钟雪怀伸手接了老板娘递过来的饭食，温言答道：“昨个陈大人差了小五子来找我，让我今儿个起了身就过去，却还不知有什么差遣。画摊大概下午摆吧。前几日听大人说，咱们熙州城又要来一位将军帮着陶将军协理铁矿上的事务，算算脚程也该到了。”说到这里他吐了吐舌头，打算开个小玩笑，“这位将军难不成想在熙州城立个家室，找我画幅小像？”
屋棚里的食客哄堂大笑，立马有人接口道：“这刚进城就想着找媳妇，难不成是哪个王公贵胄的子侄，草包纨绔一个？那倦芳楼和竹菊清影可要添个一掷千金的浪子了。”
钟雪怀闻言忙道：“我乱猜的，李伯不好乱讲。”
又有人道：“那王谢之家的子弟也不都是不中用的绣花枕头，我看那小陶将军就挺有两下子的嘛，前几日卅五大街上惊了马，横冲直撞的，大伙都往两边让，谁成想一个丁点大的小娃一个马趴摔在了路当间儿，孩子他娘大哭着就往前冲，说时迟那时快，眼瞅着母子二人就要丢了命，那小陶将军离着还远呢，一个飞身跨上了马，缰绳一勒，那惊马两个前蹄抬起来一人多高，竟然就这么停住了。你们说这年轻人有本事没有？”
另一人接口：“这事儿我也瞧见了，那小娃手里本还攥着串糖葫芦儿，摔倒的时候糖葫芦儿飞出去了，给那小将军接了个正着。救了人，那孩子的娘千恩万谢地拉着孩子给将军磕头，说什么孤儿寡母的命苦，这辈子没什么能孝敬的，来世要结草衔环地报答，你猜那小陶将军咋答的话？”
“卖啥关子，说呀！”
“那小陶将军赶紧把那寡妇扶起来，然后弯下腰来对那小娃说，报答就不必了，这糖葫芦儿请我吃了行不？当时有几个喝着汤水的就喷了，街坊四邻全笑翻了，这年轻人可真有意思。”
“这年轻人心地好，那寡妇受了惊，说话都语无伦次的了，小陶将军看孤儿寡母没人看顾着，还陪着上百里药铺抓了几副安神药呢。”
“可我怎么听说这开铁矿的将领把周围几州有些村的农户赶过来开矿，人家地里的粮食可正等着收呐，但凡是软心肠的都干不出这种事。”
“非也非也，本来我也觉着奇怪，可我婆娘在矿上给兵做饭，她回来跟我说呀，这开矿的人手是兵和平头老百姓对半开，兵是陶将军从皇都带来的，老百姓却是凤翔府的府官给调配的。你说的那些个从庆州过来的村民是吴家村的，听说凤翔府的一个府官看上了村里一个美人，水灵灵的一个大姑娘，想要掳回去当他不知道第多少房小妾，那姑娘不从，老村长也是拼尽了力气护着那姑娘一家人，带着村里老老少少去凤翔府告了一状。那府官强抢不成反出了洋相，记恨上了那村子。正好这募集人手开矿的敕令下到凤翔府，那府官便徇了私，调了吴家村所有青壮劳力，赶几百里路来了咱们熙州。”
“我婆娘说了，别看小陶将军生在那钟鸣鼎食之家，可一点纨绔的劲头也没有。饭和兵们吃一样的，好容易闲下来就陪着那些苦力话家常，嘘寒问暖的。听说了那吴家村的事，当时就说要放那些农人回去。那些农人都抱怨这么一来一去早把农事给耽误了，小陶将军就让他们都先留下，派了一队兵带着补给赶去村里，还说来年矿开完了亲自去给赔罪。”
钟雪怀喝一口小米粥，道：“这么说来，这陶将军是个爱民如子的好官，我听说，这次来熙州的南将军跟陶将军是好友，想来品行也不会差。”
“说的在理。”
“自从西郊那边出了铁矿藏，咱们熙州可也真热闹多了。”
“就是就是……”
你一言我一语中，钟雪怀吃完了早饭，起身付账。粥和包子加起来六文钱，他却递过二钱碎银给张大伯。
大伯看着那银子愣了一下，随即一拍脑门，“哎呀，我倒忘了，今儿个是冬至啊，雪怀放心，肉馅大伯会帮你喂好的，你晚上收了摊子来拿吧。瞧我这记性，人老了就是不中用了。”
钟雪怀忙道谢：“大伯辛苦了。看您这身子骨硬硬朗朗，哪能说老呢。”
刚才说书一样讲那年轻将军救孩子的汉子笑道：“瞧这小嘴甜的。话说回来，雪怀也是个怪的，平日里都吃素，偏每年冬至的时候跟大家一样吃猪肉饺子，还只吃自己包的。我家那口子想让雪怀老弟冬至上家去吃饺子好几年了，老弟也是一点面子都不给。”
钟雪怀语塞。
要我怎么解释呢——
岁岁年年都这样淌过，风吹去日晷上的砂，石刻的尖端投下的阴影长短轮替。大概，一年之中，我只这一天的失态吧——
所以就让我给自己留个秘密。
青年没说什么，嘴角噙起一抹招牌式的谦冲温和的笑意，给众人道了个别，出门去了。街面上人声渐起，白影没入那熙来攘往中，一忽儿便看不分明了。
第4章 三 星流雨落
落了几天的雪把天幕洗得碧蓝碧蓝的，日头悠悠地往上攀，日光不烈，照在人身上却暖融融的。
“啊——哈——啊——”。
卅五大街上，百里药铺的一个小伙计登梯爬高，熄了高挂的灯笼。熬了一宿的几个药师踱到店门口吸上几口清新的空气，其中一个一条腿门里一条腿门外，打了个大大的哈欠，疲乏好像能就着那拖起的长调一同离开的脾肺，五脏六腑倏忽之间元气淋漓。
熙州城到底偏远，若论那八驾马车并行无阻的宽敞街面，达官贵人出外的车马排场，店铺楼阁装潢的华贵富丽，和皇城帝乡一比，总归要矮上一头，或论阳春白雪丝竹管弦的余音绕梁，款款而行的少女体态娇娆乡音柔媚，糕点茶品的精致与花样百出，自也和那软语吴侬的鱼米之乡差上一大截。但若论热闹，绝对是不遑多让，不仅不遑多让，卅五大街人声鼎沸的光景，真就像开了锅一样喜气腾腾。
锅子里水面上先是纹丝不动，偶尔一两个气泡翻上水面来飘向边沿，相互挤挤碰碰，最后合在一块儿。小戏码一个接着一个闹出来，看了这个顾不上那个，不一会儿就凑成了一台大戏了。
不知谁第一个挑起厚厚的棉布门帘做起生意来，喧嚣的气氛以卅五大街为源头，一忽儿便在大大小小的街巷弥漫开来。卖芝麻烧饼的那谁谁脾气忒古怪，面饼炸得金黄金黄，酥皮一层层看得分明，黑白芝麻粒儿扎扎实实铺了一面儿——那谁谁谁，流口水也没用了，这烧饼每天不多不少卖两百个个，日日清早排长队，一刻钟准卖完。卖糖糕的那谁谁怪癖也不少，偏要用那各色糕点在大圆桌上摆个牡丹花样，不摆得十二分满意了不开卖，馋死你个嘴急的。卖糖葫芦儿的那谁谁扛着个麦秆垛子走街串巷地吆喝，卖发面儿包子的那谁谁抱一叠半人高的笼屉往桌上一放，笼屉盖一掀，一群铺子里做工的一拥而上，白气忽悠忽悠腾起来，隔着三尺方寸地，对面人的眉目竟看不分明了。
杂耍卖艺的再来添一把柴火。水面连绵浮起的小泡如蟹沫，一会儿又大如鱼眼，最后水泡不待完全浮上水面便一个接一个破开了。这家的武生面白功夫硬，一套拳脚打得虎虎生风，那家的小娃儿不禁夸，头上顶的五六个大瓷碗跟着叫好声一块碎了满地。颊上涂着两斑鲜红胭脂的丑角念起了绕口令，人群呼啦啦地一下子围了上去，铜钱儿砸到铁簸箕里叮当乱响，蹦出一个落在地上，三五个小孩儿抢着去捡，抢着的回身边跑动如脱兔，后面缀着另外几个穷追不舍——
糕饼的甜香——
香茗的款款清香——
鲜花浓郁得几乎令人晕眩的芳香缠扰在每个往来客的鼻端——
赶车的鞭声——
铁掌疾疾触地的嘚嘚声——
牛轮吱呀声——
各式的吆喝声此起彼伏——
真热闹啊——
卅五大街说是贯城而过，其实店铺林立的繁华地带也只集中在西城门一带。熙州算个不大不小的边陲通商地，各国各族的商队行旅过了兰州一路南下，迎上的第一个繁华的大城就数熙州了。行旅商队一般从西城门进城，在满目琳琅的卅五大街便能逗留半日有余。很多陆路上走的运货的车马车队多半把货送到就折返，而游人散客或打尖投宿，或继续东行。越向东行，街道变得越窄，四周延伸出枝杈一样的小巷弄，十弯九绕又相互连通，外乡人误闯进去，不亚于困入极复杂的迷宫。
叶鸿悠一入西城门，便觉滚滚红尘扑面而来——
那么温暖的——安逸的——
很久——没品尝过了。
吴家村老少一行从东门进城，矿区在西郊，一队人待穿城而过。叶鸿悠本想一入东城门便往南面码头去，搭船顺运河南下，再转岷江进入大理。中原是块伤心地，既然注定了一生飘零，不如索性泊得远一点。个中辛酸非常人能解，但沿途游历，赏玩各地风物，也算苦中作乐。
但吴家村老老少少都舍不下他，凤儿嘴上说着再见，小手却怯怯地牵着他的衣角，他便陪着往西郊矿区去了，心里念着，就送一程——再送一程——
叶鸿悠存了些私心，他不愿再目送别人的背影茕茕孑立，所以没有等通传的老兵的把众人领进营地，便转身回程了。依依惜别的话已经说过太多，想留住的人，该留住的人，他也从来没留住过，大概对于旁的人来说，长痛真的不如短痛罢。
他漫不经心地在卅五大街上踱着步，品咂着浓郁的市井味儿。街上人来人往，不时有匆匆来去的伙计小贩与他擦身而过，还有些调皮的孩童刮到他的衣摆。
前方骚动，似乎是一户商铺的牌匾装得不牢靠，蓦地掉落，不过幸而没伤着人。就在放匾额的木棱“咔嚓”一声断裂的时候，那家商铺里便鬼魅似的冲出一个人来，伸手捞住了那块匾。叶鸿悠瞄了一眼，就见匾额上是“珍珠阁”三字，字体颇有些怪异，却充满童趣。接了匾额的客人把那一大块木头斜靠在一旁，似笑非笑道：“老板，可怎生谢我？”
说话间店里又跑出一个华服青年，看着一点也不像店面的主人，倒像个大孩子。他夸张得拍拍胸脯，做出一副惊魂甫定的滑稽模样，道：“小陶将军，多谢多谢！小的这就给您叩个头作个揖成不？”
那“小陶将军”哈哈一笑，摆摆手，“不如改日你进了新花样的霜糖，给我半价怎么样？”
看罢热闹，叶鸿悠思量，这便是定北军的右将军？果真相貌出众，气度不凡，不过怎么看起来有些“二”呢……听说他与同僚的左将军分外要好，其人是这般稚气开朗，而那个人，大概走了杀伐果决的极端吧。
忽的，一队人逆着人流疾驰而来，人群骤地分开了。叶鸿悠未从思量中抽身，下意识地往路旁一让，却没躲开，被撞得一个踉跄。
稳住重心一抬头，那几个人已经跑出十来步去，是三四个衙役，穿着统一配发的号衣。打头的手里拿了一卷什么东西，约莫是皇榜公文一类。跑在最后面的是个小个子，见撞了人，便回身抱了个拳以示抱歉。
叶鸿悠也不介意，继续往前，码头在南，他还要先找到城中心南北相通的大路。
只是越走，叶鸿悠越觉一丝怪异的感觉缠身。他已经把身上褴褛的脏衣服脱下了，但还是有些路人和他打了照面后，不着痕迹地避开了。
浑不知自己又无意间招惹了什么是非，叶鸿悠只想着快些出城南下。他打算在码头寻一艘规模大些的南下跑生意的船，看船主能否通融顺路搭他去大理，他便随船做个账房或者杂役，能领一些工钱是再好不过，不能的话也解决的一日三餐的烦恼。见自己在熙熙攘攘的主干道上讨人嫌，便拐进一条南向的小巷。
他人生地不熟的，七拐八拐便有些辨不清方向，走了许久，仍不见南北向大路的影子，倒是隐隐见了前方府衙侧门的石狮。叶鸿悠心道，再不找人问问路，怕是天黑也到不了码头。
正要去扣府衙的后门，叶鸿悠便见一个妇女牵着小童从他的去路上迎面走来。他忙转身一礼，打听去路的话还未说出口，那妇女的面色已然阴阴晴晴地变过几番，加快了脚步想要抢过去。
叶鸿悠恭敬道：“这位大嫂，在下身上有何不妥，可否告知？还有，在下想去码头，麻烦大嫂给指个路吧。”
此话一出，那妇女面上浮现出了实实在在的疑惑之色，她回身站定，打量起眼前的青年。手中牵着的小童也眨巴着葵花似的明丽的大眼看青年，细看之下，那小童便叫起来：“啊！娘！这个哥哥就是那个……”
母亲在他的手臂上轻轻拧了一下，那小童便不再做声了。妇女指指自己身后的方向，示意青年从府衙的前门绕过去，指完便拽上孩子步履匆匆地走了。
母亲的脚步太快，小童小跑着也快跟不上了，像一个木偶一般被拉扯着疾走，顾不得留神脚下。母子二人就这样飞快地走出老远，小男孩终究被一道浅沟绊倒，膝盖碰在尖利的石块上划了个口子，有血渗出来。
母亲连忙让孩子坐在地上，蹲下查看孩子的伤口，孩子不哭不闹，也不喊疼，竟呆呆望着越走越远的青年模糊的背影迤逦地消失在巷陌的另一端。
孩子伤得不算重，但自责的母亲还是把他抱了起来。五六岁的孩童身量已然很沉，母亲不时要用力地把他的屁股往上托一托。小童伏在母亲肩膀上，双手揽着母亲的颈项，眼光还是看着身后空无一人的街。
良久，小童轻轻问：“娘，什么叫‘犯上作乱’？”
“……”
“娘，那个哥哥真的是那么坏那么坏的人吗？”
“……”母亲几不可查摇摇头，鬓发擦过小童的脸颊，微痒——
“娘，那个哥哥好有礼貌。”
“嗯。”
“娘，那个哥哥肯定不是坏人。”
“……嗯”
“娘——”小童又唤了一声，把脸埋在母亲的颈窝，细嗅她的发香。再后来母子二人都不作声了，母亲的脚步已经放得很慢，软布鞋底与地上零星的沙砾摩挲着，微响几不可闻，孩子很快入梦了。
叶鸿悠绕过府衙的后院，街道已宽敞许多，熙州城的府衙不算巍峨大器，但公门重地，总还有十二分的威严肃穆在。匾额下是朱漆大门，门上一对雄狮衔口的红铜门环擦得锃亮。一双雄狮稳坐两旁，狰狞的面目对进出来往的过者施以压迫，不论善恶。狮旁两幢细牛皮面的沉着的大鼓，鼓槌顶端包裹的红布鲜艳一如恶极之徒被斩首时淋漓飞溅的鲜血，却不知已还过多少无辜之人的昭雪之身。
而两面�