浓郁的酒气。此人正是沛县泗水亭亭长刘邦。
刘邦自从与那沛县望门吕公之女吕雉成婚以后，夫妻恩爱。那吕雉拿出大量的金银作为嫁资。刘邦得了吕雉之助，更在沛县上下，黑白两道，混得风生水起极具人望。那黑道人物，见面必称“刘大哥”、“玉面孟尝”；那白道官吏，也不论官职高低，均争着与他结交。连那县令身边最红的狱吏萧何，也隔三岔五找到他家中，拉着他一起喝酒吃肉，好象老朋友一般。
有了刘邦这个“交际花”作介绍，那间王婆婆开的酒楼生意红火了不少，黑道老大雍齿也答应免收王婆婆的保护费。这些时日，王婆婆赚得盆满钵满，一见到刘邦的面就笑得合不拢嘴。
刘邦以前的相好曹氏，忽然病故，留下一个儿子刘肥。刘邦将他接回家中，吕雉倒也不嫌弃他，待他如自己儿子一般。有了这个有钱的后妈，刘肥每日吃喝穿戴都照料得井井有条，比以前上了一个档次，也就对吕雉产生了一种依赖感，视吕雉为自己的亲娘了。
这一日，吕雉忽然呕吐，刘邦初以为她病了，请来郎中来为她把脉。那郎中一探吕雉的脉象，连声称喜，云道刘嫂子怀了身孕，留下一副安胎的方子，便告辞了。
刘邦一家三口，闻到吕雉怀孕，均十分高兴。那刘肥听到自己将有一个弟弟或者妹妹，更是欢喜雀跃。
正合家高兴，县里忽然派人来传。刘邦来到县衙，那县令王朗说安排了一桩差事给他。
原来这沛县是秦时大县，每年要向咸阳派出徭役一千人，去修筑阿房宫和骊山陵。近日徭役征齐，有五百之众，而县令王朗却十分头疼。
只因陈胜于大泽乡揭竿起义，天下豪杰，贫苦百姓蜂拥响应，这押解徭役的苦差便成了天底下最棘手的活。且不说天下不太平，乱军四起，会遇到乱军伏击。就算不遇到乱军，这差官手底下的徒役却也难以控制。往往走到路上，一哄而散，或是逃亡，或是去投奔义军，谁也不愿去那如暮鼓般的秦国都城，给残暴薄仁的秦二世修什么骊山陵，阿房宫。
第二十八章 隐龙护身
刘邦闻言，暗暗叫苦，哭瘪着脸说道：“俺家娘子怀有身孕，刘季不便远行。”那县令王朗阴阳怪气道：“听说你在这沛县极有人缘，那黑道上混的都要叫你一声刘大哥。有你玉面孟尝坐镇，料那帮徭役不敢生乱。”
忽然那狱吏萧何跺着碎步慢悠悠走了进来。刘邦一看到他，好象见到了救星，拉着萧何的袖子说道：“萧先生，快帮俺去向王大人求个情，你家弟妹怀有身孕，小弟我实在是不能远行。”
萧何装模作样对县令王朗道：“刘邦说的均是实情，还望王大人体谅。”
他说得一本正经，心中却阴险地笑个不停。
刘邦哪里能知道，这坏主意正是那貌似老好人的萧何出的。正是他暗中唆掇王朗，派了自己这么一个苦差。
王朗袍袖一挥：“这差事非你莫属。你办事我放心，这事就这么定了。”
刘邦叫苦不迭，回到家中，将这事与吕雉一说。方才还欢天喜地的吕雉，瞬时如当头挨了一棒。
这一去咸阳，焉知会发生什么事情？自己这有真龙之命的夫君，焉知还回不回得来？但官府令出如山，也只有从命。
吕雉置了行头，包了一大封银子准备给刘邦作盘缠。刘邦情知此去凶多吉少，又到父母家中告别了太公与刘母。
于是刘邦领着徭役五百，离开沛县，西去咸阳。吕雉领着刘肥，送到了十里长亭处，那是说不出的依依不舍。一干黑道流氓，狐朋狗友夏侯婴、樊哙、卢绾等均来相送。那一干徭役，也由家人送出，也是哭郎喊儿，叫声一片。
众人出了沛县，一路西行。过了泗水亭，西面便是砀郡。不两日，已到芒砀山脚下。
便闻到前方河内郡已为张楚大帅左将军武臣占领，已没有进路。
这日傍晚，刘邦于山脚下丰西泽入宿。安置好众人以后，刘邦显得忧心忡忡，唉声叹气。
众人问道：“玉面孟尝何故叹气？”刘邦“唉”了一声，说道：“大家瞧得起俺刘季，这一路上无一人逃脱。若换了别人押送，早逃了一大半了。可是如今前路有贼军阻隔，已到不了咸阳，为之奈何？”众人齐悲泣道：“进也无路，退也不得，怎生是好？”
刘邦立起身来，高声道：“诸位纵到得咸阳，也是苦役的命，终日劳作，还不知回不回得了故乡。今日命舛，落得不进不退。俺刘季索性将你们一起放了，给你们一条生路，你们愿意去投奔张楚，愿意流走它乡的，可以自便。”
众人早盼着逃走，只是碍于刘邦的面子，不好离去，今听到刘邦这么一说，反倒不自在起来，问道：“我们逃走了，玉面孟尝你怎么办？不怕官府问罪么？”
刘邦长笑一声：“你等若走了，俺当然也回不了家乡，只好远走高飞，难道还傻不拉叽地回去伸长脖子等着挨刀？”
众人闻言，感激涕零。有十余个精壮汉子，原本也是黑道混混，说道：“刘大哥，咱们也回不了家，何不结成一党，以大哥为首，也好有个照应？”
刘邦道声“好”，说道：“此后刘季和各位再无缘相聚。难得这几日大家一起。刘季今日置酒，咱们就痛痛快快地喝它一顿，给各位饯行。”众人皆道：“如何能要玉面孟尝破费？咱们就凑个份子，买来酒菜，一起共谋一醉。”于是众人纷纷掏钱，在一间小酒亭中买来酒菜，吃喝起来。
刘邦嗜酒如命，又加上胸中愁绪满腹，便借那黄汤，灌浇胸中块垒，一杯接一杯灌下。不多时，已酩酊大醉，伏在桌上，“呼呼”地睡着了。
众人便行散去，各奔它方。只有那十几个黑道混混，不离刘邦，在酒亭中滞留。
有那么百十号人，从芒砀山脚下经过，遇见大蛇，便发生了先头那一幕情景。他们急忙退回亭中，喊道：“兄弟们，快走！前方有巨蛇挡道，再不逃走，就要被大蛇吃掉了。”
那十余人闻听，慌了起来，拼命摇撼着仍在沉睡的刘邦，说道：“刘大哥，前方有大蛇，快逃命去！”刘邦被人一阵推搡，睁开醉眼，纳闷道：“什么事？”左右齐道：“前面有巨蛇，快点逃命啊！”
刘邦摇头道：“你们一定是看花了眼，待俺去看看。”挺了剑，一步一绊，向前走去。那帮人哪里肯让他跑去，急忙拉住刘邦衣袖，说道；“万万不可！”刘邦用力一挣，只听“滋”的一声，身上袖子裂了开来。刘邦叱道：“呸！又不是蹲着洒尿的娘们，蛇又不是没见过，怕什么蛇！看俺去把它给斩了。”
蹲着洒尿的娘们怕蛇，难道站着洒尿的爷们就不怕？众人道：“那可不是普通的蛇，是一条巨蛇。”
刘邦此刻喝多了酒，脑袋有点转不过弯。众人的话，他也听不明白。只道：“有多大，让俺去看看。”也不听众人劝阻，独自一人，向芒砀山而去。
刘邦醉意醺醺，一路走来，直到大蛇歇身的那个山坡之下。
他再定睛一瞧。“乖乖不得了！真有大蛇！”他此时心中一惊，那喝下去的黄汤，全部变作了冷汗，从后背涔涔冒出。
刘邦此时酒也醒了，腿也不发软了，撒开腿，拨腿就跑。
那条大蛇，正在勉力抵御雄黄酒的毒性，在地上不停地蠕动，一个劲地盘旋。这当口，又是饥饿，又是腹痛难耐。忽见有一人走到近前，转身向后跑走，那原始的兽性再度被激起。大蛇将身一耸，如一只炮弹出镗而去，血盆大口怒张，只欲将那人一口吞下，好塞塞肚腹，恢复一点体力。
刘邦正在奔跑，只觉身后一阵狂风掠来，扭头一看，正是那巨型白蛇，要来把自己当作一块点心。编笋般的獠牙，似乎要把自己这八尺之躯，咬个肢离破碎。
刘邦大骇，三魂七魄离体而去，扑通一声倒在地上，吓昏了过去。
突然一阵青烟，幻化为一条五爪赤龙，从刘邦身上呼啸而出，迎着那条巨蛇凌空飞舞。这条赤龙，长有一尺来长的红色触须，拳头大小的血红色龙睛，头上有角，身上有鳞，身长一丈，张牙舞爪，神态威猛，护着刘邦倒下的身体，似乎凛然不可侵犯。
大蛇已扑到此处，只见此时眼前的是一条真正的神兽，一条活生生的龙。而它自己，不过只是一条修炼了几百年的蛇，一个可怜的还未成精的冷血动物。它已通灵性，立即感触到龙的威猛。那赤龙的个头虽不及它的一半，但那神兽咄咄逼人的气势，已让它胆寒心悸。大蛇若是冒然相攻，那赤龙只须伸爪一抓，便可将这长虫的巨大头颅，拍个稀烂。
大蛇将身一缩，又退了回去，返回坡地盘了起来。
赤龙见大蛇畏缩退下，不敢侵犯，又化为一缕青烟，落于刘邦背上，消失得无影无踪。
大蛇回到坡上，不住喘息。没有吃到人肉，又这么一折腾，它精力更加衰竭，不住喘着粗气。腹中那雄黄酒的毒性，已全部吸收进了大蛇腹内。大蛇只觉疼痛难忍，不住蠕动着硕大的身躯。
忽又有一位少年，丰神如玉，走了过来，正是赤松子的徒弟姬风。
黄石公，赤松子，姬风，韩淮楚追赶蛇踪，本是依靠大蛇留下的血痕辨路。追了一阵，那血迹渐渐稀少，后来竟寻不着了。四人便找不着方向，在那芒砀山中漫无目的地搜寻那条毒物。
此时正好姬风闯了过来，遭遇到这条长虫。大蛇一见姬风，便忆到在龙武坡之时，就是这个姬风用金圈砸中它的旧仇。不由分说，一个箭窜，已到姬风跟前，张开血盆大口，向外一个吸气。
一股洪流骤然而生，那姬风仿佛被卷入大海中的漩涡，身躯直向蛇口飞去。
姬风万料不到大蛇吃了鬼谷悬策体内的雄黄酒，雄黄毒性发作之余，还有如此威势。心中大骇，急操起肩上的金圈，右手前伸，将金圈向蛇口塞去。
“喀硼”一声，大蛇那如编笋般的獠牙率先咬到金圈，疼得它金星直冒。那一排獠牙碰到金圈这等硬物，立刻碎裂。
姬风趁大蛇一时疼痛，赶忙运起“御炁挪形”绝技，凭着体内一股真炁，在空中向后暴退五尺，堪堪避过被蛇口吞入开膛破腹之厄运。
他身体落在地上，再不敢停留，足尖一点，已退到一丈之外。
而那大蛇此时却狼狈至极。原来姬风的一只金圈，已将它那张大嘴塞得满满，横卡在嘴里，是吐也吐不出，吞也吞不进。那根长长的蛇芯被金圈压住，想伸出来拨动金圈，也是不能。
若蛇像人一样，生有手脚，倒可以将金圈取出。可惜它不是人，没有双手，任凭它有几百年的功力，也无计可施。
这一下可激怒了这条猛禽。大蛇暴怒之下，将身一挺，向姬风窜过来，只欲凭它那硕大的身躯，来将姬风活活缠死。
姬风哪里敢挡？拔腿便跑，几个起落，已在数丈之外。
但他快，蛇更快。大蛇“噗溜溜”一个纵身，已追了过来，堪堪便要追上姬风！
陡听山林中一声大喝，“姬风休慌！我来也！”一个风姿俊雅的年轻人，出现在山坡，可不正是韩淮楚。
韩淮楚抽出腰间鱼肠断魂剑，凝聚第六重先天真炁贯于剑上。手一抖，那剑如投梭般直向大蛇飞去，剑锋指处，正是这凶禽的眼珠。
韩淮楚在特种部队时苦练飞刀，百发百中，得了这柄鱼肠断魂剑后，又改为练飞剑，准头已与飞刀别无二致。剑中饱蕴他发出的先天真炁，威力与飞刀绝不可同日而语。
第二十九章 神斧斩蛇
那大蛇识得厉害，想躲，却因去势太急，却已是不及。只好欲喷出内丹，来挡那口飞剑。
但它却忘了，姬风的金圈还卡在口中，怎还喷得出内丹？
说时迟，那时快，韩淮楚的鱼肠断魂剑，“哚”的一声，直插在大蛇的右眼之上。
大蛇负痛之下，更加盛怒，弃了姬风，反向韩淮楚袭来，来势如虹，声势好生惊人！
韩淮楚如何躲得开这凶禽一击，瞬时被卷入蛇身之中。
大蛇无法吐芯来噬韩淮楚，又无法将他吞进肚中，只有用力将韩淮楚缠紧，想用它那粗如树干的身躯，活活把韩淮楚勒死，来报那一剑之仇。
韩淮楚只觉周身骨骼似乎要被碾碎，一口气弊在心口，再也吐不出来。这份滋味，实是难受莫名。他心中大骇，“这么弄下去，小生岂不要葬身于此？”
姬风看着韩淮楚被大蛇缠碾，想要助他脱困，却也无计可施。只看得他目瞪口呆，不知所措。
韩淮楚陷身蛇躯，眼看便要断气。忽然耳旁闻到一声，十分熟悉，却是师傅鬼谷悬策发出的。那声念道：“得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如人在胞胎之中，伏其气于脐下，守其神于身内，神气相合而生玄胎，呼吸绵绵，生生不息。”那词正是用胎息之法修习先天真炁的秘诀。
韩淮楚又惊又喜，心想一定是师傅在天之灵指引自己度过这场灾厄。便暗自运起胎息之法，来对抗大蛇的裹缠。
胎息之法，无须用鼻口呼吸，只须伏气脐下，守神丹田，保持灵台一线清晰。韩淮楚按着那功法，运转真炁，果觉周身的紧束之力，不那么难受致命了。片刻之间，韩淮楚将真炁游走四肢百骸，奇经八脉，越走倒是越盛旺了。似乎今日这条大蛇的裹缠，反激发了他内在的潜能，比往日独自运功时，效果要强上十倍。体内真炁便如大河奔流，涛涛不绝，生生不息。
大蛇的裹缠之力，仿佛有十余个武功高手同时按摩挤逼韩淮楚周身穴道，原本运功难以冲开的各处大穴玄关，在大蛇的挤逼下，今日竟尔一一冲开，全身经络，宛如惯注了水银一般，四处流转，一波接着一波。那份滋味，极其舒泰，如同腾云驾雾一般。
就在一瞬之间，韩淮楚已直破三关，打通任督二脉，第六重的先天真炁，已炼到第七重。
接下来的事情便是享受，那大蛇的裹缠已无半分不适之感，反而好似在为韩淮楚做全身按摩，而体内真炁奔流，更令韩淮楚爽歪了。
大蛇见久缠之下，韩淮楚仍不毙命，越发使劲。那鱼肠断魂剑插在它一只招子上，血流如柱，将一颗丑陋的硕大头颅，显得愈发狰狞。
一个神态飘逸，身着褐黄色道袍，头顶高冠的老道出现在坡上，手提一柄沉重大斧，正是毅城仙翁黄石公。
黄石公惟恐惊动大蛇，悄