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他丢了纸烟，含笑向我说：“包朗，你不是觉得头痛吗？气候太沉闷了，你何必在报纸上用功？”
我答道：“我不是用功看报，不过消遣时光罢了。”
“消遣的方法也多得很，何必一定要看报？我问你，你那所写的《孤女劫》续稿现在已经写好了多少？”
“只写好了六章。但那上集已经出版了一个星期，我还不知道它的销路怎么样。”
霍桑的右手仍握着折扇挥动着，笑道：“我想那书的销路不会坏得。不过你写这篇东西，着笔过分沉痛，描写那女子慧珠的惨状似乎太嫌形容尽致。这虽是你的个性，不过读者们的反应也许要感到郁郁不欢。”
我坐直了身子，含笑说：“我不过把情节略略加些渲染，并没有违离事实。文字的布局是不厌曲折的。书中人的境遇越描写得悲惨，到了后来的圆满也就越见得愉快。你说对不对？”
霍桑也笑道：“你用修辞的眼光来解释这篇作品，我固然无可非议，不过”
二、似乎为寻仇而来
这时忽有一个打岔。霍桑还没有说完，那老仆施桂忽匆匆走进来，报告外面有客。霍桑立刻坐起来，折拢了扇子，搁在藤椅的靠手上，把那张名片接过去瞧。
他自言自语地说：“孙晋禄……公大庄经理。……这是谁？我不认得他。
我说：“大约又是来求教你的。让他进来再说。
霍桑点了点头。施桂就退出去领那客人。
来客的年龄约有四十左右，脸形带方，五官的位置很端正，身材也很魁梧。他身上穿着一件由纺绸的长衫，头上也戴着龙须草草帽，足上是白色的丝袜和黑色的纱鞋。他的装束上相当富丽，一望便知是一个有产阶级。那人走进了办事室，直挺挺地站住，并不除去草帽。他的满含惊恐的目光兀自炯炯地向我们两人呆望。一会，他忽提高了声浪，气咻咻地突然发问。
“哪一位是霍桑？”
霍桑立起身来，看见了来客的神气，略略有些惊讶，但这天他的耐心特别好，仍不丧失他的款客的礼貌。
他弯了弯腰，答道：“我就是。孙先生，有什么见教？”
施桂已移过一把藤椅给来客，又取了一杯汽水透过去。可是那来客好似来寻衅作难，并不是来求教的。他接了玻璃杯，并不即饮，身子也不坐下，依旧突出了眼珠，瞧着霍桑发呆，又像在发怒。
“对！对了！这件事非你不办！你得替我找回我的侄女一”
来客的态度显然已经失常，似乎神经有些错乱。他的语气非常坚决，仿佛有非答应不可的样子。他的手一挥动，杯子里的汽水泼出了一些。霍桑点了点头，一壁引子作势，请他坐下，一壁把电扇开动。电风就呼呼地扇着。那来客坐下了，喝了几口汽水，方才除去他头上的草帽。他的额角上的汗珠渐渐地减少，态度上也比较宁静了些。霍桑也回到他的藤椅上去。
他问道：“孙先生，可是令侄女失踪了？”
“是一是的！
“什么日才不见的？”
“今天早上。
“几点钟？”
“离此刻约有两个钟头。
“那末当然还走不远，追寻还来得及一”
“走不远？还来得及追寻？嘿嘿！我很愿如此一”
“晤？你的话什么意思？”
“什么意思？我看伊已经逃到了虚无渺茫的境界去！”
孙晋禄的说话的确太穷兀。霍桑瞧瞧来客，又用眼瞧着我。我向他呆瞧着，表示我的无能为力。
霍桑接着说：“孙先生，我猜度你的意思，似乎你对于你侄女的失踪早已知道了底细，故而在你看来，认为不容易追寻。可不是吗？”
“不，不！这回事的内幕我完全不知道。不过你你你总知道底细！
自然，这一句话越发不近情理。但霍桑仍很镇静，并不见得怎样惊异，分明他已明白了来客的失了常度的精神状态，故而处处加以宽容的谅解。他的沉静的眼珠兀自凝注在孙晋禄的脸上。
“奇怪，我怎么会得知道底细？”
“我侄女的失踪，你可算是个主使人！……你一定知道底细！
来客愈说愈奇的言语，不但使霍桑慢紧了眉毛，有些忍耐不住，连我也不觉骇异莫名。
我插嘴说：“孙先生，你的话怎么不伦不类？我们和令侄女并没见过半面，你怎么信口乱说？”
他横过眼光瞧我。眼光是近乎凶狠狠的。
“对，你也有份！你是不是叫包朗？……你们非把国贞找回来不可！
我有些着恼。这个人说疯不疯，说话态度却又这样变而无理，我倒从未碰到过。但霍桑依旧不动肝火。
他把折扇折拢了一半，向对方挥一挥，说：“先生，你得仔细些说明白，不能随便冤枉人家一”
孙晋禄插口道：“我不是冤枉你们。须知我的国贞夫去的不是伊的肉体，却是伊的灵魂！原因就是你们两个！
三、倒串戏
霍桑的忍耐的表现是可惊的。他点了点头，似乎已有些领悟。我还有些莫名其妙。我暗想这人大约受了过分的刺激，精神恍惚，才会发出这种怪诞不伦的态度和语句。
霍桑嘻了一嘻，又开口道：“个侄女大概是丧失了神志。是不是？
“是。”
“那应该赶紧去请医生才是啊。”
“医生早已请过，没有用。”
“晤，医生既然没有办法，你到这里来做什么？”
“你得给我想法子！”
“我不会医病，怎么能给你效力？”
“曹医生说，这病的来由是因你而起的，所以要医治这病，也非你不可！”
话还是近乎不伦。假使我不是深悉霍桑的品性和行为的人，也许要误会有什么女子正向霍桑双恋或单恋着。但这来客的奇突的答话仍不曾使霍桑怎样惊骇，却只觉得有趣。他缓缓点着了一支白金龙纸烟，又张开了折扇，合成了眼缝瞧那来客。
他婉声问道：“这又是什么意思？我真是莫名其妙。但你说的这个曹医生是谁？
孙晋禄仍自顾自地说：“这实在是你害人！曹医生是内科大方脉，我家里有病，一向请教他。他说病的祸根就是那本霍桑探案。他简直没有办法。所以医治的责任，只有由你负责。
霍桑把眼光移瞅着我，仿佛暗示说：“包朗，你惹出祸独来了！
我也觉得很惊怪。这个人既不像是故意来给我们开玩笑，那末世间的奇事竟怎么会奇到这样地步？
我向来客说：“真的？这真是奇闻！
那利晋禄似答非答地点了点头，狞视着我，并不说话。霍桑把纸烟塞在嘴里，缓缓吸了几口，然后才继续向来客发话。
“那末请你把这件事说得详细些。令侄女今年几岁了？
“国贞今年十八岁，在上海女子师范里读书，今年就要毕业。
“伊的病态怎么样？”
“伊平日喜欢看言情小说，现在却在看你们的霍桑探案。这本书就惹了大祸。”
我插口道：“那本书叫什么名字？”
“叫《孤女劫》。伊已经读过好几遍。今天早上又翻阅那本书，看完以后，忽然捧着脸，呜呜咽咽地哭起来，接着便有些疯疯癫癫，嘴里还喃喃地自言自语：‘慧珠可怜！慧珠可怜！’”
这对于我是一种新的经验。我想不到这本《孤女劫》竟会如此作祟！
霍桑又问道：“伊现在怎么样？”
孙晋禄道：“我得到了我的内人的报告，赶回家去，看见国贞那种哭笑无端的状态，怎不吃惊？因为禁止既然不听，叫伊又不答应，连冷热的感觉都没有，我才知伊已经患了失魂病。可是经过了曹医生的诊断，据说这不是药物可以治疗的！短时间更没有希望。后来我查明了伊的病源出于你们俩的那本小说，自然就赶到这里来。”
来客的呆木的眼光灼灼地凝视霍桑，好像要等一个满意的答复，要不然他准会拼命。霍桑用力吸了几口烟，把烟尾丢下，眼睛瞧着折扇上的花鸟，低头沉吟着。我觉得很窘，一时想不出怎样打破这个僵局。我的头部胀痛得更加厉害了。一会，霍桑忽而折拢了扇子站起来。
“好罢，孙先生，我虽不是医生，但你既然要我去看看，我跟你去走一趟也不妨。”
孙晋禄才改了面容，拍手欢喜道：“好极！好极！我相信只要你一去，立刻可以寻回我的国贞！”
孙晋禄的转忧为喜的变在充分暴露出带有神经性。可是这是实逼处此，也不能苛责他。霍桑偻着身子，已在换地的皮鞋。
他抬头答道：“这还难说。不过我若有方法想，一定尽我的力。”他换好了皮鞋，起身在一只衣钩上拿下了雨衣，被在身上，又取了雨帽，回身对我说话。“包朗，我不知道你的一支笔意会有这样的力量。可是我却受了你的累！……现在你既然头痛，不如让我一个人去看看。你姑且躺一躺罢。
霍桑跟着孙晋禄走出去。我独自留在寓里。我当然没法安睡，点着了一支纸烟，默默地忖度。世界之大，真是无奇不有。因读小说而致患精神病的事，当然只是小说中的想象，现在竟然变成事实。因此我又联想到社会上的那些意志未定的少年们，常会因熟读了神怪小说而入山修道；又因着所谓热情的肉的作品的流行，那六0六一类的药品广告便也一天天地扩充篇幅。这种事实的确是值得弄笔杆的人郑重注意的。
我又想到霍桑对于这件事是否能够奏效，也觉没有把握。我虽然深知霍桑的为人，他的智慧和干才都是超出常人的，但他究竟不是万能的“超人”。一个素人侦探一旦倒串了医生，自然也不敢决定他一定能够成功。现在他已应允了前去，成功了固然是一件快事，但万一失败，我又怎么样对得住他？我艘艘地思前想后，越想越觉烦恼。
电扇虽仍呼呼地扇着，我还觉得热不可耐，仿佛身上有什么痒处，搔既不能，不搔又不能安宁。这样捱过了两个小时，我才见霍桑独自兴冲冲地回来。
四“谈疗”
霍桑走进了办事室，先和我点一点头，就把雨衣雨帽和短褂一起卸下。当他挂衣的时候，顺手把电扇关了。他又脱去了皮鞋，换上拖鞋，又把藤椅上的折扇取起来。他的神色宁愠而庄肃，不过额角上缀着汗珠，略略有些疲惫。我描摹不出他的成效。
我耐不住问道：“怎么样？
他用白巾抹抹汗，摸出烟盒来，作简语道：“完了。”
我不禁跳起身来。“什么？那女子死了？”
“不是。别误会。我说这件事已经完全解决了。”
“真的吗？”
“谁和你说笑说？现在那孙国贞已经恢复了神志，服了些药，正安眠着呢。”
我的心定了一定，急促的呼吸也调节了些。因为我估量霍桑的声浪和神气决不是无聊的慰藉。
“霍桑，你一来一回只费了两个钟头，竟这样子快？”
“实际的医治，我只费了五六分钟。”
“奇怪！你用什么方法医好伊的？”
“简单得很。”
“简单得怎样程度？”
“我只把这匣子给伊瞧一瞧，又向伊说了几句话，伊就豁然苏醒了。”他举起他的那只镀镍的纸烟盒给我瞧一瞧。
“奇怪！你学会了魔术？”
“不是魔术，实在是一种医术。”
“什么医术？你难道学会辰州符咒不成？几句说话竟能够医病？”我真觉得不能相信。
霍桑又挥着折扇，答道：“辰州符是一种江湖的骗术。我的医法是有科学根据的。”
“膻？竟会有这般能力？……霍桑，快告诉我，究竟是怎么一回事？”
霍桑把身子躺到藤椅上，一壁吸着烟，一壁摇着折扇微笑着，说：“包朗，你也太不体谅人了。这样的天气，我为了你的事奔走了一阵，也相当疲乏。你怎么不能耐性些？”
我抱歉说：“唉，对不起。你的医术实在太神速，简直近乎神秘。我委实不能相信，所以耐不住。”略顿一顿，我终于按耐不住。“霍桑，你到底用什么方法医好伊的？”
他吐出一口烟，简单地说：“我采用的方法叫做talkingCure。”
“晤？”
“那是一种医术的名称，译名叫做‘谈疗’，又叫做‘净化治疗’Cathartictreatment，发明的人是一个奥国医生勃洛尔。”
我还是觉得牙痒痒的。“霍桑，我并不是要查究你的学理的根据。你但将治疗的经过简单地说一说就行。”
霍桑点点头。“那也可以。不过你不能太心急，让我慢慢地告诉你。”
他把两腿伸了一伸，将纸烟送到嘴边，闭了眼睛吸烟。我没有话说，只得强制着等候。他缓缓地扇了一会，才张开眼来，慢条斯理地开始他的叙述。
“包朗，我今天的动作已经超出了我的工作的范围。这是我生平的第一道。那女子孙国贞患着一种轻性的精神病，要医治当然是医生的事，我本来负担不了。可是祸是你惹的，我既然应允了，自然不能不权且充一充医生。”
“我到了孙家，先和晋禄的夫人谈了一会，查明了那女子的得病的过程。伊住在偏西的楼上，嘴里仍在念着‘慧珠可怜’‘慧珠可怜’。我就拣选了楼下一间宽敞的房间，叫他们赶速整理清洁，然后叫人将伊领下楼来。那时室中的窗户完全洞开，却保守着极度的静寂，禁止任何人进去或窥视。”
“那女子到了楼下的室中，坐在一张有背的藤椅上。我先吩咐给伊喝一杯冰水，又用手中包着冰放在伊的额上。大约过了五分钟，才将如拿去。那时室中的仆人完全走出来。我才突然踱过去。”
“那国贞忽地看见了一个陌生人，立刻抬头敛神地瞧着我。伊生得很美，不过瘦弱些。我就缓步走过去，摸出我的名片来给伊。伊瞧了名片，瞪着双目瞧我，不声也木动。我也定神凝视着伊，一壁又摸出我的这一只镀镍发光的烟盒来，放在距离伊的眼睛一尺光景的地位，让伊注视着。这样子过一两分钟，伊的眼皮有些会落，渐渐儿入于睡眠状态。
“怎么？你施用催眠术？”
“是，‘谈疗’本是催眠治疗的一种，我以前曾实施过一次。这一�