“你们踏勘的地方就在河边。”
身后人居然回答了，而且答得这么直白，吴公子稍微脸红了下。
“我受不得苦，别人踏勘回去还能烧火做饭，我且躺直了挺尸。你看，我今天本来要洗澡换衣服的，岩吞他们非把我挟持了走……”
身后不再有回答，空旷山区里只回响着“得得”马蹄声。
吴公子靠舒服了，看前面不断逼近又不断被马头越过的树木，头顶的天空蓝得让人眼晕，让人瞌睡。
迷迷糊糊间被人摇醒，眼前一片蓝光，揉掉惺忪定睛看去，认清是一个小海子，树木婆娑杜鹃烂漫。
“这是我的海子，你且洗。”
吴崇礼跳下马，木然往海子边走，走两步忽然警觉，四周打量。
“且放心，没有我的允许，任何人不会靠近这里。”
吴崇礼回头看他，知道他跟自己想到了同一件事。
当年马帮从缅甸回来经过班宇寨，大马锅头去拜访头人，吴崇礼在寨子外闲逛。
钻了几个月密林，乍看到碧水绿树，自然心仪之，见孩子大人都站水里淘洗叉鱼，他也裤腿一卷跳进河里，玩得正酣畅，旁边却响起一阵讥笑声。
几位摆夷人婆娘指着他嘀嘀咕咕，后面几位姑娘则掩着口鼻窃笑。
吴崇礼那时也气盛，当即质问她们在笑什么。
媳妇姑娘们鼻孔朝天越发不屑。
一位姑娘嘻嘻哈哈，清清凉凉地唱：“你的皮肤又白又亮，与田鸡的大腿一样难看。青蛙的脊背脚杆花朵美丽啊，你连青蛙也不如。快去刺纹吧！没有钱，我把银镯脱给你去抵！”
有个飞眉媳妇就压低嗓子装男声和：“刺纹倒是好，就是疼痛难捱，铜针刺墨水浸，红肿疼痒又发烧，结痂如同蛇蜕皮，想起来我心里就畏惧。”
“没有花纹算什么男人？不刺花纹别想有人跟你过一辈子，你还不如一只青蛙……”
（注：以上唱词改自民谣。）
吴崇礼听得火冒三丈，当即就下了决定，你们嫌我难看，我偏要把你们寨子最帅最勇敢的男人勾了，叫你们找青蛙去。
要找最帅最勇敢的男人，不难，晚宴时头人一露面，吴崇礼就知道，是他了！
马帮第二天要上路没多的时间给吴公子，吴公子也是几个月没沾荤腥色｜胆包天，暗示两回见头人没反应，干脆把人灌醉了成事。
那晚……
很好！
这个海子也很好！
“有干净衣服吗？”吴崇礼边脱衣服边问。
他把外套随手一丢，懒得解衬衫扣子，直接从头上脱下，又飞快地连裤子带鞋子一起瞪掉，缩着肩战兢兢伸出右脚试水温。
午后的阳光投在他白亮的背上，仿佛能看到山风拂起的战栗的寒毛。微微弯曲的腰肢浑圆的臀部，修长的脚杆在粼粼水光中颤抖……
他回头笑笑，眼睛晶莹剔透，“有点冷。”
他没有想勾人，那一回头却自有别种风情。观者若真是个无缝鸡蛋或许也就圆润地挪开眼球了，靠着芭蕉树的那尊却是被他砸开过蛋壳的……
“岩吞！”
突如其来的大吼，倒把吴崇礼吓了一跳，“PIA PIA”两步踉跄进海子。
岩吞猴子般从林子里窜出来。
“拿套干净衣服来。”刀大头人用下巴点点海子边。
岩吞看了看光着的吴崇礼，咧嘴：“吴少爷您真的是光脚杆，比我媳妇还白！”
“啐！我不是摆夷人，做什么文身？下回你去昆明，我找些人来，看他们笑话你花脚杆。”
岩吞听出他语气里的怒气，不敢接茬，“吴少爷，水冷不冷？”
“今天太阳好。”吴崇礼装模作样看看日头，终究耐不住山风，忙弯下腰捞水搓洗。
他不弯腰还好，一弯腰那物什就露出来了，软塌塌第垂在腿间，让观者想忽略都不能。
刀昭罕恨不得自己也浸到海子里冷一下。他纵身跳上树枝，掩饰住身体的激动。
看岩吞神端气正地钻回林子里，他挠头反思。
岩吞且波澜不惊，自己却这般难耐，难道这桩姻缘真如大佛爷所说，是命中注定？
岩吞的脚步声很快淹没在林风中，周遭安静下来，原先躲起来的猴子们也胆大了，吱吱冒出来下到地上晒太阳抓虱子。
对面树丫上两只猴子却不参加集体活动，躲在树叶后抱一起亲嘴。刀昭罕扑哧把嘴里叼着的叶子吐过去，吓得那两只不要脸的抱头鼠窜。
“吴崇礼，”他再含片叶子，懒洋洋地问，“你刚才跑什么？”
“你又追什么？”吴崇礼忙着洗刷，漫漫应一声。
“你逃得了吗？”
“到得保山我直接飞昆明，然后飞战区，你骑着大象找我去。”
“我找你们工程处，就盯着段纬要人。”
呀！吴崇礼才发现自己真没想过这节，“土司老爷也要把段叔叔奉为上宾的，你敢逼他？”
“土司说过只要成了亲，你，任我处置。”
“我是民家人，不是摆夷人，土司还管不到我。”
“你是我刀昭罕的媳妇，就是土司的属民。”
“我什么时候成你媳妇了？什么时候？”吴崇礼气大地转身，蹬蹬跳上岸，叉着腰大声理论，“我叫岩吞给你带的话你不会听？那桩婚事，你若不承认正好两下干休。你非要揪着不放，行，你给我当媳妇。我妈妈我奶奶多的是治媳妇的法子，你敢不敢认？啊？敢不敢？”
刀昭罕才压下去的欲动立刻又跳起来，他狼狈地转开眼，只瞅了那么两下的画面却依然清晰存在眼前。
精瘦但不见骨的胸膛上俏立的红豆，平坦的小腹下安卧在密丛中的花蕊……
猴子们被吴崇礼的骂声吓着了，吱吱蹿回枝头，心惊胆颤地偷瞧那个不着衣物也没有毛发和文身的白净东西。
岩吞适时跳出来，有点迟疑地问：“吴少爷，您洗好了？”
吴崇礼大步过来，一把抢过衣服。这是套摆夷人服饰，短衣宽裤。岩吞晓得他穿不来草鞋，还特意带来双布鞋。
吴崇礼火大地穿好衣服蹬上布鞋，把包头布丢还岩吞，大声叫：“给我准备匹马，我要回保山。谢谢刀大头人招待我洗澡，我欠你的，让你管家全部算清楚，连利息也算上，我吴公子不会少给一分。”
岩吞莫名其妙，拿眼瞟刀昭罕。刀昭罕摆摆手，示意他先去外面候着。
岩吞钻进林子不见了，吴崇礼依然瞪着刀昭罕不放。
“走吧。”刀昭罕若无其事打个呼哨，等着坐骑“得得”跑来。
吴崇礼没打算屈服，直眉愣眼较真：“走哪？跟我回昆明见家长？”
“你现在是修路铺路的大善人，又是我……你我当年成亲过于匆忙，这回难得你来，头人们都闹着见你。”
吴崇礼啧啧好笑，“原来我还可以撑个面子。出场费多少？”
“你开价。”
“招待我好吃好喝。年后、呃、冷细摆后我们工程队进驻班宇寨，你出钱出工利索点。”
“不同我勾销老账？”刀昭罕有点奇怪。
“你不可能勾销。”吴崇礼认命地嘟囔一句，猛想到自己穿摆夷服饰不晓得什么样，赶紧跑回海子边去照。
刀昭罕跟了两步，一顿脚反应过来自己着迷了，在大腿上猛掐一把，高声喊岩吞：“给吴少爷备匹马。”
吴崇礼对着水面美完，喜滋滋走回来：“衣服宽了些，腰身再收紧点更中看。”
刀昭罕撇开脸，拉着马往外走。
吴崇礼是藏不住心事的，跑两步跟上他：“刀昭罕，我什么名份？”
“我会吩咐他们不叫你太太。”
“岩吞他们可以叫吴少爷，其他头人还有土司……实在要称呼——就用伴侣，你是我吴崇礼的伴侣，我是你刀昭罕的伴侣，怎么样？”
刀昭罕似有若无哼一声，踩着落叶咔哧咔哧走进林子。
从刀昭罕的海子到班宇寨有小半个时辰的山路，吴崇礼神清气爽骑在马上，望着侧前方的“伴侣”，心头遗憾不住。多好的一条汉子啊，怎的就不好那口呢？
刀昭罕辖九个寨子，每个寨子又设老幸管理事物。因头人府邸设在班宇寨，就习惯把刀昭罕的属地统称为班宇寨。
一行人还没进班宇寨寨门，就见班宇寨老幸小步跑来。
“太太回来了，太太回来了。”班宇寨老幸高声欢呼着，冲过来牵吴崇礼的马匹。
这位老幸吴崇礼识得，当年河边唱曲子取笑自己的姑娘，就是他二女儿，如今想必出嫁了。
刀昭罕听老幸“太太，太太”的叫，忍不住哼一声。
老幸懂眼色，忙蹿到他马前。一通耳语，明白了。再回吴崇礼这边就换了称呼。
“帕噶咪当、头人的伴侣、吴少爷，我来给您牵马。”
吴崇礼扑哧笑出声，斜瞅刀昭罕一眼，见他端着脸威风凛凛，忙吐吐舌退后半个马身，坐直身子正色肃颜，请刀大头人前面走。
☆、6。除夕夜
摆夷人爱花喜水，每个寨子都有绿水环绕，每道篱笆下都种满鲜花，四季各有不颜色和香味。这个1938年的冬天，昆明该是落叶满街了，班宇寨大头人的竹楼下依然绿蕉修竹姹紫嫣红。
吴崇礼睡到自然醒，打着呵欠站在回廊上伸懒腰。
下面候着的侍从看见了，忙过来行礼。
“吴少爷可用早饭？”
摆夷竹楼上下两层，粗竹做骨架，上层住人，用竹编篾子做墙体，隔出卧室客室等房间。室外有开敞的前廊和晒台，前廊是主人白天工作、吃饭、休息和接待客人的场所，既明亮又通风；晒台在一般人家则拿来盥洗、晒衣、晾晒农作物和存放水罐。
大头人府邸占地广，竹楼也仿汉地大院有两进。一进的竹楼是会客专用，六武士有时也在那里过夜，第二进竹楼才是头人住所，后面还有个小花园，旁边的偏房是厨房，沿后墙一溜是侍从和储物用的竹楼。
头人和头人伴侣各住一个房间这等怪事，吴崇礼不无恶毒地等着人传闲话，侍从、管家包括六武士却心平气和地接受了。前晚吴崇礼贪看星星睡在回廊上，第二天一早侍从来收拾被褥连眼皮都没抬下，让吴崇礼多少有些失落。
守着个英武男子动不得，连带的也不能动别人，就像蜜蜂飞入百花园却不能采蜜，浪费蜜蜂也浪费花。
更难受的是刀昭罕严格执行诺言，款待他吃好喝好挑不出毛病，真真连气恼也无处寻。
吃过撒米线，吴崇礼下楼闲逛，逛到待客竹楼却没听到楼上有声息，拉过一侍从问：“头人不在？”
“回吴少爷，头人出去了，吩咐岩吞武士侍候您，岩吞武士家里有事回去一趟，一会儿就来。”
按日子算，今天是大年三十，岩吞家里必定事多。吴崇礼来了两日，就在这府邸里关了两日，也有些烦了，眼珠一转问：“小姐不回来过冷细？”
花儿般的太太难产去世后，刀昭罕不晓得如何待女儿玉蒽，也不愿放回外公家养，遂将其一直寄放在茅庵。
“你带个路，我去接小姐。”
不管“伴侣”这个称呼如何可笑，不管刀昭罕与吴崇礼的夫夫关系如何，在侍从眼里，吴少爷就是头人太太，头人不在就得听太太的，于是欣然领命。
班宇寨有两个奘房，一个是本寨奘房，本寨的各种礼佛活动在里面举行；一个是本（田亢）的中心佛寺——班宇寺，总领九个寨子的宗教事务。
班宇寺旁的茅庵里，有三位修行的来浩。来浩通常穿圆领斜襟长衫，下系围裙；年轻的来浩多选用粉红色长衫，橘红色围裙；年长者多选用褐色衣料，不燃香痕。据说释迦牟尼与其姨母立约，妇女出家为沙弥尼的期限是2000年，现已逾2000年，摆夷的小乘佛教里就不再使用沙弥尼这一称谓，而改用摆夷话“来浩”，意为穿粉红色袈裟的佛门女弟子。
（《贝叶上的傣族文明》，吴之清，P140）
吴家商帮祖籍金沧，信奉本主神和观音菩萨，而摆夷人的小乘佛教只信奉释迦牟尼佛，吴家子弟从小受着民家人的风俗影响，又必须研习摆夷人的风俗习惯，久而久之反没了虔诚信仰。
吴崇礼在缅甸受的洋文化，没信奉上帝已是保持本份，对佛啊神啊也不信服，所以过班宇寺而不入，直奔旁边的茅庵。
侍从只得对着寺门遥拜两下，默默帮吴少爷道个歉。
茅庵门口站着个小姑娘，看见吴崇礼过来，眼里的失望溢于言表。
小姑娘长得着实喜人，远山般丰润的黑发、秀气的鹅蛋脸、水汪汪的大眼睛，吴崇礼看一眼就喜欢上了，蹲下来温和地问：“你是玉蒽吗？”
玉蒽歪了歪头，逃进庵内。
吴崇礼想跟进去，被侍从拦住，只得站门外喊：“玉蒽，玉蒽你不想回家吗？”
五岁的小姑娘已晓事，感觉得到阿爸并不太欢喜自己，也不知他何时会来，每天总收拾得干干净净的站在门边，生怕阿爸不耐烦等。
一位年轻来浩把玉蒽牵出来，低头向吴崇礼行个礼后退回去。
吴崇礼不懂佛家规矩，也不敢乱搭讪，拉过玉蒽紧紧抓住，生怕她又跑进庵去。
“玉蒽今年几岁了？”
“玉蒽会不会说汉话啊？”
“玉蒽长这么漂亮，唱歌一定好听，给叔叔唱首歌好吗？”
玉蒽紧张得小手冒汗，又不敢甩开握着自己的大手，只被动地挪步。
到得寨门外的大青树下，饶是吴公子舌灿如花也说得没词了。看看萎缩胆怯的小姑娘，怜悯之心大起。
虽然今天才第一次见面，她可当了我两年的女儿呢！
吴公子搞怪地把玉蒽举起来放到大青树上，玉蒽满脸惊恐不管不顾往下跳，到把搞怪的人吓着了，连忙伸手接住。
侍从冲过来扑通跪下，噼里啪啦一通说，请求吴少爷不要冒犯大青树，尤其不能让女人坐到树上。
吴崇礼晓得摆夷人有五宝：佛祖、经书、佛爷、佛塔和大青树，也清楚在摆夷地区，大青树是不能砍伐的，如今才晓得树之尊贵，女人连碰都碰不得。
又想起那日马车上，岩吞读的那些女人、妻子戒律，更觉气闷，恨不得马上抱着玉蒽爬上树去，转眼看侍从诚惶诚恐，才强忍冲动，只抱着玉蒽在树下玩耍。
吴家