周洲听了终于明白对方苦衷，眼见这当年费倾国之力打造出的出征高句丽的大舰，就如此损坏在港中，他不免心疼。
周洲当下在船坞之中清点完毕，纵然有两百多艘的旧船都已是不堪使用，但是仍有百艘稍稍修葺一番可用，如此也让周洲稍稍宽心一些。
除了有大船之外，留在东莱郡还有不少船匠。
东莱郡的莱字源自于古代的莱夷，莱夷建立莱国，当时莱夷与南方的越人，皆是中国最擅于航海的民族。在当时莱夷，就已经横渡渤海海峡，与辽东九夷之一的隅夷进行航贸互易。
到了春秋时莱国与齐交战，齐吞并了莱国，并以莱夷的技术发展海军。之后吴王夫差伐齐，遣大夫徐承率东吴水师主力，从长江口出海。由海路绕过山东半岛，与齐国水军交战，此乃中国历史上第一场大规模海战，最后齐国获胜，大破东吴海军。
之后汉武帝。命楼船将军杨仆率将水军五万，也是从莱州渡过渤海灭卫满朝鲜，设立了汉四郡。
东莱郡不仅仅是水军出海，讨伐辽东朝鲜的重要港口，而且还是修葺舟船的重要船坞所在，在这里周洲还意外发现了不少齐地的船匠。甚至还有少数来自吴越之地的船匠。
这时候船匠一贯地位低下，周洲见到东莱郡周边居住的上千船匠匠户，生活处境皆是惨不忍睹。
这时时代还没有干船坞，所以建造海船都是浮海建船。在史书上说，杨广征讨高句丽时，令东莱郡郡守来护儿。监督民役于海上造船，结果因为工期严苛，导致造船百姓不能上岸，身上腰以下都泡烂生蛆，死者十之三四。
周洲见到不少老船匠皆是身上留下残疾，居住在海边低矮的破房之中，生活难以糊口。不少船匠甚至卖儿卖女才为生。简直比郡里普通百姓，还有凄惨几分。
周洲立即给李重九写奏折，直禀东莱郡之事，希望能补助这些船匠之事，如在幽京士农工商四民虽仍有高低之别，但今年随着林当锋，周博，周作匠等人不断被提拔，身居官吏之位，四民地位悬殊亦是拉近不少。
周洲虽没有将匠人与士子并驾齐驱的觉悟。但也是希望能让东莱郡匠人，百姓生活能够更好一些。
除此之外周洲在信中还提，除了在辽东都里镇，文登县设立水军军营外，在乌湖岛。长戍岛也可设置军镇。如此四点环绕，可保万无一失。
周洲的奏折立即加急送入了临朔宫内，李重九看了赵欣，周洲二人再东莱郡的办事后，还是十分满意的。
赵欣擅用权术，控制了东莱郡郡兵，并打压了居心叵测的原先守将，实是大功一件。而周洲做事也算勤勉，特别是设立四处水军大营的想法，却是不错。
都里镇就是旅顺，乌湖岛，长戍岛就是今日的庙岛群岛，文登县就是今日威海，从都里镇至文登海路一天即可抵达，这四处连接起来，就将渤海湾的出口皆是封堵住了，等于将整个渤海都置于赵军水师的揽括之下。
如此无论是辽东半岛上的高句丽，渤海郡，北海郡都处于赵国水军的攻击范围之内。更可以杜绝，高句丽水军从绕过都里镇，增援辽东的风险，与新罗的海上航路也是更有了保障。
李重九细细思考后，当下就下诏，晋升赵欣为东莱郡郡守，周洲为提拔为从八品的水师参军，优先负责文登，都里镇，东莱三地的水军大营打造。
对于周洲所提及的船匠之事，李重九更是重视，船匠就是这个时代的工程师啊，他们打造出的海船关乎着李重九远洋贸易之事。故而李重九在诏书中要户部拨钱安置百姓，同时免除了东莱郡一年的田赋，以及三年的丁赋。
中书省的温彦博等人听李重九如此安排，皆无意见。温彦博更是言道：“王上此举能活一郡百姓，实乃是大恩啊，东莱郡百姓必会感激的。”
李重九点点头，对于他而言，东莱郡之事，终于可以告一段落。
这时高胜禀告言道：“王上，虞世南在外求见。”
李重九闻言笑了笑，言道：“必是有眉目，有请虞世南入内。”
虞世南举步入殿，向李重九施礼后，大声言道：“启禀赵王，吾主已是答允赵王，将黎阳仓中军粮拨二十万石，给赵军南下大军之用。并允诺让吾主亲弟亲至幽州，以为信义之担保。”
连亲弟弟，现任许国左仆射的宇文智及，都肯送入幽州作人质，看来宇文化及现在的处境，真是无可奈何了。
李重九听此，不由笑着言道：“贵主终于答允了，孤还以为此事还需一番争执呢？”
虞世南言道：“眼下许国存亡危在旦夕，若是国破了，黎阳仓中再多军粮又有何用，只是不知赵王要如何取粮呢？陆路上根本走不通，若从水路上走永济渠，也为刘黑闼所截断。”
李重九言道：“此事孤自有定计，只要我军要粮时，你们宇文家能供粮就是，若都无异议，就回复贵主，就言我赵军最迟八月二十出兵。”
虞世南闻言喜道：“如此就太好了。在此替吾主谢过赵王襄助之情，此情必铭记在心。”
待虞世南退下之后，李重九看了一眼略有所思的张玄素。
张玄素笑着言道：“宇文化及肯将黎阳仓借给我们使用，那是再好不过了，如此我们早一步进兵，并且如果能从黎阳仓获得更多的粮草，那么我们围攻洺州，就更有把握了。”
一旁姬川言道：“或许张侍郎失算了，以刘黑闼眼下的兵力，很可能不会坐守城池，而是主动出击迎战我军？”
张玄素笑了笑言道：“某绝不会让刘黑闼有这个机会的。”
“那我拭目以待好了。”姬川冷笑两声，显然是十分不相信。
聊城城外。
宇文智及向宇文化及再三叩首后，流涕言道：“大兄，此去幽京生死不知，弟在此向兄告别了。”
宇文化及依是垂泪言道：“三郎，只恨你大兄没有用，打不过李渊这老匹夫，弄得连国都魏县都丢了，眼下只有依托赵国的力量，替我抵这一劫，你放心，此去赵国必会无事，你我兄弟来日还要把酒共饮。”
宇文智及垂泪言道：“我知道了，大兄告辞。”
宇文化及目送宇文智及远走，并一旁的大臣裴矩的手中接过巾帕拭泪。
裴矩言道：“陛下还请宽心，保重龙体才是。”
宇文化及言道：“我知道，李重九此人生性谨慎，若非我弟亲往幽京，不足以取信于其。让赵国发兵来援。”
裴矩言道：“只是我担心请神容易送神难，李重九眼下之势，就算鲸吞整个河北也不足为奇。他若败了刘黑闼，恐怕下一步就是取聊城了。”
宇文化及冷笑言道：“裴卿放心我如何会失此计较，李重九劳师远征，粮草不足，岂能持久。我暂从黎阳仓拨一点粮草给他，先给他点甜头，待李唐，刘黑闼退兵之后，我再断了他的粮草。”
裴矩恍然，伸出大拇指言道：“此乃是上屋抽梯之计，陛下高明。到时李重九就不得不从前线退兵，而刘黑闼与李重九拼个两败俱伤后，陛下再挥大军西进，一举收得河北。”
宇文化及摇了摇头言道：“有什么高明的，只是此计谋一出，恐怕三郎在幽京也就活不成了，是我害了他。”
裴矩感叹言道：“陛下实乃仁慈之主。”
宇文化及黯然言道：“朕也是逼不得已，眼下许国到了这般田地，就如同一个破屋子，四面都在漏雨，若不出奇招，如何挽回大局，你也知道朕弑了杨广，眼下成为众矢之的，千夫所指，一旦事败，则为千万人挫骨扬灰。”
“朕死不足惜，只是怕辜负了先父的心血，以及宇文阀的威名。裴爱卿乃是先父至交，眼下只有你能帮朕了。”
裴矩当下老泪纵横参下言道：“陛下放心，老臣必定鞠躬尽瘁死而后已。不辜负当年尚书的交代。”
宇文化及将裴矩搀扶而起，但见宇文智及的车驾已是渐渐远去，没入黄尘之中。
第四百八十五章出击
茫茫草原之上，一路三千余人马组成的奚族骑兵，正浩浩荡荡的向南而行。
经过数年草原战火的淬炼，奚族游骑已十分精锐。这千余人马的奚族游骑，不算驮骑，每骑都是一人三马，精致绣锻的马鞍两边各挂着双弓，扎着满满的两大箭袋，奔驰起来一晃一晃的。
至于马掌上的蹄铁，以及精铁打造的隋刀，都是汉军配给的，这使得奚族游骑远程奔袭能力，以及近战格斗能力，比其他草原骑兵高出不止一个档次来。
“军主大人，前面就是怀荒镇吗？”
听部下开口询问，乞阿术听了眺望向远方，驻马停下看了一会，但见前方有一处宽广的湖泊，湖畔树木参天，但沿着湖边已是修葺起的不少华厦美宅。
乞阿术两年前来过怀荒镇一趟，但这里分明是荒地，所以眼前一幕倒是令他有几分诧异。
不远之处，驼铃轻响，一队从东北面来的马帮，亦正在向怀荒镇而去。这支商队有上百匹驮马，驮马上都有两大木箱子。这马帮显然不惧这些全副武装的室得奚部骑兵窥视他们的财物，大大方方地从骑兵面前经过。
随即乞阿术就寻来马帮的主事。
这名马帮主事显然是见过大世面，见到乞阿术后不卑不亢，大大方方的行礼。
乞阿术见对方打扮，耳垂边挂着两个巨大的银环，头上绑着发辫，虽是一副靺鞨人的打扮，但开口却是一口字正腔圆的汉话。原来这名马帮主事乃是靺鞨人，乃是突地稽的十几儿子中的一个。从辽东深山老林之中，运来山货，药材，虎皮，熊胆。山参，至怀荒镇中互易。
听乞阿术询问这处湖畔的几十处华美的房舍，此人笑着言道：“回禀这位大人，这里就是安固里淖湖。”
乞阿术听了诧异言道：“真是安固里淖湖，竟然已是如此了。”乞阿术说的也是汉话，随着这几年与汉人深入交往。室得奚人大多都会几句汉话，而如乞阿术这般军主的大将，尽管有时候汉话说的不太好，但听的都是没问题的。
现在汉话已取代突厥语，成了东面草原上通用之语言了。
“这位大人，你有所不知。上次听从中原来的汉人商人说，这怀荒镇之地，风沙极大，对于那些娇贵的中原人来说居住是极不惯的，唯独只有安固里淖湖景色稍好，还有树林挡风，故而就看上这里了。现在从幽京来的汉商，都从城内搬出，居住在这里。如今你看安固里淖湖，已成了小少陵原之称了。”
乞阿术恍然但见湖畔五光十色，往昔湖面上的渔船，早已为了一首首画舫取代，颇有塞上江南的景色。而湖畔还有许多穿着绮丽衣裳的汉家女子，看得乞阿术麾下的骑兵都是目瞪口呆。
那人笑着言道：“这些都是汉人商人家的女儿或是亲戚，听说在汉地商人被人看不起，但在草原上却有不少贵人。喜欢与这些汉家女子定亲呢？而且汉商嫁女儿，更是豪气，嫁妆丰厚吃穿一辈子都不用愁了，现在草原上人人都期盼能娶上汉女。”
此言一出，顿时令乞阿术的部下羡慕不已。
而在安固里淖湖远处华厦美居更是数不胜数。乞阿术心道怀荒镇繁华居然如厮，这湖泊距离怀荒镇还有好几里之遥呢。
想到这里，乞阿术率着人马继续前行，众骑兵这时才见到怀荒镇高大的城墙，以及城墙外的草市。草市之中胡汉百姓云集，第一次来怀荒镇的室得奚部骑兵看到如此繁华，又是看呆了。
一旁突地稽的儿子，知乞阿术是来怀荒镇上番的军主后，当下也是生了几分认识的意思，主动言道：“现在怀荒，御夷二镇，民户听说都达到数万帐了，不说我们了，就是汉人商人说，这两城都快赶上幽京的了。”
“幽京！”乞阿术部下们皆是露出憧憬的神色。
一人言道：“怀荒镇都如此了，不知幽京该是如何景色呢？我们要是能去幽京上番就好了。”
“别想了，幽京已经有突骑团和万胜军驻扎在那了，不需要其他部上番，不过你不是也听说了，幽京也不见得比怀荒镇强多少。”
突地稽的儿子笑着言道：“是啊，现在是汉地繁华一些，以后说不准了，加上在白狼山，乌侯秦水畔新建的两座新城，草原上人都望着呢？”
“是啊，将来我的儿子一定要住到大城内，木头搭得屋子里去。”一名年轻的骑兵言道。
而另一人则斥道：“说什么，我们室得奚人祖辈都是住毡房。”
数名部下争执着，对于汉人习俗好一些，还是室得奚人习俗好一些的争执，乞阿术一贯都是不以为意的。
大军抵达城外后，乞阿术命人马直接在城外休息，自己入城中拜见英贺弗。
英贺弗正在府里，闻之乞阿术来后，当下接见。
乞阿术先是言道：“统军，乞阿术这一次率三千骑兵来怀荒镇上番。”
英贺弗点点头言道：“知道了，今年正好轮到我们英贺弗部上番怀荒镇，族里牛羊都好吗？”
乞阿术兴高采烈地回答言道：“好着呢，往年秋天多余的牛羊肉，以及皮子都不知要怎么用，而今年就有从怀荒镇来的汉商来我们部落收皮，腌制牛羊肉，除了留下过冬备种的，其他多余的卖出去了，换成了钱和布帛。”
英贺弗听了哈哈一笑，言道：“好好，不过我跟你怀荒镇可是个费钱的地方，千金万金还没跑马的功夫，都给你花完了。你要看紧弟兄们。”
乞阿术笑着言道：“明白，明白，我们会看着。”
说话间，一人入得屋内言道：“大都护有紧急军情请统军，军主二人。”
英贺弗闻言一愣言道：“大都护消息好快。你刚来怀荒镇就知道了。乞阿术你跟我走一趟。”
“是。”
当下二人一并来到城内城守府中。要知道弱水州都护府治所是在御夷镇，而怀荒镇虽设有城守府，但自英贺弗将统军府迁至城内后，怀荒镇已是一城两府的割据。
赵国草原五部五大统军，英贺弗部公认实力最强。辖地西抵大洛泊（注一），东至怀荒镇，北抵乌侯秦水，南托长城。不仅要监视马邑的苑君璋，最主要任务就是防备五原的突厥汗国。