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“也许我们的皇帝陛下等不及了吧！”伊格纳提睁开了眼睛，看了一眼这位跟随自己许多年的老管家，心里却忽然想起了自己的两个儿子，不觉多了一分怅然。皇帝陛下等不及了，他何尝也不是等不及了？有些事情也只有自己这个快死的老头来做，才做得下去吧……就像许多年前的那位将军，许多年后的伊岚大帝。伊格纳提用手揉了一揉额头，有些疲倦地说道，“薛岳帝国终究还是慢了一步，他们国内的造反者和野心家们，想必很乐意看到这一场战争的到来，毕竟战争才有混乱，混乱才能让看不见希望的人看见希望，才能让看不见光明的人看见光明。”
“总督阁下呢？您是怎样想的？”老管家有些越职地问道。
伊格纳提微笑着回答道：“也许我也是其中之一吧，战争会死很多人，也会让很多人打破束缚在身上的枷锁，看吧，上位者大声呼喝着，心里算计着，并不只是赢得这一场该死的战争，还有某些人未来，还有设计着隐藏在战争下的美妙阴谋，也许，我也是其中之一。”
“也许，您的儿子也是其中之一。”老管家缓缓说完这句话，又有些吃力地行了一个礼，说道，“他们不会只是旁观者的。”
说到这里，总督阁下沉默了。
“也许他们想打破我这个枷锁也不一定。”伊格纳提的脸上重新恢复了和善的笑容，看着提醒他的老管家，慢慢说道，“雪鹰长大了，荆棘花的枝叶也已经足够强壮，不再需要老人们的庇护，也许这就是东大路哲学家们钟爱的宿命吧！我老了，你也老了，加菲尔德老了，皇帝陛下也老了，其实我们都在做一件事，你信不信？”
“总督阁下，拉比斯先生似乎有意加入这一场战争？”
“这是他的事情，况且后勤这个部分，原本就应该让他来负责，作为尉行省的第一政务官，这并不是令人大惊小怪的事情。”对于这位老管家，伊格纳提自然十分了解，他知道这个老朋友为什么谈论起这个话题，也知道他并不担心自己因为他的越权而责怪他，但这个敏感的时候，他还是认为有需要敲打一下这位老人。伊格纳提轻声问道：“你刚从她那里出来吧？”
老管家眉眼间闪过一丝紧张，但他没有要隐瞒的意思，说道：“是的。”
“荆棘花家族，终究不是一个女人能左右的，你要明白。”伊格纳提jǐng告道，“无论我做出怎样的选择，一个强势的母亲对于孩子们只有坏处，到最后，我宁愿毁掉她！”
老管家颤颤巍巍低着头，没有回答，但心中想的却是，那位素来强势的夫人，可是有一个更加强势的儿子。
“走吧，老朋友，有时间多去乡下庄园住一住，那里的空气对你有好处。”人们评价的最念旧情的一任总督，并不只是嘴巴上说的，虽然他已经明白了老管家因为某些原因，在偏离自己给他划定的路上走得越来越远，担仍然愿意给他一个机会，安度晚年的机会，“和以前的那些老兄弟多聊聊天，听听他们的话，没事不要再东奔西跑了！”
这算是……放弃自己了么？老管家有些苦涩地想道，他知道老总督已经习惯了自己的存在，也许过不了几天又会让他回来，但老管家的心里头仍然空落落的，自己在伊格纳提心中的作用远已经不像几年前那么重要了。
老管家有些步履蹒跚地离开了总督的房间，伊格纳提低下头想了想，拿起笔写下一封信。
给加菲尔德将军的信。
尉行省是帝国最大的一个行省，更重要的是，帝国和薛岳帝国的漫长边境线，尉行省就占掉了一半还要长，安尔斯山脉的北端连接着大片的交通不畅的丘陵地形，一条安尔斯河由北向南，在安尔斯山脉的北端往东南方向陡然变了个方向，最终注入把尉行省分割成两个部分的拉里河，安尔斯河东岸向来是雪狸帝国另两个主力军团的驻防区。暴风军团面对的薛岳帝国，也是薛岳帝国最大的的驻军行省，地形要比尉行省南部平坦许多，有大片的平原。
伊格纳提总督写给加菲尔德的信很快送出了，这个时候，不用传讯石而用人送信，无疑是一件费力不讨好的事情。
作为暴风军团的统帅，事实上加菲尔德将军和伊格纳提往来并不多，甚至因为众所周知的原因，加菲尔德没有去过几次维尔格城，伊格纳提总督也没有离开过几次维尔格城。此刻在桂郡西部一座名为加纳城的驻军城市里，加菲尔德的面前同样摆着两份军报，一份来自恶魔要塞，一份来自帝 都军务署。
桂郡是尉行省最大的一个郡之一，东部有很多大贵族的庄园，风景优美，西部的土地却十分贫瘠，紧靠着安尔斯山，暴风军团的总部就在这里。
加菲尔德住的地方是一个外形简洁的三层建筑，这里也是总参谋部所在的地方。
“克里斯多夫将军。”坐在加菲尔德对面的不是别人，正是伊格纳提的儿子，克里斯多夫子爵，加菲尔德十分看重的年轻军官，“你的任命，我已经给你看了，有信心做到吗？”
克里斯多夫满脸严肃的神情，目不斜视地说道：“有信心。”
加菲尔德大约五十多岁的样子，头发略微有些白色，额头秃了一些，但能勉强用后面的头发遮挡住，身体有些胖，穿着一身十分不怎么合体的帝国元帅礼服，但这无损于他的威严。加菲尔德将军眯了眯原本就有些小的眼睛，站起来笑着拍了拍克里斯多夫的肩膀，走到地图旁边说道：“无论有没有宣战，战争已经开始了，作为统帅者，我希望你能暂时摒弃别的考虑，一切为了胜利考虑！我已经得到消息，利安德尔在恶魔要塞，要面对的还是那个大名鼎鼎的帕特里克亲王，我怀疑他们有些别的意图，否则不会明知道正面进攻恶魔要塞会损失惨重，还会放过薛岳帝国内部的起义军来进攻我们。你的第一步兵师团唯一的任务，便是要试探出薛岳人的真实意图，看看他们的进攻重点到底是放在恶魔要塞，还是放在北边！”
克里斯多夫点了点头，说道：“从恶魔要塞以南一百多千米的红石要塞出发，是一条十分崎岖的山路，如果走这里势必不能携带任何骑兽，只有步兵，用步兵来进行奔袭作战，是非常冒险的。虽然将军已经找好了几个骑兽牧场，但将军也知道，一个骑兵和他的骑兽之间的默契不是一天能形成的，而且牧场里的骑兽数量也不足，这会很大程度上影响第一步兵师团的战力。另外，我们虽然是步兵师团，但士兵们都进行过骑射训练，就算不能全部改编成骑兵，也能成为不错的步战骑兵，如果将军给我的士兵都配备上几匹骑兽，我愿意从更南边的黑石要塞出发，那里有一条峡谷，后面就是平原，更适合完成将军的计划。”
“你既然已经接受了我的任命，那么我也不再多说什么，我信任你，具体的计划就你自己来拟定吧，我说的只是建议。而且计划，向来就是用来打破了，战场上哪有这么多能够精确计算的可能性？”加菲尔德将军同意了克里斯多夫的请求，笑着说道，“你的第一步兵师团也休整了一段时间，也该让他们好好活动活动了！”
“恶魔要塞呢？”克里斯多夫问道。
“这里是问题的关键。”加菲尔德沉重说道，“恶魔要塞背后是一块更大的平原，如果没有了，我们就只能和薛岳军团进行野战，他们的战力我想你也十分清楚，很可能我们的防线一退就要退到拉里河，不过那里有利安德尔，我相信他能应付好。”
“能配合将军的意图吗？”
“我相信他。”加菲尔德微笑着重复了这句话。
克里斯多夫离开了，加菲尔德站在地图前沉思起来，有几次仆人想要进来收拾一下有些脏乱的桌子，都被这位将军打发了出去。帕特里克亲王在薛岳帝国的名声并不比他小，甚至如果不是当年雪狸帝国的那位将军横空出世，他将会成为百年来第二位，成功打到雪狸帝国帝 都城下的薛岳将领。这么多年过去了，这位老亲王也变得愈发难以捉摸起来，而在自己这一方，帝 都有帝 都的计划，加菲尔德有加菲尔德的计划，这或许就是雪狸帝国最大的弱点吧？
“传令官！”加菲尔德停止了思考，大声喊道。
“请下命令。”传令官飞快走了进来，一边行礼说道，一边拿出了记录本。
“用传讯石最高秘密级，给恶魔要塞利安德尔以下命令：薛岳帝国进攻恶魔要塞的消息，我已经通过别的情报线路得知，但因为那份情报有太多不确定性，且不能确定薛岳军团士兵数量，所以总部不便于给恶魔要塞任何意见，我授予利安德尔临时决断的权力，任何关于战争的决定可以在战后另行报告。另外，战争已经开始，告诫我们的士兵，放弃幻想，这是一场两个帝国决定生死的战争，不允许有任何犹豫和疏漏！以上，加菲尔德。”
恶魔要塞。
黑夜到凌晨要多长时间？
从生到死需要花掉的时间！短短的几个小时，天已经微微亮的时候，文职军官和参谋人员忙碌地那个宽大无比的房间里，已经在纸面上见识到了这个时间是多么的短促，又是多么的漫长，薛岳帝国的偷袭行动，在要塞派遣出各个斥候小队应对之后得到了有效的遏制，并且在付出数千人的牺牲后，也大概弄明白了对面薛岳军团的部署。
至少有十万人，驻扎在要塞对面的棘齿城。
获得这个消息，是从几个薛岳贵族军官的口中。
利安德尔坐了下来，下达了几个命令之后，便坐下来翻看关于俘虏那几个贵族军官和几十个薛岳士兵过程的报告，这是刚刚送过来的，因为时间短促，记录的并不怎么详细，而且有很多错别字，但利安德尔依然很轻易地从这份报告里看到两个很有印象的名字。
一个是某个斥候大队的队长罗连，另一个……则是他推荐过的第三批，前往维尔格城的军事学院学习的名单中的一个，很有潜力的年轻军官，他曾经见过一面，名叫斯帕克。
按照报告所说的，斯帕克所在的小队在丢失了他们驻扎的堡垒后，被迫撤退，路上遇到了正在和薛岳搜索小队厮杀的斥候大队，加入了战局，使得他们能在薛岳人的援军到来前结束战斗，然后又是在斯帕克的建议和带领下，斥候大队得以深入到薛岳人的后头，打了几场漂亮的小战斗。
“带斯帕克和罗连进来！”利安德尔命令道。
两个人都没有好好睡一觉，顶着一副黑眼圈，但疲倦的神色却掩盖不了他们眼神中的兴奋。
“将军！”两个人行了一个军礼，然后便笔直地站在利安德尔的面前，一动不动。
利安德尔赞赏地笑道：“你们两个做的不错，够从我这里拿走一枚银叶勋章！”
罗连和斯帕克顿时觉得振奋了许多，连那仅有的疲倦都已经不翼而飞。
“但是……”利安德尔紧接着的话却让两人都紧张起来，“但是，你们也各自违反了几条军令，我没有让部下功过相抵的习惯，功劳就是功劳，犯错就是犯错。”
利安德尔只说犯错，让斯帕克稍稍放下心来。
“我得处罚是，暂时撤销你们的军职，调到我的近卫营，当一个小兵，你们愿不愿意？”利安德尔见两个人都没有不满的表情，十分满意地点了点头。
调到利安德尔将军的近卫营，就算是真正撤销军职也愿意啊？这可是真正的绝对精锐，不是想进就能进的，听说里面一个小兵的津贴就有外面一些低级军官薪水多了，更何况只是暂时？罗连和斯帕克当然欣然同意，利安德尔也笑了起来，说道：“至于你们应得的，除了银叶勋章，你们还有你们的下属都会获得每人十到五十个银币的奖励。”
“好了，你们离开吧！”
罗连和斯帕克再次行了一个军礼，转身出了房间。
“将军，这是加菲尔德将军传讯过来的命令。”一个负责传讯石正常运转的文职官员匆匆走了过来，在一叠文件里抽出了一张记录纸，交到了利安德尔手上。
上面的内容没有多长，利安德尔很快看完了，按照惯例把命令记录纸递给书记官编号存放起来。
“回复加菲尔德将军，说恶魔要塞会配合将军的反攻计划！”
利安德尔说完，又处理了几份关于后勤调配的文件，书记官便劝说他先去休息。
“我不累。”利安德尔比克里斯多夫要年长十几岁，正是头脑和经验都达到巅峰的时候，自然不愿意在这时候，把时间浪费在睡觉上，他挥了挥手，开口说道，“我们到要塞城墙上走走！”
利安德尔不是一个人去，还带着一帮子参谋人员和几个书记官，他们去城墙上的目的，也不是看远处的山峦和树林，而是检查城防系统有没有什么出问题。大凡是坚固的要塞，往往是从内部攻破的，而像恶魔要塞这样的巨型要塞，哪怕内部有投降的叛徒，只有几个的话依然无法让要塞面临危险，只有让整个城防系统出现一些不明显，但却致命的漏洞，才会起到决定性的作用。
在看完了守城巨弩和抛石车后，利安德尔忽然想起了一件事，问身后的陪同官员道：“听说上一次帝国和薛岳帝国的战争，薛岳军团中出现了一些十分奇怪的种族组成的军队？”
“是的。”利安德尔询问的是在恶魔要塞呆了四十多年的老仓库管理，他经历过两次和薛岳帝国的战争。
“说说看。”
那个老头很高兴能在利安德尔面前卖弄一番，大声说道：“好像是第三次战争时期吧，薛岳人被战神大人带领军队一路追杀，他们的南路军直接退出了恶魔要塞回援薛岳帝国的国内，然后我所在的步兵师团便驻扎在了这里。就在到这里后的第三天晚上，天空上忽然出现了很多火把和装满火油的罐子，砸在了我们堆积在空地上的粮食和物资，烧掉了一大半，我们的追击也被迫暂缓了……”
“是什么种族干的？”利安德尔打断了老头的话。
老头想了想，有些不确定地说道：“他们