之前，所有及第者须在贡院内接受天下士子十天诘问，以彰显科考之公平。若有滥竽充数者，连同阅卷官员一同严惩。若有落榜士子心有不服，可向主考官员递上诉求，一并将文章贴于贡院前，交予天下评论，但有过人之处，朕定当还汝公平，严惩失职官员。天下初定，正值用人之际，朕将下旨，明后两年开科依旧。落第者切勿灰心，当回去好好苦读，以便将来为国为民，青史流扬。”
考生们早在皇上站起时就低垂手静听。等皇上说完时，已经按耐不住的齐声兴奋高呼，“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
这气壮山河的欢呼让湛凞头一次有了天下尽在掌握的壮阔得意之心。千余份试卷阅读起来也是费时，只能说王功名确是能吏，在他的带领下，戌时过半，上榜的文章已经交到了皇上面前。千余人中只有区区的三十二人中第。王功名跪下回道：“皇上，臣等选出三人为今次科试的前三名。探花人选臣等一致认为是颍川雪明锐。只是状元和榜眼的人选，臣等颇有分歧。河间田汉光和鹿护山慕中原之间实在难分伯仲，还请皇上定夺。”
“鹿护山？”湛凞接过考卷，细细看起来，不大时刻，便笑道：“朕看还是慕中原为上。放榜吧。”
章固接过名单，快步下了城楼，大声地念出中榜者的名字，一时间考生间悲喜交加，只是因为刚刚皇帝表了态，后面还有恩科，所以这落榜者的悲色倒不是很浓。
湛凞信步下了城楼来到考生中间，考生们全部慌忙跪倒聆听圣意。湛凞和煦地问：“谁是雪明锐？”
“回皇上，民女是雪明锐。”一个细小的声音才边角落传来。
湛凞定睛一看，差点乐出声，头扎两个丫髻的粉嫩小孩瞪着一双圆溜溜的黑眼睛正望着她。“来，到朕这儿来。”
小女孩一骨碌爬起，跑到皇上身边，仰头灿烂笑着
湛凞见这孩子身形不足四尺，天真可爱，心中喜爱异常，却故意板着脸逗弄道：“几岁了？你不知道女子不能参加科考吗？”
小女孩口齿清晰，“回皇上，民女十一岁。皇上在皇榜中说不论出生、门第，只求真凭实学。既然不论出生，自然不在乎男女。况且皇上又没有特指女子不能参加科考。”
这里的“出生”当然是指背景身世，自然不是指胎儿出生。这小女孩居然聪明得将“出生”曲解一下。湛凞哈哈大笑，“冰雪净聪明，雷霆走精锐。好个雪明锐！这世上父母大多都是重男轻女，不知你父母乃是何人？朕倒是好奇了。”
雪明锐利落的回答，“民女没有娘亲，爹爹就在考场外面。”
湛凞一挥手，立即有太监出去将一位须发花白的老者带来。老人跪下叩首道：“草民雪永昌叩见吾皇万岁。”
湛凞见他不见丝毫局促慌乱，赞赏道：“你教好女儿啊。世人都以女子无用为德，你为何要将女儿教育成才？”她又仔细打量雪永昌，心中疑虑，不由问道：“难道是你老来得女，故而宠溺？”
“不敢瞒皇上，草民已快八十，如何能老年得女？草民与贱内伉俪情深，不愿为子嗣之事委屈了内人。夫人去世后，草民一直独居，直到十一年前在荒郊捡到了明锐。圣人云：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。可圣人没说这幼要分男女。这孩子是上天赐给草民的宝贝，草民自然要万分珍惜。这孩子天生聪慧，草民实在不忍埋没她的才华。恰逢圣朝建立，正是这孩子天大的福气，故而草民斗胆带孩子来参加科考，望皇上恕罪。”雪永昌的一番话让在场大部分人都心生感叹。只有小部分心里很是别扭，可皇上是女人这自古至今最大的怪事都有了，弄个臣子是女人也没什么稀奇了。谁敢不要命的多言，都来参加科考了，不就是指望着皇上能给自己个前程吗。何必和自己的好日子过不去呢。
湛凞更是夸赞道：“老先生大人不曲啊。”她低头对雪明锐和蔼笑道：“小明锐，先在朕的翰林院好好和前辈多学学，等你满了十八岁，朕亲自考你，若是合格，朕定让你尽显其才。”
雪明锐十分机灵，跪下磕头，一本正经道：“微臣谢过皇上。”
湛凞命人扶起雪家父女，满意地点点头，又问：“谁是田汉光？慕中原？”
“回皇上，草民便是。”两个声音几乎一同响起。一个苍老，一个清亮。湛凞分不出谁是谁，于是笑道：“田汉光，你和慕中原的文章本来不分上下，你可知朕为何点你为榜眼？”
苍老的声音又道：“草民不知。”
“你的文章立意确实不错，只是太过激烈。其中一句‘无恶不除，无恶不净，不予大小论之。’朕以为不然，大恶必除，小恶必惩，改恶向善，方是教化人心之上道。人非圣贤，依你之言，只要犯错就一味除去，天下百姓还不人心惶惶？治国以仁德为本，才是正道。你以为呢？”湛凞微有讶异，原来竟是个老翁，但文章中嫉恶如仇的字句倒像是年轻人的口吻。
“皇上教诲的是。”田汉光重重叩头，悲愤道：“皇上容禀，草民世代都是豫平河间人。皇上您可知道，民间关于豫平的谚语？豫平富，天下钱粮管个够；河间富，半壁江山食无忧。扔一颗粮食到土里，来年就能收成一碗粮食。可前晋时，这么富庶的地方，百姓们却哀鸿片野易子而食，草民心里的愤懑之情无处可诉。时逢圣朝当立，皇上锐意进取。草民心有期盼，花甲之年，印詹慰迹谢噬闲傲恕！�
湛凞知道他往下想说除去董家党羽之事，心里赞赏他的行为，前晋是董家把持豫平，如今除了河间府，董家依旧在豫平有极大势力，董家多年经营，豫平上下盘根错节，官商勾结，和当地的豪门氏族沆瀣一气，杀鸡儆猴做一次也就罢了，真要革他们全部的命，非造反不可。再者全部撤了他们，自己也没那么多人替代。时机不到还是不能躁进，慢慢来才是上策。湛凞淡淡阻止道：“朕的端朝绝不会允许这等事情发生。你就安心吧。”此时她已经想到把田汉光的用处了。转身，她又笑问道：“慕中原，鹿护山？朕孤陋寡闻，这鹿护山不知在哪儿？”
慕中原恭敬道：“回皇上，是北狄境内的一处小山，北狄人也未必可知。”此言让现场一片寂静，有人悄悄望去，此人褐发棕眼高鼻，确是北狄人的相貌。
湛凞还未说话，身后跟着的祁淮冠忍不住跳出来呵斥道：“大胆，北狄乃是中原世仇，你定是奸细混入我朝意图不轨。”他是主考官，在考场坐镇着，见皇上下来了，急不可待的上去讨好邀功。
“大胆！”湛凞怒斥道：“连小明锐都知道朕的旨意是无论出生门第，你想让朕做言而无信的昏君？海纳百川，有容乃大，没有这点包容胸襟，朕岂配做这天下主！普天之下莫非王土，朕的王土将来定会包括北狄之疆。”
祁淮冠的马屁拍到马蹄子上，脸色苍白地退下了。慕中原神色依旧道：“皇上，草民不怪世人对草民的误解。中原和北狄世仇百年，哪能轻易化解。但我北狄中也有爱好和平之人。草民的爹便是其中之一。父亲原是鹿护山下的小族之长，从来都是羡慕中原文化，故而给草民起了这么个名字。亢氏崛起，无奈依附。父亲一向规劝亢氏与中原修好，中原人多地广，物产丰富，但逢明主盛世，岂是我北狄能抗衡的。北王野心，父亲哪能看透。时日久了，加之敌人挑拨，惹来北王大怒，草民全家就无一幸免。草民九死一生逃到中原已有四、五年光景。前些时日见到圣旨，真如久旱逢甘霖，草民实在，”说到这，已经哽咽起来，再无法继续。
湛凞亲自搀扶起他，宽慰道：“你不要疑心，君无戏言。只有你忠于朕，忠于大端，朕定会待你如子民般一视同仁。”转而又训斥道：“尔等都是中原饱学之士，生于斯，长于斯，学于斯，却不如外族之人博学，朕都替尔等羞愧。”口气缓了缓，又道：“望尔等知耻后勇，来年给朕份满意答卷，尔等可能做到？”
读书人都是自命清高的，那能受得了这样的激将，考生们齐声大和：“定不负皇恩。”
过了亥时，夜已深了，湛凞又激励了几句，便摆驾回宫了。在去清漪宫的途中，她突然想起什么，命人将御驾抬往建和宫。悾钍霞噬侠戳耍惨斐＃蛴溃骸俺兼вゼ荨！�
湛凞面带微笑，扶起她，道：“夜深了，朕扰你清梦了。”
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“不必了，朕不饿，就是想来瞧瞧你。来，陪朕说会话。”湛凞拉着她的手，坐了下来，笑道：“在宫中可待得惯？有什么委屈和朕但说无妨。”
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“朕就知道封你个‘悾肿钍翘小！闭縿D颇为欣慰，“你们祁家对朕一向忠心啊。此次科举你父亲功劳甚大，朕定会嘉奖与他，只是他身为朕的心腹，难免会遭人嫉恨。有时明面上，他少不得要替朕多担待些。”
“皇上这是哪里话来，父亲身为臣子为君分忧，那是天经地义的。”悾卮鸷艿锰濉�
“你能明了朕的心，也不枉朕挂念你了。”湛凞点头笑道：“朕这就下旨，让你母亲明日进宫看看你，可好？”
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“朕实在是乏了。过些时日，朕定当专门来陪你。”湛凞起身柔情地抚摸着悾牧撑樱У匦ψ拧�
“皇上当真？”悾∨∠浴�
“当真。”湛凞这戏也是做到十分。等回到清漪宫，早有满桌好消化的食物摆上来，她这时心情略有放松，便命人上酒，吃得是风卷残云。
“夜深了，还是少饮酒。”闵仙柔心疼不已，“明知要忙到深夜，中午还只进一碗小米粥，你叫我如何说你是好。”
“是给气饱了。”湛凞吃得毫无形象，“刚刚我去安抚了一下祁家。这都什么时辰了，你还不去睡？你现在身子最要紧。”
闵仙柔没理会，故意冷色道，“你没有在悾嵌钥靼桑俊�
湛凞差点呛到，立刻委屈道：“你就只关心这个？”
闵仙柔拿着锦帕细细地擦去湛凞嘴边的水渍，笑道：“有什么好关心的？瞧那帮奸党极力让董桦出头的嘴脸，这背后分明就有他们的影子。我知道你的能耐。”
“这也是我要卫绪大张旗鼓查下去的原因，让那帮奸贼以为我还不知道幕后黑手，不要狗急跳墙，咱们才好慢慢收拾他们。”湛凞有点疑惑，“你说他们在朝上急于抬出董桦，就不怕我怀疑？”
闵仙柔笑道：“我要是董家党羽，也不怕你怀疑。毕竟南方还有个闵煜这么大的靶子，栽赃是最容易不过，训练死士就是不让你拿住真凭实据，有什么好担心。只是你这番大张旗鼓，瞒的了其他人，怕是瞒不过董桦。”
“不需瞒董桦。董党接二连三的失败，士气殆尽。此时正是他董桦安稳人心之时，即便他知道我的用意也绝不会让党羽知晓，反而会借着这番动作安抚下属。我都知道他要说什么。”湛凞学着董桦老态龙钟的声音，“湛凞毕竟是个小女娃，瞧她这大张旗鼓的做派，正说明她还没有怀疑到我们身上，诸君大可放心。君子不立危墙之下，老朽也绝不会让诸君身家有失。”说完，她自己先哈哈大笑起来。
闵仙柔怕她再呛着，给她顺着背，又听她继续兴致高昂道：“不过前晋这些旧臣倒是要分开对待。董桦是前晋群臣之首，我和董家连番交手，官场上谁不心中有数，那些旧臣多少会心有戚戚焉。所以祁淮冠是必要拉拢的，好教那些人知道，忠于朕才是他们最好的出路。否则，我定饶不了他们。只是那个姓祁的女人真是心烦。”她突一眼瞥见站在一旁的子端，诡异笑道：“子端，朕让你去代朕消受悾拿廊硕骺珊茫俊弊佣送芬淮蚊挥辛⒓椿卮稹笆恰保碜咏┲泵嫔园住�
湛凞大怒，抓起酒盏砸过去，顿时鲜血顺着子端的额头流下了。“这就是父皇给朕的暗卫？如今也学会抗命了？”
“奴婢遵旨。”子端木然地跪下，一字一句咬牙说出，面上竟有了视死如归的神情。
闵仙柔见湛凞面色微红，神情亢奋，知道她是酒意上头，忙拉着她的手，温和地笑笑，指指银月，戏谑道：“你啊，越来越木头了。在人家小情人面前说出这样的话，人家能答应才怪。”
湛凞转头见银月，见她眼神哀伤身躯微颤，恍惚间明白了什么，“混账，你们俩是朕的心腹亲信，竟敢瞒着朕？”
“皇上，”子端哀声道：“奴婢绝不敢对您有任何隐瞒。奴婢对天起誓，奴婢和银月绝无私情。”
湛凞倒是好奇了，这两人明明就是相互有意的，“你二人明明日日相对，做相思苦情状是给谁看？”她是知道子端的为人，绝不会对自己撒谎的。
“太上皇说过，奴婢的身体和性命是皇上的盾牌。”子端言语坚定。
湛凞晃悠着走来，抬起一脚就踹在子端的肩上，好笑道：“仙仙说朕是木头，朕看你才是木头。成天间板着木头脸，好似朕欠你钱不还一般。”她一把拉过银月推向子端，“朕这个皇帝要是做到日日被人刺杀、夜夜提心吊胆的份上，这大端朝就完了。为朕捐躯，确实忠心。但你们可是父皇给朕精心培养的无双勇士。要是有点事就只会拿命去搏、拿身子挡，朕还养你们这帮废物作甚。随便一个士卒就可做到。”
子端抱着银月，含泪道：“奴婢知错。”
“朕是那么不通情理吗？朕知道你心里所想，怕随时送命连累银月。蠢货。”湛凞酒劲上来，越发激动，“你们要真是有本事，就该在危险产生之前，掐断源头，防患于未然。这才是真正的忠君。你，”她指着子端，恨铁不成钢，“你这个木鱼脑袋，榆木疙瘩。朕可是和你从