徐老爷重重地叹了口气，他深知儿子性格虽然温和，但骨子里却执拗。
“你这孩子，就是太重情重义。罢了罢了，你既答应了她，十年就十年吧。”
这时，岸上一行人提着灯笼往这而来，徐承志起身整了整衣摆。
“爹，家里的事回去再说吧，他们来了。”
说话间画舫一晃，或轻或重的脚步声涌了进来。
“徐兄，哎呀呀，抱歉抱歉，被事耽搁来晚了。”
一个又高又黑的胖子大步流星地走了进来，徐老爷笑着迎上前说：“高兄客气，来，快请这边坐，我早已备好美酒佳肴就等着高兄呢。”
胖子乐呵呵地往船舱里扫了一眼，看见了站在徐老爷身后的年轻人，他手一指，问：“这位，莫不就是令郎了？”
徐老爷道：“高兄好眼力，就是犬子了。承志，来，快来见过咱们江宁商会的会长，高富贵，高老爷。”
徐承志拱手长揖，“高老爷，晚辈这厢有礼了。”
高富贵挺着富态的肚子哈哈笑了起来。
“嗯，一表人才，一表人才。听说令公子也曾在广陵书院读书？那同犬子还是同窗呢。”
他盘膝往酒桌便一坐，泰山般的身躯挪开之后，徐承志这才发现，原来他身后还站了一个人。
那是一个年轻人，身上穿着一袭月白色的长衫，看着同他差不多岁数，身量修长，眉宇俊秀不凡，尤其是一双桃花眼，让人一见难忘。
这样的人混在商人里，那读书人的清贵气和旁人有些格格不入。
徐承志想当然耳，于是客气地问：“莫非这一位便是高老爷您的公子？”
高富贵哈哈一笑。
“我家那不争气的狗东西还没能从书院出来呢！这是他的同窗好友，他爹同我是世交，说来也是可怜，我那世交去的早，孩子不得已出来自己打理家业啊！我这不是能帮衬就帮衬帮衬，带着孩子出来多见见像您二位这样的高人。”
年轻人朝徐老爷作揖，又冲徐承志一拱手，他一开口，那清亮的嗓音让徐承志浑身一颤。
“晚辈李念原，见过徐老爷，徐兄。”
徐承志惊得瞪大了眼睛，李念原三个字就是广陵书院的传奇。可以前徐承志每次在书院见到他，不是看着他的侧影听他背书，就是看着他的背影被白老夫子打手心。
这般近距离的面对面，竟然还是八年来第一次。他倒是从书院里的顽皮气变成了如今的清俊模样。
可徐承志转念一想，自己不也大变样了吗？当场在广陵书院，同学都说他老实憨厚，可如今连来会这场局也不单纯。
他想抢回江宁徐老太爷的祖业，这才来拉拢江宁势力最大的高家。
四个人坐定后，徐老爷拍了拍手，从后舱里涌出一群伶人，弹着琵琶在月色下唱起了江南小曲。
高富贵是喜欢热闹的人，兴致一来便让倒酒，徐承志给他斟上满满的一杯，自己的跟前却只有一杯西湖龙井。
高富贵说：“哎，贤侄，你怎么光给我倒，自己却喝茶呢？”
徐老爷说：“他还不会喝酒呢，酒量差劲得狠，一杯就倒。”
高富贵一听摇着头说：“哎，不成不成，这酒是仙宫琼酿，不会喝酒且不是虚度此生，贤侄，你可得回家练练呐。”
一旁的李念原笑说：“高伯伯，徐兄不会喝，我陪您喝吧。”
他提起酒壶自斟一杯，高富贵拍着桌子道：“好好，贤侄，你陪我喝。”
李念原拿起酒盅朝高富贵的碰了碰，接着一饮而尽。转瞬间两人已经轮番喝了十几盅，高富贵醉意醺醺，舌头都大了起来。
李念原除了两颊微微泛红之外，倒没有什么别的变化，坐得也稳当，着实让人佩服他的酒量。
当月亮爬上天顶时，今儿这场宴席也是到了尾声。画舫驶入船坞，已经有两驾马车在岸边等候。
徐家父子搀扶着醉得连路都走不稳的高富贵上了高家的马车，李念原跟在他们身后也从画舫上下来，徐承志客气地拱手道：“李兄，今日幸会了。”
星光之下，李念原忽然爽朗地一笑。
“徐兄客气，往后叫我念原就行，虽然在广陵书院的时候我是甲字班，你是乙字班，但咱们也是同窗啊。”
徐承志一晚上都没提过这事，没想到冷不丁被李念原说了出来。
他惊得问：“你……你记得我？”
李念原自然地说：“当然啊，考评时候咱们不都在明心堂见过吗？还有就是那白老头在你走了以后翻来覆去念叨了好久，说你家的破亲戚拖后腿，你多好的一苗子，被逼的回去继承家业了。”
徐承志又惊又喜，他想起他离开书院的那天，正是李念原乡试得中的那一天。
这位深得白院长喜爱的神童本应走功名之路，未曾想也出现在了这商贾聚会之中。
“念原兄，我记得我走的时候念原兄已经过了乡试，后来可有再继续功名？”
李念原脸上倒是释然，“该上京参加会试时，我爹突然病倒。”
徐承志“啊”了一声，“伯父他……”
李念原摇了摇头，“我爹过世也好几年了。好在我那时没听他的，放弃会试留在他身边，这才能侍奉他老人家最后一程，不然我怕是此生追悔莫及。”
徐承志点点头，他很能理解这种心情。
李念原跳上马车，月光之下，他爽朗地一笑。
“徐兄，听说你生意做得大，我有兴趣入商场，可否带我一程？”
徐承志笑着说：“我过些日子就要回淮安，两个月后秋收将至，两淮的盐场、漕米都到了最忙的时候，念原兄若是有兴趣可以来淮安徐府找我。”
徐承志原本以为李念原只是和他客套，可没想到秋收时李念原真的扣响了他家的大门。
徐承志此时才知道，李念原的父亲在江宁是有名的地主，他家在前明是科举世家，他爹也有举人功名。
李家原本住的京城，后来因为战乱才回到江南。因着举人的身份和丰厚的家底，李念原坐在家中即可收租度日，可偏偏李念原性子里不是安分守己、坐吃山空的人。
李念原的性格和徐承志刚好相反，他有活力激进，喜欢尝试新鲜事物，同时记忆力观察力敏锐 ，对数字有天生的敏感。
李念原厚着脸皮、赖着徐承志在扬州和淮安足足混了一个月，将盐课和漕米的生意都摸出了门道。
当年冬日，李念原靠着父亲生前的世交和徐承志的帮忙，拿出十万两家底买了盐窝，又拿了万两银子置了五艘船，卖掉了江宁三分之一的土地换成了扬州的两家商号，正式“下海”做了盐商。
就像科举一样，经商也是需要天赋和头脑的。徐承志在商场靠的是过往的人脉和踏实的人品，而李念原在商场靠的是毒辣的眼光和不凡的手段。
但凡李念原压得货物，不出两月必会抬价；客栈酒肆、玉器店绸缎庄，只要经过李念原的一番改动指点，不久后就能力压别家。
除此以外，便是李念原有时候着实不太“厚道”。
李念原有一日终于得知，徐承志不是土生土长的淮安人，而和他一样来自江宁，且本在江宁有祖产后盘问了徐承志一天。
最终，他终于知晓徐承志家的那些极品亲戚在徐老太爷灵前干的极品事。李念原气不打一出来，发誓必得给徐承志出一口恶气。
徐承志倒没他这么气愤，一是都过了好些年了，二是那群人不善经营，徐老太爷留给江宁的布庄最为挣钱，可这些年已然落寞，三是他已经把绸缎布料生意做回江宁，就等着哪一日买回祖父的那些布庄。
可李念原却觉得实在不解气，“你这样缓缓而治要拖到个什么时候？人呢，活一日爽一日，糟心事绝对不能拖长了，不然得拖出病来！”
徐承志想，这事要是能拖出病来，自己十年前就气得一命呜呼了，哪能拖到今日。
可开口还是问：“那你待如何？”
李念原眼珠子转转说：“你等着瞧！”
…
过了些日子，李念原拖着徐承志回到江宁，说是去看看江宁官坊最新的花样，到了夜间却把他拽进了金陵最大的青楼凌霄阁。
徐承志和李念原相处，觉得李念原这人千好万好，就是这上青楼风流这点不好。
他闻着那浓重的脂粉味，又开启了自己的小老头日常教训李念原模式：“念原兄，不是我要说你……”
李念原听着这开头就知道徐承志要说什么，他斜了眼徐承志说：“老徐，在青楼你和我说成家的事，你不觉得奇怪吗？”
这时候一群打扮艳丽、香气浓郁的妓子们飘过他们身边，有一大胆的拿帕子扫过徐承志的脸娇嗔着：“大爷还成什么家呀？咱们这儿给您十个家都行！”
徐承志忍着不发作，就拿谴责的眼神看着李念原。
李念原夹着他往里走，边走边说：“来都来了，别假正经了，我给你找了江宁的大客人和商会有头有脸的人物，能让你早点抢回爷爷的东西。”
徐承志还没答应，就听见一人在他身后喊：“徐兄，你可也来喽！”
喊他的人叫赵裕昉，是江宁各大绸缎庄和布庄最大的顾客。他手里握着通往闵浙两广的通路，每年都选了各家的布料绸缎往更南的地方运送。
徐承志当然认识他，他十岁就在家中看见过祖父宴请此人的父亲。
赵裕昉身边还有个黑瘦高，此人看见李念原的那刻，有些晦暗的脸色瞬间被点亮。
“啊哟喂，我的念原老弟，可想死我了！”
李念原皱着眉头朝他瞅了半天，终于在记忆深处想起了这人，“我的个天呢，高朱普你个混蛋还真被白老头说中了！嫖的人都虚了！”
赵裕昉好奇问：“你们两认识？”
李念原和赵老板似乎是很熟，他与赵老板勾肩搭背着告诉他：“我和他过去广陵书院同窗。”
但凡生意做得大，那性格都是爽快利索的人，赵老板瞧着今儿这局全是有交情的故人，里面从怀里掏了一叠银票对老妈子说：“都选最好的来，不好不许进屋啊！”
他说完，拉着李念原一马当先地去了凌霄阁最大的厢房，徐承志和高朱普紧随在后。
这时候就瞧出人和人的不同了，徐承志走在青楼中一面是不适一面又怀着打量，而高朱普就像鱼放回了大海，一双眼睛闪得比鹰还锐利。
他们一坐下，高朱普眼睛还在别处，嘴里倒是问起：“赵老板，你怎么和李念原这个家伙勾搭上了？他这些年在扬州抢了我家好多生意，我就等着机会要揍他呢。”
李念原做商人后主战场在扬州，的确是在扬州步步做大。李念原不服气地怼了高朱普：“怎么了？读书就不如人，做生意也不如人，万一打架还不如呢？”
高朱普却没回他，眼睛一直贼兮兮地朝着屋外瞧。
赵老板知道高朱普入了青楼心思就飞了，于是自己扯起话题，回忆往事。
“我和念原老兄可是不打不相识。这还是去年的事了，你知道我不是你们淮扬本地人，但我这人又爱极了淮扬菜，每次来采买办货，总要去春满楼吃它家的招牌菜清蒸刀鱼。这菜需得用新鲜的长江刀鱼做，刀鱼每日整个河口就能捕到这么几条，晚了就吃不上了。那日我到得晚，小二说只剩最后一条，我刚想说我要了，这位李老弟就在我身后板着一张脸说：那条刀鱼是我预订下的。”
李念原笑着说：“然后赵大哥宁死都不肯退让，还说要宁愿出一百两同我买这条鱼，我这人生平就一个爱好，喜欢吃，也最是喜欢同懂吃的人打交道，于是就和赵大哥不打不相识了。”
李念原和赵老板在叙旧，徐承志却瞧着高朱普在回忆往事。广陵书院于他已经是尘封过往，他是愣没想起高朱普是哪号人。
可过了会儿他也懒得想了，广陵书院百来号学生，出名的也就李念原一个，他那年中乡试第二时有个人跟着中了第三。可差一名就是差一名，徐承志也想不起那个差一名的人是谁了。
李念原这时候凑过来，指指那个眼睛到处乱飘的高朱普说：“就那，还记得我们秦淮河画舫认识那次吗？老高就是那位高老爷的儿子，高老爷年纪大了，如今商会的位置给了高朱普。”
此时凌霄阁的老妈子领来一群姑娘，这群人是真敬业，在江南春寒料峭的日子里各个都只穿了薄纱长衫，内里或绣牡丹或绣蝴蝶的肚兜一览无遗。
高朱普自打这群姑娘进来，眼睛已经就差贴在薄衫上了。他仔细看过后抬手点了四个，全是这群姑娘们中最妖艳的角色。
四个姑娘于是坐到他们身边，徐承志和李念原两人生得俊俏，姑娘家都爱俏郎君，即便是青楼里也不例外。
尤其是坐李念原身边那一个，似乎年龄最小，入行时间不久。
她带着几分青涩为李念原斟酒，李念原客气地说了声谢，她的脸立时是涨得通红，眼里的仰慕之情几乎快溢了出来。
李念原似乎是很习惯逢场作戏这一套，对身边的女子十分友善，不时还会说几个笑话逗她们笑。
于是过不多久，他身边那小女子已然软软靠在他肩上，一口一个相公。
徐承志瞧着他这熟练的模样，就想到自己不在的时候这人怕是没少出去逍遥。他心里憋闷又嫌弃地念着李念原的不是，想着出门后如何再与李念原好好说说娶亲生子的人生大事。
若是李念原知道，怕是又要唾弃老徐没品了。
此时他身旁的女子也斟了一杯酒递到他嘴边。
“郎君为何不说话，让妾也侍奉郎君喝一杯吧。”
李念原听见这话转过身来说：“我这朋友喝不得酒，一杯就倒，姐姐还是别为难他了。”
赵老板一听惊诧地说：“徐兄竟然不能喝酒？我还是头一次听说，徐兄回家可是要练练啊，男人怎么能不喝酒呢。”
李念原为徐承志解围说：“赵大哥，人总有自己擅长的和不擅长的，咱们就别为难徐兄了。不过你可不能因为徐兄不能喝酒就欺负人家，我这位兄长可是个老实人，过去受了不少委屈，唉，说起来都是泪。”
李念原举起手里的酒杯一饮而尽，“我先干了，以后赵大哥可多关照咱们。”
赵老板笑着说：“李�