“好。”秦潼略一犹豫便答应下来，看着眼前这个尚未及冠的少年，心中思索他究竟知道何等内情。
蔺芝沉吟许久，方才再次开口道：“那女人乃是自杀，不管大人你信是不信，此事与我兄长没有半点干系。”
“老天爷！”秦潼故作震惊，瞠目问道，“此事当真？蔺少夫人竟是自戕而死的？”
蔺芝沉重地颔首道：“千真万确，此乃我亲眼所见，绝不会有半分掺假。”
秦潼眼看着蔺芝神情举止，心中又是一番揣度，再开口时故意带了几分犹疑：“二公子，不是秦某人不信你的为人，只是此事事关重大……”
“我可对天发誓！”蔺芝急忙说道，“那晚我看得清清楚楚，那女人口中说些什么‘惟愿地下有知，我一死而无憾’的话，然后抽出床头挂着的短刀便刺进了胸口。”他说着似乎是回想起当夜情形，原本涨红的脸转而又变得惨白。
秦潼忙与蔺芝斟一杯酒，劝慰道：“二公子不必心急，此事既然另有隐情，秦某便一定会将此事查的水落石出，还英华兄一个清白。”
蔺芝仰脖将酒灌了，淋漓的酒水从杯沿洒出沾湿了衣襟，他长长松了一口气，从袖中摸出帕子来揩了揩额头的汗水，叹道：“秦大人，此事日日夜夜折磨着我，今日能对大人一吐为快，实在是……”他说着竟又哽咽起来。
秦潼料想蔺芝心中不是不曾起过隐瞒此事，好让蔺英沉冤不得雪的念头，因此今日才会如此失态。她心中唏嘘，觑看着蔺芝平静下来，便又开口问道：“且容秦某斗胆问上一句，不知二公子那晚是因何而到英华兄房外的？又为何眼见得凶案发生，却不声张？”她歉然一笑，“秦某职责使然，若是言语上唐突了，还请二公子不要见怪。”
“我理会得，”蔺芝忙摆手道，“此事小弟比不敢隐瞒。我那晚原是偷摸去闹洞房的，因着前面人已闹过了，我便从屋后那一片竹林绕了过去，打算吓我大哥一吓。”
秦潼应了一声，心中也不知信了几分，双眼定定地望着蔺芝。蔺芝接着道：“然后便发生了那一幕，老天，我骇得心胆俱裂，当时浑浑噩噩一阵乱走乱奔，待到回过神来，已回了房中。”他缓了口气，“那一晚我整宿都未合眼，我原以为家兄会喊人进去处理此事，谁料到第二日、第二日大哥竟被钦差大人抓走了。”
“二公子，”秦潼忽地端肃了神色，厉声道，“你可知你这一番话若有半句虚言，将会给你的家族带来怎样的耻辱？”
蔺芝毫无畏惧地直视着秦潼的双眼，郑重道：“小弟知道，若是有半句虚言，叫我天打雷劈不得好死！”
“如此，”秦潼缓了神色站起身道，“我便着手追查此事，二公子，千万保重。”
于是秦潼辞了蔺芝出得玉春楼，径直往府衙赶去。衙斋之中，几位师爷早阅毕花名册，勾出了人名，秦潼一路闯进去，迎面就撞见展昭正快步往出走。
“云盛，这是上哪里去了？秦伯父问了你几回了，正要差人去寻呢。”展昭领过命，正拟去靳府辨认嫌犯，见了秦潼少不得问上一句。
秦潼一路之上只顾口中颠三倒四念着那句“惟愿地下有知，我一死而无憾”，心中始终觉得蹊跷，这时见了展昭，连忙将与蔺芝会面之事捡着要紧地方如此这般讲了一遍，问道：“雄飞兄，你觉得蔺氏死前这句话，可有怪异之处？”
展昭原本听得蔺二公子竟然亲眼得见蔺少夫人自戕，便是吃惊不小，再听得秦潼这么一问，略一思忖便道：“这句话，听这倒是有些含混。莫不是说她死后地下有知，见到蔺英身陷囹圄，所以死而无憾？”
“可蔺少夫人与蔺英无冤无仇，”秦潼皱起眉来，“如何会拼得性命不要，害得蔺英入狱呢？况且若非她此前还说了什么令蔺英失常，只要蔺英及时喊人过来，这事哪会闹到如今这般田地？”
展昭沉吟道：“若当真如此，蔺少夫人究竟对蔺英说了什么呢？”他知道靳查理贪污之事，难免便多想几步，思索这两件事究竟有无勾连。若没有还自罢了，若两件事中有联系，那么，足以让蔺英失魂落魄、不敢声张的，会不会是蔺英之父蔺良诚与靳查理勾结贪污的证据？
这个念头一起，展昭便立时转身，扯着秦潼往衙斋去。他此前一叶障目，总以为蔺少夫人一介女流之辈，便是靳查理贪污受贿，她又上哪里去知道？故而展昭一直怀疑的，乃是言行举止一反常态的蔺英。
然而蔺少夫人若当真是义无反顾地在蔺英面前自裁，还说出“死而无憾”这样一句话，极有可能便是想要一死而引得官府注意，好揭露两家私通款曲、蝇营狗苟的勾当。
展昭一面走，一面心中思索，忽而又觉得若果真如此，蔺少夫人这一做法也太莽撞，若是官员一时不察，她岂不是白白送死？然而眼下没有实证，一切猜想不过是镜中花、水中月罢了，此事尚缺乏一件极为重要的物证。
转眼间二人便到了衙斋之中，包公见展昭带着秦潼去而复返，微感诧异，问道：“展护卫，可还有事？”
“大人，属下有事禀报。”展昭恭敬行礼，当下将秦潼方才所查一五一十告知了包公。他言语之间极有条理，秦潼一旁听着，也自梳理了一番思路。
却忽然听到展昭说道“惟愿地下有知，我一死而无憾”这一句，他本是常州人士，只是在包拯面前须讲官话，吐字便有些怪异，秦潼听到“惟愿”二字，耳旁忽地响了个炸雷一般，霎时之间心头雪亮，猛抬头道：“不是‘惟愿’，是‘文远’！”
展昭立时住了口，偏头望向秦潼。秦潼心中已迅速回忆起当日在酒肆听到的那一番言论，开口道：“靳府有一幕僚名唤孙文远，不久前离奇死去，他的一应行囊包裹皆被靳府收取。卑职怀疑这个孙文远，便是蔺氏尚在闺阁时的秘密情郎！”
这一番话出口，衙斋之中寂静了片刻，秦潼接着道：“孙文远攀上了靳府的高枝，得以在转运司谋得一个职位，许是他在办公时察觉了转运使大人不可告人的秘密，于是被杀人灭口。蔺氏为情郎报仇，谋划了这一出自戕以陷害蔺英，从而引得官府介入的戏码。”她自己这样说一遍，却仍觉得有不通处，便住了口，微微皱起眉头。
然而展昭听到此处却已全然了解，他跟着道：“孙文远察觉的秘密，便是靳查理与蔺良诚勾结贪污的证据，蔺氏从情郎处得知此事，后来孙文远遭人灭口，蔺氏为情郎报仇，她这一做法便是拖着蔺家下水，逼靳府露出马脚。”
秦潼听到“靳查理与蔺良诚勾结贪污”一句时，只觉耳旁嗡的一声，心中只想，怪道蔺英不肯为自己辩解，他是怕无法解释蔺氏自尽的缘由，一旦刨根问底，他父亲贪污受贿的秘密便会暴露。
“这些，”秦旭听完却皱起眉头，叹道，“不过都是你们的猜测，转运使在此地权势极大，若非有铁证在手，单单一番猜想是断断动摇不了此贼的。”
秦潼心中一团乱麻，一会儿想着蔺英恐怕也是突然得知父亲贪污，因此才会失魂落魄，一会儿想着此事若当真落实，恐怕蔺家便如树倒猢狲散，彻底完了。
忽然，她回想起一事来，脱口道：“蔺氏若一心寻死，怎会在出嫁前连夜赶制手帕、香囊？”她转头望向展昭，眼中放出光彩来，“雄飞兄，那晚你是这么同我说的吧？”
“正是。”展昭立刻明白了秦潼的意思，蔺氏为喜事连夜绣制手帕、香囊是假，只怕是为了留存证据。
包公立刻道：“展护卫，你立刻带人前去蔺府，将蔺氏生前一应用具器物带回府衙细细查验，不得有误！”
“是！”展昭躬身领命，大步转身而去。
正所谓天网恢恢疏而不漏，靳查理千算万算，怕也未曾料到自己竟会栽在亲生女儿手中。那孙文远本是他一个远房的穷亲戚，千里之外投奔与他，靳查理便随意将他安排在了转运司。他却不曾料到，这孙文远虽然屡试不中、文采欠佳，却极为精通数算，仅仅凭着几年来的账本，便推算出了其中疏漏，察觉了他私营舞弊之举。
这孙文远位卑言轻，察觉此事也不敢声张，却独独将此事告知了与他情投意合的靳家三小姐，还将整理的一应账务明细交给了她，以表衷肠。无独有偶，也和该他遭这一劫，这一晚的对话，被素来与三小姐有怨的五小姐雯娘听到。这雯娘不知利害，只想借此令三小姐身败名裂，便与自己的情郎钟昌达商议此事。钟昌达也是个狠辣角色，竟暗中设计令孙文远事情败露，遭了靳查理灭口。
三小姐半生孤苦、不受宠爱，只有孙文远敬她爱她，将她当做珍宝一般。死讯传来，三小姐悲痛之余，便决心要为情郎复仇。偏又逢上靳查理挑选女儿下嫁蔺家，三小姐得知机会来了，便费劲心思做成了这蔺少夫人。
新婚那晚，红烛高照，三小姐一身大红嫁衣端坐婚床。她终于等到了这一天，这个已决心赴死的女人将所有的怨恨统统畅快地吐露出来，她告诉蔺英，蔺家完了、靳家完了，他们统统要给孙文远陪葬。然后，决然拔刀自裁。
事情至此，便告一段落。包公贵为钦差、代天巡狩，又是接了口谕专来调查转运使贪污一案，得了蔺氏留下的罪证，很快便将一干人等鞫审归案，候押解至京再行发落。
转运使贪污一案牵涉极广，包公原拟多费些时日在石州查办此案，也能藉此与秦旭这一老友叙叙别情。然而半月上，却出了一件不得不令他赶回京城之事，于是府衙上下一应人等便仓促整顿，要踏上这返京的路程。
这天，细雨绵绵、西风阵阵，石州城外十里坡上，浩浩荡荡的人马车队几乎望不到头。路旁石亭中站着两人，却正是包公与秦旭。秦旭因身为石州知府，又与包公私交甚笃，故而一直送到此处。
而秦潼这天心中也无端沉重，她备了些衣物银两，亲自捧了到囚车队伍中，将东西交给蔺英。蔺英遭此打击，早已不复此前意气风发的模样，倒像是垂暮之人一般死气沉沉，秦潼与他说话，他也不应。
秦潼叹息一声，轻轻道：“英华兄，此去前路未知，你我兄弟二人只恐难有相见之日，千万保重身体。”
蔺英眼皮轻颤，到底抬起头望了她一眼，嘴唇轻颤，只是说不出话来。秦潼也不知该说些什么劝慰于他，事已至此，再多的话也不过是无济于事罢了。她不由得闭了闭眼，呢喃道：“一路保重。”说罢，转身大步离开，没走几步，眼泪便夺眶而出。
那边石亭里，包公与秦旭将这一幕收归眼底。秦旭苦笑道：“我这个孩子自小多愁善感，让希仁兄见笑了。”
“此子有情有义，”包公肃然道，“我笑他作甚？”
秦旭默然半晌，长叹道：“送君千里终有一别，希仁兄，这一路山迢水远，切切保重。”说罢一揖到地。
包公郑重还礼，临行前对秦旭低声道：“明昭兄人中龙凤，必不会在此地久困。”言罢，负手离去。秦旭望着包公的背影，半晌后，轻叹一声道：“画地为牢，心甘情愿。”
回过身，秦潼已在身后侍立，正伸着脖子遥遥去看启程的人马，眼中流露出不舍之意。秦旭知道女儿心性，因此打趣几句想逗她开怀：“怎么，可是舍不得雄飞？”
“父亲！”秦潼果然红了脸，她嘀咕半晌也未曾说出个所以然来，忽然从怀中掏出个精致的小酒瓶来，道：“你看，雄飞哥哥还给我备了礼物。我都不曾想到这事，空手接了人家的礼，手忙脚乱地，我便把那块随身的玉佩当做还礼给他了。”
秦旭一愣，看着那细腻的白瓷瓶上三个蝇头小字“杏花村”，不由诧异道：“他怎的好端端送你这个，从京都来时也不曾路过杏花村吧？”
“是孩儿前几日随口一说，”秦潼叹息道，“没想到雄飞哥哥当了真，居然连夜赶路到杏花村去买酒，我也很是惶恐呢，才一时昏头将玉佩给了他。”
那玉佩秦潼自小带着，乃是她母亲留给她的遗物。秦旭听秦潼这样说，便知女儿是怕自己责骂她，不由一笑道：“人家既然送了你礼物，还礼便是应该的。好了，雨大了，回城吧。”
秦潼应了声，手指摩挲了一下光滑冰冷的酒瓶，心绪却飞到了几年前。
那时，她才十五岁。
作者有话要说：本案结束，下面将迎来第一波回忆杀
☆、第一回 少年风流春衫薄
却说那日分别之后，秦潼瞧着展昭临行前与她的那瓶酒，心中倒又勾起一段往事来。
那会儿她年方十五，正是刚及笄的年纪，却因着平素里总是个小子的打扮，她父亲也未能替她大办，只是简单束了发，并嘱她乳母陈氏平日里多费些心思管教。
这乳母陈氏与丈夫陈全德皆是多年服侍秦家的，秦旭便是由陈全德照料着长大。因秦潼自幼丧母、无人抚养，秦旭便将女儿托付陈氏看顾。他虽然疼爱女儿，但有些事情却也难亲力亲为，多亏了陈氏心细周全，把秦潼养得白白嫩嫩、活泼康健。
单说这一年二月里，约是十五日上下，秦潼在宅子里独个儿闲得发闷，因见着外间春日初晴、气朗风清，便闹着要出去郊外骑马。陈氏再三劝阻不成，只得拎着小厮们的耳朵几次叮嘱好生照看少爷。
秦潼正是狗嫌猫憎的胡闹年纪，最不耐烦陈氏管教她。候陈氏给她换上一身石青色鼠皮箭袖，梳好头发、总成辫子，她就忙忙地奔出门去马厩牵马，唬的苦茶等一干小厮忙不迭地劝阻，只说雇一辆车到了郊外，再上马纵情驰骋不迟。
这样哄闹一番，一行人总算到了郊外。果真春风和煦、天高云淡，山坡下织就一片绿草如茵，上面点缀零星几朵嫩黄的野花，平添许多意趣。
秦潼下了马车，便如出了笼的鸟儿一般撒开欢，先和苦茶几个小厮奔跑着玩闹一会儿，过后想起骑马的事情来，忙催跟着的随从与她牵马。随从胆战心惊将马牵过来，只担心小主子不留神跌了，便先将秦潼抱上了马，然后同他好言好语商议：“少爷，咱们在这里慢慢溜几步也就算了，真跑起来颠簸得很，到时候腿疼腰酸，极是不好受的。”
“胡说！”秦潼瞪起眼睛道，“当我是三岁小儿吗？你不让我跑马，我偏要跑，驾！”言罢一声娇叱，学着大人模样一抖缰绳、一夹马腹，□□马儿果真长嘶一声，翻起四蹄如箭一般射了出去！
那随从真是始�