此时他才发现，这是一间小佛堂，正中挂着一少女的画像，她的眉目和李念原有几分相似。
徐承志上前扶着那摇摇欲坠的人问：“这是……令堂？”
李念原摇摇头，苦涩地说：“这是我姐姐。”
他对脸露惊讶的徐承志说：“你没有见过她也不知道她不奇怪，我也没见过她，在我出生之前她就被那些该死的满洲鞑子掳走了。”
徐承志连名字都含着怀念亡国之意，但他为人小心从来不说出来，若是平时他定要谆谆告诫李念原不可胡说，但今天他懂李念原心中痛楚，什么也没说，陪他默默地点了个头。
李念原说：“我娘为此大病一场，身子虚了下来。后来京城动荡他们南迁，二人日夜思念女儿，决定再生一子，这才有了我。可惜我娘怀我的时候年纪太大，生的时候又难产，虽然勉强把我生下，身体却是一落千丈，这才那么早就撒手人寰。我爹伉俪情深，我娘死的时候他就想随她而去，只是怕我接受不了。可他的身体却也垮了下来……”
“我后来才知道，爹娘去姐姐失踪的地方找过，满地亲族骸骨，但就是不见姐姐。他们想了许多法子，今年初老管家也是听了个风声，说关外有当年家乡的人做了官，这才寻了过去，可寻了一遍又一遍就是没有人听说过姐姐。”
李念原捂着脸说：“他回扬州后觉得对不住爹娘，拉着我说人怕是真的早就没了。老管家为这事拖垮了身子，如今也弃我而去。唉，如今李家只有我，我真是孤家寡人了。”
孤家寡人四个字听着极为悲凉，徐承志想起自己过去日常教训李念原要早点成家的事，可又想李念原这份凉薄，未必不是因过去的家破人亡而起。
他已经尝过一次失去的人，必然不想再失去，而不再失去的方法，便是不要去拥有。
徐承志越想越替李念原难过，他也不知道自己是怎么了，突然抓着李念原的手“唰”地一下站了起来，拽着他就往外头走。
他把死气沉沉，毫无反应的李念原推进马车，让车夫驾车回徐家。
当他把李念原拖进家门的时候，所有人都惊了一跳。毕竟李念原现在一身缟素、面如死灰，活像一滩烂肉一样被徐家老爷拽着往前。
徐承志进门就问：“大郎姐儿呢？”
管家呆若木鸡地说：“少爷和小姐都还在书房练字呢。”
徐承志拖着李念原就往两个孩子的书房走，徐承志的两个孩子只差一岁，母亲病故的时候都还年幼，这些年徐承志又当爹又当娘的，他们同徐承志的感情十分深厚。
徐承志到的时候两个孩子都在偷懒，大的趴在书桌上折纸玩，小的则趴在书上在梦中与周公下棋。
“大姐儿，醒醒。”
七岁的小丫头不情愿地在书本上转了转脸，眼睛都睁不开，抱着脑袋奶声奶气地喊了一声：“爹，我困。”
她素来身子弱，在书房偷个懒只要软软撒娇，徐承志都会原谅她。
而徐承志的长子则跐溜一下直起背，端正地坐好，就怕父亲打自己板子。
徐家这对儿女基本没怎么见过李念原，李念原脾气怪嘴巴刁，觉得徐家的厨子不够精致，只肯拉徐承志去他家吃饭，却不肯到徐家吃个点心。
徐承志先拍了拍坐得笔直大儿子的背，一把将李念原拉到床边，他对儿子说：“大哥儿，往后他就是咱们的家人了。”
孩子的脸上多了一丝困惑，他问：“家人？”
徐承志回答的甚是坚定。
“对。”
李念原俊秀，平素又没什么烦心事，看着比徐承志要年轻许多。
徐小少爷看着李念原比爹爹年轻许多的脸庞，天真地问：“那我是多了个哥哥？”
徐承志想着不对，摇了摇头。
“那是叔叔？”
徐承志同样觉得他不是这样想的，又摇了摇头。
此时还睡得迷迷糊糊的小女儿童言无忌地咕哝了一声：“那是娘亲吗？”
“……”
徐承志身躯一震，一时哑然。小女儿却以为自己说对了，欢快地跳起来想爬到李念原的怀里喊一声“娘亲”。
可真的爬到李念原面前，这句“娘亲”却死也说不出口。
小丫头觉得自己受了父亲欺骗，看着李念原胡子拉碴的脸眼泪在眼眶里打转，没多久“哇”得一声哭了出来。
徐承志手忙脚乱地哄了女儿一阵，只听他儿子对妹妹说： “小笨蛋，他和爹爹一样都是男儿身，怎么可能是你娘亲。”
觉得被爹爹欺骗，又被哥哥训斥的小丫头委屈得上了天，她从小没见过娘亲，想要个娘亲有什么错？！
她越想越委屈，委屈地就把自己的鼻涕眼泪都往爹爹肩上抹。
徐承志慌里慌张地掏手绢的时候突然觉得膝盖上的分量变轻，一抬头，原来女儿被李念原搂进了怀里。
李念原捧着他湿漉漉的小脸，轻声细语地说：“不是娘亲，是干爹。”
小丫头用湿润的眼睛瞅着李念原。
“干爹是什么？”
李念原没想到她会这么问，一下愣住了。
两双大眼睛，大眼瞪小眼地对视了一会儿，徐小丫头吸吸鼻子，委屈地一副又要水漫金山的模样，李念原赶紧说：“干爹就是二爹爹，小爹爹！”
“小爹爹？”
“对，小爹爹。”
小丫头歪着头看亲爹徐承志。
“大爹爹？”
徐承志给了她一个笑脸。
接着她又转过头看李念原。
“小爹爹？”
李念原也赏脸地给了个笑脸。
小丫头顿时是破涕为笑。
没有娘亲也行，她爹爹就有两个了，也不亏！
相比之下徐小少爷比妹妹要懂事的多，他跟在妹妹身后也认了人，然后才带妹妹离开。
等孩子们都走了，李念原才回头对徐承志说：“老徐啊……”
他叹得又凄惨又感激，闹得徐承志浑身不适应。
“你有话好好说，念原兄，没这么吓我。”
徐承志想说，自己情愿天天看那个没心没肺的李念原翻自己白眼，也不想看如今这个李念原以泪洗面。
“我知道你的好意了，回头多请你吃几顿饭，哈！”
徐承志长舒一口气，这才是李念原，天下若是有什么解决不了的事就吃一顿饭，若是还解决不了，就吃两顿。
徐承志搭着他的肩说：“念原兄，人生总要抱着希望，你姐姐如果是被掳走的没准现在尚在人间，清军出关入关，现在又四处驻防，说不准在天下哪个角落呢？”
李念原叹了一声，不再言语。
徐承志也知道自己只能用言语安慰他，人海茫茫又失散多年且经历国破山河碎，能生还的可能性实在是低。
好在徐家的小丫头是个能玩能闹的主，自从认了李念原做小爹爹，便央求着徐承志要日日和小爹爹玩。
徐承志本来就隔三差五去李园吃饭，现在就带着女儿一同前去。李家饭菜大约是真的比徐家的可口，小丫头去了两回后就彻底惦记上了李家，到了饭点就自己找了碗要徐承志带她去吃“好吃的”。
妹妹有地方蹭饭，哥哥也不甘示弱。于是徐承志索性买一送一，把孩子们都带着去了李园。
向来清冷的李园一时间多了许多生气，孩子们吵吵嚷嚷在园子里吃着李念原的饭，爬着李念原的树，摘着李念原的花好不快活。
李念原有人插科打诨搅乱生活，也就渐渐忘记了哀伤之事。见他有所好转，徐承志便重回天津，去办上次丢下的生意。
临走前，他嘱咐李念原记得等自己回来，“到时候你来我家过年吧。”
李念原满口答应，可等徐承志回来的时候，却只有他留下的一封信。
信上，李念原振振有词，说自己化悲愤为动力，要去多跑跑事业以消思亲之痛，故而已经启程去江西瞧瞧。徐承志捏着信纸不疑有他，只是惋惜过年时少了个人。
徐承志的女儿比徐承志更觉得惋惜，她拽着徐承志说：“大爹爹，是不是我吃掉了小爹爹所有蟹油，小爹爹不高兴了？”
“你吃掉了？你吃掉这么多？”徐承志瞪大了眼不敢相信。
小丫头却摸摸脑袋说：“唔……我就觉得好吃，就多吃了几口，又分给了哥哥一点，分给了厨娘一点，分给了我的丫头一点，分给了小爹爹的小厮一点，那东西好好吃，大家都夸我！”
徐承志问：“小爹爹没生气？”
小丫头摇摇头，“小爹爹就看了眼那个空罐子，然后热了一碗饭倒进去吃了，旁的什么也没说呢。”
李念原倒是宠爱这丫头，要是往日早就炸毛了。
徐承志想着，心里有一丝安慰。
…
李念原再回来已经是清明时节，他刚到扬州就请徐承志过去用饭。
徐家两个孩子都被徐承志送去了私塾，故而徐承志单独去了李园。
徐承志进来时候，李念原桌上干干净净，只有一杯清茶。
李念原让徐承志坐，然后告诉了徐承志一个事儿，说事儿的时候徐承志刚刚端起茶盏喝了一口，接着一口茶全喷在了李念原脸上。
“老徐啊，我想娶个人。”
“咳咳咳咳。”徐承志掏出帕子抹抹嘴角，又指指李念原的脸，“对不住对不住，我这是不小心的。”
李念原自己掏了帕子擦了一把，然后又说了一句话，这回徐承志听完后一天没吃下饭没喝下水。
“我想娶水莲姑娘。”
作者有话要说： 来了，老徐这辈子最大的……咳咳……好像是情敌吧，望天！
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番外一
徐承志呆若木鸡。
李念原伸手在他眼前挥了挥。
“老徐； 老徐，你怎么……”
他刚喊了两声； 手碗突然被徐承志抓住。
“你，你说你要娶谁？水莲？”
李念原对徐承志的震惊茫然不解； 还特意关切地问：“老徐，你怎么了，对啊，我是说要娶水莲啊。你难道不认识水莲姑娘吗？”
徐承志心想； 岂止他认识，这两淮一代的盐商们和风流才子们又有哪个不认识她的。
这水莲姑娘是天香楼的头牌，生得倾城倾国不说； 身段还妖娆多姿。不知有多少盐商和风流才子想成为她的入幕之宾。
但这秦淮河的花魁们每个人都颇有个性，不是你有钱就能进她们的闺阁，得首先博得她们的青睐才行，李念原说的这个水莲尤其如此。
徐承志捂着额头问：“你什么时候认识水莲的？”
李念原的眼睛不自觉地往旁边瞟。
“她……她是名声在外的花魁么，前阵子和人谈生意去了天香楼； 就这么认识了呗。”
徐承志拿眼睛上上下下地打量了他一番。
“你真喜欢她？”
李念原理直气壮地说：“当然啊，水莲姑娘生得那么美； 性格又温柔，谁不喜欢？娶到她是天大的福分。”
徐承志转身走到圆桌边拖出一张圆凳； 他冲着李念原指了指； 示意他坐下。
李念原一头雾水，但依着他的话坐下。
徐承志自己又拖出一张圆凳，与他面对面坐着。他一拍李念原的肩膀； 语重心长地说：“老李啊，姻缘乃人生大事，务必要三思而后行，切不可冲动行事，万一没娶对人，岂不是一世都要成为怨侣？再有，你想娶水莲姑娘，人家不一定想嫁你啊，两淮想娶她的人大概都能从天香楼一直排到夫子庙。”
李念原托着下巴一脸认真地想了会儿。
“你说得倒也颇有道理。”
徐承志点着头说：“所以，别冲动，咱们冷静冷静，等冷静下来了，回过头再想这事。”
…
于徐承志来说，他压根就没觉得李念原是认真的，欢场之中，情到浓时都会来一通月下盟誓，什么海枯石烂此心不变，我若负你断手短腿。
可等第二天天一亮，出了青楼，那誓言转瞬间就会被抛诸脑后。有几个从秦淮河出来的人断手短腿过？即使有，也不能是因为和相好发了个车后誓。
……
那日之后，李念原倒再没提过要娶水莲的事，两人见面的时候李念原照旧是那副嘻嘻哈哈的模样。
于是徐承志也渐渐当他忘记了这事，心下稍稍宽慰，慢慢也把这事给淡忘了。
转眼到了秋天，稻谷丰收、螃蟹肥美，正是饕餮们最钟爱的季节。
徐承志知道李念原爱吃，特意买了一篓子螃蟹，提着上他家去，谁想出乎他意料之外地扑了个空，要知道往年这个时节，李念原基本不会踏出扬州半步，非得吃足两个月的螃蟹再出门。
徐承志问李府的下人李念原哪去了，下人们只说他十天前就出门去了，也不知道去了哪什么时候回来。
徐承志心里纳罕：这吃螃蟹的季节，李念原这只饕餮究竟会上哪去？
这个答案在几天后他收到一封从南京送来的信时迎刃而解。
信是李念原写的，他殷切地拜托徐承志用徐家运布料的船替他送一样东西：螃蟹。而送货的终点是天香楼。
徐承志捏着信纸险些昏倒，他是万万没有想到李念原这些日子竟然都在天香楼！
天香楼里还能有谁让李念原这般，除了水莲，也就是水莲了。
对于一个饕餮来说，这世上竟然出现了比美食更加重要的事。
徐承志警铃大作，都来不及等到第二天，他匆匆骑马到码头，跳上自家的船就让往南京开。
到了南京他直冲天香楼，此时还没到晚上，天香楼尚未开张，来迎他的老鸨打着哈欠说：“这位客官客观，您也太心急了些，这天还没黑呢，姑娘们这会儿都在休息，我可没人能招待您。”
徐承志说：“我不要你招待，我是来找人的，我有一个兄弟姓李，名念原，是扬州的盐商，他可在这？”
老鸨一听笑得是满脸生花。
“知道知道，李公子嘛，他可是咱们水莲姑娘的贵客。”
徐承志问：“他现在在哪？”