“差不多，史侯家跟贾府也是亲戚。”这个不是世勋子弟，姓戴名镇远，祖籍姑苏，曾在禁卫中任职，四王八公这些人家的姻亲关系，算知道的比较多。
“细算起来都是亲戚，小五，吓着他，你可有麻烦了。”谢瑾想起了贾府里含玉而生的公子，心里对上号，坏笑道。
“戚将军等着呢。”嗯，这个是刚才笑场那位，这会儿正经了，当然可能是他听不明白这复杂关系的缘故。此人祖籍山西，父辈定居泉州，姓宗名泽，重了宋一位名将的讳。
众人缓一口气，重新整队赶路。
却说宝玉回了家，一则没找到茗玉姑娘的庙，且又被吓了一场，再则，路遇一群粗野无礼之人，故而颇不自在，贾母这里正商量明日如何请刘姥姥的话，他也没有出主意玩乐的心情，只是靠着贾母，也不理人。
尤氏笑道，“依我看，明儿的东西，就在小厨房做了，在园子里吃，一则近，再则，凤丫头惯会给家里添厨子换菜单的折腾，老祖宗明儿捡她们姐妹平日里最喜欢的，品评一番，看她有没有亏待了弟妹们。咱们把高几摆上，也不正经的摆桌，自得其乐，也随便些。”
凤姐在姑娘们衣食上一贯精心，小厨房里随意她们想吃什么，只要不是龙肝凤胆，什么都成。
尤氏有心给凤姐买好，贾母也觉得换换口味不错，吩咐下去，又用了晚饭，众人放散。
第二天，贾母带着刘姥姥进大观园，凤姐已经好了，正跟平儿计划送刘姥姥东西，大姐儿两天没见到妈妈，此刻正赖在凤姐怀里，任奶娘怎么哄都不离开。凤姐想着也没什么会对幼小心灵造成伤害的话，就摆摆手让奶娘歇着，等大姐儿找她再过来。
丰儿送来两封信，一封是王子腾夫人的，一封是绸缎庄掌柜的。凤姐先拆了第二封，看了看，笑着对平儿说道，“信上说，咱们这位陈大叔，又要把两个儿子派到南边进货去。还要看能不能给裁缝铺请些绣工来。正好，我最近花草什么的画烦了，画些花样也不错，明年好卖。对了，再请两个画匠。”
凤姐心想，说不定将来需要去裁缝铺里给人画花样子糊口呢，我得先练练。
平儿想起尤氏要开铺子的事，问道，“珍大奶奶说的事，奶奶想出主意没有？”
凤姐懒懒的应道，“我还没想。”
平儿一边道，“我们订首饰那家宝凤泰的银楼，他们掌柜递了话，说只要咱们以后都在他们家订，或者至少拿出去的样子都给他们一份，就给咱们算半成红利，不过要拿三千本金，按五千算。”
凤姐道，“我倒忘了这回事。看大嫂子拿多少钱来，不多就干脆算在这个里头，省得我还要费心帮她管这个。”
凤姐一想到尤氏去哄贾珍积德行善，止不住又笑了，心想我真是个好人啊。
等到笑够了，拆了另一封信，看罢没吭声。唤来奶娘把大姐儿抱走，又命小红看着人，方开口道，“叫个小子去给掌柜的送信，把咱们本来要送到银楼的本金先送过去，让掌柜的加派人手，都拿去收些布跟棉花，宁可贵些，也要结实。那些预备明年用的裁缝，就算不合格的，也先别辞了。”
丰儿转身出去，平儿忙问，“出事了？”
凤姐摆手，“没出事，这信是大伯写的。咱们商量了修个存粮食的大院，那些防潮防火的事，我又不懂，我写了封信问大伯母，上次就是大伯回的信，详细教导我一翻。如今递来一封信，说若遇征粮，剩下多少，他都先订下。我想着既然征粮，说不定也要摊派衣裳呢。”
平儿恍然，“边境上要打仗么？”
凤姐忙安慰她道，“也不见得，有备无患吧，正好咱们方便，再者，若是我猜错了，冬天拿去大街上散了也挺好。”
原是凤姐想着要给自己盖院子，转而想到不如先盖个仓库存粮食，自己的总比买的用着方便，故而就挑了一处离京城最近的庄子，选了地盖院子，顺便盖粮仓，当然两个院子离的足够远，中间还修了一道水渠防火。
她们在家里商量这些家长里短，王子腾今天也在家设宴，宴请戚将军。
戚将军把谢瑾跟戴镇远带了过来，谢瑾算旧识晚辈，戴镇远也算见过，其实卫若蘅更合适，不过那小子性格比较冷，这种陪着做客的事能不来他就不会肯来。
王子腾叫了儿子王礼陪客，顺带还有个惯会跟人打交道的冯紫英，谢瑾还把他伯父家的大哥，袭了男爵的京营游击谢鲸叫了来。
戚将军人豪气，喝酒也豪气，跟王子腾说些西北上的闲事，半坛子酒进去，人就醉了。戴镇远忙驾着人去歇息，王子腾看桌上都剩了小辈，也摆摆手让他们接着闹，他也少陪。
一时等安置好人回来，众人已经赌起了酒。
冯紫英是个会玩的，见他们也要学着老将军豪饮，忙劝道，“咱们也别在这里闹了，长辈在家呢，出去摆一桌多好，等估摸着戚将军酒醒了，再过来接就是。”
众人一拍即合，给王子腾打声招呼，都跑去酒楼重新摆酒，戴镇远不想去，可惜他势单力孤，终究被谢瑾掐着脖子拎走。
冯紫英叫来两个叫做云儿雨儿的姑娘在一边唱曲儿，众人放开了笑闹，谢瑾攀在他大哥肩上，饶有兴趣的听冯紫英讲笑话，戴镇远在担心把戚将军一个留在王家，回去宗泽会不会弄死他们。至于王礼，他也不是武职，不太习惯他们大杯灌酒的架势，他如今身上有个户部的职位，跟贾政一个品级，在京中久了，又是个爱玩的，如今照着他父亲的吩咐，十分用心哄着这两位开心，看戴镇远只是笑着听，不大说话，忙侧过身去问，“戴将军是不大习惯京中，还是不喜欢这曲儿，咱们换别的？”
戴镇远只是笑笑，拿出钱袋打赏一回，解释说，“是我离京好几年，不大熟了，以前在禁军时候，我资历浅，家里事多，不大有功夫听这个，她们唱的挺好。”
王礼看他是个省事的，想来本性不喜热闹，又道，“要不咱们行个酒令？”
戴镇远一听，举杯干了，“行啊，我虽不大会，但是认罚总行。”
冯紫英凑过来笑道，“都听我说笑话呢，你们两个拆台的，既然不肯听，我给大家唱个曲，哥哥们听个新鲜。”
冯紫英冲着云儿眨眼一笑，把贾宝玉唱的那个滴不尽相思血泪抛红豆搬出来唱一回，一时众人忙叫好，谢鲸一边拆台，“你什么时候这么有才的，唱个曲儿还提前作弊可就没意思了。”
云儿停了琵琶，笑道，“这是哪回请贾府宝二爷吃酒，人家唱的，冯大爷听着有些意思，没成想今儿还记得。”
她刚住了声，谢瑾直接爆笑。
戴镇远在一边解释道，“真是人生何处不相逢，我们昨天进城前，还曾遇到这位，带着几个小子乱跑，还有个尖叫的，以为惊了马，这边路上人多，大家加了些谨慎，就围过去准备救人，才知道那位公子是被什么吓着了。”
谢瑾就没他那么客气了，言简意赅的概括，“小五跟他说，别乱跑撞了人，他跟小五回，我吓着了，你别担心，我没事。小五脸都绿了，哈哈哈哈。”
谢鲸瞥了他一眼道，“人家养的娇贵着呢，你口下留德吧。”
冯紫英忙替宝玉辩白，“他一贯谨慎小心的，花花草草都不忍伤，绝没有过跑马撞人的先例，想来是真的吓到。”
戴镇远笑道，“我们约束惯了，难免谨慎些，你别在意。”
冯紫英摇头，叹息道，“是啊，我们管得松，清闲的很，只是呆久了也烦，我还想着去西北上呢，只是我爹总不肯点头。”
戴镇远跟谢瑾对了一眼，谢瑾道，“我看你这两年长壮了不少，改天咱们校场上练练，你若赢了我呢，也好回去跟冯老将军再求一回。”
冯紫英忙站起来拱手，“一言为定，三哥到时候尽管放开了动手，也让我明白明白自己的斤两。”
他们倒没想到冯紫英有心攀交情要去西北，不过，但凡中用的，多一个也不是大事。
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☆、秋闱过，桂榜开 三
贾母在园子里宴请刘姥姥，晚上只是觉得累，早早睡了。第二天也懒懒的歪着，众人请安后，王夫人李纨尤氏守着，凤姐有些担心，又想着老人家或许只是有些疲乏，自己这里刚好，未必不会传染给老太太，也没过去，午睡醒了，叫丰儿请了刘姥姥过来说话。
刘姥姥因凤姐着了凉，自打来了还没见过，听得凤姐有请，匆忙忙带着板儿就过来，进门要行礼，凤姐忙让丰儿拉住，自己站起来笑道，“许久不见，老人家一向可好？我前儿病了，知道你带着孩子，也没敢见你，今天自觉好了，故此请姥姥过来说几句闲话。”
刘姥姥又拉了板儿给凤姐磕头，板儿这几天已不那么认生，看着凤姐笑的温柔慈爱，也不怕，乖乖磕了一个头，凤姐这回没拦着，看他行了礼，让十儿拿了果子哄他玩，心想，只要这个孩子人品端正，就仍旧把大姐儿许给他。
平儿拉着刘姥姥在炕上坐下，刘姥姥忙笑着给平儿道喜。凤姐又命人把大姐儿抱来，让她见见表哥。
板儿还好，大姐儿有些怕生，凤姐让小红带着丫头婆子围着两个孩子，哄他们玩，仔细些，别让他们打架。刘姥姥又把大姐儿夸了一回。
“看着好？这么着，你回去好好教导板儿，来日只要他明理懂事，勤快能干，我把闺女给你们家。”
平儿听得讶然，只是笑着没吭声，刘姥姥吓得连连摆手，“姑奶奶可不敢这么说，我们庄户人家，哪里敢想您这公府里的姑娘。”
凤姐不以为然道，“公府怎么了，上个月秋闱刚过，这几天正是放榜的时候，谁知道哪一省的榜上有明年的状元，哪一个此次落第的失意人，又是二十年后的阁老宰相？这孩子我看着是个聪明的，好好读上几年书，能复了祖上的荣耀也未可知，到那一日，不定多少人跟我们抢女婿呢，姥姥说是不是？”
刘姥姥只是笑，“如今能丰衣足食的过着已经知足了，哪里还想着中举人中状元的做梦事，那折了桂的，都是天上的星宿，我们平凡人家可不敢想。”
一时秋儿进来，回道，“二爷说，这二百两银子给奶奶送过来，不够再跟他说，他想办法去。”
丰儿接了银子，递给刘姥姥，一边儿凤姐解释道，“我这几日用钱的地方多，一时挪不出来，跟姑爷开口拿些，你别嫌少，这是给你家买房置地，供板儿读书的。”
刘姥姥站起来又要行礼，千恩万谢的道，“姑奶奶这是怎么说，这般破费，让我心下不安。”
平儿一边笑道，“奶奶也太会算了，二百两银子就让姥姥给您养出个状元女婿来，真好意思。”
凤姐故意横她一眼，拉着刘姥姥坐下，“姥姥别听我们平姑娘吓唬人，银子不多，拿去置些家当吧，或者几亩地，或者做些小本生意，再花几两银子让板儿进个私塾，认几个字，学些道理，将来不管做什么，也免得吃了亏。日子过好了，姥姥也可放心的颐养天年，闲了呢，来看我们，亲戚们多走动些，老人家一辈子经的事多，不嫌弃我年轻不懂，来陪我说几句话也好。”
刘姥姥高兴答应着，“姑奶奶不嫌弃我，我忙过了家里，就来看姑奶奶。”
凤姐这里说了会儿话，平儿拉着刘姥姥去了她屋子，半炕的东西，吃的用的，几包药材，衣服布料，什么都有，还有王夫人给的一百两银子，还给板儿准备了一套启蒙的书。平儿又拿了几身自己的衣服，一包银子，悄悄道，“这里是十两银子，我平时积攒的，也用不到，给了你吧。这衣服，也是我的，姥姥不嫌弃，就拿着吧。”
刘姥姥忙道，“姑娘说哪里话，姑娘的东西都是好的。”
平儿笑道，“姥姥有空了常来，也别惦记给我们送什么东西，若有些自己种的菜，不管鲜的干的，拿些来，我们这里人稀罕着呢，也别费银子，正是两厢合适。”
刘姥姥不好意思道，“我一个乡下婆子，知道些什么，姑奶奶当这么大的家，什么不知道，什么没见过，还这么看得起我。”
平儿解释道，“这宅子是大，事也多，可是外边的事，我们就不知道了，奶奶总说，若是个男人，天高海阔，哪里去不得，可惜托生个女儿身，困在方寸地。姥姥农闲了，来转转，陪我们奶奶解个闷吧。您知道的，我们奶奶可不是那等轻狂人，开了口，就是诚心的。”
刘姥姥连连点头，又给平儿道了一回喜。一时刘姥姥带着板儿回了贾母处，鸳鸯又给了些贾母的东西，第二日，方辞了回家。
且说贾母这里，请了大夫瞧过，吃一副药歇着，贾珍贾琏并贾蓉送了王太医出来，一时贾珍回家，让贾琏也过去坐，贾蓉忙道，“婶子吩咐我事呢，我得去回一声，二叔，婶子好了没？”
贾琏挑眉，他在家呢，凤姐什么时候吩咐的贾蓉？
贾蓉看他不知道，忙凑过去悄声说了一遍，贾琏点头，“去吧，今儿已好了，不过是怕她才好，老祖宗也是着了凉，不好过来，在家呢。”
贾珍在一边道，“这是早前交代给蔷哥儿的事，这两个混账也是不中用，这会儿才办好，既然你回来了，你操心吧。”
贾琏笑道，“咱们别管，她指不定又弄什么鬼，我办了不合她心意，她又要闹的。”
贾珍想起什么，也笑了，“那咱们去我那里，我给你学学你不在时，你嫂子说起的那些事，我们凤姑娘如今是谁都算计，连我都不放过。”
贾琏跟贾珍去宁府，贾蓉自去跟凤姐交差。
凤姐正在院子里教大姐儿念诗，看贾蓉匆匆而来，忙问，“老祖宗如何了，太医怎么说？”
贾蓉拱拱手，一把抱起大姐儿，笑道，“婶子别担心了，太医说，吃不吃药都行，歇着就好。”
凤姐指了小红道，“去看看午饭咱们预备吃些什么，给老太太挑几样送去，就说我后天再过去，虽然我惦记老祖宗，但还是防备些好，老祖宗慈祥，恕我不能在跟前尽孝了。”
贾蓉道，“蔷哥儿一大早