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“雪莉……”
奥斯汀刚一开口，发现自己再也找不到能够说的话了，只好微微低下头，雪莉和以前没有多大的变化，年龄在她的身上完全看不出痕迹，肩膀上的披肩是一种珍贵皮毛制作的，上面有漂亮的花纹，手指上带着两枚戒指，眉眼间始终弥漫这一股特别的感觉，曾经这种感觉让奥斯汀堕入爱河，此刻这种感觉却让他伤感异常。雪莉强笑着说道：“我还以为你现在都不认得我了，弗里岛的政务官大人？”
奥斯汀始终和雪莉保持着适当的距离，他的动作很刻意，所以连刚刚一直好奇关注着他们相见的少女，都不免撇了撇嘴，在她看着，这无非是一场旧情人意外相见的老戏码，爱情的幻想正是这个年纪的小姐都有的，想想当年的雪莉吧……奥斯汀苦笑道：“只不过是一个领地小官而已，很久没有回帝 都，也有几年没有看到你了，想不到你还是原来的样子。”
“但你却变了。”雪莉停顿了片刻，低声说道，“去我的马车上说几句话吧？”
“这不太好吧。”奥斯汀拒绝了雪莉的邀请，“斯兰子爵恐怕不会很高兴看到你的马车上出现一个男人。”
斯兰子爵……是雪莉的丈夫，他们是在奥斯汀离开帝 都之后两年结婚的，雪莉上前走了两步，奥斯汀重新坐下来，低头不语，雪莉问道：“弗里岛上有一个叫艾丽莎的姑娘，你们也要结婚了？”
“已经订婚了。”奥斯汀露出一丝笑容。
“听戴维夫先生说，那是一位美丽的小姐，还是一位魔法师？”雪莉问道。
奥斯汀想到还在弗里岛的艾丽莎，脸上的神采好看了一些，开口说道：“是的。”
“最近过得怎么样？战争没有波及到你们那里吧？”雪莉问道。
“没有，利安德尔将军已经开始从南线组织反攻了。”奥斯汀谈论起这些，顿时又觉得没有了兴趣，“帝 都虽然还算安全，但如果没有必要的话，还是不必要离开家里的好，免得出什么事。”
雪莉摇了摇头：“出来走一走，能够让我觉得舒服一点。”
“我该走了。”奥斯汀沉默了一会儿说道。
“你什么时候离开帝 都？”雪莉又问道。
“就留三四天，解决完弗里岛的事情，结交一下那些政务署的官员，我就要回去了。”
“什么时候会再回来？”
“也许永远也不会。”奥斯汀站起来向少女要了一杯酒，送到雪莉的手上，低声说道，“那个魔法音乐盒，换一支曲子吧！”
……
……
就像那个老故事，《告别西斯坎维尔》里所说的，闭起双眼你最挂念谁，张开眼睛身边竟是谁。奥斯汀离开小酒馆，重新走在久别的红庆街上，被风吹着，竟觉得十分寒冷。回到自己的马车上，头还觉得晕的厉害，就在这里，他曾经和戴维夫爆发了一场冲突，还是凯恩第一次见到偶然路过的里克里斯的地方。
车轮碾压过地面的石头，发出有节奏的响声，奥斯汀打了个盹，等他迷迷糊糊间醒来的时候，发现马车已经停了下来，车夫正敲着马车的小门。
打开马车车门，奥斯汀问：“怎么了？”
“大人，有人拦在路上，说要见你。”车夫说道。
要见我？奥斯汀探出头去，只看见两名武士站在街道的中间，一位穿着贵族衣服的年轻人正一脸微笑的看着他。
“您是……”奥斯汀问道。
“我是斯兰子爵的朋友，一个小贵族，阁下不必担心，我完全没有什么恶意。”
……
……
深夜的帝 都从来就不会真的安静下来，奥斯汀嘱咐完自己的车夫跟在后面之后，便在那位年轻贵族的带领下，来到了一个老教堂里。这是两百年前建造的教堂，而今神明的光辉散去，教堂也开始渐渐无人来往，直到几十年前，一位大贵族把教堂买下，将这里改建成一个贵族的交谊场所，这里才重新进入世人的眼睛。教堂的大厅，几个贵族正在谈论着关于战争的话题，当奥斯汀走进来，这些贵族都停止了话题，惊讶的转过身来。
这里是一个私人场所，一般人士并不允许进来的，能进来的他们至少也都见过面，可是这一位明显是第一次来，不过他们不认识奥斯汀，可认识给奥斯汀带路的这个年轻人——那是某位贵族院话事人的儿子，不过并不怎么常来。
年轻贵族没有理会那些人，直接带着奥斯汀到了教堂的三楼，一个房间的门口。
门口上面有一个徽章，似乎是一朵花的形状，奥斯汀也研究过徽章的学问，却不认识眼前徽章的来历，正在好奇的时候，就看见那位年轻贵族敲了敲房门，三下，门打开，奥斯汀看见了一个穿着浴衣的男人打开了门。
一个比奥斯汀还要年长几岁的男人，脸色显得不是很好，应该是长时间熬夜的结果，打开门还一副懒懒散散的样子，但一看到是什么人，立刻脸上有了笑容，笑着说道：“是奥斯汀先生吧？”
“这是斯兰子爵。”年轻贵族提醒道。
奥斯汀微笑道：“阁下一个人么？”
“当然不是，请进来吧。”斯兰子爵俊逸清秀，也算是英俊一类的人了，说话也是彬彬有礼，让人挑不出毛病，但奥斯汀却总感觉这位子爵更像是笑里藏刀。
这是一个套间，里面还有一扇金属门，斯兰子爵在上面的魔法锁按了几下，门毫无声响地打开了，进去的只有斯兰子爵和奥斯汀。
光线很昏暗，但恰好能看清楚在座的每一个人。
这是一件更大的房间，没有窗户，地面应该也是金属，踩上去有一种特别的感觉，一个长条桌放在中间，两边两排总共十二把椅子，和奥斯汀进来的方向相对的只有一把椅子，但十三把椅子上只坐着五个人。
右手边第一个人是一个老头子，皱纹很深，眼窝深沉，手掌交叉放着，仿佛在思考着什么事，第二个人是一个中年男人，他是唯一身前放着东西的一个人，宽阔的额头，头发很短，眼神深邃，紧闭着嘴唇，正在一张纸上写着东西，第三个人依然是个中年男人，但却显得十分瘦削，尽管穿着风衣，下巴很长，蓄着很短的胡须，面颊朝里面凹了进去，眉头一直皱着，也许在为什么事情烦恼。而左手边第一个则是一个女人，一个并不是十分美丽的女人，偏胖一点，但却有一种特别的韵味，穿着一件蓝色风衣，两只手插在口袋里，但露出了手腕上的一条银色手链，左手边第二个人，则是一个年轻人，而且是穿着雪狸帝国近卫军制服的年轻人，似乎还是一个军官，他也是唯一一个站起来欢迎奥斯汀到来的人。
“欢迎你，奥斯汀先生。”
第071章 三叶花（1）
第071章三叶花（1）
在斯兰子爵的介绍下，奥斯汀才知道在座的这几位，都是些什么人。那位打招呼的年轻军官，名字是亚当，他是近卫军团中的一个步兵师团参谋部的文职军官，也是房间里和斯兰子爵关系最好的一个人，其余人则是来自于帝 都大区的各个阶层，从右手边开始，那个正在思考的老头名叫利奥波特，是帝国学院魔法部的一个专职学者，额头很宽的中年男人名叫彼得，是帝 都商人联席会议的主席，而那个脸型瘦削的中年男人，名叫萨米，是政务署的一名政务监察官，左手边的那个微胖的女人，名叫斯蒂芬妮，她的工作有两个，一是一家jì院的经营者，一是帝国情报系统的一个中级负责人。而带领奥斯汀来到这里的斯兰子爵阁下本身，也是一位相当有名望的贵族，在贵族院里担任着十分重要的职务。
这些人外表各异，但都十分特别，奥斯汀第一眼便观察了一下他们，然后才将视线转向这个房间——这是一个有着洛克希华美风格的房间，精致的油画和地毯无一不彰显着主人的品位，只有一扇门，就是奥斯汀和斯兰子爵走进来的这扇门，头顶上花朵形状的魔法灯发出让人放松的光线，几乎感觉不到一般魔法灯都有的热度，斯兰子爵让奥斯汀在左手边的一把椅子上坐下，就在近卫军官亚当的旁边，他自己则在奥斯汀的旁边坐了下来，敲了敲桌子，斯兰子爵严肃地说道：“下面开始会议吧，利奥波特先生，请您为我们的客人介绍一下这里是什么地方。”
利奥波特扶了扶自己的眼镜，从口袋里掏出了一根雪茄，点着后放进自己的嘴巴里，深深吸了一口，然后才开始慢条斯理地说道：“奥斯汀先生，首先非常高兴阁下愿意抽出一点时间，来到这里参加我们的会议，我想阁下一定会很好奇，我们到底是什么人，这里又是什么会议吧？”
奥斯汀点了点头，从走进这个房间后，他就一直保持着沉默。
利奥波特向他解释道：“不知道，阁下有没有听说过三叶花？”
奥斯汀心里一惊，三叶花！这时候他才突然想起来，门口的那个奇怪徽章，并不是家族徽章，也不是任何功勋徽章，而是属于一个神秘的组织，一个很多人知道但很少人了解的组织，在普通雪狸帝国人的眼中，这就是一个以实现雪狸帝国大陆霸权为终极目标的组织，但是在上层阶级眼中，这个组织的隐秘性和危险性从来都是让他们jǐng惕的重点。门口的那个徽章，就是三叶花的形状，三片叶子，三瓣花瓣，这就是那个神秘组织的名字——三叶花。他们的成员遍布帝国的各个角落，但核心成员屈指可数，核心成员未必是组织里在帝国身份最高的，但一定是最狂热的，就像三叶花刚刚成立时宣称的那样，集中整个帝国所有的精英和财富，一切为了帝国的征途！
奥斯汀压住心里的惊讶，让自己表现的平静：“当然，帝国恐怕没有人不知道三叶花。”
“我能知道阁下对于三叶花的观感吗？”利奥波特问道。
奥斯汀想了一会儿，回答道：“或者是疯子，或者是伟人，或者，是一群罪犯。”
利奥波特终于抬起头看了奥斯汀一眼：“这个回答可真是糟糕，等于什么都没说。”
“事实上也确实如此，我对于三叶花的了解十分有限，也很难做出判断。”奥斯汀实话实说道。
斯兰子爵敲了敲桌子，对利奥波特道：“利奥波特先生，我们的时间有限。”
“好吧。”利奥波特耸了耸肩，继续说道，“事实上，奥斯汀先生，我非常高兴告诉阁下，这里就是三叶花在帝 都的一个分部，而这里在座的，都是三叶花的核心成员。三叶花存在的意义，就是为了复兴雪狸帝国在大陆上的霸权，为了这一点，我们愿意献出生命。而要想复兴的话，就必须剪除帝国内部的蛀虫和垃圾，当然更主要的，还是要消灭一天一天摧毁帝国根基的大贵族。而我们邀请奥斯汀先生到这里来，也是希望阁下能加入我们的组织。”
“我？为什么？”奥斯汀看着利奥波特，自从他知道这里是三叶花的一个分部，他便好奇起斯兰子爵要求他来这里的目的了，一个隐秘的组织。这么随便地让奥斯汀知道了他们的存在，见面也不做遮掩，如果他拒绝的话，结局恐怕就会很难看了。奥斯汀的疑问，在斯兰子爵口中得到了答案。
斯兰子爵说道：“准确的说，我是希望您和您的朋友，弗里岛的领主凯恩先生一起加入我们的组织。在此之前，我们已经对两位都有了十分细致的考察和研究，在桌子上，有相关的报告，奥斯汀先生您可以看一看。此外，我们在尉行省的几个成员，也同时在我们发出征询信函后，给出了积极的答复，他们都十分看好你们和弗里岛的潜力，还有两位甚至直接推荐了您和凯恩领主。”
“子爵阁下，能告诉我您在三叶花中的职务吗？”奥斯汀问道。
斯兰子爵顿了一下，看了其他人一眼，然后回答道：“我是蓝色花的话事人，有提名新加入成员的权力。”
“三叶花的组织分成六个部分，蓝色花，白色花，红色花，蓝色叶，白色叶，红色叶。”一旁的亚当解释道，“蓝色花是组织中负责大小势力拥有者的吸纳的，如今的核心成员并不是很多。”
奥斯汀问道：“我有这个资格加入？”
“当然。”斯兰子爵点了点头，“不过阁下的上司，凯恩领主在薛岳帝国的战绩，也是我们参考的内容之一。”
“我需要考虑的时间。”奥斯汀没有给出确切的回答。
“当然，我们是一个宽容的组织，除了对于叛徒。”斯兰子爵微笑道。
“我能知道是谁推荐的我吗？”奥斯汀又问道。
利奥波特说道：“这也没什么可隐瞒的，不过你确定你要知道吗？”
“那还是算了吧。”奥斯汀笑了笑，说道，“我想知道我能得到什么利益，或者说，弗里岛能够得到什么利益。”
“我得到的情报是……”斯兰子爵深深看了奥斯汀一眼，然后低下头说道，“在利安德尔和加菲尔德将军反目的时候，当加菲尔德被杀，是你弗里岛第一个宣布支持利安德尔的吧？虽然在此之前，加菲尔德和克里斯多夫先生都是你们利益链条上的一部分。对于以利益为行事准则的人，我并不觉得有多么的糟糕，恰恰相反，我对你们的选择感到很满意，所以，当得知你来到帝 都，我就已经准备好了一份礼物送给阁下，以表示我们到底能付出什么东西。”
说着话，斯兰子爵就一份文件放在了奥斯汀的面前。
奥斯汀打开看的时候，斯兰子爵接着说道：“这是一份政务署下发的命令文件，要求弗里岛负责收容尉行省在战时流离失所的平民，并且负责保障他们的安全和基本需求，此外，作为对于凯恩领主，在薛岳帝国的功勋的奖励，帝国将会给予弗里岛两百万金币的建设用拨款，分五次划拨。如果凯恩领主在薛岳帝国的战绩能够更好一点，也许我们还能说服贵族院和政务署，给凯恩领主增加领地。”
奥斯汀环视众人说道：“好处太大了一点，恐怕不是我们能承受的。”
“你有足够的考虑时间。”斯兰子爵最后补充道。
思考了一会儿，奥斯汀站起来，对斯兰子爵问道：“子爵阁下，如果您了解我的话，就应该知道我和您的夫人的关系。”
斯兰子爵眉头一皱，也同样站了起来，�