董世杰哪敢再理会，一拱手，转身快步回房。慌忙将蜡烛点燃，大致浏览了信的内容，急速把信燃了，处理了灰烬，这才定下心，背着手来回在屋中踱步。他现在可以肯定，这确是闵炫的亲笔。当初他董家是闵炫一派，有些见不得光的事都是靠着密信联系。为防着伪造，闵炫都会亲自书写，虽没落款，但信中会有好几处隐秘记号，除了心腹中的心腹，任谁也不知。他作为董桦的亲孙子，当然了解一切。只是帮不帮，他有些踌躇。其实闵炫也没要求怎样，只让他帮着探听大端朝政动向，这算不上难事。不过闵炫现今实力最不济，他董家又暗中和闵煜有交易，何必再多事？话又说回来，三十年河东三十年河西，晋亡后短短几年，闵炫又能召集到人马，也是不能小瞧。如今董家风雨飘摇，多个结交也是多条后路，何况他们和闵炫的交情本就不薄。
董世杰拿定了主意，静等着第二天袁少华的出现。袁少华仍是一人前来，吩咐小二在大堂摆了酒筵，款待董马两人。
马志洁只喝了几杯，便以不胜酒力推辞离席，昨儿仆役早将发现的一切回禀，他怎会还不知趣？只是心里暗自冷笑董世杰没头脑。湛凞能信任他们？赵岩不派人贴身监视，明显着就是外松内紧，想让他们出些状况好拿住把柄，偏这董世杰还就要往枪口上撞，蠢才！
袁少华是个商人，察言观色最是能手，马志洁故作酒醉如何能瞒住他，心里暗想，当年的京城三杰，看来还是这姓马最有城府。若按着心意，他是最愿意和马志洁攀谈的，但奈何上面有话，只好先应付董世杰。只是将来若有机会，还得好好交结这马志洁。要有此人相助谋划，自己也不用总做“妻管严”。
推杯换盏间，董世杰却没有说什么有用的话，一味的高声闲扯。临到酒筵结束，才醉酒踉跄般靠了一下袁少华。就这一瞬间，袁少华耳边传来细细地声音，“京城，同庆楼，老板。”他眼中闪过一丝诧异，还想再问，却见董世杰早被仆人架着回房了。
这一幕早被躲在暗角的马家小厮告之了自家公子。马志洁深感蹊跷。当年董桦密谋京城暴动时，他就明白董家和闵煜肯定是有牵扯。他特意推波助澜，就是想一箭三雕，除去闵仙柔和董家，让自己在湛凞面前博个冒死报信、忠心不二的头功，也让湛凞将自己放在眼中。只是人算不如天算，这董桦老朽不堪，竟在最后取消了行动，还让闵仙柔一网打尽。真是当断不断反受其害。不过董家早成了湛凞的眼中钉，就算董桦已死，董平想做回大端的臣子是不能了，定要给自家留条后路，一旦有风吹草动，能有个退却保全之地，所以和闵煜的私下联系必不会断掉。对闵煜而言，董家是安插在端朝的棋子，想要通风也自有一套联络方法，绝不会冒险派人在安穗城见面。这里虽不久要归还，可现在还是端军占着，董世杰又是和谈的使者，实在醒目，根本犯不着冒险。那又会是谁要和董家联系呢？若另有一股势力和董家勾结着，自己却不知，这对自己的大志和谋划是个隐患。不能掌握全局，何谈湛凞高看？马志洁有些焦躁，再三斟酌后决定冒险和袁少华一见。借口他都想好了，就当是答谢袁少华的高看款待，要设宴回请。
吩咐下去后，小厮片刻即回。原来袁少华已经离去。马志洁心急，领着小厮出客栈来寻，追了几条街，眼见越来越偏僻，却不见人，只得放弃。准备回时，肩膀被人一拍，吓他一跳，转身一看，眼前这人衣衫褴褛，低头戴着大斗笠，看不清面貌。
马志洁正待小心观察，见这人抬起头，顿时惊骇。这是何人？面容坑洼扭曲，十分恐怖。
这人见马志洁眼现嫌恶之色，苦笑道：“在下如今这副尊荣，也难怪马兄不认得。”声音沙哑如破锣。
马志洁心知有异，耐下性子拱手道：“不是兄台尊称大名？”
这人盯着他，涩然叹道：“如今已叫韦廿阳。”
马志洁好一会子疑惑，细细打量这人，身段和举止倒是似曾相识，就是这名字确实从未听说。看样子对自己很是熟稔，会是谁？他暗暗思量，如今已叫？韦？阳？念？练？廿！他猛然醒悟过来，直吸口凉气，不禁脱口道：“是你！”
韦廿阳桀桀笑道：“马兄聪慧，一猜就中，正是在下。”
马志洁惊问：“你如何弄成这般模样？”
韦廿阳狠恨道：“若不如此，如何避开耳目。”见马志洁慌忙四处张望，他又冷笑道：“马兄不必如此紧张，我一路十分小心，南下至此已是确定无人跟踪。”
马志洁稍稍松了口气，说道：“多事之秋，小心为上。今后你有何打算？”
韦廿阳咬牙道：“继续南下躲避，等无人记起我时再行谋划。此等毁身辱名的血海深仇，焉能不报！”
马志洁试探着叹惜道：“天下已定，你这又是何苦呢？”
韦廿阳阴沉道：“马兄此言差矣！她二人将天下男子玩弄于股掌之中，不顾天理，残害士族，辱没斯文。多少人恨她二人入骨！若是——”他顿住，不再言语。
马志洁立刻明白了，原来是想纠结罪臣的家属造反。不过你韦廿阳有这能力吗？他心中耻笑，面上痛惜道：“唉，何必呢？”他又上下打量了一眼韦廿阳，转头让小厮拿出一袋银钱，递了过去，脸上十分诚心道：“事到如今，我也只能资助你些银子。望你好自为之。日后若是——”他也顿住了，然后又是一声长叹，“你保重吧。”
韦廿阳也不客气地接过钱袋，叹道：“实不瞒马兄，在下已是穷困末路，马兄这是雪中送炭。得蒙马兄两次相助钱财，在下真不知该如何感激。大恩不言谢，来日方长。马兄保重，在下告辞。”说完，又低下头匆匆而去。
马志洁驻足望了一阵，见确实没有人跟踪韦廿阳，这才放心回去。身后的小厮是心腹，担心道：“此人面容丑陋来历不明，公子您就这样送了钱财，要是引来麻烦，那就糟了。”
马志洁轻声笑道：“就算有人看见又如何？世人谁还没有发个善心施舍乞丐之举？今天这事谁也不要说，包括老爷在内。若有半分泄露，仔细你的皮。”小厮赶紧应下。
回到客栈，赵岩派人来说，和谈已成，安穗城即将交接，端军要回天门岭，让两位使者明日先行。马家小厮赶紧去收拾行李。
五月二十六，董马两人离开安穗城，闵煜为示诚意，还派人送了一番。办好了公事，自然就不像来时那般急。六月初三才快到京城，此时有关立后大典之事，已经传得沸沸扬扬。都说这次盛况空前，比之圣启初年那次立后要强上百倍。
董马两人互视一眼，百般滋味无处诉说，不约而同选在驿站房里喝酒解闷。回到京后，又听说有言官上表进谏立后大典太过奢华劳民伤财。皇帝不疼不痒地下了个罪己诏，又褒奖了那位言官。之后朝廷便再没了关于立后的议论。倒是南晋那边，有许多所谓名士借此发难，联名写下檄文声讨闵仙柔，说她两番嫁人，淫/秽/无耻，又说她不忠不义，身侍仇人，言语极尽污蔑苛刻。
湛凞此次没有动怒，不慌不忙地将闵煜的求和文书和贺表昭告天下，同时下了诏书怒斥闵煜，这诏书写得很是出彩，和那檄文针锋相对，正是闵仙柔亲笔。
诏书以皇榜的形式发往各地。各处城门口都里三层外三层挤满了人。有识字的摇头晃脑地念着，口中还不住的说好文好文。大部分不识字的听得不甚明白，便起哄要识字的用白话再说一遍。识字的颇有得意之色，说道：“大意就是说，自古男儿无力守朝堂之时，方献上钱帛、靠着女子求取安稳。你们这些南晋男儿就是这样，不配和我大端谈条件。但皇后感念亲情，求着皇帝说，天下百姓刚过上好日子，再起战争又要有多少家庭骨肉分离。咱大端皇帝体恤百姓，这才罢了兵戈。否则南晋的弹丸之地哪里能敌得过我大端天威？如此才让南晋苟延残喘，你们这些南晋人却不思报恩，反咬一口，是为不仁不义。你们主子闵煜都上表恭喜我大端皇帝和皇后大婚，你们身为狗奴才，却不看主人面、不听主人话，口出恶言，对自己主人这般行径那是为不忠不孝。我大端皇帝警告闵煜，恶犬乱吠，主人之过。上朝皇后岂容降臣家奴污蔑，你闵煜若不严惩这些恶奴，我们大端定再次发兵声讨。看到没，皇榜上说闵煜是降臣。闵煜进贡求和可不是就如降臣一般。”说完，自个先呵呵乐了。
百姓们听了，不住地点头议论。有人高声道：“这个闵煜和他老子一样，从来都不想着咱老百姓的死活。”又有人附和道：“没错，好日子还没过几年，他又挑事。要不是皇后是他妹妹，这又得打仗，得死多少人啊。”还有人叫嚷道：“就是，他们南晋人自己没本事，咱皇后帮着他们，他们还反过来骂人。咱老百姓都做不出这样畜生不如的事。他们要是再敢骂皇后，咱干脆就打仗，将闵煜灭了，省得尽养恶狗了。”紧接着有人又道：“赶紧回家多打粮食多生娃，然后咱去参军。”一席话，说得大家哈哈大笑。
这大端的百姓是乐呵了。消息传到南晋，百姓们个个自觉脸上无光，多有不满地议论纷纷。你们这些“名士”自己也不上战场保家卫国，骂人有什么用？自家皇帝都厚着脸皮去恭喜了，也不见你们谏言抗争？有本事去骂皇帝啊。
民间风言风语传到闵煜耳朵里，让他气得大病一场。明明就是你湛凞挑起战事攻打我安穗城，现在却倒打一耙，说我挑事，天理何在！但他也怨不得别人，当初进贡，他是多有不甘，冯谦良这第一近臣自然能看了出来，于是献计借着大端立后之事，恶心一下湛凞。他当时想得美妙。民间自发行为，你湛凞也怪不到我头上，我顶多下旨斥责两句给你个面子，但在天下人面前，你湛凞和闵仙柔的恶名是背定了。于是也就默许了。哪知事不如意，湛凞借着闵仙柔是他妹妹和他上的贺表，反过来将他大骂一顿，话里话外都说他是个无能之君。而且还威胁再攻安穗。这安穗刚被收回，哪里来得及布防。他怎能不担心。无奈之下，只得听从冯谦良之言，明面上先将那些写檄文的名士下了大狱，好吃好喝地款待着，等风声过了再放出来。可如此一来百姓不明真相，更加对自己的君主十分失望。
闵煜急火攻心，这才想起自己的大谋士宋耀来，急忙派人寻觅。可惜啊，他要是早几日想起宋耀，这位胸怀天下的一代奇才，也不会落得个身死无人知的下场。
就在和谈之时，酉阳已经带人暗中在安穗城布下天罗地网，悄悄挨家挨户打听宋耀的下落。宋耀的精明，天下鲜有对手，哪能轻易让人逮住。和谈结束时，酉阳还是一无所获，为了不引起闵煜警觉，她又不能大张旗鼓地全城搜查，只能干焦急。赵岩也急，他大部分兵已经退回到天门岭，重兵守着安穗城不过是假象。约定交割的时日已经被他借口贡品尚未凑齐一推再推，闵煜的人已有不满。这可如何是好。酉阳实在没办法，派人昼夜赶回京请示皇后。
回来的人说，皇后只将只说了一句，“宇文扬监视宋耀的人何在？”酉阳和赵岩如醍醐灌顶。端军进城时，留在安穗城的寥寥晋军都被集中关押起来。赵岩忙派人去问，果然几个宇文扬的亲信是负责监视宋耀的。其中一个说，宇文扬大败当日，他见宋耀往城北民居去了，不过当时他听说端军进城，便回来收拾细软，至于宋耀去了哪家，他并不知道。
酉阳和赵岩暗暗对宋耀的心智称奇。知道宇文扬的亲信怕死，故而选择破城之日再躲避，那些亲信肯定无心监视，而城北民居少说也要千来户，就是一个个暗访，那也得耗费许多时日，现在南晋的贡品已经上路，赵岩也找不到借口再拖延不走。
酉阳更担心另一件事，问：“赵将军，你说这宋耀会不会发觉没了监视，再另寻它处？”
赵岩想了想，道：“应该不会。那名亲信说，我们入城时他才没有继续监视，而一入城，我便命人在各个路口严加把守，宋耀不会冒险出现。”
酉阳点头道：“那就好。不过是几千民居，趁夜放把火，然后借口灭火，派人挨家挨户搜。”
“好。”赵岩毫不犹豫地应下。
当夜，整个安穗城的半边天被映得通红。多少人就在这一夜家破人亡。当酉阳带人闯入一家胭脂店的后屋时，宋耀悠然自得看着书，见有人进来，他微微一笑，丝毫不见局促，“大火一起，宋某便知在劫难逃。姑娘能否让宋某死个明白，究竟是谁猜出宋某在此？”
酉阳见书桌上有酒杯酒壶，又见宋耀面上呈现不正常的红晕，心知这是服了毒酒的缘故，略一思索，也直说道：“皇后娘娘。”
宋耀讶异道：“闵氏仙柔？”他哈哈大笑，“宋耀啊宋耀，枉你自认识尽天下英雄，却从未将此女看在眼中，真是合该落得如此下场。”他长叹一声，又淡然笑道：“为一宋耀，致使百姓死伤无数，汝等其心何忍？”
酉阳冷冷道：“宋先生若真如此仁慈，就不该辅佐闵煜此等昏庸之人。”
宋耀无奈笑道：“士为知己者死，男子的心怀，你一小姑娘不会懂的。”
酉阳讥笑道：“哼，若想让人为自己卖命便说‘士为知己者死’。若想归顺便说‘良禽择木而栖’。什么话都让你们男子说了，我一小女子自然不懂你们男子反复无常的心怀。”
怕是从来无人这样和他说过，宋耀愣住了，片刻方才朗声畅笑：“言之有理。姑娘不愧是闵娘娘的亲信，宋某受教了。”说罢，长笑中气绝。
他如何看出我是娘娘的亲信？酉阳惊奇，在他身上连捅了几刀，确定必死无疑，又命人浇上油焚烧，这才领人离去。
回到宫中复命时已是六月底。天气炎热，闵仙柔命人将榻椅搬到湖边阴凉处，边半靠着闭目养神，边听酉阳叙说道：“……宋耀死后，奴婢派人将店家带回审问。原来早在闵煜任命宇文扬守安穗城时，宋耀便派人先来安穗盘下了这间胭脂铺，以便