑惑：十七少之前只练轻功，不练内力就很奇怪了，现在又是什么隐藏心跳，哪有人练这种怪功夫？正要细问，忽然听见远处传来脚步声，每一步都好几丈，踏草无声，功力非凡，便敛息屏气，压低声音说：
“来了！”
第八章 捉鬼
树色阴阴如烟雾。
一抹鬼影闪现，一剑寒光拦截。
厉鬼像是猛然间受惊似的向后跃出，剑光却没有丝毫凝滞，直追上前，后发先至，眼看剑尖就要抵上鬼影的咽喉，女鬼发出一声刺耳的惊叫，以一个诡异的姿态向后空翻，同时抬脚踢上剑身，金刃劈风，脚尖顶着剑尖从后仰的下巴尖上险险擦过，剑光越过女鬼的身体，落定在远处。而刚才的剑气已在她脸上留下一道血痕。
无双子心中暗惊，以他的剑速，当今武林能躲过这一招的不超过五个人，虽然之前在树洞中乱了内息，此刻只敢运上七分劲，但这妖妇落脚精准，显然能看清自己的剑速，这一脚的内力透过剑身震得他手腕微微发麻，若不是手握重剑，恐怕剑尖早已弯身向上，无法伤得她半分。
“无双快剑！”女鬼惊道，随即挥出一条小指般粗细的钢鞭，披头散发带血的脸上，露出一双可怖的鬼眼。
无双子只感到鞭身带着一股森森的寒气，直逼而来，招式狠辣矫夭，他不敢有半点分神，剑光一吐，双目黑如点漆。
眼看无双子下一招意欲将钢鞭缠在左臂，右手挺剑刺上对方膻中穴——那正是一处空门，十七少急喊了一声：“小心，鞭上有毒！”也管不了是否暴露了树洞的位置。
无双子赶紧变招，剑气斜指向下，绞住钢鞭，月光下定睛一看，果然鞭身下面藏着一排倒钩，钩子发黑，煨有剧毒，鞭身在月色中泛着银光，但黑色的倒钩却极不易察觉。
村长和管家只敢躲在屋子里，透过窗缝暗自观看，大气也不敢出一声，他们本身不懂武功，也看不清无双子的剑法，只见青光乱闪，一人一鬼缠斗在一起，几个起落，剑尖幻化出无数寒星，精妙无比，像天上的银河落入凡间，牢牢锁住那女鬼。鬼影闪避游斗，渐渐不支，只能靠毒粉、暗器之类的奇袭暗算来自保。
无双子看准她的破绽，长剑一挺，就在钢鞭即将被震脱之际，女鬼忽然阴笑一声，倾尽全力借势挥出，长鞭竟然脱手，一鞭抡向老枯树，其劲道之大，显然孤注一掷。
无双子知道她这是声东击西：只待自己回身去护，她就趁机逃走；若他不理会这一鞭，则可将赤手空拳的妖妇生擒。但这一鞭凝聚了妖妇的毕生功力，若是被击中，就算是铁铸的身体也必定和枯树一起粉身碎骨。十七少向来机智，暴露位置后，未必会傻傻待在原处，只因刚才高手过招，自己全神贯注，并没有注意，十有八九他早已离开。
然而，他不敢赌。
几乎是下意识地，他提气向长鞭所指的方向飞去。钢鞭快如闪电，发出风雷之声，若是拨剑去挡，鞭首固然可以改向，但鞭尾还是会继续抡向枯树。他当机立断，快过钢鞭，飞到树前，在距树身只有尺许的地方，回剑疾撩，挑出无数个剑花，软硬金属相击之下，火光四射、嗤嗤作响，他借力化力、沾连粘随，钢鞭被一圈圈死死地缠定在剑身之上，他连退了三步才化掉了鞭上全部的内劲。
惊魂未定之际，他急看向树洞，空空的，什么也没有。还好，他想，就算刚才来不及回护，若瑜也始终安全。
女鬼早已不知所踪。
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第二天，村长家。管家在一旁倒茶，神态愈发恭敬。
村长虽然之前听过无双子的名头，但毕竟没有亲见，而昨夜一战，迫得那女鬼丢下兵器狼狈而逃，这才真心把无双子视为村子的救星，再不敢有所隐瞒，将前因后果全盘托出：“两位大侠有所不知，二十年前，老村长还在的时候，村口的池塘淹死过一个女人。”他像是回忆起了当时的画面，摇摇头，说：“惨哪，真是惨！”
“没人救吗？”十七少好奇，看村长的样子明明像是看到了，怎么不喊人救呢？
村长沉默不语。管家插嘴道：“众人一起把她淹死的！”
无双子讶然。
村长道：“那个女子是村里的寡妇，娘家人不在了，上头又没有婆婆，年纪轻轻守了寡，一个人住在村西头。平时扛米挑柴，都由邻居小伙帮衬着，一来二去两人日久生情……后来被发现了，就浸了猪笼。”
天下竟有这样的事情！无双子和十七少真是闻所未闻。江湖儿女，快意情仇，虽也有规矩人伦约束着，但爱了就是爱了，恨了就是恨了，为争个姑娘拼个你死我活倒是有的，寡妇守节之类的事则迂腐可笑，一律都是不屑的，更别说浸猪笼这种匪夷所思的事了。
村长看到他们的脸色，惭愧不已，叹道：“想来我们村也算卧龙先生的后人，原先都是中原尚武之辈，多有行侠仗义之事，在江湖上也有几分响当当的名气！但自从元人入关，所过之处一片尸山血海——那帮蒙古畜生，遇村屠村，遇城屠城，我们村凡是会武功的，全部惨烈战死！从此以后，诸葛村就一蹶不振，武功也断了代，几百年下来，虽然又逢大明盛世，人口也恢复了，但武德尽失，终究衰落成一个闭塞孤陋的山村，老村长又是个保守顽固的人，才有了上面的惨事。”
无双子听后心情沉重：多少中华文明就是这样毁在外族手中，文武精神被拦腰斩断，糟粕陋习却荼毒至今。
十七少却想到了“那个人”的义举，领会到“那个人”所说的大节不亏是怎样的铮铮铁骨，以及那个时代所说的“侠之大者，为国为民”是怎样的气干云霄。
两人同时叹了一口气。
村长接着说：“那女人死前苦苦哀求，让大伙儿放过她的孩子，可是没人理会她，她便嚎啕了半天，不住地磕头，还是没人理会她，她于是破口怒骂，赌咒说变成厉鬼也不放过所有人！水都浸到她下巴了，谩骂声犹不绝于耳，死的时候目眦尽裂，样子甚是恐怖。”
“什么孩子？”十七少问。
管家抢着说：“她跟野男人的。”
“那男人呢？”
管家用手指做了个抹脖子的动作：“自己吊死了，就在池塘边上的枯树上。”
村长叹息一声，道：“那男子倒也是个有情有义的。”
“那孩子呢？”十七少又问。
管家摆摆手，道：“被老村长的儿子带到山上处理掉了，也许活埋了，也许喂狼了，不太清楚。”
无双子呷了一口茶，笃定道：“昨天交手的不是鬼，是人。”他已经大概猜到了是谁。
“真是鬼！”管家害怕地说，“那女人捞起来的时候死得透透的，还埋了的。”
一个不会武功的成年村妇，的确不大可能变成绝顶高手。
无双子想村民多半是做了亏心事，自己害怕，才疑心是女鬼阴魂不散。
管家继续说服他：“真的是那女人，有人见过的！”虽然神色恭敬，但说得十分确定，“老村长的儿子见过！他是我们村上唯一从女鬼手中逃出来的！就是他看到了人皮！”
听到人皮两个字，十七少又禁不住一抖。
无双子不动声色地再次在桌下握住了十七少的手，眼睛却看向管家，问：“那人在哪里？可否一见？”
“福旺呀，逃走啦，去了卧龙镇。不过，要找他也容易，”管家狗腿地说，“镇上有家妓院叫‘柔情馆’，里面有个窑姐儿叫‘金凤’，他一准在那儿！”
第九章 尴吻
卧龙镇，柔情馆。
这个镇不大，但这家妓院却远近闻名，里面有不少客人专从襄阳慕名而来。有权贵商贾，也有绿林侠客，底下大厅三教九流的客人都有，楼上雅座则有的插笏、有的佩剑，凡是来这里的，都是寻乐子的人，脱了衣服大家都一样，管你是浪子还是官爷，姑娘们都有办法弄得你欲︳仙︳欲︳死。
虽然是白天，柔情馆依旧热闹。
门口的姑娘们倚门卖笑，见了正经路过的，自不会去相扰，若见了犹犹豫豫的，或是偷偷往里面瞟一眼的，那可就不会轻易放过了。比如现在，姑娘们一眼就瞧出了门口两位公子的意图，其中一位公子甚是拘谨局促，一看就是第一次来，她们俏笑着迎上去，媚言媚语，半拉半推，把人给勾了进来。
进了厅，老鸨一看，只见一个丰姿俊朗，神淡若水，必定身手不凡，另一个英俊潇洒、笑堆眼角，必定个惯客，忙热情招呼着往楼上雅座走。
“好妈妈，你这里可有个叫金凤的？”十七少坐定后问。
“有，有！我这叫她过来！爷先喝杯酒候着。” 谁不喜欢嘴甜的人呢？老鸨朝外头吩咐，“快让金凤和玉露来伺候。”
金凤和玉露一进来，老鸨就阖上门出去了。
两个姑娘露着雪白的皓腕，殷勤布菜劝酒，满屋子的脂粉香气。金凤从红罗帐后取出琵琶，弹曲助兴，玉露则坐在十七少和无双子的中间，唱起了小曲。
这里的酒和外面的不同，入口甜腻，后劲十足，他们不知不觉就喝多了。
十七少看着金凤妙目含春，轻拢慢捻的样子，恍惚间又回到了“秦淮笙箫夜，小楼琵琶曲”的时光。自己有多久没有想起小桃红了呢？好像从大胜关醉酒后，就再也没�