「我刚才听到一个消息…你一定要镇定，不可以慌，绝不能慌喔！」太子抓紧她的肩膀，自己也急得等不及天香的承诺，径自说道：「我安插进天牢的那个人、就是我跟你说过的那个陈……唉呦、我也忘记名字了，总之，他一直有通报冯素贞在里面的状况。」
「你是什么时候——」天香诧异地望着他，从未想过这名天真的太子也懂得安插人手混入内部。
她自己当然想过这么做，但父皇盯她特别严，监视的卫兵把公主府各处都挤得水泄不通，连苍蝇也飞不出去，更别说是派人探查消息了。
「就是那天以欺君之罪把驸马打入天牢的时候啊！总之，他跟我说——」太子的神情难过而带着怒气。「——冯素贞被打断了腿。因为她对父皇不敬，父皇便下令要他们硬生生打断她的腿！」
耳朵回荡着太子的消息，天香的脸瞬间铁青而不见血色。
「为什么？」这还是她的声音吗？干哑酸涩地像个苍老的七十岁婆婆。「都已经要把人杀了，父皇还要证明什么？」
如此残暴、这么残忍的凌虐，真是那名疼爱她的父皇会做的事？
那到底是要填补怎样的自我满足？
「天香，父皇变了。」太子放开她的肩膀，低低叹气。「父皇会变成这样是有原因的，那张龙椅、那群跪下的百官、那句句的万岁…我也曾尝过一次，我也差点变成父皇那个样子。」
天香低头看凝视自己的手，彷佛还看得到小时候父皇拉着她的小手、在御花园中散步聊天的景象。「…父皇已经、不是以前的父皇了…」
原来父皇不是没有改变，而是他早变得让天香陌生，无法再从那名坐在龙椅上的老人眼中认出自己的父亲。曾趴在地让她当马骑、曾抱着大哭的她轻声安慰、曾说过要给她全世界最大的幸福——让她心甘情愿在许多重要的人中选择站在同一边的父亲，已经长久不在。
很久以前，当她贪玩愚蠢地到处闯祸的时候、在太子一个劲儿地研究木鸟的时候，父皇就被他们这些无能无知的子女害死了。
「天香，我们一定要救冯素贞！再这样被折磨下去，她根本撑不了上刑场啊！对了，你不是认识一剑飘红吗？你去叫他来劫狱吧，我想办法把牢里的人弄开，你就叫他在那时候——」
「即使把冯素贞弄离天牢，父皇也不会善罢干休的。就像昔日追杀你一样，天涯海角也要找到你。」天香居然笑了，凄美而艳绝，令太子目不转睛。「不同的是，这次对付冯素贞必是真心的，毫不留情。」
「那该怎么办啊…」太子颓然坐下。「梅竹死前还一直叮咛我，要我登基之后放过驸马，我不想让她在九泉有知对我失望啊…！」
「只要让你当上皇帝就好了。」沈稳平静的语气犹如一潭死水，天香喃喃地说：「嗯，就这样吧。」
因为父皇已经不是以前的父皇了。
＊＊＊
从被打断腿的那天开始，提出这个建议的太监便完全成了专门料理冯绍民的训兽师。只要他一有空来天牢，就会想出各式各样的花招凌虐她，皇帝也是知道这事儿，却装聋作哑、视而不见。
驸马的声音嘶哑异常，陈昭于是连忙叫外面的狱卒送来茶水。虽然除了他以外，其它狱卒都是原本便在天牢当差的，但他们却跟自己相同，私底下对待冯绍民皆相当有礼，此人似乎拥有激发他人内心向往纯洁正直之路的能力。
可是，这至上的高洁同时也会引起人们心底的破坏欲、嗜虐欲、施暴欲…被礼俗常规所压抑的人之兽性，往往由于这样的光辉而蠢蠢欲动，那个太监就是最好的例子。
即便驸马武功底子深厚，双腿具断也是极富危险性的。加上牢里的众人对冯绍民又颇为礼遇，更让那个太监找到正义自己施虐的借口。好几个深夜，冯绍民牢内的鞭子抽打声会取代平日的犯人哭喊，唰唰的长鞭划破空气，撕裂着春季的温暖与驸马的肌肤。
有时，嫌弃施刑的狱卒没使上全力，魏公公还会干脆自己动手。身为太监便失去男人原有的性欲，但陈昭那时看着他，却明白对方正在这个荼毒的过程中得到高于性欲的发泄，只要是男人便不可能认不得那种神情。
冯绍民在这段被鞭打的折磨里，总是眼神凛冽如火地注视着公公。陈昭发现了，如果能因此让驸马绝望的心重新燃起情感的话，或许、或许魏公公的施暴反倒是件好事。
驸马是个骨子充满绝高傲气的人，怎可能忍受得下被一名馋言太监所污辱？所以便开始了、他们两人的牢内对抗。当魏公公在手头上对冯绍民施予暴行时，冯绍民便在口头上对其冷嘲热讽——陈昭必须承认，温文有礼的驸马羞辱起人来竟也能十分刺耳，句句戳中人心禁不得碰的痛处。
「再这样下去，上刑场之前您就会先被弄死了，驸马爷。」陈昭一面擦着满是伤口的背部，一面用半开玩笑的语气说：「那太监定是爱上您了，我还未瞧过有人这么热情的。」
「我现在才知道，或许跟公主的相处已让我练就一身耐打的才能了，公主的甘蔗和脚上功夫才真是全往死里打。」冯绍民淡淡笑着，苍白的脸不断滴落汗水。「那太监非是练武之人，他自己动手对我来说反倒更轻松，陈兄，你无须担心。」
陈昭安静地点头，眼底居然感到稍微湿热。都已是这个时候了，为什么冯绍民还在安慰其它人呢？他到底心中还有没有自己？他那双威凛正气的眼睛，究竟只在注视什么？那夜滴落休书的泪水，怕是陈昭唯一一次能看到他的忧伤落泪了。
…双腿依然没有得到该有的救助。
从一开始的剧痛到现在不管陈昭如何换药缠紧木板，驸马似乎也感觉不到特别的疼痛，这点实在让他十分担心，而得不到充分治疗的背部伤势，马上便得迎接下一次的折磨，更让整个情况如屡薄冰。被污染的伤口早已溃烂、模糊脏污，分不出哪里是旧伤、哪边是当夜才刚结束的血痕。
可是，这样的虐待还不足以让冯绍民认输。陈昭此时已确定，两年前在妙州所见的钦差大臣、那能穿越一切黑暗的阳照之光，正一点一滴地回到驸马的体内，一分一毫地带回了曾有的骄傲灵魂。
当冯绍民的双腿被打断时，他毫不讶异这连一点叫喊也没发出的事实。当人的心已死，身体如何会再感疼痛？
「您难道是在自己惩罚自己吗？」陈昭在第一时间为那双明显脱节扭曲的腿做了处理，固定的木板牢靠地与双腿接合，希望如此作法能在将来提供此人一点再次行动的可能。
冯绍民坐在地板上，背部靠向墙壁看着手中的小物品。他神情漠然地任由陈昭的行动，没有阻止的意思。
「不…为了让她得到幸福，我已无余力可怜自己。做出那种事情的我，岂有资格可怜自己？」
☆、第 68 章
皇城罕见人迹的天牢外，身穿锦袍的少年正与一名狱卒打扮的男子激烈争论──不，虽然交谈的声音大了点，但少年其实采取相当谦卑的低姿态，那是以他的身份而言太过委屈的请求声浪。
「这位兄台，就只是看一眼…！」雨水拍打下少年的脸庞，刻画出平日少见的男子气概。「小王定不给你添麻烦，只是看一眼、确定绍民兄的伤势便可！」
「世子，请您别为难小人了。」狱卒恭敬地回：「小的不是怕被添麻烦，而是怕给里面的其它人、甚至是驸马爷添麻烦啊。皇上有令不得任何人接近驸马，要是世子探望的消息被谁知道了，驸马免不了又得被借机毒打一顿。」
「岂有此理，谁敢在皇城之地凌虐人犯？！」
「还能有谁？」狱卒平淡的语气，掩盖过眼底的愤恨。
少年刹时顿悟了，脸上是惊愕痛心的神情。「皇上…当真如此无情？」
狱卒沉默地凝视他好一会儿，像是怜悯感叹着某种将会逝去的东西。「是您与公主都太有情了，世子。」
「绍民兄如此为我朝鞠躬尽瘁，身为国之臣民，小王岂能无情寡义？公主乃其之家妻，眼见夫婿有难又岂能独善其身？」少年朝狱卒深深地打揖作礼。「兄台，无论如何请通融这一次吧！」
「世子──」尚未开口，前方已出现一名眼熟的男子，他饶富深意地看了狱卒一眼，随即低声安抚着少年。「别为难当差的了，他们有他们应尽的责任，还是由下官先送您回府吧？」
「周大人，可公主那边…」少年茫然地看着地上的积水。「小王实在没脸去见三公主。」
「公主会谅解的，请世子宽心。」
「世子，尚书大人，小人有小人该做的事，那便是在牢里尽所能帮助驸马，而大人也有大人们在外面该做的事，小人祝君武运昌隆。」
周清言不由得审视起那名样貌平凡的男子。「你、叫什么名字？」
「陈昭。」狱卒抱拳回道：「小人该走了，先告退。」
少年看着那离去的背影，喃喃地问：「那个人莫不是…」
「欸，今年的新科探花郎。没有上过殿试，也就无人知晓他的面貌了。」周清言拨开额上的雨水，那动作看来有些滑稽。「走吧，世子，我们有我们该做的事。」
此刻还没有人料到，逼宫的始动者竟是皇帝自己的子女。
＊＊＊
无计可施的芷彤，心里总被焦急与愧疚所煎熬。答应要照顾三皇姐，现在却连一面也见不到。这段时间，棠毅突然与张绍民等人靠拢，终日忙着他无法告诉芷彤的计画，两人许久才有短暂的相见。
「棠毅，不要做傻事。」芷彤隐约听到风声，不知道该鼓励或阻止，但为了少年的安危还是必须犹豫地劝他：「父皇可以非常无情，你该是很清楚的…！」
「我只是要救出绍民兄。芷彤，这不是傻事，是好事。」少年清秀的脸庞浮现日益成熟的坚毅，她彷佛看到了当年在朝堂上意气风发的冯绍民。「绍民兄这些年来为国为友的恩德情怀，我总算能回报。所以此次一役，我镇南王府绝不退却。」
「但我不要你同“状元姐夫”有一样的下场啊！」
「芷彤，既然要成为让你引以为荣的丈夫，我便该选择做对的事。」少年微笑地说：
「绍民兄也说过，就算结果仍是失败，但做出对的选择、这瞬间吾等便无愧於天地。」
睿智豁达、刚毅严正，那是从前让芷彤仰慕冯绍民的最大特质，也是使所有女子钦羡天香得到这麽个好丈夫的原因之一。但芷彤现在却发现其中最深沉的悲哀，在这纷乱的时代，丈夫的秉性高洁便是妻子最可能迎来孤老一生的象徵。天香那时的微笑她也总算明白了，原来爱上一个善良的好人是如此悲伤的心情。
＊＊＊
──首先就是安排好禁军的撤离。兵部尚书边想着张绍民所交代的步骤，心头再一次回忆起、是什么人让自己答应加入这场逆君叛乱的逼宫计划中。
周清言慨然地发出叹息。
大驸马啊，你看你这位公主？就在所有人都要她舍去与你的关系时，却以这样的姿态骄傲地站在世间，坚定不移地证明着她仍是你结发一生的妻。
「──周大人，我的来意你应该很清楚了。」公主扬着一道令人联想不出悲伤的清脆嗓音，憔悴神态中沉殿出耳濡目染的威严。「请你帮助我吧。以未来右都督的身份，我与太子正式向你请求援手。」
公主一开口便承诺了武官中正一品的奖励，但周清言没有回答，只是保持着与气氛相合的诡异沉默。两人的视线在空中对峙，谁也不退让。
这时，公主咬紧牙，咚地一声朝他双膝跪下。天子之女的这一跪，使周清言受到莫大的震撼，双脚下意识地往后退了几步。
「我请求你，周大人，请你帮助我们！这是天下之愿…」
禁军的布置权对于他们将要犯下的罪恶是一大帮助，也将是最大的阻碍。
无论如何也得拉拢兵部尚书。
公主低着头，握成拳头的双手在大腿上微微颤抖。抛弃了所有身为皇族的尊严、舍弃一切属于帝女的尊贵，如今她赖以为生的只是身为子女的罪恶感，还有一名妻子的希望。
「…我也想、救出那名不断拯救我的丈夫。」
＊＊＊
「──醉酒高歌盖江山，笑看人世多离散！」客栈里，周清言跟三五好友豪迈举杯，正是喝得微醺茫然的时候。「我说、这做人，特别是做个男人啊，家无娇妻惘一生啊！」
「周兄突生领悟，莫不是红峦星动？」同桌的某名友人低笑道：「老大不小了，终日抱着那把枪也不好。小弟这里有几位人选，改日介绍周兄认识认识？」
「欸、说起来，如今的天下第一美人，是谁啊？」周清言大口喝酒，对调侃之语置若未闻。
「天下第一美人尚未听过，倒是出现个有趣的传言。这几年江湖上时常流传一名使人神往不已的白衣仙女，周大人可知晓？」
「白衣仙女？」他哼了一声。「你们这些没见过世面的，看人家姑娘家有几分姿色就冠上仙女、美女的名号！没听过一朝登瑶台，世上尽庸俗吗？你们真该看看我当年的那位状元郎，肤若白雪肌如凝脂，才情出众武贯绝伦，一袭白袍更是神采翩翩、尔雅不凡……」
「又开始了，周兄与他那个「若问天下醉风情，谁与驸马相争锋」的高论。」几个友人摇头叹气。「我看他一辈子也娶不了妻，毕竟有哪个女人受得了在丈夫心中、自己居然连美貌都输给了男人？」
「可周兄说得也没错。」一个年约四十的男子怀念地喝了口酒。「天香公主的驸马，纵使彩凰双飞翼也不及他清灵如仙的身姿。都已经好几年了，也不知道他跟公主离宫后去了何方…皇上心里思念得紧，却又不派人去寻找，这点也有些异常。」
「但我听说过、这冯绍民其实是个女子──是女驸马呢！」
「荒唐之语，不足采信！」周清言奋力拍桌，起身时依然摇晃，口吻含糊不清。「我那绍民小老弟要是没有资格被称为男子汉，你们这些家伙都是大姑娘家了，动不动就唉声叹气，烦！」
新任的右都督拂�