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渐渐地有些不中听的话传了起来，有人说，这年轻人忒是清高，不知好歹。有人说，这年轻人不是池中之物，存着王侯将相的心呐，等着夺状元，尚公主呢。还有的蜚短流长，就颇为不堪了，有人说，他叶鸿悠和嫂子关系甚佳，他长相与兄长相似，眉眼之间，却清秀许多，一直不娶，指不定……是吧？
定北军给的庇护不是牢笼，皇帝绞杀前朝遗子的风头一过，那些被通缉的与前朝皇室沾亲带故的人，有的重归故里，有的另谋生计去了，也有的就留在这映水镇。叶遥喜欢边城的宁谧淳朴，决定就此留下来，不过他继承了父辈经商的本事，在附近的市镇做些小本生意，倒是有时不在家中。这戏文里唱的，话本里写的，独守空房的嫂子和小叔子勾搭成奸的故事那是太多太多了，尽管兄弟二人从来把这些风言风语视为无物，但叶鸿悠终究怕带累嫂子的声誉，于是叶遥不在家的时候，他便搬到书院住。
那个人听说了，自然是要他住到自己家里去，不过叶鸿悠不肯。那人说了一次，却也不肯再说第二次，叶鸿悠私心想着，这倒是不太符合那人不达目的便不罢休的性子。这事也是巧的，无怪叶鸿悠不肯住钟雪怀家，实在是……他二人交情已然很深厚，同住并不奇怪，只不过钟雪怀一人做这么多活计，分给他那两间屋中，一间卧房，一间便给他当做储物房，什么半旧的家具啊，等着上色的陶罐啊，堆了一屋子，对了，还有玩具。如此一来，若是叶鸿悠也住进去，两人只有同床共枕了。
这却是……万万不能的。他……他心里有了逾矩的想法，决不能带累那个人，决不能。
每日同进同出，温言笑语，书院之中相互扶持，对他来说，已经够了。他可以终生不娶，只看着他每天与小孩子嬉闹，顺便跟自己开个无伤大雅的玩笑。
不是不好奇，那个人，为什么也迟迟不成家的。倾慕于那人的女子，比起他的追求者，向来是只多不少的。偶尔辗转梦回的夜，星斗熠耀，好风细细，他的心中也有过一些美好的万中之一的期待，莫非那人一直不娶，是和他存了同样的情愫，等的不过是他一句话语，一声“喜欢”。
可是，就那么简简单单的，在心头萦绕了岁余的一句话，哪里有那么容易说得出口？说出了口，又能怎样？万一，那个人不是……他们二人，又能如何再心无芥蒂地以挚友的名义相交？
叶鸿悠承认，他从来是个畏缩懦弱的人。
这一日放课放得早，叶鸿悠还是住在书院中，只是天光大好，蹉跎室内未免可惜了，他便信步在镇中游荡了半日，回到书院的那件空屋中时，时辰已然不早。
这空屋中除去被褥若干，书本若干外，简直称得上是徒有四壁，却是连锁门的必要都没有。叶鸿悠推开门点上油灯，却见桌边坐着钟雪怀。
那人道：“你这是跑哪儿去了？叫我空等了半日。”
叶鸿悠道：“随意走走罢了，你怎么来了？”
钟雪怀道：“今儿个叶大嫂来找我，叫我劝你回家去住，她是身正不怕影子歪，叫你也别把那些闲言放在心上。不过她也劝了你不少回了，你便是不肯听她的，她只好来找我了。我心里思量，你这人实在顽固，心病忒重，自家嫂子相劝都不肯听，我一个外人说什么，你自然是不会往心里去的，便打消了念头。只不过你独身住这里，也实在无聊得紧，所以我这几日把我那储物房腾了腾，你今晚便住我那儿吧。”
他话中带刺，叶鸿悠岂有听不出来的道理？只是那人话都说到这份上了，他若不从，必遭报复，相识许久，这一点，他是再了解也没有了。
二人步行而去，边陲小镇，入了夜没有熙州城的万家灯火，大街小巷静静地蜿蜒着，偶尔路过一些养着狗的人家，那狗警惕地瞄他们一眼，却连吠也懒得吠一声。正值盛夏光景，夏蝉嚖嚖之声，似成旋律，空气中有丝丝缕缕，隐秘的花香，沁人心脾。
静谧。
进了钟雪怀的小院，那院子还叫“浣芳沐雪”，却比熙州城中那方要小许多，院中不再有那棵繁花似锦的梅树，取而代之的是一株老槐。老槐的枝干遒劲得很，张牙舞爪，是一株奇树，槐花在盛夏的静夜中飘散着清香，香远益清。
什么“把储物房腾出来”的话，却分明是在诓他。叶鸿悠无奈了……这人，打的什么主意呢？
那人像没事人一样，推开卧室的门进去了，关门之前道：“我已经把储物房拾掇好了，你睡那两个小木偶中间就行，实在不愿意的话也可以睡院子里，这好好的天阶夜色，也冻不死你。”
他愣了半晌，只好去敲那人的房门。
睡一晚就睡一晚，不算什么。
翌日清晨。
叶鸿悠醒来的时候，身边已经没人了。穿衣下地，正待倒一杯茶漱漱口，那人已经端着一只脸盆推门进屋了。手巾在热水里浸一下，那人把手里的物事递过去，叶鸿悠方要伸手接，那人又把手缩回去。叶鸿悠堪堪抓住手帕的一角，两人开始了一天之中第一次拉锯。
闹了一阵，叶鸿悠的耐心耗尽，手上力气一松，心道，摔死你，活该。
然而他却不可能真的放任那人一屁股摔在地上，就在那人毫无防备地向后倒时，叶鸿悠一把拉住他手臂，不成想用力过大，那人便一头撞进他怀中。
眼神简直不知该往何处放……叶鸿悠正左顾右盼，忽然觉得腮上一热……
……
还不到晌午，叶鸿悠就被映水书院的院长赶回了家。院长说道：“我这小地方的书院穷啊，没有那么多砚台给你打，也没有那么多书给你燎，小叶夫子把魂找回来再上课吧……”
进了自家院子，叶大嫂正坐在石桌前，边翻着一本书，边看着侄女叶小念写字。小姑娘团子那么一个，写的字却“豪放”得很，肉呼呼的小手抓着小号的狼毫，在宣纸上挥毫泼墨。见叶鸿悠进门，小东西马上扔了笔，一颠一颠跑过去抱大腿，撅着嘴道：“叔叔你终于回家了。”
讲得好像，他在外放浪形骸，终于浪子回头了一样。
叶鸿悠把她抱回石桌前，一看她的“墨宝”，赞道：“好字！”又道：“小丫头，你可重了。”小姑娘最听不得有人取笑她的体重，叫道：“叔叔你坏。”便挣扎要下地。叶鸿悠把她放下，叶大嫂道：“自己玩去吧，鸿悠你坐。”
叶鸿悠问：“大哥什么时候回来？”
叶大嫂道：“快的话就明日午后了。”
叶鸿悠长出一口气：“太好了太好了……我今天在家里住。”
叶大嫂惊讶道：“哦？去求钟先生果然有用哦？还是人家有办法，把你这顽固不化的夫子劝回自己家门来了，我可怎么谢人家……不如明晚我做东吧，晚上书院放课了，你去把人家请到家里来吃饭，正好你大哥也回家了。”
叶鸿悠方要拒绝，叶大嫂柳眉一竖，道：“别给我说什么有的没的，明天你必须把钟先生给我请过来，否则你等着小念儿找你的不痛快，她最喜欢她雪怀叔叔了。”说罢她把手里的书往叶鸿悠怀里一丢，又道：“这话本是昨天雪怀借给我的，我瞧着挺有意思，那脏心烂肺的‘花间秀客’，总算写了本好故事。”而后她却诡异一笑，进灶房了。
叶鸿悠细看手里的话本，看了一阵，心情复杂的很。那话本最开头，写一个书生如何如何凿壁偷光，萤囊映雪，苦读之下，却无盘缠上京赶考，一路行乞，寄宿破庙。叶鸿悠私心想着，若照着一般话本的路子，此时该有一位佳人倾慕于他，慷慨解囊，再不济，也会有一幻化人形的狐女鬼女主动投怀送抱，捏个手诀将一个铜钱化作一锭金银资助于他。岂料那穷书生在破庙里遇着的是一个同是进京赶考的文生，二人惺惺相惜，一路扶持到了京城。哪知世事无常，二人双双落第，盘缠已然耗尽了，只得一同出京回乡。一路上遇着洪水淹村，强人打劫，瘟疫流行，一次次地绝处逢生，情谊也越发深厚，情节那叫一个跌宕起伏。叶鸿悠私心评价，这么一个故事，写的却是不错，倒是和“花间秀客”之前的大作不可同日而语。
那么结局呢？结局是，两个书生回乡之后，受到附近一个大镇上书院院长的赏识，做了教书夫子。生计有了着落，还喜结连理，不可谓不圆满。
等一下。
喜结……连理？
叶鸿悠愣住了。这钟雪怀借他大嫂的手把这话本拿给他看，究竟是什么意思呢？还有大嫂的行动也是反常，该不会……
当局者迷而已，事已至此，却是再明白也不过了。
第二日晚间，叶鸿悠真的把钟雪怀请到了叶家，一顿晚饭用得宾主尽欢。席间，叶大嫂道：“还要多谢雪怀，把这顽固的读书人劝回家了。不过大嫂还有一事想让雪怀帮个忙。”她不等钟雪怀说什么，径自道：“我这小叔，学识人品都是极好的，长得更是一表人才，奈何不肯娶亲啊。这都有几家的姑娘托了媒人上门了，一次一次地回绝，我这脸面上，可是过不去了。”
钟雪怀一笑道：“这却是劝不得的，人有各自的缘，缘分不到，说什么都是没用的。若娶了一个不称心的，岂不抱憾终生么？”
叶大嫂又问道：“雪怀莫怪我妇道人家多嘴，你来这映水镇也有时候了，竟也找不到可心的姑娘么？”
钟雪怀道：“可心的倒也有那么一个，不过叶兄不娶，我也不好意思先成家，不然，等叶兄选中了意中人，我和他一块成家好了。”
叶鸿悠听不下去了：“我若是一辈子不娶呢？”
钟雪怀道：“爱娶不娶，等人家姑娘都嫁人了，看你上哪哭去。”
叶鸿悠却托腮道：“我若是不想娶姑娘，就想娶你呢？”
一边看着热闹的叶遥张大了嘴：“什……”话音未落，便给自己屋里的捂住了嘴。
钟雪怀道：“不嫁。没有聘礼。”
叶鸿悠却道：“聘礼不是早给你了？那个面雕的‘浣芳沐雪’么，分明是人家将军送给我的。”
钟雪怀道：“勉为其难而已，谁让你把整个镇子的姑娘都得罪光了，看着兄弟就这么打光棍么，我实在怪不忍心。”
后来，叶家的门上贴了大红喜字。
后来，再没有人传叶鸿悠跟嫂子的流言蜚语。
后来，那长长久久的年华，就是后来。
***
小时不识月，呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在白云端——
仙人垂两足，桂树作团团。白兔捣药成，问言与谁餐——
书声琅琅。
年轻的夫子背着手，微阖双目，穿梭于成行成列的小木桌间，聆听着孩子们的诵读。书声止息，他方要讲几句话，却听得——
叮咚——叮——咚——
清越的摇铃声夹着悠悠的回响，渐次从远处传来，泥猴儿们遂齐声欢呼，三下两下卷起书本一哄而散。
小叶夫子无奈摇头，也走向教席，不紧不慢地拾掇自己的文房四宝。教席上除了几本诗文集，还有一副墨迹崭新的残阳暮雪图。莽莽荒原，孤城如刀，沐雪而立。城头一卷军旗翻飞，掩蔽了半壁斜阳。愁云冷凝处，几点飞鸟惨淡而行，欲追赶南下的同伴。那图意境煞是开阔，也有些莫名的悲意，留白甚多，引人邈邈遐思。
差点忘了，答应了那人要在这幅画上题诗的。半月前那人执意一个人东行近百里到定北军的驻地，自己和兄嫂三人轮番劝说，末了也被他一一摆平，噎得说不出反对的话来，只得放人。带回来那些画儿，俱被街坊四邻要走了，剩下最后这一幅。
思索良久，饱蘸了浓黑，抖腕提下前贤的诗句——
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
“你的书法有进步么，不过字是好字，诗却不是好诗。”
“前贤诗赋，流传经年，怎的就不是好诗了？我便很欢喜这两联。”
“意头太远，太空，悲哀了些。照他这样写，偶然相逢的人事，非得东西离散不成？”
“那也不是个定数，也许有一只飞鸿愿意为一片雪上留下呢？”
“留，能留一辈子吗？”
“是留不了一辈子，但他会留到那片雪化了为止，然后就选这片雪原做埋骨之地，来年春风一过，茔上便芳草萋萋了。”
“……”
“你是问我，会不会留在你身边一辈子？”
“不知道你在说什么。天还挺冷……过几日该到冬休日了。”
“我会在你身边一辈子的，说到做到。”
“题的一首烂诗毁了我好好的一幅得意之作……别……唔……你放……再不回家，小念儿等不及开饭了。”
“好，那就回家。”
——完——