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张氏也没客气，反正自己等的就是这个，马上伸出手乐呵呵的把钱接了。也没客气，当场就眼睛数了一下，脸上的笑就有些僵住了。她忍不住想，这是怎么回事？难不成老三家的是和爹娘他们商量好了，都给10文？
这边张氏脸色僵硬，那边春娘也有点不高兴了，怎么？看这表情是嫌少啊！虽然心里不太乐意，但是春娘面上还是没有表现出来。张氏在心里嘀咕了一阵儿，也觉得没意思。“算了，反正钱也拿到了，虽然和自己想的不一样，但至少也没空手，天也不早了，回吧。再不回去，家里那老太婆又要唠叨了。”
想到这里，张氏穿上鞋下了地，跟春娘说：“行了，我走了，都这个时候了，得空去我那里坐坐啊。”
说完，就往外走，她见春娘还往外送自己，边走边用嘴拦阻说：“行了行了，别送了，也不是外人，快在屋里呆着吧。”
话音刚落，人已经出了屋门，奔着大门走去了。春娘见自己也追不上了，索性就和小满跟在后面边走边说：“你看看，这风一样的，拿了钱就是有劲，走的真快。”
小满扑哧一声就笑了出来，春娘想了想，也跟着笑了。
在春娘已经带着小满他们把家里酸菜和各种咸菜都腌好后的几天，张福也终于回来了，此时已经快11月底了。
这天傍晚，当那个熟悉的身影进了院子后，这个最近一直略显安静的小院顿时笑声不断。
张福这一趟出门，人消瘦了不少，虽然他表面上还是笑呵呵的，可小满还是觉得张福满怀心事。莫非是那个姑姑出了什么事情，或者是人不在了？小满在心里乱猜着，但却不敢张口问。
张福在德州给春娘和小满他们都带了礼物回来，这样几个孩子兴奋不已，小满也得到了个绢花。而春娘，张福则给她买了一个银制的桃花簪子，春娘边抹着眼睛边责怪的说：“人回来就好，还买啥东西啊？在外面吃苦了吧。”
见春娘这个样子看着自己，张福的心里也不是滋味起来，从来都没有离开家这么长的时间，自己走的这些天，没有一天不想家不想孩子的。
“担心了？”张福见孩子们都有眼色的退出了屋子，用手边给春娘擦眼泪边问。
春娘抽了一下鼻子说：“能不担心吗？你一走就是这么多天，我是天天盼，天天担心，就怕你有个什么闪失。”
张福握住春娘的手说：“行了，快别哭了，刚刚都被孩子们看笑话了。我以后再也不走了。”
听张福这样说，春娘抬头看着张福问：“咱姐找到了？”
张福沉默了一下，说：“找到了，过得挺好的，咱们以后都不用担心她了，过好自己的日子就成。”
见张福的神色不对，春娘就没有继续问下去。反正那个姐姐，自己也没见过，说自己关心她，那也太假了，只要自己男人好好的就行。
春娘擦了擦眼泪，边往外走边说：“我去给你烧水，你一会洗洗身子，洗好了，咱们就开饭。”
来到厨房的春娘发现，小满此时正在做饭，而另一个灶台边，秋林和秋至两人正在浇着热水。秋丰则坐在门边，摆弄着张福从德州给他带回来的木头玩具。
春娘本想去替下小满，让她去给张福烧水，这么些年了，她因为小满做菜放的油盐太多，一直不让小满做菜。可想到张福在外面为了省钱，肯定没有吃好，算了，还是让小满做吧，她做出来的，他们爷们都喜欢吃。
想到这儿，春娘就主动给小满打起下手来。
吃过晚饭，秋林秋至他们缠着张福讲述在德洲的见闻，张福也没拒绝，绘声绘色的给几个孩子描述起来。看到秋林他们一个个听完张福的讲述心生向往，张福轻轻拍了拍炕桌说：“这样，明年若是你们都考上了生员，我就带你们去一次德州看看。”
听到张福这样说，秋至蹭的一下子站了起来，跳下地连鞋子都顾不上提趿着就跑到自己的屋子里看书去了。这一连番的动作下来，把春娘吓了一跳，随便又哭笑不得的大声说：“行了行了，这都什么时候了，也不差这一会儿，快睡吧。”
秋林，秋丰和小满三人也都下了地，恭敬的对张福和春娘道了晚安后，也各自回屋睡去了。
孩子们都走后，张福的笑脸又收了起来，这明显的我有心事的表情，让春娘忍不住又问了起
来：“三郎，到底怎么了？打从回来开始，你就强装笑脸的，不是真出什么事了吧？”
“别瞎想，能出什么事？都挺好的，行了，快放被吧，我这些天没一天睡好的。”张福不想让春娘继续再问下去，只催她快些放被睡觉。
习惯听张福指挥的春娘急忙上炕把被褥都铺好，熄了灯。连日来春娘一直处在担心受怕之中，每天晚上睡的都不踏实，这下张福回来，她终于感觉心里踏实了，人也很快就睡着了。
张福听着春娘熟睡的声音，在黑暗中睁开了眼睛，想着自己这次去找姐姐的经历，心里一阵阵的不是滋味。
他想过姐姐的太多种现状，他甚至想到自己姐姐已经不在人世了，可他却从没想到过他竟然会像一个大奶奶那样，住在一个二进的房子里，有丫鬟仆人伺候着。开始，他也为自己姐姐能有如今这样的生活而感到高兴，能见姐姐生活的好，比自己过得好都让他高兴。
在等待的时间里，他在心里设想过无数的两人见面时的场景，或者姐姐会像小时候那样，把自己搂在怀里，轻轻的叫着自己“小福”，也或许姐姐会愣在那里，只呆呆的看着自己泪流满面。可是，他等来的确是一个衣着华丽的年轻贵夫人，她虽然脸上挂着激动的表情，但她的眼神骗不了自己，那里流露出来的是冷漠，是对陌生人一样的冷漠，是叶家老爷看自己时的那种冷漠。
一腔热情被浇熄了的张福，也只能傻傻的坐在那里，问了一句最傻的话：“姐，你还好吗？”
跟姐姐聊天的过程中，张福明显感觉到她异常的排斥张福说老家的事，也不喜欢张福问她现在过的日子，张福并不木讷，他当然也有感觉。
想到自己的目的也已经达到了，虽然姐姐跟自己已经生疏了，可知道她人过得好，自己也就能安下心来。与其这样尴尬的面面相觑，不如还是回家吧。想到这里，他就跟自己的姐姐道别，说要回家，并告诉姐姐，若是今后有什么需要自己的，就随时回来找他。
他万万没有想到的是，他的姐姐，竟然用叶老爷打赏自己的语气跟身边的丫鬟说：“给我这弟弟包10两银子去。”
张福心很酸，自己并不缺钱，若是缺钱，自己定是不会想要来找她的。感觉到眼里有热气，张福忙摆手推拒，失态的从姐姐家跑了出来。
后来，他在德洲府里给家人买礼物时才听说，姐姐住的那条街，有很多有钱人都会在那里给自己置办宅子，包女人，养戏子，想到自己坐了那么久，姐姐一句夫家的事情都没说，张福的心里就明白了。
张福惊呆了，他没有想到，自己的姐姐竟然是人家的外室，他忍不住想是不是因为这个原因，才使自己的姐姐在面对自己时故做的冷漠，因为她觉得自己的身份过于尴尬。
他心里这样想着，本已经凉下的心又热了起来，准备去跟姐姐说，无论怎样，你都是我心里最亲的人。可当他兴冲冲的走到姐姐家门口的时候，她那双冷漠的眼睛又浮现在张福的脑海里，张福再一次胆怯了，低着头又一次离开。
这些，他当然不会跟春娘说，虽然自己心中的姐姐已经完全变了样子，但是他不想让自己的媳妇和孩子也知道，他要把这件事当成自己心里的秘密，跟谁都不说。
第37章
日子就这样缓缓而过；周而复始的生活有着它独有的平静，唯一有些遗憾的是；自打把豆腐乳的制做方法卖给叶府后，春娘就不允许小满在家里做豆腐乳吃了。她害怕被人发现了，坏了叶府的事，为了口吃的得罪了叶府反而划不来。于是小满悲哀了，亲手做的东西；竟然吃不到嘴里去；霎那间她突然想起当年老师们强迫背诵的《卖炭翁》了。
冬天来了，冬天走了。过了春节没多久，童生试第一场的考试；就这样到来了。
童生的资格考试，要分为三个阶段，首先是县试，每年二月开考，一连五场。若是能通，就参加四月举行的府试，若是府试过了，那恭喜你，你就是正式的童生。但若以为这样就有资格参加乡试，那你就错了。府试通过后，你只是可以称呼为“童生”，但若是想有资格参加以后的乡试，那么，你还要考个院试，只有院试通过了，你才真正成为国家承认的生员，可以被大家在姓氏后面加上“秀才”两个字。
张福和春娘早几天就开始为这事情忙碌着，虽然秋林和秋至一再表示不需要这么紧张，他们会和同窗一起去参加，先生也早就帮他们准备好需要用的东西，况且先生早就已经跟他们说过了，这次只是让他们去感受一下考试的难度，并没有指望他们能够考上名次。所以相对的，秋林和秋至一点思想负担都没有，完全是轻松上阵。
张福一家人并没有来送秋林和秋至进考场，因为考试入场是点名是在黎明前，他们提前一天已经跟着先生住进镇上的客栈里了，一连五天，都会住在镇上。
春娘因为担心在镇上考试的秋林和秋至，在第三天终于忍不住跟张福说：“三郎，你去镇上看看孩子们吧，也不知道他们在那里吃的怎么样，住的好不好。怎么说，先生都是叶家的人，带去的也都是叶家的孩子，就咱们秋林和秋至两个是外姓，若是有个什么不经心可怎么办”
这次学堂里的先生一共带去了5个学生，其中三个是他认为比较有希望的常识也够，也都是叶姓的孩子。只有秋林和秋至，因为先生对他们两个有所偏爱，所以才一起带上了。
张福在一边整理农具，看了坐立不安的春娘说：“秋林都多大了？十几岁的大人了，哪里还是孩子？村子里多少人家十岁的孩子已经在镇上当学徒了？临走时，咱们都给他们留了钱，怎么就照顾不好自己了？你当自己是老母鸡呢？整日的想把孩子都放在翅膀下面搂着啊！”
说完，理都没理春娘的反应，继续磨起锄头来。春娘被张福一通抢白，虽然心里不服，但见张福脸色不好，也没敢在出声。想着或许真是自己女人见识了？可心里终究是放不下，又见福不肯和自己说话，只能唉声叹气的回了屋。
两天后，就是秋林和秋至出考场的日子，张福终于受不住春娘整日的叹气声，一清早就把一家人都集中起来，驾着骡车往镇子里去了。
考院门外，已经站着很多焦急等待考生的人，张福在大门的右边不远处，看到了叶府了马车。而秋林他们的先生，则和另一个先生打扮的人并排坐在马车旁边的一张长条凳上。
张福让春娘和小满先在车上等着，自己则带了秋丰去了那先生那里，攀谈起来。没过多久，张福就又带着秋丰回来了。
等待总是让人焦急了，眼看着日上中天，又眼见着太阳西斜，考院的大门也只开了四五次，出来那么七八个考生而已。终于，一声钟声响过，考院的大门从里面被打开，无数的学子从门内走了出来。在外等候的人们一拥而上，安静了一天的大路上，顿时开了锅。
春娘先是看到了秋林和秋至，她急忙往前走去，却被张福一把拉住了。春娘不高兴的抬头看他，却见他向秋林先生那边使了下眼色，春娘才明白过来。这时再看，秋林和秋至已经走到他们先生的身边了，似乎在和先生交流着什么，小满看了一眼，心中奇怪怎么没有看到叶生的人影，却也没有在意，一脸笑容的看着秋林和秋至向自己的方向走来。
春娘上前几步，一手拉住一个，上下打量着心疼的说：“这才几天，瘦成这样。”
张福也开口问：“你们怎么过来了？我看那几个还在你们先生身边呢。”
秋林笑着说：“没事，先生说既然你们来了，就让我们和你们一起回家。他要跟那几个同窗讨论一下试题。”
“怎么不带上你们？”春娘听了这话，忙开口问。
“先生是看好他们啊，帮他们分析分析。我们只是来见识一下的，改天再去和先生一起探讨也来得急。”秋至边说边往车上爬去，“爹，咱们回家吧，我又累又饿。”
春娘听了，忙说：“车上还有中午我们吃剩的烧饼，你快和你哥分着吃了。三郎，咱们快回去吧。”
张福也没耽误，待所有人都上车后，驾着车就往村子里赶去。天眼看着就黑了，他也怕走慢了耽误时间。
小满坐在车上，忍了半天终于还是张口问：“你们感觉考的怎么样？”
秋林坐在一边闭着眼睛，想了想说：“一般吧，反正该答的都答了，我觉得考上是够呛。”
秋至也在一边说：“我到是觉得答的都挺好，不过，肯定是我自我感觉好，要是我都能考上，那今年咱们镇上的都考得上了。”说完，他哈哈大笑起来。
小满一看，这两个弟弟心态到是很好，看样子即使没有考过，两人也不会因此受到什么打击。对于让两人下场历练这事，小满的心里一直是不太赞同的，少年人心性高，受到打击难免会意志消沉，小满就怕秋林和秋至最后变成了那个样子，可这事哪有自己说话的余地呢？所以这些天她一直提着心，直到这一刻，看到秋林和秋至这放松的状态，才是真正的放下了心。
结束考试的秋林和秋至，回到家吃了点饭后，就上炕睡觉了。这一觉一直睡到第二天傍晚，两人才又精气神儿十足的出现在饭桌上。一通狼吞虎咽后，两人拍着饱涨的肚子，一脸的满足样。
因为大家对两人的考试也不抱有希望，所以每天的日子还如往常一样平淡的过着，秋林和秋至，该干活时干活，温书是温书。参加考试的事情，很快就被张福一家人抛在了脑后。
直到有一天，张福正带着一家人在地里忙着春耕，就听到有人在地头里大声的喊：“秋林，秋至，秋林，秋至。”
正在埋头干活的张福一家人都停了下来，秋林转头看，原来是虎子。张福示意春娘继续，又对秋林说：“虎子找你们估计是有事儿，去看看吧。”
说完，又继续低头干起活来。
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