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湛凞正色道：“母亲，您说的对，杀武师德确实急了点，但女儿自觉没错。除了在座的自家人，女儿这个皇帝，谁也不信。卫绪、赵岩、马老将军三人只在军中任职，又互相没有牵扯，朝中也毫无势力，他们又是您调/教的心腹，我无需担心。郭桢在军中毫无威信，我无需担心。范赫小人，恶名传遍天下，除了他手下的那点心腹，天下无人信他，不足为惧。李朗是降将，朝中无人勾结，我遂其壮志，了其心愿，他何来反意？即便他野心膨胀，单独凭他也无法对抗朝廷，除非和北狄、范赫联手。可惜他和北狄是世仇，和范赫更是互相敌视，他也不是蠢人，何必放弃大好前程自寻死路。我在环山省布了‘三足’，慕中原主政事，马老将军和李朗主军事，又相互监视。老将军是重中之重，只要定昌稳固，李朗、范赫、慕中原绝不敢有异动。唯有那武师德，我想不到钳制他的法子，短短半年，此人便在钜城将三十万将士训练地服服帖帖，对他敬敬佩有加，又在京中风生水起，上至权贵下至小吏无不与他熟识，且京中暗线受他领导多年，这样的人我如何放心？早杀早绝后患。”
湛洵哈哈大笑，“凞儿，好！这才是帝王做派。对帝王而言，没有对错，只有一言九鼎。对臣民而言，你说的话你做的事，那就是天道，就必须是对的。不过，你心里一定要清楚明白对错是非。仙柔，你也要帮她清醒头脑，别惯着她。不过，”她也正色道：“钜城一带受北狄蹂躏多年，百姓对其恨之入骨，你让一个北狄人治理钜城，艰难可想而知。那慕中原要真是大才，还则罢了，否则非得生变不可。你既知定昌稳固便不怕权重反叛，那你为何不留着武师德治理钜城？正可人尽其用。等钜城安定，你再杀他岂不妙哉。皇帝杀人，明的暗的，阴的阳的，随你手段。何必急于一时。”
“好了好了，一家人好不容易见面，别再训斥了。她们也累了。先让她们休息吧。”即墨瑶见女儿很是羞愧，忙截了湛洵的话。
湛洵也看出小两口的疲倦，但还是忍不住道：“孙达理之流，你有何打算？”
湛凞想了下，“明日朝堂之上，”话才说出口，湛洵打断她，“凞儿，天家无私事啊，董家定要拿这点做文章。你急着处置他们，岂不叫天下人说你心胸狭隘。这几天我们一家子好好聚聚，先让你的臣子们去互斗吧，等斗出了结果，合你意的你就准奏，不合你意的，你再让他们继续斗。记住，臣子们斗得越凶，你这皇帝做的越舒坦。”
湛凞笑道：“女儿明白了。这几日我就做个不上朝的‘昏君’。”
湛洵也笑了，“我们先回去，晚上你陪我好好喝一杯。”说罢，和即墨姐妹起身走了，才到殿门，就听婴儿大哭一声，接着湛凞惊呼出来，“天啊，母后别走，这孩子怎么非要抱着才能睡？”
湛洵笑骂道：“活该，自己的女儿自己受着，当初你没少折腾我和你母后。”
转眼到了晚膳，湛凞下旨，孙达理一案关系重大，先交内阁处置。并以向太后进孝道为由，停朝十日。随后她便和湛洵痛饮起来，听说母亲们此一去再不会回来了，不由失声痛哭，好半天才在母亲们的安慰中昏昏沉沉睡去。其后几日，一家子其乐融融，好不快活。湛凞除了睡觉，一刻也不离母亲们，像孩子一样粘人的很。后宫中人因皇上心情大好，个个面上一片祥和。
而此刻内阁中却吵翻了。原本内阁之中董家父子势力占优，现在董桦一病，严谦又被下了大狱，工部尚书即便以前和董家有瓜葛，这时也恨不得躲得远远的。马强根本不闻不问，祁淮冠则是落井下石。如此一来，郭桢和王功名便能轻易地对付董平。董平是一肚子苦水，在京中他们董家的势力算是完了，但在外省，尤其是豫平，他的党羽还是有实权的，保孙达理之流是做给这些人看的，否则岂不让人寒心。所以他只能死咬着“天家无私事”，用“办案失察”的罪名替孙达理等人开脱。郭桢是明白皇上心思，一心要用“大不敬”这十恶之条治罪。双方吵得不可开交。董平原以为能抵挡一阵，哪想朝中要求严惩孙达理等人的折子如雪片般递了上来，皇上一概不管，全交由内阁。也是，当官的最明白的道理就是“圆滑”，形势已然如此，再看不出皇帝的心，这官也不要当了。大势所趋之下，郭桢撇下董平，联名大部分臣子顺势而为，定了孙达理等人“大不敬”之罪，按律满门炒斩。
董平闻信，急急赶去内阁。宫门外正巧碰上了等着父亲的马志洁，他本不欲理会，却在一错身听到马志洁似乎自言自语地轻声道：“六部之中户、吏、兵为重，可刑部也是极为重要，严谦倒台，也不知谁能接替？”
董平心中一动，他一时心急竟糊涂了，他一味出头，若惹得皇上将他平调至同级的刑部，他还不好说什么。没了实权，保住了人心，这还有何用，他的党羽也再不会听他的。他停下了脚步，眯着眼瞧着马志洁，暗自感慨，此子比他儿子强多了。他长叹一声，转身回府了。
九月十三，联名的折子送到了湛凞的手中。湛凞这几日过得十分暖心，殿中，即墨瑶和即墨琬坐在床边正叮嘱闵仙柔，特别提到产后三月不准行房。直说的闵仙柔面红耳赤。湛洵笑容灿烂地抱着孙女来回哄着，若是外人看到一个宫女如此放肆必会诧异，但清漪宫内已经全部换成了知情的心腹。为了方便见到孙女，湛洵夫妇和即墨琬并没有住到湛凞为她们准备的寿仁宫，而是就住在了清漪宫中。
湛凞自然欢喜，拿着折子笑意盈盈看着这场景，问湛洵道：“母亲，郭桢的折子十分和我意，您看这事如何处置？”见湛洵没有理她，她明白这是母亲在告诉她，她已是皇帝，必须自个拿主意，所以她接着又道：“我原意是想将董氏尽数铲除，可如此一来只能砍了他的臂膀。我想去天牢见见孙达理，他是董氏的心腹，若能说服他指证董氏，董氏的末日就到了。”
“董桦行事老练，他既然能让孙达理成为心腹，便是算准了此人不会背叛自己。”湛洵道：“你此去恐怕没有收获。”
“母亲放心，女儿心中有数。即使不能让董氏倒台，我也要让他再不成威胁。”湛凞自信道。当晚，湛凞悄然来到了天牢。
因被上面严令过，牢头将孙达理单独关押在一处。也许是自知不能活命，这孙达理倒没有像严谦等人一样痛哭喊冤，表现得十分平静。今晚他见进来的人不似狱卒，心里还猜测是哪位大人物能进天牢来看他？反正他是不指望董家了。
有人搬来圆凳放在狱门外，又反复擦拭干净，才低头退下。随后进来一人，让孙达理瞪大了眼愣怔了，在旁人的提醒下他赶紧跪下，“罪臣叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
湛凞坐下轻松笑道：“你倒是有些荣辱不惊的派头，不愧是董桦看中的人。”
孙达理万万没想到皇上能来，更没想到皇上的语气是如此轻松，不像是问罪，倒像是君臣间和睦闲聊一般。他也放开了心怀，笑道：“罪臣本是寒门士子，早年间上京赶考，因没有钱财送礼几度落第，最后一次家当散尽，只能流落在京。百无一用是书生，罪臣肩不能挑手不能提，哪里也讨不到活路。那年冬罪臣又冷又饿，昏死在太师府门前。要不是老太师相救，哪有今日的孙达理。算算这已经是二十年前的事了。”
湛凞点头微笑道：“原来如此。朕见你也不是蠢钝之人，料想这等愚不可及的计策也不是你谋划的。你为报答救命之恩，竟能为董家做到如此地步，可叹啊。朕猜你一定是反复劝解过董世杰，可惜他就是不听，是也不是？朕告诉你，这条蠢计真正幕后主使者是闵煜。这董家早跟闵煜勾结上了。你对他们掏心掏肺，他们却对你多有防备。前些时日，朕不在京中，他们想和闵煜里应外合趁机谋逆。成了，与你无关，败了，你要受其牵连。朕就是不明白，你尚且不说了，这严谦之流都是势利小人，怎么也会做冒着此风险？”
孙达理怔了好一会，才苦笑出声，“太师豢养死士，罪臣也是知道的。唉，死士不过是做些暗杀使坏的阴谋，哪里能靠着他们成就大业？想必是皇上连番打击让太师失了冷静，做出糊涂之举。奇异的是，培训死士极费钱财，又要遮掩不为人所知，罪臣猜测太师最多也不过豢养千百人而已，如何敢在戒备森严的京中谋逆？望皇上解惑。”
“朕为何连番打击董桦？还不是董桦一开始就算计朕？孙达理啊孙达理，不怪乎董桦器重你，听你这番话，连朕都起了惜才之心。”湛凞毫不隐瞒，将闵仙柔的谋划说了一遍。
孙达理大笑道：“一千余死士，即便以一敌十，又能如何？罪臣不相信皇上在京中没有死士暗卫，这局布得精妙，将局中之人的心思拿捏地极其准确，无论太师反还是不反，结局都是一样。太师是心有不甘啊。罪臣等一心揣摩着皇上的用意，却没曾想过娘娘。天亡董氏啊。娘娘真是奇女子，罪臣拜服。”说着，恭恭敬敬磕了个头。
湛凞冷笑道：“俗人都道，女子无才便是德。你能真心敬佩皇贵妃，可见你倒是有些胸怀。不像董世杰之流，对朕的皇贵妃一直存着龌龊觊觎之心。”
孙达理叹道：“竖子不足以谋。罪臣三番四次劝说其安分，他偏孤注一掷，拿着以往严谦等人的罪证相要挟。严谦他们在前晋时犯下的恶行罄竹难书，而皇上对付前晋御林军、戍京军的手段又让他们胆寒。他们也只能乖乖就范。罪臣原以为董世杰是为太师报仇才急不可耐，却不想此人骨子里不过是声色犬马的纨绔而已。想必太师会出如此昏招，也和他成日间挑拨有关。”
湛凞道：“严谦等人也不是全然听他摆布，将你拉下水，又逼你强出头，他们躲在后面，一旦形势不对，立刻服软。朕也只能治他们个渎职失察之罪。”
孙达理苦涩道：“罪臣何尝不知他们的打算。罪臣不出面，严谦他们也有理由推辞。可董世杰苦苦相逼，太师又对罪臣有恩，罪臣还能如何？只是罪臣万万没想到皇贵妃所怀真是龙嗣。”
“龙嗣确实朕的骨血。朕不瞒你，史书上说晋高祖和朕的先祖情同手足，那是糊弄世人的。其实晋高祖对先祖十分猜忌，回端地前，赐了毒酒绝了先祖生育之力，又下旨‘非亲生血脉者不得继承王位’，这也是每代世子降生，晋帝必会派人滴血验身的原由。好在天佑先祖，在雪山中有一神奇族群，能借助神力繁衍而无需阴阳和合。只是此法的后果便是一脉单传。”湛凞站起道：“世上玄奇之事多不胜数，若是其他士族有此神遇，你们必当鼎力膜拜，偏对朕极尽污蔑。你扪心自问，这其中可有私心祸心？你好自为之吧。”
见皇上要走，孙达理不解地问：“皇上夜探罪臣，不是想让罪臣指证董家？”
湛凞轻笑道：“你开始便说了董桦对你的救命之恩，不就是想堵上朕的嘴吗？孙达理，你这是顾小恩而忘大义啊。豫平，天下之粮仓，本该是富庶之地，可百姓是如何过活的？食不果腹颠沛流离。可怜那田汉光，花甲老人不能颐养天年，却辛劳上京赶考，为得哪般？就是想除去董氏这巨蠹。你为虎作伥害得多少寒士如你当初一般绝望无助，你其心何忍！朕自登基以来勤勉政事，不敢懈怠半分。在天下人眼中，朕比闵踆强上千百倍！偏偏在你们眼中，在私心作祟之下，只看到朕是个女子，只一味瞧不起朕女子身份，却看不到朕想要国泰民安的决心！你们老是以皇贵妃以前的身份挑事，你们自己何尝不是前晋的臣子。朕何尝嫌弃过你们？只要对朕忠心，对民尽心，朕一样重用。那李朗，闵踆如何防范于他，你不是不知。而朕呢？将他家眷送还，依然让他手握重兵。慕中原，北狄人啊，朕钦点为状元，让他治理钜城，何曾疑过他？唉，朕的苦心，对你们这些只为私利的人是白费了。你不要用小人之心来揣度朕，人之将死其言也善，朕来看你，不是想借你打击董党，是想看看你到底有没有悔过之心，还要告诉你，你罪无可赦，但朕不忍你全家受牵连，朕不杀他们，会将他们流放。唉，朕很失望。朕就不明白，你们为何不愿和朕君臣一心，不愿意天下大治百姓安乐？”
湛凞不再逗留，转身而去，只听耳边传来孙达理的悲情高喊，“皇上胸襟广大，圣明仁慈，必可开辟中天之世。罪臣福薄，无缘得见，只期望来世能做个盛世贤臣。”
湛凞嘴角微翘，得意万分，回到清漪宫，又复述一遍，道：“最迟明日，必有消息。”
闵仙柔只是一笑，湛洵却道：“恐怕不能如你意。”
果不其然，一大清早，湛凞接到上报，孙达理狱中撞墙自尽，留下一份请罪折子，其中详细记载了所有董氏党羽的罪行，只可惜的是，他并没有揭露董家的所为，反而将主使的罪名揽上身。
湛凞有些懊恼，将折子递给闵仙柔。闵仙柔看罢笑道：“这样也好，斩去了爪牙，董氏也就不足为患。况且我们还有董姝韵这个棋子，想要董家倒台易如反掌，只是我们还要借董姝韵之手做些文章，不必急于一时。”
湛凞点头称“善”。给皇后安个罪名，那皇后的娘家人也脱不了干系。以往董家势力盘根错节，她想借着给皇后安个罪名除去董家都不能。现在若董氏党羽一除，掀翻董家太容易不过。先留着董家当看猴戏也好，只是便宜了那董世杰。她顿时心情大好，搂着仙仙，逗着孩儿，“你说的做文章是不是借董姝韵的手将宫中那两个烦人的妃子除去？”
闵仙柔调侃道：“怎么，你舍不得？”
“我只是担心那董姝韵不会真心听命于你。若是不成，尽早除去才好。”
“若她不是真心，如何劝说了她堂姐上殿作证？你江山一稳，往后宫送人的会更多，难道你想让我成为众矢之的？借皇后的手替你挡些烂桃花，旁人只会将矛头指向董家，我也少烦些心。”
“