帕林迷惑了，“我……我……没有，真的，我从没想到过……你看，这里是我家——”
一声扑唆的声音接着是沉闷的声，打断了他。一翅箭在帕林坐的那个树桩上颤动着。那箭是精灵的样子和做工。
五个精灵骑士从树丛中跳出来，轻轻落在地面上，然后从迅雷不及掩耳之势，他们举起搭好箭的弓，准备放箭，四支对准了斯蒂尔，另一支对准了帕林。
他惊讶，迷惑地看着那些精灵。他此时很清楚，只要一交战，他必死无疑，即使是他想起了他的咒语，他会用的那几个也没什么用处——至少他自己这么认为。他来不及念咒语就会被一支穿透胸膛的箭杀死。
斯蒂尔放开了帕林，他把短剑推进腰间的佩带里，拔出剑与敌人对峙着。
“你是一个罪恶的生命。尽管我们不知道你是怎样的罪恶。”一个侏儒对斯蒂尔说，“刚刚在路上时我们就可以杀死你，但你和这白袍巫师的谈话让我们很感兴趣，还有你带着两个索兰尼亚骑士的尸体。我们听到的传话肯定是真的，我们的主人肯定会很乐意跟你们谈话的。”
斯蒂尔把斗篷甩到肩后，骄傲地露出胸甲上的勋章，一个骷髅和死亡勋章，“看到这个就等于看到了你的末日，我是一个塔克西丝骑士，我才不惧怕你们所到的那些传言呢，至于你们的主人，他可以去无底深渊。
侏儒们拉开了弓弦。
“你应该做些什么，巫师先生，我建议你就在现在，”斯蒂尔冷冷地轻声说道。
帕林舔了舔干裂的嘴唇，说出了一个也是唯一他能想起的咒语：“施拉克！”
在玛济斯法杖顶端的水晶球发光了，瞬间使侏儒们失去了视力，他们眨着眼，转开了头。
“干得好！”斯蒂尔说道，他用剑在空中划了一个弧，就准备往前冲。
“不！等一下！”帕林抓住斯蒂尔的手臂，想把他拉回。
那魔物发出的光消失了。侏儒可以看见了，即使不是很清楚，但也可以了，一支箭射穿了帕林袍子的袖子，另一支射到了斯蒂尔的胸甲上，掉了下来。另两支箭马上就要射来。
“Astanti！”一声尖利的声音传来。帕林听得出这是奎灵那斯提精灵语。
侏儒们放低了弓箭，寻我这命令的来处。
“你们都放下武器，”那声音改用通用语继续说，“还有你，斯蒂尔·布莱特布雷德。”
听到背后有人叫他的名字，斯蒂尔惊住了，他往回看，只看到了新的危险，他一直拿着剑。
坦尼斯半精灵在夜之王者个侏儒士兵的陪同下，大步走到空地上来。他只是一人，没有带任何武器，尽管一支剑挂在腰带上。他扫了一眼雪橇上的两具尸体，看了一眼，帕林和斯蒂尔最后把目光落在那些掌握着两人生死之权的侏儒们身上。
“我是你们主人波修士派来的。”坦尼斯对侏儒们说，他接着用卡拉蒙说，以便帕林特别是斯蒂尔听懂他的话。“如果你们不信的话，可以问跟我同来的士兵。”
一个跟着坦尼斯一起来的士兵对他们点了点。
“这两个人我都认识，”坦尼斯继续道。他走过去站在帕林与斯蒂尔面前，用自己的身躯保护着他们。“我认为你们搞错了他们的意图——”
“除了破坏，毁灭之外你认为这个黑暗奴隶会有什么意图呢？”一个侏儒问道。
“这正是我要找出的。”坦尼斯回敬道。他把手放到斯蒂尔肩上，警告他要控制住自己，“相信我，”他低声说道，“相信我，就像你在法王之塔上相信我一样。我不会背叛你的，我想我知道你为什么来。”
斯蒂尔想挣脱他，他的血在沸腾，他迫切着需要一场战斗。
“你赢不了的，”坦尼斯轻轻说道，“你只能做无谓的牺牲，你的女王希望这样吗？”
斯蒂尔犹豫了一下，摆脱了战争的欲望，他眼中的火光消失了，只是又暗又冷，他狠狠地把剑插入鞘中。
“该你们了。”坦尼斯环视着侏儒们。
他们很不情愿地慢慢放下弓箭。他们可能并非听从了坦尼斯的命令。但波修士派来的侏儒们无疑使这命令如同波修士的一样。
“回到你们的岗位上去，”坦尼斯命令道。“让我们呆一会儿，”他对波修士的战士们说道。
侏儒们退去回到佛伦木树的树荫中，但他们仍然保持着两人在他们的视线范围和射程内。
现在只剩了他们几个，坦尼斯转向帕林，“告诉我，孩子，发生了什么事。”
这和蔼的声音，熟悉的面孔，还有折磨他已久的噩讯，使得眼泪模糊了帕林的眼睛，他声音哽咽了。
“坚强些，”坦尼斯说，“流眼泪并不丢脸，会有流泪的时刻的，但还不是现在，相信我！”我需要知道你在这里干什么，你们两个，我需要现在，在我们哭泣之前知道。”
鼓起勇气来，年轻人，一个声音传来，我将与你一起。
帕林颤抖着开始叙述，他听到过那声音，他的声音像父亲的声音一样温暖，他很久很久没听到过这声音了。
这是一个征兆！
他的泪水干了，他忆起了昨天发生的事情，一切看来都那么遥远。
“我们被派去卡拉曼去调查工事，汇报怎样才能最好地防卫，如果北边有进攻的话。我们是一个小兵团，大概一哄有50人，但只有差不多20个骑士，其余的都是侍从，听差和拉行李车的平民，我们在卡拉曼呆了几个月，监督那里工事的加固：然后我们就东行，想要去北部要塞。在路上……”
他停了一下，颤抖地吸了一口气，接着讲：“我们沿着海岸行进，那晚我们扎营。海上很平静，什么都没有，早晨时，我们看到了第一艘船。
“但是你们肯定有战龙的，它们怎么会错过——”
“我们没有龙，坦尼斯，”帕林说，“他苍白的脸一下子变成了深红色，司令部认为没有必要，不想用它们。”
“傻瓜！”坦尼斯恨恨地说道，“应该有战龙的，而且应该有500个战士，而不是20个，我告诉过他们的。我警告过他们！”
“他们并不真正相信你所说的一切，”“帕林叹了口气，“他们只是派我们去‘安抚’你。我很抱歉，坦尼斯，这是我们从指挥官那里听来的，没有一个骑士把我们做的看得很严肃，那更像是度假……”
坦尼斯摇了摇头。看了一眼裹着的尸体，“怎么不去南哨向他们报信？”
“起初是只有一艘船。”帕林解释说。“一个爵士骑士团大笑着说26年前我们打败了他们，现在也会打败他们。”
“傻瓜。”坦尼斯重复道。但他把这句咽了下去。我们停在海岸上等候他们。每人都在玩笑，唱歌。但是接着……”帕林声音颤抖了，“接着我们看到了第二艘船，接着第三艘。接着我们就数不过来了。
“你们坚持战斗，敌众我寡，没有任何希望。”
“敌人可以从船上看到我们。”帕林辩护道，“如果我们逃跑了，那看起来是什么样子？”
“明智吗？”坦尼斯问道。
帕林脸更红了，他低头看了兄弟们的尸体，快速地眨了一下眼睛。
坦尼斯叹了口气，捋一下胡子，“他们都死了？”他低声问道。
帕林点了点头。“我是唯一的幸存者。”他说的如此低声，坦尼斯只好身体前倾去听他的话。
“你们兄弟们，坦尼斯……史东……”
帕林指了指那雪橇。
“帕拉丁把他们留了下来，”坦尼斯说，他抱住帕林，帕林颤抖着，但稳稳地站着，“你被作为犯人关押了起来，我想。”他看了斯蒂尔一眼。
帕林点了点头，回答不出。
“和我想的一样，”坦尼斯说。“但我有点儿不明白为什么你来这里，史东·布莱特布雷德。”坦尼斯声音严厉起来，“是你杀死了他们吗？”
斯蒂尔很轻蔑地说：“如果是我杀了他们又怎样？我们是战士，这是在战争中，我想他们是知道危险的，否则他们不会去当骑士。”
“这不同，相信我。”坦尼斯说，“你们是表兄弟，同一血脉啊，我再问你，你杀死他们的吗？”
帕林插话说，“他没有，坦尼斯，我们是被一群奇怪的把身体涂成蓝色的原始人攻击的，但他们是战士们领导的。”
“我是一个骑士，我在龙背上作战。”斯蒂尔自豪地说，“索兰尼亚骑士是被地面部队打败的？”
“我明白了。”坦尼斯若有所思地说。他无疑是把这一信息保存下来准备给索兰尼亚骑士团在法王之塔的指挥官。他把目光移向了斯蒂尔，“我仍然不明白你为什么来，如果是为了帕林的赎金，任何一个信使都可以完成……”
“我来偿还一个债务，死者的尸体是要埋到公墓里的，当然是带着荣誉。”斯蒂尔说道，深色眼睛闪了一下，“他们勇敢地作战，他们没有像有些人劝告的那样逃跑。但他们的死讯不会很快传到家人那里，可能永远不会到达，当我发现这个年轻巫师的名字，发现他的两个兄弟死于战争中时，我就利用这个机会偿还我欠他们父亲卡拉蒙马歇尔的债。我把他的两个儿子带回来埋葬。”
“你带回了死者。”坦尼斯说，他有点怀疑地看着斯蒂尔，“着生命危险？”
斯蒂尔耸了耸肩，“没有荣誉的生命又能怎样？”
“Est Sularus oth Mithas，”坦尼斯低语道。“我的荣誉就是我的生命。”“你和你父亲一模一样。”
斯蒂尔脸色发黑。他抓住剑柄，“我是一个塔克西丝骑士，”他冷冷地说。“我尊敬父亲的过去，但那已经结束了——只是记忆而已，我活着只是为了效忠女王。”
坦尼斯眼光移到了他的脖子上，剑并非他死去的父亲给他的唯一礼物，不知道是用什么魔力，那个史东·布莱特布雷德曾带在脖上的星钻被传给了他儿子。那是一件祁福的物品，精灵们做的，是爱的标志。没有任何一个内心被黑暗遮住的人可以触摸它，更不要说佩戴它了。但坦尼斯却看到过它在史东·布莱特布雷德胸前闪闪发亮。
他现在是带了它，隐藏在那带有死亡与毁灭标志的可怕装甲之下吗？或者是他对它发了伪誓，取下来献在了黑暗女王那沾满血渍的祭坛上？”
坦尼斯看不到星钻。斯蒂尔不自觉地冷冷回敬了他的注视。如果他带了那件首饰，他非常遵守规定地把它藏好。
一个危险的人，坦尼斯想。如果塔克西丝的骑士都这样，我们真的是有麻烦了。
“卡拉曼将要被攻吗？”坦尼斯看着斯蒂尔问道。
“是的，”那骑士答道。“迄今为止只进攻南哨，我没有泄露任何机密。爵士艾瑞阿肯想让索兰尼亚骑士团知道他们是怎样被击溃的。”
坦尼斯在冷酷的沉默中审视着斯蒂尔，接着转向涉临崩溃的帕林。“我们过会儿再讨论这个。首先我们要把你带回家。我会帮你把这噩讯告诉你父母。记住，帕林，你的父母曾经都是战士，这当然会使他们悲痛，但是——”
“还有，坦尼斯，”帕林说。
坦尼斯已经猜到了，“他们要赎金。”
“是的。如果不付赎金，我就会没命的。”
“他们要多少赎没关系。”坦尼斯急急忙忙说道。“不管多少，我们都会筹到钱的，我会很乐意贡献的，所以……”
“他们要的不是钱，坦尼斯。”帕林有点不耐烦地打断了他。“毕竟我是个巫师。”
“一个学徒，”坦尼斯说，假装是不小心说出来的。他有可怕的预感知道接下来是什么，他希望可以避免，他拍了拍帕林的肩膀。“不要摆架子，孩子。”
坦尼斯看着斯蒂尔。“正如我说的，这年轻巫师是一个学徒。他只是刚过测试不久，那巫师可能给了他一些神秘的东西，但都是没什么价值的，你们最好还是要钱……”
帕林马歇尔可能只是一个学徒巫师，但他的伯父雷斯林马歇尔可不是。”斯蒂尔冷漠地说，“他给了他侄子一件宝贵的礼物。”斯蒂尔指了指玛济斯法杖。“我毫不怀疑如果这年轻人有生命危险，他会提供更多。”
“是不是整个世界都疯了？”坦尼斯问道。“雷斯林已经死了！他死了二十多年了！他没有给帕林那件魔物，是达拉马给他的……”
斯蒂尔黑色眼睛冷冷地盯着他。
“我在浪费时间！赎金是什么？”坦尼斯问。
“他们要打开时空通道，”帕林静静地回答道：“灰骑士团想找到去无底深渊的路。”
“时空通道打开时，”斯蒂尔说，“我们的女王就会进入这个世界。我们会把这个世界放在她脚下！”
第十六章 赎金 帕林的计划
斯蒂尔静静地站在最后归宿旅店里，孤零零地，面无表情却又带着一丝骄傲，一动不动。这时，坦尼斯尽可能柔和地告诉了提卡和卡拉蒙他们两个大儿子已经死了的消息。
“我知道！”提卡的第一反应，她双手紧贴心口。”神保佑帕拉丁，我知道。我这里似乎感觉到了。哦，主啊，为什么？为什么？”她握紧双手，在椅子上来回地摇动。
帕林立刻抱住了妈妈。“对不起”，他已泣不成声，“真的对不起。”
卡拉蒙呆呆地坐着。“我的儿子”，他低语，“我的儿子。”这时，他顿时大哭起来，然后站起身来，紧紧地拉住帕林，“至少你还活着……”
坦尼斯人站着，等待着第一次悲痛的过去，等待告诉二老更坏的消息，其实，帕林并不安全，甚至有更大的危险在等着他，超乎他们的想象。
最后，帕林抹去眼泪，看着坦尼斯。
他轻轻地说道，“你告诉他们。”
“告诉我们？告诉我们什么？”卡拉蒙急切地问道，低着头，紧张地颤抖着。
“帕林是‘�
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