陈氏哪里还顾得上秦潼说些什么，只忙忙赶到无常斋外，先命小厮进去代为通报，自己则在外面候着。冷风一吹，她方才腾起的那股子热也消了下去，便在腹中打着草稿，想待会儿要怎样同秦旭说道此事。
好容易那小厮又出来，恭恭敬敬将她让了进去，陈氏遂定了定神，先与秦旭见了礼。秦旭问了几句他夫妻两人身体如何，又问了他们家哥儿怎样怎样，方才将话头扯过来，问道：“嬷嬷这么急着来，可是有事？”
“老爷，”陈氏咳了一声，忙道，“老奴总记挂着一件事，每要来回老爷。只是一来此事论理该回给主母，二来又怕老爷嫌我多事，不但老奴这一番话白说了，且连葬身之地都没了。”
秦旭便道：“潼儿能平安长这么大，多靠嬷嬷服侍照顾，有什么话，嬷嬷但说无妨。”
“那老奴便斗胆说上一句，”陈氏鼓了鼓气，道，“老爷您先前答允姑娘到汾州一事，可是欠了些考虑？虽说姑娘是个明事理的，但她总归是个姑娘家。成日里抛头露面、与男子厮混也就罢了，如今这大半个月的路程，却与个外男结伴而行，传出去岂不是有损名声？”
秦旭听了陈氏这一番话，其实心中并不意外，沉吟片刻方才道：“嬷嬷为了潼儿这一片拳拳心意，我是知道的。只是潼儿性子跳脱，总有一天关不住她，与其严防死守，倒不如让她早早出去历练，也算是叫她明白世道艰险，懂得一些为人处世的道理。”
“老爷这是哪里话，”陈氏听得目瞪口呆，忙道，“姑娘眼看着已经及笄了，您不打算着给她相看人家，怎么反倒让姑娘出门厮混？这、这将来还如何嫁的了人？”
秦旭沉声道：“潼儿的婚事不急，她喜欢玩，便让她去玩吧。她性子骄纵，真嫁到别人家伏低做小，怎么过得好？”
“吓，难道姑娘还能一辈子不嫁人吗？”陈氏愈发听不明白，急得额头冒汗，“姑娘是骄纵了些，但慢慢改也未必就改不过来。您不拘着姑娘在家中学规矩，反倒纵着她往面外去，那不成教养男孩子了吗？”
秦旭一时被说中心事，他自己倒先勾出一段伤心来，因此也不欲多言，只对陈氏道：“此事就这样吧，我已答应了潼儿，一言既出，哪里有反悔的道理。”
“即便如此，”陈氏犹不死心，谏道，“您也不该让姑娘和那位展公子同行啊。姑娘正是这样的年纪，天天与展公子在一处想来多有不便，况且男女有别……”
秦旭听得心中不耐，挥手道：“嬷嬷先去忙吧，此事我自有打算。”陈氏闻言只得讪讪住了口，悻悻地行礼告辞而去。
秦旭先独自出了一会儿神，俄顷却又站起身来，缓步踱到内室。他自石案上擎了一方烛台，却径直往里走去，只见里间粉白的墙壁之上正挂着一幅画像。画中却是一个神情娇憨的少女正在花丛中扑蝶，神态笑貌栩栩如生，足见画者笔下情谊。
然而这样一幅画却未经妥当装裱，纸张已经泛黄，一眼望去令人徒生怅然之感。秦旭不由想起那时情形，如今仍宛如昨日一般历历在目，却是那少女仰脸笑问他：“是画好看，还是人好看？”又带着几分骄纵命道，“我不许你把这劳什子裱起来，你不许看它，只能看我。”
渐渐地，记忆中佳人倩影却与另一个逐渐已长大的小女孩重合起来，秦旭不由阖上双目，手指摩挲着画纸边缘喃喃出声道，“慧娘，潼儿的性子，可比你当年任性得多了。”他语毕，念及亡妻音容相貌不觉心中一痛，良久方才低声道：“只是此事错全在我，怪不得她。潼儿是个聪明孩子，若非她知道我心中太挂念她哥哥，且膝下无子，又怎会渐渐养成这么个假小子性格，来讨我欢心呢。”
画中人自然是无法应声答言，一双灵动的眼睛隔着画纸遥遥望着秦旭。只是这一眼，却已横亘岁月洪流，跨尽十余年冷暖辛酸矣。
这正是：人生一世，草木一秋，死生无常，缘迄于此。
却说秦潼因担心陈氏去秦旭面前说嘴坏事，急得直如热锅上的蚂蚁一般，一连派了好些人去无常斋附近探听消息。在得知陈氏灰头土脸出来后，她心中落下一块大石，喜得眉开眼笑，得意洋洋道：“老货，你也配来同我斗吗？”
苦茶闻言也在一旁笑道：“可不是呢，也就是少爷您心肠好，捧得她不知高低，竟做起这等吃里扒外的事情来。”话未说完便挨了秦潼赏他的一个爆栗，只听得秦潼点着他笑骂道：“你这个小猴儿，嘴里面真是吐不出象牙来。陈妈妈再做什么总算也是为我好，虽然我不喜欢她管教我、抱怨上两句，但你也犯不着在一旁帮腔。”
她说着扫了眼周围随侍的小厮，把脸一板沉声道：“你们都听好了，今后有谁若是听到什么风言风语的，敢对陈妈妈不敬，那便是对我不敬，明白吗？”苦茶等忙恭敬应了声，各个噤若寒蝉。
秦潼却是个没长性的，话往往说完便抛到脑后，眼下又想起汾州一行的事情来，催着苦茶问道：“你可将我的行李打点好了？到时候若是出了岔子，少不得拿你问罪。”
“少爷尽管放心好了，”苦茶方才说错了话，正想在秦潼面前表现一番，忙应道，“银两细软、包裹行囊都已打点好了，错不了。”
秦潼这才放心，遂摇摇摆摆往展昭下榻之处而去，正要同他商议出门的日子。这会儿天色将晚，她便告诉身边的人将晚饭摆到展昭那院，拟同展昭商议之后一道用饭。
可巧去时展昭正清闲无事，便将秦潼让进房中，两人在桌旁随意坐了。展昭便笑问道：“潼弟来是为汾州一行之事吧？”秦潼闻言拉住他的手道：“还是雄飞哥哥深知我心，可不是呢。父亲好容易答应我出一趟门，你这个跑惯江湖的少不得要指点我几句，免得到时候人家说我山猴儿进城，笑话我没见识。”
“这是哪里话，”展昭被秦潼这俏皮话逗笑，摆手道，“我也不过比兄弟痴长几岁，指点什么的谈不上。”
秦潼笑嘻嘻地道：“你少卖乖，回头咱们一路走，人家看你年纪大便知道我是跟着你的。到时候我出丑露乖，丢的却是你的人。”她这话说完好一阵子才觉得有些过分亲昵，心下却不十分在乎，只冲着展昭得意地挑了挑眉。
“你啊，真不知说你什么好。”展昭闻言也是无奈，他想了想道，“你既如此说了，那少不得愚兄便讲几句。”
秦潼忙道：“兄长请说，小弟洗耳恭听。”
展昭便道：“其一，届时咱们上路，不管跟着你的人有多少，大事上总得听我的，可不能擅自做主。”这话刚说完，秦潼便奇道：“跟着我的人？哪里来的人跟着我？不是只咱们两个上路吗？”
“难道秦伯父放心你一人出门？”展昭闻言也是一愣，“你那几个随从小厮竟不跟着你吗？”
秦潼一早便满心以为这次能独个出去闯荡了，哪里想到还有这一层，她皱起眉道：“但身后跟一群人，那还叫做闯荡江湖吗？若当真叫苦茶他们跟着，去汾州和在石州又有什么区别呢？”
“兄弟你这便是大话了，”展昭闻言笑道，“愚兄虽然平素里是一人行走江湖的，但行李包裹说不得那便一个人挑了，也算是打熬筋骨。潼弟你身子金贵，怎么做得来这种苦力活计？”
秦潼听得两眼发直，喃喃道：“老天，原来走江湖竟然这么麻烦，我竟没想到还有背行李包裹这一桩事情。也是，总不能空着手一路要饭过去吧。”说罢自嘲一笑。
“不过潼弟你若是想要摆脱束缚走上一遭，”展昭却忽然道，“就只咱们两人，也不是不可。”
作者有话要说：我高估了我自己，这章连石州都没出OTZ
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☆、第五回 杏花村中酒旗飘
秦潼听得展昭如此道，立时涎着脸凑上去央道：“好哥哥，你有什么法子尽管说出来，只要能痛痛快快出去玩上一遭，我什么都依你。”这话听得展昭直笑，半晌方才应道：“也不必事事依我，只是要你将这玩闹的心思收了。江湖险恶，你若是轻装简行、单枪匹马地闯荡，少不得要吃得了苦、受得了累。”
“小弟别的不敢说，吃苦受累那是绝不皱一皱眉头。”秦潼满口大话，只怕展昭嫌她娇贵，生出反悔的心意来。
展昭也不置可否，正巧外面仆从们将矮几、食盒等搬进了院中，两人遂出了房门，在院中对面坐下。眼下暮色四合，天边如血般的残阳正往西山坠去，映出蒸蕴着的赤霞来，正是一派苍茫壮丽的北国风光。
秦潼自小见惯了这样的景色，也并无二话，倒是展昭常年在南方走动，每每见到这等风光便忍不住赞叹赏玩一番。两人于是说了几句闲话，苦茶在一旁伺候着将酒斟好，他们便就着这美景用了晚膳。
用饭毕，又饮过茶水，秦潼便打发小厮们收拾了残局，她自己仍赖在展昭这里缠着他说话。展昭因秦潼比自己年幼，自来便惯着她，把她当亲弟弟一样，因此也就由着秦潼在自己这里蹉跎。
两人天南地北说些不着边际的话，直到秦潼有些倦意了，展昭方才劝她回去歇息。秦潼自己也觉玩闹了一天，身上乏得厉害，便告了辞。只是她临走前还拉着展昭的衣袖道：“我倒忘了，这次来找你其实是商议一个出行的日子的，前面拿话岔开了，竟没能想起来。”
“这不难，”展昭将请贴上定好的日子在心中过一遍，掐指算算路上要用的时日，便对秦潼道，“也就是这几天便得出发了，不然怕赶不及。我明日就去禀明伯父，出行的日子暂且定于三日后，若是有变我再知会你。”
秦潼闻言喜不自胜，又担忧道：“可父亲会答应我同你两个人这样出门？”她倒是也知道自己女孩儿的身份多有不便，然而她到底年纪还小，也只是有个模糊的感觉，知道不能和展昭太过亲昵，但若说其他什么念头，却是没有的。
“伯父既然让你出门，便是有心叫你历练。”展昭闻言笑道，“一群人跟着你，前呼后拥的其实也未必周全，有时那些山匪强盗专一盯着那等大户人家出门呢。”
秦潼连连点头，道：“极是，极是。”
展昭又道：“愚兄虽然武艺不佳，但也能对付得了一般盗匪，咱们二人结伴同行，其实比你带着仆从稳妥得多。除非你再请一群护卫，否则声势浩大往往找来横祸。”
“兄长这话真真是说道我心里去了，”秦潼喜得眉开眼笑，“你明日就这么和我父亲说，他一定信服你。”
展昭笑叹道：“你倒是轻松了，届时你的安危便落在我的肩上，伤你一根寒毛便是我在伯父面前食言了。”听得秦潼抿嘴直笑，两人再说上几句，展昭便催秦潼回去歇息，秦潼只得恋恋不舍别过展昭，自回房中歇下不提。
却说这三日如飞一般过去，展昭果然与秦旭把话说开，应承下这一路护秦潼周全。秦潼自己也重新打点了行装，舍去繁重无用的东西，利落打了一个包裹，只带了些银两细软和换洗的衣服。
到了出行这一日上，天气正好、风和日丽。秦潼起了个大早，梳洗罢便往秦旭那里伺候一回，秦旭知道女儿今日出门，少不得也叮嘱几句。父女俩说了一会儿体己话，秦潼便急着要去找展昭，秦旭看出她的心思，便嘱咐道：“这一路劳烦人家照看，你要少惹麻烦，切记不可任性胡为。有事情多多和雄飞商议，他是个稳妥的，又比你年长，怎么也比你主意多。”
“孩儿记下了。”秦潼忙不迭点头，心道这话今日已听了七八回，莫不是她父亲上了年纪，连轴话翻来覆去地咕叨。
秦旭又叮咛她：“你到底是个姑娘家，虽则年纪小，平日里也多少注意些。”这却是秦旭最担心的事情，只是女儿已经养成了假小子，现如今也拗不过来了，只得想法子周全。
“是、是、是，”秦潼心里连声叹气，面上多少带出些不耐来，“您说了好些回了，孩儿记着呢。”
秦旭笑得无奈，叹道：“你长大了，这个家到底关不住你了。只是今后无论走到哪里，总还记得回家来看看，为父虽然没什么大本事，护你周全还是做得到的。”
“父亲说哪里话，”秦潼笑嘻嘻道，“孩儿也就走几个月，连半年都不到，怎么说的跟孩儿要离家三年五载似的。”
秦旭摆了摆手道：“罢，莫在我眼前讨嫌了，去找你的小朋友，早些上路，别误了时辰。”
“也不知是谁，方才拉着我絮絮叨叨说个没完的。”秦潼一边嘀嘀咕咕，一边起身往外走，出门前朝父亲拜了一拜，“孩儿这便走了，父亲您可不要只顾操劳公事，竟累坏了身子。”说完嘱咐一旁的管家道：“平日里还劳您多多费心了。”
管家忙躬身回道：“少爷说哪里话，您只管放心就是。”
秦潼原是个爽快性子，话都说尽，她便利索回去取了行李，找展昭碰了面。展昭只道还得等些时候，没想到秦潼这样早便到了，当下也不多说，两人出了府衙先找个地方胡乱用过早饭，便到西市买好马匹，这便上路了。
不提秦潼一路上如何心红好奇，连素日里见惯的风光都与往日不同。也不提这一路晓行夜宿，虽然风尘仆仆，但却也并未遇到大的危险。单说两人从石州一路往东南而行，快马加鞭，不一日终于到了这杏花村酒坊所在之地——汾州。
这汾州东西一百六十四里，南北二百八十五里，西北距石州一百六十里。杏花村酒坊便在汾州西河县境内，依着隐泉山、傍着文峪河，正是个山清水秀、风景如画的去处。展昭先带着秦潼在西河县城内找了家客栈下榻，二人洗去一身风尘，换过衣衫，第二日方才寻着路径找来这杏花村。
这西河县不比州府繁华热闹，却也别有一种安逸闲适在其中。秦潼与展昭打马穿过县城，沿途看着此地风土人情，转眼到了郊外。却隐隐听得风过山林、飒飒有声，间或有翠鸟啼鸣，清脆婉转。忽而一阵香风，却送来阵阵异香，芳香甘冽、沁人心脾。
秦潼深吸一口气，便转头对展昭笑道：“这下可不怕迷了道路，我看那句俗语‘酒香不怕巷子深’，放在咱们身上需得改上一改，叫做酒香不怕山路迷，才得贴切。”
“说得好，”展昭扣着缰绳，�