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湛滢得知后，也只是淡淡微笑，示意知晓。她心里早有数，哪会惊讶。
赵润玉也不多问，赶紧请示如何处置审理钱伯涛。她决不会将这个烫手山芋揽下，这也是她没有详细问钱伯涛罪证所在何处的原由。
湛滢也在考虑审问钱伯涛的人选。赵润玉是母皇的大将军，自己只是个公主，指使大将军去审问事关夺嫡的一个罪人，岂不有勾结权臣的嫌疑？即使拿到罪证，朝臣恐怕也会觉得自己肆意僭越。赵润玉也未必同意。董家姐妹的身份是个普通商旅，以江湖涉入朝廷，轻则遭人诟病，重则能被安个意图谋反的罪名。从公主府调人来，这也不妥，其中还夹个马英，那可是忠臣之后，朝廷将军，即使有罪也只有母皇呢，自己这个公主不便轻易插手。
正思量间，有亲兵进来通报，军营外有个自称是大将军兄弟的人求见。赵润玉一愣，随即反应过来，赶紧有请，心中暗喜，看来是皇上有旨意了。她偷眼看公主，见公主也是面露了然之色，顿时轻松，这事不用她管了。
当年皇帝猎场赐婚之事天下皆知，湛滢自然听过，能自称是赵润玉兄弟的只有母皇身边的红人武青昭。此人一来，不正是预示着母皇其实还是十分关心自己的。她心中微微得意，见进来一位文质彬彬的青年恭敬地对自己行礼，不由也和颜悦色起来。
随后武青昭见过赵润玉，亲切喊了声“二姐”。赵润玉笑着点头，这个兄弟十分懂得处世之道，令她十分欣赏。
武青昭先不及叙旧，将前来的原由和所发生的一切详细地对公主回禀了。
原来昨晚武青昭就奉密旨来近乡关见了马英。
马英见到这位三弟，吃惊大过欣喜，心里正有着鬼，武青昭如今又是皇上身边的红人，突然出现必有蹊跷。但他面上却仍是高兴万分，在府中设宴，想拿言语试探一番。
武青昭看着故作亲密的马英，暗里长叹，自作孽不可活。自进来这马府，他就觉出了异样。府邸不大，外表看来确实朴素，但内里十分奢华，桌椅均是上好的红木，博古架上陈列的玉器、陶瓷等均是珍品。再看四位作陪的外室和孩子，身上的绫罗绸缎、金银首饰，凭着一位边关将军的俸禄恐怕难以为继。而且朝廷明令不准养外室，马英这么做是自绝前程。
其实马英搬出外室来，也是试探的一种手段。若真是兄弟，所来只为看望或是办些与自己无关的杂事，必会出言提醒自己注意分寸。若是针对自己而来，怎会有闲功夫关注自己娶几个外室。不解的是，为何只武青昭单身前来？皇上要对付自己，就凭一个书生？
武青昭不理会他的小动作，陪着吃喝了一阵，笑道：“我有些贴己话想说与兄长。”
马英心中一紧，示意家眷退下，面带微笑道：“兄弟有话尽管说。”
武青昭望着被掩上的房门，却先感慨道：“四个如花似玉的夫人，两个伶俐可爱的儿子，大哥好福气啊。”
“兄弟你想挣仕途，自然只会娶一个。现在谁人不知，要想得到皇上的重用，娶妻一个也是条件。郭桢、王功名、卫绪、赵岩、陶青山、朱文之流，俱是一个妻子一方重臣。”马英苦笑一声，“我早已绝了仕途之心，也只能享受一下，方不枉此生。”
“来之前我去了趟端北，拜祭了马老将军，也见了你马家的族兄弟，他们言语间，甚是想念你。”
马英一愣，不明白武青昭突然转换话题是何意，只微微点头，等待下文。
“马家在端北甚有威望，尤其是马老将军，你们族人均是以他老人家为荣，朝廷更是下旨为老将军塑了像。平日间文人墨客侠士百姓，前来祭拜者络绎不绝，无不对老将军交口称赞的。可是，”武青昭眼神一冷，“若让天下人知道，老将军最疼爱的孙子竟然通敌叛国，甘愿做北狄走狗——”
“胡说，”马英愤然拍桌，“我马英再不耻，也不会勾结北狄。”
“哼，何必要兄弟挑明呢？”武青昭冷笑道：“你那所谓好友钱伯涛的行径，大哥不会一丝都不知情吧？可笑，马老将军一生抗狄挣下的身后威名就被你给毁了。你马家族人会为你的所作所为永世受人唾弃。你对得起谁！”他缓了下语气，痛心疾首道：“你做的孽却要累及妻儿族人和你祖父的一世英名。值吗？”
“我可以指天发誓，绝没有勾结北狄。”马英额上青筋暴起，拿着酒杯的手不住颤抖，最后干脆重重跺在桌上，喘着粗气道：“不管你信不信，我只会为皇室正统效力。”
武青昭面现讥讽，“正统？谁？安王？皇上曾多次表态，大端日后是女皇天下。你却奉一个皇上当年发善心捡来的皇子做正统？居心何在？你说没有勾结北狄，哪是谁包庇钱伯涛和北狄来往？是谁给我端军谎报军情？又是谁要让狄人掳走大将军的家眷？他们许了你什么好处？”他惋惜地看着马英，“难道你还痴心妄想着能得到二姐？”
“我不平，夜夜都心受煎熬，你可知这不甘的滋味？爷爷和马家因着我成了朝廷的笑柄。他老人家戎马一生最后竟是被气病而亡。当初赵润玉若是不愿意，为何我们上门去提亲她不直说？非要在皇上和满朝文武面前让我们颜面无存？”这话戳到了马英的痛处，他猛地拿起酒壶狂灌了一口，酒水顺着嘴角滑到衣领，似乎这样一来能让他清凉一下。
这事赵润玉做得确实有些过分，可根源却在于你不自量力，又怪得了谁？武青昭为马英可悲一叹，说道：“当初你为何看上二姐？还不是她那份少见的不让须眉的巾帼气度，若是像那些一味听从父母之命媒妁之言的懦弱女子，想必大哥也是看不上的。当初在军营，二姐对士卒一视同仁关怀有加，偏只你认为是对你有意。当时战局紧张，为了大局着想，也是不忍让你失了颜面，二姐这才与你我结拜。既有了兄妹名分明就是告之你休想其它。你倒好，反而更加得寸进尺，也不问二姐的意思，竟还搬出你爷爷直接去家中提亲。当着两位老人家的面，你叫二姐如何激烈反应，难不成将你和你爷爷轰出家门？真是难为二姐，原以为不作表态便是给你和你爷爷存了颜面，也能让你知难而退，以后大家还是兄妹。可是你，唉，没想到你居然糊涂到请皇上赐婚。到了如此地步，你还让二姐如何顾及你家颜面？”他摇首无奈道：“说到底还是你步步紧逼才招致如今局面。”他说的这些半真半假，自然是要抬高赵润玉打击马英，就是要让马英心灰意冷，以便完成密旨交给他的任务。
这话真的说中了马英的心思，他之所以最终决定效命安王，就是因为钱伯涛说男子为天亘古不变，女子便该居于闺阁相夫教子，出入朝堂成何体统，若安王登基，必定恢复正统。这话深深打动了他，也许已经无关情爱，但赵润玉是他心中的刺，若不能扬眉吐气，他终身难安。但如今，他面色果然开始黯然颓唐，似乎喃喃道：“是皇上让你来的？”
“你自以为所做一切天衣无缝，其实尽在皇上掌握之中。就连你那个北狄女子的外室，皇上都知道。”武青昭痛心疾首道：“你如此作为，皇上仍放任你在军中，可见对你的信任，更是等你的幡然悔悟。可惜，你不但不能体会圣意的良苦用心，反而变本加厉，居然要谋害公主！唉，即便如此，皇上念在马老将军的功绩上还是不忍你马家名声受辱啊。”
马英身躯一震，嘴唇张合了几次，惶惶道：“皇上怎么说？”
“皇上口谕，你若自尽，便借口被北狄奸细所害，仍给你个英雄之名。”武青昭从怀中掏出个小纸包，将里面的药粉倒入酒壶，晃了晃，冷酷地看着马英，“你若不肯，罪名昭告天下，马家身败名裂受尽连累。通敌叛国，罪及九族。”
“皇上都知道了？都知道了。”马英失魂落魄，面如土色。过去的一幕幕恍如眼前。当初圣命难为，他是硬着头皮来近乡关在赵润玉手下当差的，每时每刻都觉得有人对他指指点点。那种煎熬简直无法忍受，只得常去酒馆借酒消愁。就是这样认识了钱伯涛。开始他还有些军人的警觉，只是后来听了钱伯涛对赵润玉的抱怨，竟神差鬼使地将此人视为了知己。渐渐一切都变味了。从最初的几顿奢华酒席，到美人的投怀送抱，再到陆续偷养的外室。一步步走来，真如古人所说的由俭入奢易啊。内心也不是没有过怀疑，然而已经享受惯了，已经上了贼船，再想下来是不可能了。靠着安王的人供给，又有北狄的女子常在枕边，他还能如何做？武青昭说的对啊，即使自己当初只发誓效忠安王，但钱伯涛能和北狄来往还不是靠着自己的包庇纵容。可到头来的下场却是用谋划害公主的借口和方法来了结自己。真是可笑可悲可怜之极。
武青昭可不管他如何哀伤，斟满了酒，漠然道：“大哥可要想清楚。你马家世代忠良，别让祖先的英灵不得安息。喝下这杯酒，去地府向老将军请罪也可被宽恕一二。你若执意要和皇上对抗，那就先想想为何你的一举一动皇上都能了如指掌？”
马英完全被击垮，自己身边全是皇上的人，还怎么有活路？他哆里哆嗦拿起鸩酒，哀鸣一声瞬间泪如雨下，临终前，悲呛道：“我的孩儿还望兄弟照看一二。”
武青昭微微点头，无情地看着马英饮下鸩酒气绝而亡，这才轻松起来。来时皇上就交代了，须得让马英自尽，绝不能发生起兵反叛或去投靠北狄之事。他心里明白，这样固然会让马英会背上骂名，但世人私下也会议论猜测，皇上到底是如何逼迫才让忠良之后有了反心。流言一起，圣名受损，端北军心也会躁动。不如给个死人忠孝之名，让一切掩饰起来。如今任务完成，自己日后定会得皇上信任，也不负父亲临终希望武家振兴的期望。只是答应马英照顾其孩儿的事，肯定要食言了。他踏出马府后，熊熊大火便燃烧起来，既不见官兵、来也不见府中有人逃出，看来是被斩草除根了。压下心中微起的一丝歉意和悲凉，赶紧拨马去向军营。他还有圣旨要传。
赵润玉听了，内心一阵唏嘘，见公主颜面不变，不再多说，跪下听武青昭宣旨。
武青昭掏出圣旨递给赵润玉，言简意赅道：“皇上让大将军暗中掌控环山省，直至新巡抚到任，其间若有官员异动一律抓捕。钱伯涛一案也让大将军秘密主审。马英仍给他个忠烈之名。”其后又恭敬对公主道：“公主，皇上口谕，再游历也没什么意思，让您回京呢。”
“环山省出了什么事？”湛滢不急不慢问道。
武青昭回道：“有匿名者告发慕中原勾结北狄，铁劲松去查了，居然证据属实，现今慕中原被押解在刑部大牢，正三堂会审呢。”
赵润玉忍不住道：“慕中原以前领环山、武威两省巡抚，多有政绩，从不过问军事，对微臣与李朗将军的所求也是一应配合，没有半分制肘，怎会勾结北狄？”
湛滢沉吟片刻，心中一片了然。湛荣他们想效仿前晋闵炜，在万不得已时借北狄的兵占了环山省给自己留条后路，就得除了慕中原，所以母皇才让赵润玉暂代环山省政事，就是为了不让湛荣的人掌控挑乱环山省。哼，湛荣算盘打得倒是好，可惜啊，赵润玉这次大捷彻底让他们绝了后路。目前大捷之事尚未公开，钱伯涛收押也还是秘密行进中，他们不会因此慌乱而有异动。母皇这时却让我回京，有何要事？难不成要动手？湛滢只觉精神一振，立刻应允。第二日早起，打马扬鞭飞奔回京。
快八月底，正是秋高气爽的时节，一路上的风尘仆仆没有让湛滢觉得一丝疲乏。回京后先未回府，而是直接进宫去见了闵仙柔。闵仙柔看着女儿晒黑的脸庞万分心疼，赶紧命人传膳，然后像个普通娘亲一般嘘寒问暖了一番。湛滢也是兴奋，挨着娘亲叙说着发生的一切。才说完，便有宫人来禀告，皇上宣公主去龙醒阁呢。湛滢瘪着嘴不大想动，被闵仙柔笑着撵了出来。
龙醒阁是个巨大的室内温池，专供皇帝沐浴之用。经过前朝十几代的扩建，已是相当奢华，池壁皆是用汉白玉砌成。墙上雕刻着四海龙宫的景象，各有不同十分逼真，每隔数尺便有龙头吐水而出。池中还有个白玉雕刻的镂空花柱，像四周散水。整个阁中水汽渺渺，犹如仙境。
子端见公主来了，躬身将迎进去，又转身出去带上宫门。湛凞冲着女儿一笑，招手道：“过来替母亲宽衣解带。”
湛滢嘟了下嘴，却也乖乖听话。小时候常和母皇、母后来这里戏水。虽母皇背后的金凤早见了无数次，但每次再见还是震撼不已。
“有什么好惊讶的？你已经和母皇一般高了，背上的金凤也该和母皇一样大了。”湛凞蹚水入池，舒服地靠着池壁，笑道：“过来给朕捏捏肩。”
湛滢顿了下，听话地过去了。又想了想，干脆直接道：“身背金凤是皇室象征，除了您和女儿，这世上就没别人了吗？”
“你终究问了出来，”湛凞狡黠一笑，“难道母皇没有和你说过我湛氏的隐秘？”她故意恍然大悟，“母皇忘了，确实没和女儿说过。母皇这就和你说说我湛氏的过往。”
偌大的温池中，涓涓流水声伴随着湛凞轻柔的叙说。湛滢先听得入迷，忽而气愤道，“母亲何不早说？”
“我若在你心境幼稚时告之一切，难免你会无意泄露，让我湛氏背上欺世之名。从端地到京城，从漠北到南疆，世人皆以为端王七百年单传至母亲，便是异数，便是天授异象警示世人——男子建朝终会天下大乱，所以借此，母亲才敢放言，端朝历代都会是女皇。不过借口只是虚弄，其中母亲使了多少激励手段才让民心渐稳。即便如此，母亲这个皇帝在士族眼中就是翻天之举。男尊女卑不变，女皇始终算不得正统。移风易俗可比逐鹿定鼎要难太多，三五代里须得坚持不懈。你如今所处环境虽不比母亲们艰难凶险，但暗处始终有孽贼亡我之心不死。母亲若只会一味溺爱，那是害你。如今你所作所为