“你的女王听到了你的祈祷。她对你很满意。斯蒂尔荣誉布莱特布雷德，你服侍得陛下很好，比你想的更好。她今天得到了两个灵魂。一个为黑暗女王守护的地方已为你准备了。那是一个充满尊敬的地方……”
斯蒂尔的眼睛睁大。
女教士的指甲刺入他的肉。弄出了血。她松开他的下巴。她的手放低。骨瘦的手指展开，指着：“拿开这护符。”
斯蒂尔的手伸到脖子，伸向那一串纯银制作的戴在他脖子上的项链。斯蒂尔总是把项链藏着以负他在脖上是不是去。只有四个人知道他戴着他。他们的其中一个，坦尼斯半精灵，已经死了。艾瑞阿肯也知道。因为斯蒂尔告诉过他的爵士；这女教士知道，还有卡拉蒙知道，他曾目击过。斯蒂尔紧握着护符。这星形的珠宝。
斯蒂尔经常想知道他为什么会戴着它。这珠宝是一个刺激物。它的尖锐的棱角常刮伤和使他苦恼。他曾，不止次，决定摘下它，曾把它抓在手里，准备弄断链子，掷到尖土中。
但是，每次他接触它，一个凉的从容的安详感觉就在他体内蔓延。就如冻水缓和燃烧般的口渴。这感觉使他持继不断的内在骚动安隐下来。清理他的思想，让他们变得透明，精致和棱角分明，就如那珠宝一般。烦人的怀疑消失了，自信充盈在他体内，他的能力又恢复了。
他的手捐摸得银链。知道珠宝会怎么影响他。斯蒂尔不情愿去碰它。他的想法平静下来。他的怀疑解决了。他的女王饶恕了他的罪行，在她的身旁为他准备了一个尊贵的地方。这珠宝现在只会迷惑和干扰他。
是的，女教士是对的。他在拿开它，现在拿开它，以便他的心灵能站在塔克西丝对限制的觖脱目前。
“我会的。”他说，并握住链子，用力一扯。
链子没有断。
“拿开它！”女教士命令，不高兴了。她红色的眼睛闭起来。“或者冒触怒陛下的危险！”
一个场景出现在斯蒂尔眼前，一个没有肉的手从修肯树林里的令人窒息的地下伸出。在空中乱晃，找寻鲜血的温暖以驱赶那也许永远驱赶不走的寒冷。他知道——十分恐惧——那手是他的。
疯狂的，绝望地，他拉着撕扯着链子自到它深陷入脖子。“让我走，父亲！”他呵道，没有意思到他在叫什么，甚至不知道他说了它。“让我走！我作出了选择……”
他的手顺着链子滑下来。他抓着链坠，考虑利用它的力量。
温暖而明亮的光线从他的手指间流泄出来。他的恐惧。如同小孩的恶梦一般，孤独地呆在黑暗中，减轻中，如果父亲的手臂在那儿支持他，安慰他，保护他负遭伤害。
他内心平静，安宁。他不再痛苦。他突然知道尽管他的死在一些人看来是不名誉的。他也会被另一些人尊敬。他的心灵属于他自己。塔克西丝不会要求它，除非他自己愿意。他做出了决定。
他必须具有信念，假如信念在他身体存在。
期蒂尔手张开，露出坠子，把它放回胸膛。
那高的女教士不满地咆哮道。“你该死！你背叛了女王。你的痛苦不会减少。”
斯蒂尔因这诅咒而发抖，但他没有退却或躺下或是屈节。他现在什么也感觉不到，所有的情感都消失，包括恐惧。
“带我走！”女教士命令。
这僧侣抬起她弯曲的头，憎恶地看了斯蒂尔一眼，充满仇恨，然后按女教士所说的做了，引导那蹒跚的脚步走过不平的地面。
斯蒂尔什么也没说。他知道，但他突然疲倦，很疲倦。他厌倦了生命。他焦急地结束它。结束痛苦和怀疑，两种不同的感觉出现在一个身体中。结束拥有心灵与否的挣扎。
战斗很快就要结束了。他发现自己期盼着它。
一声喇叭，音调清亮。表示黎明到了。
靴子的脚步声带着孩子到门口。斯蒂尔站起来。他们会发现他直直地站着，满骄傲的，当他们进来带走他的时候。
门打开。两个骑士。高级骑士，爵士艾瑞阿肯的个人助手走进来。斯蒂尔知道尊严会与他合为一体，他谦逊地感激着。
“斯蒂尔荣誉布莱特布雷德。”一个人用低沉，庄严的嗓音说着，“你特此被传唤以面对我们的爵士裁决。你还有什么什么要申明的，在你最后的一小时中？”
“没有，我的爵士。”斯蒂尔坚定地说，“我像以前一样接受爵士的裁决。我接受惩罚。”
“就这样。”骑士残酷地说。
斯蒂尔惊异但然后他明白这个希望另一个不同的反应。
做出决定后，骑士的表情严肃，他和他的伙伴走近斯蒂尔。他们把他的手用黑皮带绑在身后。他们扎起又浓又长的头发，用粗皮绳绑起来，为了让斧子容易与脖子相碰。之后，他们开始抓住他的手。
他耸耸肩，挣脱他们的缚。
“我自己走。”他说
他走出小屋。
狱监站在一边，用粗哑的嗓音自言自语。“黑暗之后在公平地审判你的，骑士先生。”
从黑暗中的其它牢房传出一个人的声音。“帕拉丁会保护你，布莱特布雷德！”
黑暗中某处，有人开始唱歌：“Sulerus Humah durvey。karamnes Humah durvey……”
这是修玛之歌，他是索兰尼亚骑士团的英雄。一个接一个，其它的囚犯加入进来，他们的声音在晨曦中变得强有力而剧烈（深刻，辛酸）。
“让他们停下来。”一个黑暗骑士说，但他只是轻轻地说，狱监走开了，装作没听见。
斯蒂尔想回答，但找不到话语。没有合适的语言形容他们，他感谢地点点头。他的眼睛因泪水而湿润。
从牢房到中心广场是一段很长的距离。斯蒂尔曾在那儿英勇地战斗过，在那儿坦尼斯半精灵死在他怀里。到被他的剑，他父亲的剑，砍头的时刻不会太久了。
但惊奇地发现路上站着排排的骑士。开始，他让为他们是来辱骂他的。但当他光着脚走过去，穿着耻辱之袍，每个男人和女人都庄重，严肃地向他致敬。
所有的骑士穿着微微闪光的盔甲集合在一起，让他想起了他的父亲，走在他前面的那人，银色的盔甲在黎明的第一道光辉中闪耀。
斯蒂尔在广场出现了，那儿满是骑士，站成一圈。中间是一块黑大理石，被干的血迹所覆盖和着色。一个地方空着，那儿斯蒂尔可以放下脑袋。
迈着坚定，坚决的步近，由两个骑士护卫，斯蒂尔走上高台，站在它的前面。
爵士阿瑞阿肯，斯蒂尔的担保人，法官，将会成为他的行刑人，艾瑞阿卡斯用他戴着手套的手拿起布莱特布雷德的剑。他的脸如石头一般冷酷而严峻。他看着，不是看着斯蒂尔，而是两个骑士。“这个牢犯有争辩过为什么要受这样的刑罚吗？”
“没有，我的爵士。。”其中一骑士回答。“他没有这样做。”
“他让为这个刑罚是，我的爵士”另一个说。“正确的惩罚。”
“那么他会受刑了。”爵士艾瑞阿肯看了斯蒂尔一眼。
“陛下会是你下一任的法官，斯蒂尔荣誉布莱特布雷德，你要得到她保证。就如你向我们说过的那样，你会被公平的对待，你会得到每一次审诉以保卫自己的机会，而你拒绝了这机会。”
“我会这样做的，我的爵士。”斯蒂尔回答，他的声音响亮穿过，甚至在早上也十分热的空气中。“我死时得到你的宽恕，爵士大人我将永远记得它。”
爵士艾瑞阿肯点头，万能的塔克西丝女王不是不知道有的人得到冤枉，把灵魂给回被害者为了向那些错误地向他执行了死刑的人。
“行刑。”
一个护卫着斯蒂尔的骑士给他戴上眼罩。斯蒂尔摇了摇头，拒绝了。两个骑士抓住斯蒂尔的手臂，让他跪在台前。其中一人把头发掀开，露出白颈部。“砍那儿！”一个沙哑的声音，那个高个女士的声音。“沿着那红印砍下去。”
那印子是银链留下的。
斯蒂尔转过头，把他的脸抬起，尽管天气炎热。他的脸却像死亡一样冰冷。
“向你的女王祈祷吧，”刽子手高高举起它，准备把它用力砍下，让斯蒂尔的头离开身体。那线向上，当利刀到达顶点，挡住了太阳的光线，如星星般发出白色的光辉。
斯蒂尔闭上眼睛。那美丽光辉也许会成为最后的记忆了。他紧张地等着挥刀下来。
相反，他所感到的是一个很沉的如同是另一个身体的重量猛力撞着他，让他失去平衡。他的手绑着，没有办法抓住自己；他踉跄地跌到一边。
他很惊奇，几乎对这打扰生气了。他睁开眼睛去看出了什么事。
一个白袍年轻人站着保卫斯蒂尔，手里握着上面的水晶球的法杖，刻着龙爪。
“这是什么意思？”爵士艾瑞阿肯恼怒了。“你是谁，以黑暗之后的名义问你？”
“我是你要找的人。”那人犹豫的声音增强了。“我是帕林马歇尔。”
第五十五章 老朋友
雷斯林马歇尔站帕兰萨斯城的阿斯特纽斯的书房里。巫师好像不疲倦的。他在房间里走来走去。目光冷冷地游移，无目换地看着书架上整齐放着的关于近代的历史的书本。阿斯特纽斯在他的桌子前工作，在书上写着什么。此其间，一个侍从会非常安静地出现，不打扰这主人，收集写好的书本带到图书馆去，在那儿他们按年代次序放好那些书。
自从阿斯特纽斯回到书房，两人都没再说话。镇里的钟响了，表示黎明到了。雷斯林停了停，在他不停地徘徊中，从打开的门向外望，好像在等着谁一样。
没人来。
他站了很久，然后，走回去，绕着阿斯特纽斯的搞子走，想读到他刚才写的历史。雷斯林满意地向他点点头。
“谢谢，我的朋友。”他小声地说。
阿斯特纽斯没有把笔从纸上移开，只有在他把笔醮到墨水瓶里时，墨水流才会停止，他的动作是如此之快，以致肉眼几乎看不到。
“我没有什么。”阿斯特纽斯回答，继续写。
“你给帕林看了那本书。”雷斯林说。“我承认这不平常，但你给他看那本书是为了让他做出决定，而且你不喜欢干涉人类的事。
“人类的事就是我的事。”阿斯特纽斯说。“怎么了？我写下他们，让他们……他们中的每一个一流传百世。”
他缓慢地写着，最后停了下来。他已经就在那个早晨，开始了一本新书。它很厚，皮质封面，它的上等小牛皮的纸张正空着，准备迎接嘲笑，眼泪，诅咒，吹棒，新生儿的哭闹，将死亡人的叹息，他的手指永久的弯曲以握着笔，他的食指沾染着墨水的青紫色，阿斯特纽斯用拇指翻着空白面直到碰到书面。
“无论发生什么。”他静静地说。“这本书将会是最后一本。”
他拿起笑，放在纸上。笔发出粗糙的书写声，墨水喷溅，污染纸张，阿斯特纽斯蹙眉，把坏的鹅笔放在一边，从桌上的盒子中选了一只新的，又开始写。
“你知道，我想，你的侄子会作出怎样的决定的。”
“我知道，”雷斯林轻轻地说。“那就是我送卡拉蒙回家的原因，他会干扰。帕林必须自己作决定。”
“是的，他还年轻，他从来没有真正地被考验过。他的生活太容易了。他总是被爱，被尊敬，被钦佩。他要的都会给他。他从不知道困难。当他想睡的时候，床已为他准备好，一张放在温暖而舒适的房间里的床，哦，事实上，他和他的兄弟一起旅行，但那——直到昨晚——更像一次疲假。不像卡拉蒙和我，我们在战争前被雇佣。”
雷斯林沉思。“只有一次他真正被考验，在他兄弟死去的战斗中，他失败……”
“他没有。”阿斯特纽斯讲述。
“他认为他有。”雷斯林说，耸耸肩，“那是一回事。现实中，他用魔法战斗得很好，把他的头置于可怕的混乱中心，在一个人连名义都记不起的时候他记得他的咒语。但他失去了，他注定要失去。只有当他把黑袍握在手中，只有当他不得不不公平的宣告一个的死刑，然后他必须准备作出牺牲。”
“在得到这样的领悟过程中他可会死。”阿斯特纽斯，一直没有停止书写。
“我们必须冒险。就如法师议会判断的……”雷斯林蹙眉看着书本，就如他可以读到内容并发现他没有什么喜欢的。
“就如一切在你掌握之中，老朋友。”
“他们诱惑我……并且堕落了，我因此被辱骂，我因此付出了沉重的代价。但，如果我没有沉沦，这很像长枪之战会失去一样。”雷斯林的嘴唇因讥笑而卷曲。“那线索是怎么组织进华丽的设计中的？”
“像所有的线一样。”阿斯特纽斯说。“看着脚下的地毯，如果你把它翻过来，你会看到那是多彩的线股混乱地缠结而成。但看地毯的上面——这线股又是整洁的，紧紧缠结，混合在一起形成强有力的质地。哦，角落里有磨损，但——整体的——它编织得很好。”
“它需要加强。”雷斯林轻轻地说。“为了抵抗之后到来的。还有一件事我想让你帮我办，我的朋友。”
“那是……”阿斯特纽斯没有抬头，但把笔放在纸上。
“我想见克丽珊娜女士。”雷斯林说。
现在阿斯特纽斯抬起头，停下笔。这历史家准备因任何事而惊讶，因为他已看到，听到，感到了所有的东西，尽管这样，这要求还是让他意外。
“见克丽珊娜女士？为什么？”阿斯特纽斯问。“你会和她说什么？说你为对她所做的抱歉？说那是谎言。你没有告诉你的兄弟你会把你所做的再做一次？”雷斯林转过身。一种颜色出现在他苍白，憔悴的脸上。“我利用了她。她以什么方式利�
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