兵营供给缺乏，才做的试办垦兵的决定，若如蔡普而言，专练兵甲，岂非改了初衷？思前想后，韩可孤以为此法尚待完善，不可推广。
主意打定，韩可孤就案挥笔给孙文礼写了回复，言语中极尽客气，感谢孙公信中抚慰，直言：“———老大人盛意，可孤拜首叩谢，明公所言之事，吾与前期亦做过垦兵之想，并付与验证，然因才薄，致兵垦两误，效果不佳，故所请实不敢应尔，祈望老大人见谅。韩可孤顿首再拜。”
与信中又详述了屯垦练兵之法的利弊得失，并提出若干建议。封上漆口，付与驿马传递过去。几日没有消息，想是孙文礼接信后上心斟酌，也在思虑趋弊之法。
有耶律大石牵制，近期无战事，韩可孤每日处理隆圣州一干政体军务，虽繁复但庞杂，倒将丧族失亲之痛缓解了一些。
蔡甫自从向韩可孤汇报过操兵事宜，心中便一直不能落实，本来是想在大人面前展露一下头角，却不想言话失措，丢了许多份量，他很有一种偷鸡不成蚀把米的感觉，又被堂叔蔡高岭知道了此事，狠狠训诫一番，心中更加憋屈，日思夜想，便想出召集一次垦甲兵比武大会，请韩大人光临指导，试图挣回些面子。
本来对蔡甫已经丧失了信心，韩可孤不想前往参加，只是有蔡高岭受托相请，不好坏其颜面，便只好勉为其难的去了。
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“凡师出曰治兵，入曰振旅，皆习战也。四时各教民以其一焉。”此时正在气爽季节，北方盛产梁菽，四围庄稼好似翻滚的千层波浪，玉米若金，高梁如醉，恍进一片红海，遮盖了半个天际，和霞光连在一起，红彤彤若火焰燃烧，给人一种说不出的温暖。
庄稼地中间是专门为了此次武会临时平整出来的校场。纵观形势，很符合“三时务农，而一时讲武”的古训。
先是蔡甫与场讲授 “战阵之仪” “战场之法”，这对于熟读过兵书的他并不困难，接着进行实地演练。以钲鼓、刀盾前导，长兵、弓箭在后。士兵用眼、耳、心、手、足辨识各种信息，演练具体的操作要领。以鼓、金为号，做前进、后退、疏散、集合等战术、战法。
五甲营的单兵素质参差不齐，唯李新所带黑甲初见规律，号令整齐完善，人人虎气十足，颇有些“人矜绰约之貌，马走流离之血，始争锋於校塲，遽写鞚於金埒。”的气魄。相间对比，好坏立判，韩可孤心中很有感慨。
如此看来，垦兵之法非是不可取，而是带兵之将需用可取之人，终于看到些垦兵之法的希望，这算是养兵的一条新路，韩可孤有些激动，夜晚也不回府衙休息，并不顾虑与李新二者身份地位的悬殊差距，只与他在简陋军帐中对床而眠，通宵夜谈。
原来李新竟是唐人赐姓的名将之后，虽然家道中落，但武道传承并不曾泯灭，此番也是初次带兵，但全不似蔡甫只会纸上谈兵，能够把兵典的知识活学活用，对垦田、操兵很有体会。
他主张推广以兵养兵，以农垦而补供养，以粗食而养兵壮，各甲间营缺互易，各取所需，互蒙其利。
韩可孤感叹，果然少年诚不可欺，无论军事见地抑或政治见识，李新都不比自己差别许多。由于朝廷愈加腐朽，勋镇败德，虽然自己在心底不愿意承认有些意冷，但事实上在无意识中这种情绪已经有所显化了。只是头脑一直还守着陈旧的愚忠规范，从未曾敢与想过可以突破皇权限制，自由发挥心中的想法，凭一己力量打开一条兴辽的新路。
第二日返回州衙，韩可孤仍然回味此番观操的收获，他从与李新的交谈中听出了一线中兴大辽的希望，终于下定决心启办屯垦甲兵事宜，做到自给自足，以兵养兵，很有可能像南人岳鹏举所创建的岳家军一般，练就一支韩家兵。南人能做之事，辽人又如何不能做到？
正在激动不已之时，萧狗子送进一封萧干的快驿书信。萧干其人，字婆典，北府宰相敌鲁之子。性质直。初，察割之乱，其党胡古只与干善，使人召之。干曰：“吾岂能从逆臣！”缚其人送寿安王。贼平，上嘉其忠，拜群牧都林牙。此时奉调入兴中，由于是族亲的关系，有萧抗剌在旁帮衬，备受萧夺里懒娘娘宠信。
金阙召见时，娘娘垂帘问政，向萧干问计抗金复辽事宜，萧干在入朝前，曾与孙文礼有着深淡，知晓他欲兴屯垦新兵的打算，便向上详细介绍了女真屯兵之法之优劣，极力主张纳敌策为己用，去芜存精，以彼法而制彼方。
纵论罢朝野各国局势，萧干向朝廷力荐韩可孤再加大用，请娘娘恩旨予其主导募勇，授他便宜行事之权。
在信尾，萧干写道：“大人伟器，道德文章忝称楷模，堪称国之柱石。时下金人侵犯，涂炭国家，举目四顾，不胜悲念。值此正好英雄崛起，故老夫向朝廷举贤以荐，所幸娘娘早知大人之耿耿忠心，已简记矣！”
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。韩大人忠孝传家，素有以天下为己任之壮心，至今日正是拯黎民出水火，挽狂澜于厦倾之时。老夫一生禄禄，今残阳衰落，虽存报国之心，实乏济世之力。唯以一身浅薄名声托举大人施展生平抱负，以酬皇恩浩荡？？？？？？”
韩可孤反反复复观看萧干来书，心潮澎湃，起俯难安。他知道自己的脾性里有瞻前顾后的一面。许多年的官场生涯，虽然未曾将初入仕时所发以先祖公为榜样，拯国难耽君忧从而彪炳史册的宏愿泯灭，但也被磨砺得圆滑许多，他深知虽然在自己的头上有祖上荫留的光环笼罩，但时过境迁，在身份上终究摆脱不了汉人血统，当今为官，若得不到朝廷的信任和支持，想成大事几无可能。此次试点屯兵，即是有着这方面的顾虑，兴屯垦募新兵，性质有所不同，若兵不能仗，则失了意义，若能战，必然违了俗成的军律，虽然名义上是北管辽人南管汉，军政各自独立。但南院一直以抓后勤为主，若贸然增设兵员，难免会受到猜忌，无功还好，若因此冷了将士民众抗金的热情，便成大祸了，所以韩可孤始终不敢大肆推而广之。
狠狠的揉了揉眼中泛起的泪光，韩可孤捏住来信，他下定最后决心，即使不说与公兴国，便只为与私复仇，也该有所作为了。
正文 第一百节
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天有不测风云，正当韩可孤下定决心，摒弃心中一切世俗观念、道德规矩，要着力仿建一支军民共体的垦屯营兵之时，却有一场瓢泼冷雨从天降下，使他从头凉到了脚底。
此时正处在两线作战的金国与宋的一次大捷，震撼辽国全境。
渝关走廊。东临辽东湾，西依松岭山，背山面海，丘陵起伏，形势险要，是沟通渝关内外的重要通道。
大辽之前走廊未贯通，驰道于此只能通到碣石，不能进行大规模军事行动。契丹建国之后，占据渝关走廊地区，从中原俘获大批汉人安置于辽西，采纳韩延徽建议，设立州县让汉人定居，设置宁州、锦州、显州、隰州、耒州。在锦州以西又设安昌县、永和县、神水县，使“走廊”傍海通道具备雏形，逐渐发展成为有几十万农户和千里肥沃耕田的农业区。
土地的开垦促进了道路的开拓，从锦州到渝关平州间距皆是平地，敌方骑兵数日间就可挺进入华北平原，此时燕山关口虽然仍在辽国手中，但未能发现该通道的军事价值，所以历来防范松驰，被女真占领平州附近，轻易便夺走了控制权。金太宗下令，自上京会宁至南京。五十里设驿，经渝关走廊进入中原的交通线，纳入国家管理。
至此渝关走廊一下子就成为攸关宋国生死的军事要道。往前两千年的时间里都不曾有在渝关走廊作战的先例，北宋一时无法适应，只得启用间计，策反金国的平州守将，试图夺下走廊西端，奈何谋未定而事先发，留守张觉以平州降宋时，完颜阇母、完颜宗望从锦州出发前往讨伐，打败张觉。完颜宗望率军自平州攻燕山府，于白河大败宋军；两天后，宋将郭药师降，宋燕山府防卫崩溃，宋国燕山府面向北方的防卫体系被彻底瓦解。而韩可孤等人所把持的隆圣、兴中、武德等在西北线上仅存与手的立足之地本就孤悬，如今更处于腹背受敌之劣势中，再不能利用金宋夹隙，取平衡求存之道。
忧患频加，如今的辽国可谓是屋漏总逢阴雨天，然而国之生死往往多是源于内乱，虽然经历诸次的战争考验，大浪淘沙之下，大辽国官兵百姓经过这盆水的洗礼，被澄清了许多，但远非是铁板一块，如刘升如此高官显贵都是有奶便能称娘，更遑论挣扎在水深火热之中的平民百姓。
宗翰虽然是番家将军，但读过兵书战策，很重视用间。 孙子兵法有曰：‘凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金。内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。’所论边说的是暗中招募各类人员，采取非法或合法手段、通过秘密或公开途径窃取敌方情报，也进行颠覆、暗杀、绑架、破坏等隐蔽行为。以此来使其所效力的一方有利。宗翰尤擅此道，他早与军中选拔相貌近似，知辽语、善坚忍之兵广播辽境，以期后用。
在定下夺取归化的计划之后，宗翰派遣下吏打扮成辽人模样，潜入南壕堑，与早布置在城内的王胡接头。
潜伏的时间久了，王胡现在对自已的任务缺少了最初的执着，有时夜里梦回，他都会混淆身份。这完全可以理解，在这里王胡没有什么可资利用的背景和社会关系，连相貌都显得那么平庸无奇。整日混迹于市井中，和那些衣衫褴褛、目光呆滞的辽国人没有本质区别，之所以比这些人多些自尊，是因为他的衣囊中比他们多出来几角银钱，所以暂时可以不必为生计发愁，能够有时间、有闲心思考，
皇帝不差饿兵。临行前，宗翰给了他足够的银钱供其体面地生活一段时期。他很满足，同时派过来卧底的几个人都因事不机密而致惨死，相比而言，他能活到今天，并且把督爷交待的任务完成得很出色，己经算是奇迹了。
不过，现在他倒真的觉得该找份工作，闲得太久，他的钱不多了，更重要的是久离断交，不能因此把前期所营造的关系断送掉，这些不只有自己的努力，还含着其它几个同僚用生命换取的成果。
想得容易，但实施起来却难，此时的归化城，受战乱的影响，商铺不开，工坊不立，连土地田亩都荒芜许多。各处涌来避难的人流聚集成患，而且王胡又是当惯了差的，除了一副看似体面的皮囊，并不具备干苦力的素质。
几天下来，王胡没有找到任何一个合适的差事，甚至在他一再降低门槛的情况下也未能如愿。但也有所得，现在由四郊农村进入城里的难民越来越多，在饥寒困顿之中，他们已经越来越丧失了对故国的热爱，此时若有人以一钵热粮为诱，振臂一呼之下便足以让他们赴汤蹈火也在所不惜。
归化的天冷得早，尤其是夜里，睡在冰冷的土坑上，王胡在阴冷中无法抵御饥饿的感觉。他的居处附近有一家很小的酒馆，尽管经营得已经大不如前，但辽人好酒的风气不改，劣酒总还是能够勉强供应的。
鼓足勇气摸索着出了土屋，顶着刺骨的寒风，王胡蹒跚着朝酒馆走去。街巷里极其安静，往日繁华不在，没有人，没有声音，他仿佛行走在末路。
裹紧夹袄，他艰难前行。犹如小刀般的寒风使王胡感受到凌迟般的痛苦，这几年在城里呆的久了，他感觉自己不如在军中时耐寒。
正文 第一百零一节
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身后有脚步声，而且一直跟着他没有消失，这引起了王胡的注意，月黑风高夜，杀人放火天，在这样一条无人的街道，什么事情都有可能发生。战乱时期，人心不宁，为一点吃食便值得杀人，更不要说他此时穿着算是光鲜，足够吸引人下手了。
几年的卧底生涯，王胡警觉性异常敏锐。他猛地回头，果然见距他不远有个人，个子不高，但身形颇壮，看不清脸部，整个人缩在一件灰糊糊的衣服里。
解除危险的第一步就是首先在气势上压倒对方，王胡快速迎了过去。
相距不及四尺，那个人的头从衣服里伸了出来，这是一张不太熟悉但肯定见过的脸，王胡呆了呆，他在努力回忆。
“是我。”低低的声音传入耳中，很憨厚，如敲皮鼓。稍微能辩出带些女真人特有的语言味道，
黎世杰明白了，这似曾相识的是个金国胞人。
“我是来找你的。”那人也不寒暄便直入主题。
“跟着我走。”王胡叹了口气。
夜深沉，酒馆尚未打烊，日间的生意很冷清，总计也没有几个酒客上门，到了现在这个时辰能上来两个人，老板很高兴，明日家里的用度终于有了着落。
“两碗酒。”王胡言简意赅，显然是熟客。
油蜡昂贵，酒馆燃的是气死风灯。借着光亮，王胡终于认出这个人自已确实见过，是金军营中的一名百夫长，因为额角长着一粒钱大的青痣，所以记得牢靠。他比起在金营里第一次见面时明显削瘦了一些，脏兮兮粘在一起的头发胡乱梳成辽人髡发，手上长起了冻疮，背一个很重的包裹，像极刚从乡下逃难进城的难民。
当被盆炭烘得滚烫的热酒送上来，他也不谦让，用一口气极快的便喝了下去。
烫酒热肤，使得两个人的脸色都红润起来，没人说话，他们就在默默中饮尽案间烈酒。
结罢帐，二人一前一后回到到了王胡破旧的土屋，仍默默对坐，王胡久在心底期盼着有同胞到来，但此时却千言万语梗在喉中，不知从何处说起。
沉默一会儿，大概是酒劲涌起，来人的身体暖和了，便自做了介绍。虽然曾经相识，王胡却真的不知道此人名姓�