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这时，名青衣小生走上台去，手中捧着只木制小猫，看上去小巧玲珑，惟妙惟肖。放在地上，竟然还能奔跑跳跃，回首顿足。台下众人不禁拍手叫好。那学生见不少人拍手鼓掌，不由得以手掩面而笑，感觉不对又迅速放下手来。
沐易见此，突觉奇怪，个男子怎么做小女儿姿态。仔细瞧去，顿时觉得呆了。只见张小脸鹅蛋般形状，五官端正到无可挑剔。双目含笑，眸光流转，柳眉轻展，贝齿微露。不由感叹世间竟有此妙人，可这明明是个女子，却不知为何做男儿打扮。
自大夏国开朝以来，广开科目，也早已允许女子参加科举。桥山书院中便有不少女子入学，只是女子多事医科、曲科等适宜的科目，文科、武科、兵科等极少见到。这匠科需要心灵手巧，因此也适合女子求学。在座中便有两成是女学生。
岳霆没听到沐易叫好，回头看，见他双目直视台上，嘴角似有口水流下。不由得心中恶寒，还以为这沐易有断袖之癖，赶紧紧了紧衣服，忙不慌的小声说道：“没想到你小子竟然喜欢男人。可千万别打哥的主意啊，哥可还准备取几房媳妇给我们老岳家传宗接代呢。”
沐易目不转睛地盯着台上，下意识地说道：“瞎说什么，那分明是个女子。”
沐易看的专注，也没注意要轻声说话。顿时，学生们和匠科孙师傅都回头看他，又转头望了望台上的小生。很多人心中才恍然大悟，怪不得这小生长得如此眉清目秀，却原来是个女子。
那小生见被道破了行藏，顿时恼羞成怒，拾起木猫就回到原位坐下。随后还抬头狠狠地瞪了沐易眼。那双目微嗔，柳眉轻蹙的模样，却让他觉得风情无限。
匠科的孙老师见小生默认了自己的女子身份，就忍不住喝到：“茹家那小子，不，那女子，为何换做男子打扮。”
带木猫的女子看再瞒不过，只好起身应道：“回夫子的话，只因家母怕女儿之身在书院惹来麻烦，就直让小女子男装打扮，并无歹意，还望先生体谅。”
孙著皱眉道：“那你本名为何？可曾是借了旁人的名字入我匠科。”
那女子受了委屈，撇嘴欲哭：“回先生，学生名字确为茹伊，并不曾冒用旁人名字，在座的学生中亦有我同乡，可为我作证。”
说罢，名青衣女学生站起称是。言称只因受人所托，并非从心包庇，还望先生体谅。
孙著看有人作证，又爱惜茹伊的才华，便不再追求了，只要求以后还为女子打扮。那小女子连声称是。
岳霆听罢，怪叫道：“原来还是我兰溪的同乡啊。那站起来的女学生，我认识。”
随后，他拍脑袋又想了起来：“那茹伊不是小时候跟在我屁股后面跑的小女娃子么，这些年我直求学没怎么回村，没想到这妮子长大了这么俊俏。”说罢又哈哈大笑：“不错，回家跟我老爹说说，上门提个亲，岂不是更妙。”
这番胡言乱语又引得那女子回头狠狠瞪了他们几眼。连匠科的其他学生也纷纷目光不善地盯着他们。看他们的意思，估计是不想让肥水流进外人田啊。
沐易见惹了众怒，忙拉着岳霆出去，万再引得匠科师傅发怒，二人可就要吃大苦头了。
岳霆被沐易拉出去，不满地说道：“你这小子就是胆小，有什么可怕的。看你这样子不是被那小妮子迷住了吧。正巧是我同乡，不如我给你引见引见。”
沐易撇了撇嘴，哂笑道：“我看还是算了，茹伊看你的样子，不像看同乡的模样，倒像是看街上的盲流子。”二人拌了几句嘴，也觉得无趣，恰巧又到了文科讲学的时间，就各自找先生听课去了。
第二日晌午，沐易与岳霆正在文科学堂温习功课，忽听门口有人叫嚷他俩的名字，语气颇为不善。沐易以为是周三等人竟找上门欺负他俩来了，顿时气不打处来，拎着个板凳就冲了出去。
他刚踏出门槛，就呆住不动了。原来来人并不是周三，而是三四个穿红戴绿的女孩儿，都是十三四岁的年纪。这个年龄的女孩，最是水灵，个个粉雕玉琢，身材又极好。
这时天上正下着小雨，几人都撑着油纸伞，配上身后的湖光水色，竟好似画中般。尤其正中的绿衣青裳的小女子，美目带笑含嗔，胸部略略隆起，纤腰不堪细握，雨滴打湿了她及腰的长发，朦胧间竟似踏波而来的仙子，美艳不可方物。
呆立间，岳霆也自学堂内走出，瞧瞧了眼前的阵势，不由哈哈笑道：“你这几个小女娃也敢来找场子？不怕肉包子打狗，有去无回啊。”
绿衣女子轻跺脚，溅起片水花，打湿了她的罗裙。沐易看的竟有些心疼，好似山水画上撒上了串水珠。
“女子又如何，就要被你们欺侮吗？”绿衣女子眼神中倔强之色涌出，双目微微含泪，让人颇为心疼。她的声音极是清脆，就像是窗前的风铃，宛若天籁，“我是来讨公道的。昨日你们为何说破我的身份，害我被娘责骂。”
原来这绿衣女子就是昨日的那个茹伊啊，沐易恍然大悟。昨日虽见她面目清秀，定是个貌美的可人儿，却没曾想到如此惊艳，恍惚间竟有些似成相识的感觉。
“你是茹伊啊，”岳霆摸了摸脑袋，有些不好意思，“我是你兰溪的同乡，就住在你家隔壁。老岳家的岳霆，还记得不。”
茹伊轻蹙了下眉，随后又微微舒展，有些懊恼道：“原来是你啊，怪不得能认出我呢。这么多年没见，我都不敢认你了，也亏得你还认得我。”
旁的几名女子本就是被茹伊强拉过来撑场面的，听得二人是相识，也松了口气。她们哪敢上门寻仇，平时日见了男学生都躲得远远地。
名粉衣少女拉了拉茹伊的衣袖，示意她既是同乡就算了。茹伊也嘟了嘟嘴，颇为不甘道：“既然是同乡，那此事就作罢了。不要以为女子都好欺侮。”说罢，几人便调转身子，提着裙裾，宛若精灵般的在青石路上翩然远去。
沐易早已看的魂不守舍，眼睛随着绿字女子的身影越看越远，直到她消失在雨幕中，才不得不收回目光。
“咣当”声，手中的板凳掉落下来砸到了自己的脚背。他却木偶般不知疼痛，在岳霆惊讶的目光中木然回返到自己的桌前，又屁股坐到了地上。
当晚，沐易做了个很长很累的梦。梦到了茹伊，也梦到了岳霆。梦到他们都长大成人，梦到了他正要与茹伊拜堂成亲，却被梦中的声大喝叫醒，起来时已是大汗淋漓。
接连数日，沐易都被怪梦所侵扰，直到数日后无意中又见到了茹伊次，怪梦才慢慢停止，可自此之后，每日脑中茹伊的影子便挥之不去，食不知味，夜不能寐，再也没心思跟岳霆胡闹了。
岳霆见他整日魂不守舍，心里为他着急，怕他这样下去落下啥病根，又想茹伊跟他是同乡，还是小时候的玩伴，不如去探探口风，看能不能成全了他们俩。这日便托了同乡的女学生，将茹伊叫了出来。
茹伊瞧了瞧岳霆，倒也没有发火，只是皱眉道：“你又找我作甚？该不是来赔礼的吧。”
岳霆有些尴尬：“赔礼自然是少不了，不过有件事想向你打听打听。”
茹伊大眼睛忽闪几下，疑道：“可是问村中的旧事，这可就难为我了，这些年我直跟着师傅学艺，村里也少去了。”
岳霆不好意思地摇了摇头：“不是，你可记得跟我起的傻小子？”
茹伊点头道：“自然记得，跟他有什么关系吗。”
岳霆摸了摸脑袋，表情扭捏道：“那个。。。你现在有没有许配人家啊。”
茹伊愣，秀眉倒竖：“原来还是来欺辱我的，哪有直接问女儿家这个的。”说罢，她狠跺脚，就欲返身回学堂。
岳霆赶紧连连作揖，向她赔罪：“茹伊你误会了，先别走啊。我也知道问这个不太合适，可那傻小子对你念念不忘，整日茶饭不思，我也是没办法才来问上问。你若是不愿意，就当我什么都没说吧。”
茹伊久扮男装，第次听说有人喜欢她，免不得有些面红耳赤。其实无论男女，总希望关注自己的异性多些。她虽有些羞恼，也心中也有些莫名的欢喜，只是啐道：“男婚女嫁，自古都是父母做主，你若再拿这个纠缠我，莫怪我不认你这个同乡。”
岳霆被她的言语挤兑的无可奈何，连连摆手道：“好，好，是我不好，不该向你提这个的，我再跟你赔罪就是。”
茹伊听岳霆服软，反而觉得有些不好意思，毕竟对方也没什么歹意，昨日也是误会他了，想了想道：“你先别走，等着。”
说罢她便回学堂取出了个纸包：“这是我娘做的点心，我记得你小时候来我家玩时最爱吃了，这些都送你。昨日我也有些性急了，这些炊饼算是赔罪。”
第十章 提亲
岳霆回来后，赶忙找到沐易，要他找父母去茹伊家上门提亲。
沐易虽对茹伊念念不忘，可也没想到要娶她为妻。他原先打算跟父亲样，等金榜题名后再做娶妻的打算。可经岳霆提醒，感觉确实是个好办法。
可他不过十四岁，正是读书的年纪，沐老爷子对他期望又高，贸然提出想娶亲，不被老爷子打死才怪。故而他虽然几次都与张口，可最终还是说不出来。
巧在沐天扬看沐易日渐消瘦，心里也是着急。他以为是沐易不懂得照顾自己，在书院劳累所致。便跟云氏商量，想为沐易寻门亲事，也好有人能在书院照顾他。云氏自是大为赞同。
大夏朝风俗，十二岁便可婚配，些王公贵族，十二岁便给孩子订上了亲事，乡下则更早。沐易已年满十四，也该是结亲的时候了。沐天扬心求学，四十岁才与云氏结亲，心中早为蹉跎岁月后悔不已，这才着急为沐易提亲。
这天晚饭，沐天扬试着对沐易说：“易儿，我和你娘亲有心为你寻门亲事，不知你意下如何。”
沐易闻此，先是怔，之后狂喜的拼命点头。
沐天扬诧异道：“我还道你整日读书，没有这心思。那我明日就去找县太爷，为你寻家好女子。”
沐易忙道：“父亲大人，此事不必劳烦知县老爷，隔壁兰溪村的茹伊姑娘就不错，只劳父亲前去提亲便可。”
沐天扬和云氏顿时就楞了。云氏笑骂道：“原来我家易儿早就看上别家女子了，怪不得这些天魂不守舍的，我说就不像以前苦读之时的样子，你爹还偏不信。”
沐天扬低声道：“那女子家境如何。”
沐易赶紧说：“她家中仅有个母亲，家境贫寒，想必父亲前去，定无问题。”
沐天扬闻言怒道：“胡闹，你日后若能金榜题名，也少不了得找个靠山。待我明日找谭知县为你寻大户人家，今后中了举，也好有人举荐。否则跟为父样，中举了连个书院先生都当不得。”
沐易最怕父亲责骂，只得闭口不语，心中却很不以为然。
隔了几天，沐天扬就让沐易跟书院告了假。原来知县谭老爷与沐天扬引为知己，对他的事情很是上心。又恰巧灵州太守的小女儿也正好十六岁，正当婚配之年，且太守老爷发话不论贫贱，只论学识。
那谭知县写了帖子，引沐天扬父子前去试上试。沐天扬喜不自胜，告了假便带着沐易前往灵州府去了。
到了灵州后，不料灵州太守所说的不论贫贱不过是沽名钓誉而已。那管家接过帖子，便婉言谢绝了父子俩，连太守面都没见到。沐天扬气愤不已，沐易反而觉得正常，毕竟州太守，岂会真的将女儿嫁于个平头百姓。沐老爷子自己都不想儿子娶个农妇之女，太守大人更不会如此了。不过这些话他是不好跟父亲讲的。
沐天扬回到安川，也不好意思直求县太爷帮忙，就请了个媒婆，带着沐易去些家中有待嫁女子的名门大户求亲，可沐易原本就不算潇洒风流，近日来又形销骨立，他自己更是不给别人好脸色，自然没家看得上的。沐天扬为此不住生闷气。
云氏见此啐道：“谁让你贪慕虚荣，去找那些有钱人家。当初我要是听父兄的话，就不嫁于你了。易儿既有相好姑娘，你不去提亲，却带着他到处攀龙附凤，该的你四处碰壁。”
沐天扬苦笑道：“娘子教训的是，我也是老糊涂了，封侯拜相靠的还是自己，我尽想着这些无用之事。当了这些年学正，也跟着这些官吏样庸俗了，今后该引以为戒才是。”
嗟叹半晌，沐天扬许诺第二天就带沐易去云溪求亲，喜得沐易夜未合眼。
第二天大早，沐天扬便请了媒婆、引了沐易去云溪村，问清门户后就朝茹家走去。
茹伊家在村边上，显然是后迁来的。院子不大，但收拾得极为整洁，院中也不像般的农家般种菜养鸡，反而种了些牡丹芍药类的花卉。甫进院，股淡雅的香气透人心脾。
花丛间，个大约四十岁的妇人正在给牡丹裁枝剪叶，猛见有客人到来，便向后退了几步，将手中的剪刀轻放到花池边上，姿势颇为优雅。随后快走几步，在沐老爷子身前到了个万福：“不知几位贵客有何贵干，妾身这厢有礼了。”
沐天扬大感诧异，没想到个乡野村姑竟如此得体。细眼瞧去，见这妇人年纪看不去不大，姿色甚佳，虽然是没施粉黛，可也是个不多见的美人。
忙施礼，沐天扬道明了来意。妇人眉头轻皱，瞧了沐易眼，转身将三人迎进了大堂。
乡下的房屋极是简陋，屋三间，中间是大堂，两边便是两个卧室。茹伊家的屋子跟别家没什么不同，只是整洁的有些过了，地上还铺了青石，墙上也没挂农具，桌上插着把茉莉花，看就不是普通农家。
茹伊母亲待三人落座，不等媒人开口就开门见山：“诸位远道而来辛苦了，只是今日只能让各位白跑趟。妾身夫君去世前有言在先，小女若没金榜题名，不得出嫁。妾身不敢有违先夫之言，还请诸位见谅。”
那媒婆见对方拒绝，也不在意。干他们这行的遇到闭门羹并不鲜见。只是笑了笑，操起了她那三寸不烂之舌道：“夫人此话差矣，茹伊姑娘今年已经十有五，正是待嫁之年。王公贵族家的公子哥尚不敢说能上金榜，何况贫家女子。若是等到她金榜题名，可就耽误令爱的大好年华了啊。”
茹伊母亲只是轻轻摇头，颇为优雅：“不瞒各位。妾身夫君身前也是方商贾，家中资财颇多。只因路遇劫匪�