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侯兴那些人比起来就惨的多，小鞋坊是穷地，洋兵没有兴趣抢劫，直接放起了一把火，将房舍烧个精光。侯兴等人居住无着，也知道洋人惹不起，只好到水梯子李家避难，是以一找李荣庆，连带着他也找到了。
提起这一遭变故，彼此都有劫后余生之感慨，侯兴道：“我们还算是不错，马大鼻子就惨了。两个洋兵要去祸害他那个相好，他拦着不让，让洋兵一刀给挑了，肠子都出来了。这也是死的惨。还有孟二爷，现在也落魄的很。”
赵冠侯一愣，他进津门之后，就没听到孟思远消息，加上这边事情一件接一件，也没顾上他，连忙问道：“我二哥怎么了？”
“二爷的工厂，让飞虎团给烧了。您也知道，那是他的心血，说没就没了，谁受的了？人一口气窝在心里，病在炕上，洋兵又抢大宅门，要不是有几个仆人保着他，他准也好不了。现在连个家都没有，跟一帮花子待在一起。你说说，他一个富家公子，怎么就落到这地步了？李老爷子派人去接过他一次，可是他就不动，这人啊，穷耿直，不吃别人赏的饭。可是眼下这光景，这么耿直没用，他得活着啊。钱别抢了，工厂烧了，挺好的一个大商人差点变了倒卧，这叫什么世道。我们隔几天去看看他，偷偷的让人给他送点吃的，人家是阔家主的孩子，几时受过这个罪，看了让人腌心。”
赵冠侯问了孟思远的下处，先记在心里，随后吩咐着“都统衙门成立，津门地面的治安，就要靠着大家了。咱们吃锅伙这碗饭的，平时吃街面喝街面，到了用人的时候，也得顶着上。惹洋人惹飞虎团，咱都不是个，但是整顿地面，打那帮小偷小摸趁火打劫的，这就是咱的事了。从现在开始，咱们津门几路锅伙都得动起来，维持秩序，谁敢趁火打劫，绝不轻饶。敢动硬的，就找洋兵帮忙。”
李荣庆点点头“放心吧，我李家那一百多条枪，也不是吃素的，谁敢趁乱生事，我就要谁的命。”
“还有一条，咱们放粥放饭，大家都抢着饭吃，难免有争斗，必须维持住秩序，确保老弱妇孺别被挤到后头。难民里，有好人也有坏人，这些都得靠你们几位多费心。有坏人就抓，送到前线给洋人卖苦力去。不听话的，就打死。我要的就一条，津门地面不能再闹大事，不让老百姓再受罪。还有，飞虎团的人……访出来以后先把他们劝走。有谁抢过东西的，把他抢的东西弄出来，要是还想跟洋人闹的也不能留。能自己对付的就自己对付，轻易别用洋人。”
李荣庆和侯兴经过联军进城这事，心里也都明白，这当口谁再杀洋人，必然遭到洋人强烈的报复。单是一个交涉，就很难办下来。加上两方对于飞虎团都无好感，于此命令自无抵触。
侯兴道：“洋人找咱要女人，这个可怎么好？好人家的闺女，总不能给他们祸害吧？”
“这话是自然，所以，得去找三等下处还有白房子那帮土昌，愿意去得去，不愿意去，也得去，这时候讲不了那么多。另外这方面抻着洋人，要十个女人最多给六个，一点点塞，一次给足了，他下回要的更多。放心，咱们身后也有洋人，跟他们该软时候软，该有脾气时，也得闹脾气。”
这干混混都是地里鬼，此时战后秩序崩坏，他们出来维持治安，效果比起普通部队还好。李荣庆拿出一部分存粮发放，简森夫人在战前，就囤积了大批粮食，此时一部分高价卖给联军，也拿出一小部分来放赈，想来这一年，津门饿死的人，不会比往年多出多少。
等到下午时分，一个熟人找上门来，却是那个扬基商人胡佛。赵冠侯与他算是极熟，在山东还有业务合作，见他前来大为奇怪“你不在山东，怎么跑到这来了？”
胡佛笑着张开手臂，和赵冠侯拥抱了一下“事实上我来的比你想象的要早，我要感谢你我的朋友，如果不是你在这里我找到了那么多项目，我现在可能还住在津门，然后可能被炮火击中，或是被飞虎团的人杀害。至于现在我回来，是来找找机会，结果机会就来了。我希望参加你的都统衙门，共同维系津门治安。”
赵冠侯对于衙门里多一个洋人，自然不会反对，自己这边多一个洋人，交涉上，就会好办几分。到时候可以让洋人出面应付洋人，何况胡佛并非是个无名小卒，而是个有一定资产的商人，与大金士绅类似，办交涉上，是很好的一个臂膀。只是他不明白，胡佛为什么非要加入到衙门里来。
胡佛也不隐瞒“我在金国的生意做的很顺利，也积累了一定的财富，但是我的志向，并不是单纯做个富翁。我希望，能够在正直上，也取得一定的发展。但是我没有资历，如果能在都统衙门里承担一部分工作，在未来，我会更容易获得一些正府职务……你大概很难理解，我国的正府体制，和你们的完全不一样。”
赵冠侯道：“不，我非常明白你们的体制，你说的我已经明白了。你有了钱，就想再有官做，议员，州长或者是总统，对吧？”
“哦……我没想过总统，这实在太遥远了。”胡佛一笑“我只是觉得我可以努力一下。”
“没问题，相信我，都统衙门的经历，一定非常适合你。你只需要找一个记者，帮你包装一下，把都统衙门的经历，弄成一个人道主义的救援行动，就能为你换取极好的名声。毕竟你们国家的人在津门的不多，神秘而遥远的东方，战争与拯救，这个题材，非常好。”
胡佛被他赵冠侯说的也阵阵眼前发亮，两人几乎是一拍即合，他没有任何阻力成为了都统衙门一员。其在租界里也有人脉，粮食、药品，这些紧俏物资，也可以搞到一部分。尤其他打出的是人道援救的招牌，以做慈善的名义，用这个幌子，可以做很多简森都不方便做的事情。
有了这么个洋鬼子在衙门里，王、顾两人都长出口气，将来联军管理机构要粮要物，都可以由胡佛去斡旋。他为了给自己捞取名声，也肯定会在一定范围内，为大金缓颊，两下互相利用，津门百姓，就总算可以得一口饭吃。
天色渐渐黯了下来，一座破庙之内，二十来个蓬头垢面的花子从各处返回，怀里的破沙锅、破碗，里面装的是今天的成果。津门遭了大难，花子基本不可能要到吃的，他们能做的，就是到都统衙门成立的粥棚那里，讨一碗粥喝。
花子中的头领，是个三十上下的乞丐，生的很强壮，据说是个逃兵，手下很来得，三五个人不是他对手。在眼下这个混乱时局，人命不值钱，这种人最为可怕。一干花子们将省下来的稀粥凑成半锅，给这个头领送上去。
头目看了看，却一指在角落里蜷缩着的花子“给他弄一碗，别让他饿死。”
这个花子，是所有花子里的异类。生的细皮嫩肉，一看就不是穷人出身，没受过苦。身上的衣服虽然破，但是仔细看可以看出来，乃是件极好的长袍，只是被弄的不成样子。
他从不张口要饭，也不会像他们那样跪在地上露出上半身，然后用砖头朝胸口猛砸来博取同情。最多是跟着队伍后面，到哪个人家伸伸手，到后来索性连出都不出去了。像这种人，属于乞丐里工作技能最差的一种，如果不是隔三岔五有人送饭送钱，怕是早就饿死了。
一个花子献媚道：“杆爷，这粥您先喝，喝剩下的再给他。”
“滚！”那头领踢了这花子一脚“赶紧的给他盛一碗，他饿死了，就没人给咱送饭了！那帮送饭的都是锅伙，手上还有枪，一看就不好惹。这人，有来历，别招他懂么！”
那挨了一脚的乞丐不敢再说，赶紧把粥倒到破碗里，给那只用后背对着众人的花子放到眼前“爷，您睁睁眼，把粥喝了行么？像您这天天一动不动，除了躺着什么事都不干的，有了功劳了。大家要来，还得先孝敬您，您就再受受累，把它喝了吧。”
这个满面污泥的乞丐，并不说话，只睁眼看了看，举起粥碗，就待喝下去。庙门口，忽然有人大叫道：“我二哥何等样人，能喝这粥么？二哥，兄弟我来晚一步，现在跟我走，咱吃好的去！”
花子们抬头看去，见庙门口站了个年轻高大的武官，在他身后，还有一队护兵。那个平日里威风八面的花子头大吃一惊，忽然抢步上前，先跪下磕头道：“赵大人！您是赵冠侯赵大人！您不认识小的了，小的是高升啊！您送过小的一块打簧的金表，您还记得么？”
赵冠侯看看他，“高升？你也在这，这倒是巧了。你先起来，我要跟我二哥说话。”
那名背对着众人的乞丐，听到赵冠侯的声音，霍然站起，将碗里的稀粥一饮而尽，费力的站起来，一手拿着破木棍，低着头，向庙门外就跑。只是他刚跑没几步，就被赵冠侯紧拉住了胳膊“二哥，你这文人能跑过我么？别藏着了，没什么不好意思的，不就是落魄了么？这也叫事？谁还没点倒霉的时候，当初咱哥两见面时，我是什么样，也没像二哥你似的。你就算不搭理我，山东还有二嫂和老太太，您在津门当花子倒是自在，就不管她们了么？”
第二百五十五章 残兵
孟思远听到赵冠侯提起娇妻老母，终于不再跑，但依旧不抬头，也不与赵冠侯对视“老四，我已经破产了，你就不必管我这个废人了。秀荣和我娘，你替我照顾她们，我知道你为人很仗义，她们跟着你，一定不会吃苦。至于我……是没脸去见她们了，就让我在这自生自灭吧。”
赵冠侯的脸一沉“二哥，你说的什么混账话？你还活的好好的，哪有把老娘娇妻托付给别人照应的道理，这听着可不像你孟少爷说的话。不就是工厂被人烧了，家被洋人抢了么？你在山东还有田地，家里还有宝珠，还有钱，还怕不能东山再起？再不行，还有做兄弟的帮你，用不了几年，你依旧是你的大商人，大财主！做生意有赔有赚，再所难免，要是受这么点挫折就一蹶不振，我可要看不起你。”
孟思远摇摇头“四弟，事情不是这样。我是个罪人！当初你让我和你去山东，如果我肯和你同去，那些家里的仆人，就不会为了保护我，而被洋人杀死。就因为我不走，一些生意上的伙伴，乃至邻居，都认定津门不会有危险。连我这个赵大人的结拜手足都不走，不正说明离开津门是个阴谋，把富人都骗走，留下的人可以抢占市场。他们因为我不走而留下，却也因此而被祸，我的一个生意上的挚友，先是被拳民勒索了一大笔钱，接着被洋人闯到家里，满门被害。他的女儿只有十四岁，她有什么错？我现在这样是报应，不能再害高堂娇妻，她们留一点东西，让她们好好过活吧。至于我……我不能实现我的梦想，也没能保护住我的工人。你知道么，我亲眼看着飞虎团的人，在我面前杀掉我的工人，原因是他们身上有洋火。又亲眼看着洋兵射杀了我的仆人，原因仅仅是因为他们身上带着棍棒，可能是飞虎团。那一刻，我才感觉到我的无力，我的软弱，我真的……很羡慕你，至少你可以保护他们。”
他情绪有些激动，喘息了一阵道：“我很庆幸，听从你的安排，转移了家眷，如果秀荣还在津门，我都不敢想象会发生什么。现在的我，什么事也做不了，只有在这种环境里，我的心，才能得到安宁。”
赵冠侯拍拍他的肩膀“二哥，说白了，你就是从小一帆风顺，没受过挫折，这次骤然吃亏，不知如何是好罢了。要是像我们，经常吃亏，已经习惯，就不当一回事了。你好歹有家业，有再起的机会，你看看你周围这帮人，他们到了这一步，就算是想要有所作为，又哪来的本钱？咱们是磕头弟兄，我既然看到你，就不会让你在这里受罪，我先带你回都统衙门，给你找一个差事做。你不是想要保护大家么，这就是机会。你要是不跟我走，那也好办，我就把官衣一脱，也上这要饭来，算咱哥们有难同当。”
“别说气话，你是二品命官，怎么能来当乞丐。至于我……”孟思远犹豫了一阵，却又低下了头“我知道你的好意，是在可怜我，可是我还想保留一些尊严，这也是我最后可以保留的东西了。我不希望靠旧日友人的怜悯而活下去，你的工作应该交给真正有能力的人去做，而不是交给一个失败者。”
赵冠侯无奈的叹了口气“二哥，你先听我说是什么活，你再说行不行。这个都统衙门是我弄起来的，刚刚成立，人手上不足，人也不得用。发放米粮熬粥，这是个经手三分肥的活。下面的人，从中克扣粮食，中饱私囊，我知道这事，可是我又不懂得他们的帐本。你是商界的大才，看帐管帐，都是第一等的好手。我是想，让你来当一个财务处总办，专管都统衙门钱粮度支，有你卡着，他们再想弄鬼骗钱粮就做不到。这是可以救很多难民的大善事，如果你不愿意做，那我也没办法，只能由着他们饿死无辜乡亲，肥他们自己。如果你愿意给我帮忙，这就是一个机会，你不是怪你自己害死很多人么？赎罪，就从救人开始吧。”
孟思远听到最后一句，身体微微抖动了一下，一旁的高升连忙劝解着“我说这位爷，您也就别在这犹豫了。您遭了多大的罪小的不知道，小的知道的是，现在可着津门的老少爷们都在遭罪，您要是有能耐，就出山露几手，也算是可怜可怜我们这些穷人。您那多卡出一点钱粮，下面就能少好几个路倒，这是善举，真正的善举。所有的穷人，都会感激您的恩情。”
“如果是这样……那我……我可以考虑试一下。但是……我没有把握做好，如果你有更合适的人选，我希望你考虑他们。”
“哪来的人选，现在可着津门，最缺的就是能写会画的，算账这一道上，没一个能比的过二哥你。赶紧的跟我走，外面我把轿子预备好了，咱上轿。”
孟思远摇头道：“坐轿就不必了，我还是走路吧。”他自嘲的看了看自己污黑的双脚“我过去以为自己能吃苦，直到这段日子我才知道，过去吃的那些苦，根本就算不了什么。现在我练出了一双铁脚板，多远的路也没关系。”