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“好啦，过来，让我看看你委屈的小脸。”江立强笑着逗她。
江铭深深吸了口气，坐正身体，不信任地看着面前的二哥，一字一顿：“大哥已经死了，对不对？”
那个瞬间，江立清晰地看见，巨大的冰山碎体顺着冰河远去。他并不知道江铭在睡梦里被吵醒，听见了江大元帅整夜的叹息和江夫人强压抑下的抽泣，他只知道自己已经无法像江扬那样，用自己的教训来引导小妹妹免受伤害。
失去了江扬，他觉得自己什么都做不到。
十二月来临，万事进入收尾阶段，江大元帅忽然清闲下来。仿佛一根撑了太久的橡皮筋，猛然一松手，居然软软地懈下来，他被流感击中，发起高烧。对于一个一生戎马的前海军陆战队“金鸥”徽章获得者来说，感冒就像吃饭时候筷子打滑、没有夹起鱼丸一样正常。江大元帅借此休了个长达十五天的寒假，整天闲在家里。
刚刚不用挂吊瓶，他便坐到电脑前，浏览一年中没有看过的一些东西，比如江铭的文章、江立的背包旅行游记，比如同年军校同学的聚会照片等等。五十岁的江元帅沈浸在回忆里，望着昔日健硕的哥们儿都已经花白的头发，感慨万千。聚会照片并没有完全在硬盘里，程亦涵的父亲把一部分个人照片放在江元帅的私人邮箱里──这个邮箱已经很久没有使用过，此时的江元帅兴致勃勃，竟然顺利记起了密码。
打开的瞬间，他就几乎碰翻了咖啡杯。
里面有一封江扬寄来的邮件，主题是简单的“我的近照”四个字，打开来，里面有五张数码照片，时间都是今年4月。阳光明媚的基地里，江扬穿着笔挺的军服站在花坛前，微微勾起的嘴角上洋溢着年轻人最幸福的微笑，一尘不染的军靴和耀眼的军衔发出可爱的光芒。剩下几张是合影，程亦涵、苏朝宇分别出现在照片中，每幅图片下面都有简单的说明文字，千篇一律是“我和XX于X年X月X日在X处”。邮件内容更是简单到刻板：“附件里是您要求寄送的若干照片，请您过目查收，江扬。”
江大元帅有点生气。“要求寄送”？这是什么词汇？他明明记得那是一个雨天周末，江扬离开家的时候，他跟儿子说，“寄几张你的照片给我吧”，江扬站在门口朗声说“是”，之后转身撑伞钻进车里。
他沉沉叹了口气，啜了一口咖啡，把身体重重放进椅子里。要怎么跟这个儿子说呢，他琢磨着琢磨着，忽然觉得眼眶一胀：
真的，要怎么说呢，我的大儿子，已经不在了。
结果，这一场感冒居然拖拖拉拉了整十天才有好转的迹象。江元帅每天依旧早起锻炼身体，依旧不吃勤务兵的做的早饭，而是自己剖个橙子，面包加培根片，就着热奶茶便算吃饱了。但是，几乎把公务转手给自己提携的副手以后，江元帅把更多的时间花费在江扬的房间里。
房间很大，一张两米五长、两米宽的大床便占据了大部分空间。江扬喜欢又大又宽的荞麦枕头，但是自从进入海军陆战队以后，便更习惯长年不用枕头──经常算帐算到头晕的江立便大大方方地把哥哥的枕头抢走，在里面加了白菊，倒也睡得舒畅。寝具是一色的暮蓝，沈静清爽，整洁馨香；床头的小阁子里码着一排或多或少都跟军务有关的书籍，一摞MEMO几根笔，一只嗓门特别大的闹锺，仅此而已。
江元帅注视着这间自打江扬出生起就分配给他的房间，忽然不知道该在哪里落脚，于是推开套间门，进到书房里去。勤务兵每天都给帝国少将的屋子里开加湿器，只因为房间里有个顶天立地的全木大书橱，上面架了移动折叠的木梯子，江扬经常穿着舒适的家居服和纯棉袜子，在阳光下端着咖啡坐在梯子上看书。有时候，江元帅会来书房跟他谈话，好几次江扬甚至都惊得把咖啡泼洒，慌张站起来，立刻又恢复了军人的笔挺，只是脸上的沮丧，是无论如何也遮不住的。
江元帅打开梯子，也坐上去，信手拿来一本《绘画鉴赏》翻开。晨光淡淡，昨夜飘雪，因此光线里有细小的微粒，更给人朦胧的幻觉。江元帅忽然明白了儿子脸上的沮丧：穷人挤牙膏的休假日子里，又适逢没有外交筵席，没有大家族聚会，能有片刻读读闲书，实在是幸事──这么说，我来跟他谈话，真的打搅了他的欢愉时光么？
“当然没有，您请坐。”江扬赶紧把两脚塞进扔在一边的拖鞋里，娴熟地斟茶递过去，“本想明天向您汇报基地的状况，不妨现在就说吧。”江扬站在书桌前面，用一个属下最标准的姿势，讲那些听来繁冗、官腔的事情，但条理清晰，事无巨细，往往累了停下来的时候，已经是用餐时间。
这种习惯从他十六岁进入海军陆战队开始，延续了整整八年。江大元帅沉沉叹了口气，合上书本，随意地插回架子上：无论如何，这个习惯是身为父亲的他强迫儿子养成的，开始只是不放心儿子的言行，希望能够引导他不要走弯路，后来，积怨下，这变成了父子互相折磨精神的有利武器。不知道多少次，江元帅看着结束了外交晚宴后在车里就累得睡着的江扬，躲进浴室冲凉，十五分锺后带着工作报告到书房里见他，一站又是两个锺头。他很想让儿子坐下，但是儿子却倔强地一昂首，声音淡淡的：“不用了，谢谢您，我应该站着说，这是礼节。”
“都怪你，翰韬。”江夫人蜷在被子里，眉眼间完全失去了首相的风采，更像一个最普通的、为儿子担忧的母亲，“八岁那年的事情，你是躲无可躲的罪魁。”
江元帅在黑暗里睁大眼睛看着窗外，按铃叫人：“浓茶，煮得热热的。”
那时候的江家，正处在事业的上升期，喜得二儿子江立的意外更让家庭陷入了空前的忙碌中。八岁的江扬跟父亲就像跟那些多年不相往来的远亲一样陌生，跟母亲更为要好，完全是因为她需要边恢复身材边照顾只知道大哭的江立。弟弟的出现，让江扬感到了前所未有的压力──并不是因为宠爱顿时转移了方向──从未被真正宠爱过（至少江扬自己这么想）的他发现，父母亲和家庭教师们更加急切地开始在他身上试验各种精英教育的方式方法，功课意外地繁重起来，各种体能训练也出奇严苛，几乎让他喘不过气。
就在此时，因为江立在隔壁整夜哭泣，使得他没法静心做题，一拖再拖的数学功课终于被家庭教师告到了江元帅那里，加上几日过重的搏击教学和惩罚，江扬夜里发起高烧，昏昏沉沉地，居然撑到第二天早晨，接着爬起来去做体能早锻炼。
“瞧你的状态！”江元帅淡淡地讽刺，“这要如何做哥哥？自己去告诉你的体能老师，功课加倍。”
江扬毫不犹豫地去了，直到在训练场地里因为血糖过低晕倒，这飞轮般高速运转的课程才顾及到他，猛然刹车──这一切，意外出差的江元帅丝毫不知道，等他回来的时候，江扬已经恢复了活力，仿佛什么事情也没有发生过──只是，“爸爸”或者“父亲”这个称呼，从江元帅和大儿子的生活交集里，彻底消失了。
一消失就是十六年。十六年间，江扬是一个温文礼貌的贵公子，是一个雷厉风行、言出必果的勇猛将官，是一个体贴细致的哥哥，也是一个柔情似水的模范情人，却始终不是江元帅的大儿子。
始终不是，将来无法再是。
江元帅在这些天的夜里，辗转反侧，无法入睡。江夫人经常被噩梦惊醒，紧紧抓着被子挡在胸口。好几次，江元帅希望以更亲密的夫妻的方式来缓解妻子的不适，却被坚定地拒绝了：“翰韬，我们可以做爱，甚至可以再要一个、两个孩子，他还可能是一个男孩，琥珀色头发，琥珀色眼眸，甚至长得比他还要好看，比江扬更加勇敢、出众──但是，他永远不可能是我们的大儿子了，永远。”
忍受不了失眠的困扰，一个江夫人出国访问的日子里，江元帅半夜1点吩咐勤务兵收拾了江扬的房间，自己走过去睡。他也并不真的睡下，钻进江扬的天鹅绒被子里，却按铃叫人：“浓茶，煮得热热的。”
等待茶的过程中，他随手拉开儿子的床头柜抽屉，里面躺着两只塑料圆盒，扁平的，螺旋盖子，一只绿一只蓝，里面的不知道什么东西已经彻底变质。他有点生气地看着这些“垃圾”，淡淡问送茶的勤务兵：“这些是怎么回事。”
勤务兵低声回答：“大少爷吩咐过，屋里的东西都要留好。”
“这是干什么的？”
“对不起，元帅，大少爷不让说……”
江元帅挑起眉毛，杯子不轻不重地一磕桌面：“他大还是我大？”
勤务兵缩了缩肩膀，只能小声回答：“报告元帅，这是一盒盐块和一盒糖块，大少爷不想吃东西或者没时间吃东西的时候拿它们调水喝，懒得找水就可以直接吃──大少爷是要回来了么？那我明天就把这些都换了新的。”
江元帅示意他可以走了。
勤务兵前脚出门，帝国的大元帅就冲着这些东西笑起来，为江扬孩气的举动，也为自己对儿子喜怒的漠视。笑着笑着，眼泪就顺着干涩的眼眶流下来，纵横在脸上，流过刚刚冒出头的胡子茬。他赶紧拿起江扬的被角便擦，却不想，越擦越多，仿佛洪水溃了堤坝，一发不可收拾，最后只能把枕巾捂在脸上，直到天色发亮，才沉沉坠入睡梦中。
梦中的江扬八岁，穿紧身的小礼服出席国宴，彬彬有礼，举止得体；他也穿精致的防护服练习器械格斗，脱下衣服的时候，汗水会浸湿贴身的小背心。
11月30日，江立提前回到了家里，和爸爸妈妈妹妹一起吃饭──本来预定圣诞节和农历春节的时候家里人聚聚，但是圣诞时江夫人要远赴时差9个小时的国外谈外事，春节也要带着江铭出国访问，因此，江扬生日，这个让人不知所措的日子居然成了江家团聚的唯一时光。
但这是相对的团聚。江立的房间要装新窗户，因此不得不住在哥哥房间里。他端着咖啡坐在书柜的折叠梯子上强迫自己相信，高自己半头的哥哥很快就会踱着步子进来笑着呵斥：“给我下来！大人的书，小孩不许看。”
窗外是渐黑的天色，有零星落雪。江立听见江铭在楼下用清脆地童声不断喊着“二哥”，便伸个懒腰踱下楼去。很快就是新一年，江立在淡淡的蛋糕香气里想，新的一年，让我忘了江扬吧，让我忘了那个会笑会闹的哥，让我重新做回江立──
但是，我可以吗？
结果江大元帅的手下意外多出了不少琐碎工作，热腾腾的晚餐在苦等里变冷，最终，向来有耐心的江夫人首先拿起刀叉：“吃饭吧，吃完早点休息。”江铭大人似地叹了口气，望着一桌子佳肴，却礼貌地对侍从兵说：“可以送一份芒果布丁到我房间么？谢谢。”说着就端了一杯果汁跑走了。
江立强笑着为母亲斟了杯酒：“我们元旦的时候再聚一次就好，妈妈。”
江夫人抬头：“你快乐吗？”
尴尬的沉默。
江立看着空出来的父亲的座椅，轻声说：“有时候我觉得生活真是艰难，但是看看哥，就会觉得很好。我去哥的基地，看见他在房间里放盆栽，绿油油的。他没事了就擦那些大叶子，结果叶子都非常挺拔青翠，我觉得我哥就像那个大植物。扎根很稳，努力向上长，很努力，它长了很久，累了闲下来的时候也看着阳光，却从来不知道，土里那些喜阴的小昆虫，多么感激这一片凉爽。”
江夫人饮尽红酒，自斟一杯。
“哥哥的事情，我很难过，我也不知道爸爸为什么挑今天一起吃饭，大约是想说什么吧，结果又没有机会说。”江立一点都不饿，把盘子里的蔬菜切成均匀的一段一段，“咱家的人机会太多，也太少，就在太多太少里面，很快过了一生。”
“你才多大，儿子？”江夫人的声音很稳，有些嗔怪，“这些话不该从你嘴里说出来。但是我喜欢你这点，江扬从来不说，他心里想了什么，从来都只告诉自己，这点上，像极了你爸爸。”
“所以哥选择了苏朝宇学长。”江立说，“人不会闷一辈子，哥在基地里过得比家里轻松多了，我想。”
江夫人已经喝了三杯，于是江立捂住杯子口，坚定地夺过来。
“江铭什么都知道，”江夫人揉了揉额头，“我已经请了心理医生，过完元旦会和她谈谈。”
江立笑了：“我不就是心理医生么？”
“难道你心理没有障碍吗？”江夫人仿佛外交家，尖刻反问。
江立怔了怔，低声承认：“我的心理学基本白学了──因为我说服不了自己。”
江夫人颇为理解地笑了，拍拍江立的肩膀，捧了一杯橙汁站起来离开。
“妈妈……”江立突然叫，“祝福的话，哥应该听得见吧。”
“当然。”举止优雅的女首相驻足回身，对着窗外的夜色举杯，“生日快乐，我的大儿子。”说罢，微笑盯住了同样动作的江立，“我相信这都是噩梦，梦醒了，我们都会重生。但我们需要时间，对么。”
江立没有回答，灌下所有酒，被浓厚的味道冲地几乎流泪。他舔舔唇，叫来勤务兵把几份凉菜打包：“送到我车上，我要回财务部。”
直到元旦，江元帅都没有任何机会回家好好吃顿饭。他忙碌于突然而起的一起刺杀案件，两个少将在肉搏中撕断了手臂韧带，还有一个老中将因为失血过多在医院的隔离监护室里躺了整整两周。夜晚加班和半夜突然而至的铃声让他渐渐忘记了江扬，生活在一片混乱里莫明其妙地找到了自己的步点，一切，仿佛都正在回归正常。
元旦前夜，江元帅收到了二儿子打来的慰问电话，正在闲聊的时候，另一条保密线路响起来，江元帅利落地用一句“就这样吧，儿子，新年快乐”便结束了谈