且说段誉离飘渺峰回到大理，见政务堆积如山，心烦意乱，当即转进后宫寻皇后王语嫣。王语嫣正坐于镜前命宫女为她上妆，见他回来，喜道：“陛下，你看我是不是变得更年轻了？漂亮？你说我美不美？”段誉怔然不语，皇后王语嫣又再追问，段誉只好点头道：“你比从前更漂亮更年轻，你一直都美。”王语嫣听罢，先是一喜，继而闷闷不乐，说道：“是不是比楚衣凌更美？”段誉摇头不语。王语嫣见他不答，坐立不安道：“是不是他比我更美？”段誉又是摇头，只道：“你是你，他是他。”王语嫣心甚不满，立时命令宫女为她重化过妆。
段誉万念俱灰，颓然来到政令厅皇椅中坐下，手中摸索椅上龙形雕纹。这时，鄯阐侯高升泰快步入厅问安，段誉心中一动，将军政暂交予他掌管，自己避入书房，拒不见人，只令人按时送饭。
段誉在书房中辗转来回走动，心潮起伏，倏儿王语嫣音容，倏儿楚衣凌笑貌。一来一回只将他绞得心绪不宁。一个错步，失手将锦桌上一盆“十八学士”打翻在地，骤然一惊，乃醒悟道：“幼时我爱朱砂紫袍如性命，不肯轻离；及长见状元红灿烂，转而爱之；待我见到‘十八学士’，以为珍贵，又专心爱之。原来我之情意便如喜猎这茶花一般，只是见一鲜爱一鲜罢了。我段誉真真是个臭男人！”他也不令人进房收拾残坯，腰一弯将摔坏的花朵捧在手心，喃喃又道：“流水落花春去也，天上人间。你我……天上人间。”愤而掷花，几脚将其踩烂，扭身回到书桌旁，见桌上笔墨俱全，提起笔来，不知下笔作何？
三个月后，忽然打开房门，降下旨意，传大理皇帝之位于鄯阐侯高升泰，自己怀抱一幅未裱画像遁入天龙寺为僧，有内官送饭之时偷眼瞧见，那只是一幅未完成之画作，因其画上只有廖廖一个背影。
乃说虚竹雁门一役后，通晓诸般内情，知其痴恋，仅一空局。回到灵鹫宫中避入密洞月余，散去一身功力绝学。出洞时身结百衲衣，徒步行乞万里来到莆田少林寺，重新落发出家，法名释慧空，俯视诸方，终得成一代高僧。
慧空禅师坐化前，口说偈语道：“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”