�
茹伊母亲只是轻轻摇头，颇为优雅：“不瞒各位。妾身夫君身前也是方商贾，家中资财颇多。只因路遇劫匪，才人财两失。夫君生前对小女期望甚高，妾身也只能按照亡夫心愿悉心教导女儿，免得百年后在底下无颜再相见。”说罢，眼中涌出两行清泪。
沐天扬是读书人，面子本来就薄，又听对方言真意切，确有为难之处，便不再勉强，安慰了茹伊母亲几句便带着沐易告辞而去。
去乡下求亲都被拒绝，沐天扬也有些心灰意冷，他原本也是时脑热要为沐易娶亲，处处碰壁后也渐渐熄了这心思，只是劝他先好好养好身体，过年半载再说。
沐易将提亲之事告于岳霆，岳霆也只叹俩人没有缘分，劝他放弃得了，不如跟他多去听听小曲转移下注意力，哪怕去听听兵书也好。可沐易却实在没有这心情，到哪都是魂不守舍的。
岳霆没办法，就出了个馊主意，要沐易去青楼见识见识女人，估计回来就没啥事了。可俩人毕竟是读书人，脸皮薄，在县城的门前徘徊了许久，也不敢进去。等那楼里的姑娘招手，二人就如同惊弓之鸟，落荒而逃了。
这日，沐易坐在书院湖边发呆，突感头部剧痛，枚石子落在跟前。回头望，只见几名少女正对着他掩面偷笑。
沐易站起怒道：“我在此闲坐，又惹得你们什么了，引你们用石子砸我。”
为首的名黄衫少女啐道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，就你这样的还敢来我家提亲，真不怕笑掉大牙。”
原来沐天扬带他去提亲，之中就有这个县丞之女。这些妙龄女子自是看重相貌，对沐易这瘦猴样不屑顾。今日与几位同学路过湖边，见他人独坐，就忍不住对他小看番。
沐易气道：“你莫小看于我，等我日后金榜题名，怕是你等都巴结不得。”
那黄衫女子格格直笑：“你要真能金榜题名，到时候我给你做丫鬟女奴都行，就看你没这份本事。”
沐易这时又想起自己真不是文科这块料，不免心中烦躁，不愿与这几名女子纠缠，转身就走。却怎料那几名女子竟然跟着他数落不止，直说的沐易心灰意冷，颜面扫地。
正当沐易万般无奈，羞愧难当之时。耳边传来声娇喝：“看你等也算是大家闺秀，围着个男子打闹，真不知羞耻。”
沐易抬头看，竟是茹伊路过替他解围，心中竟有些欢喜，又有些羞愧。
那黄衫女子显然知道茹伊颇不好惹，，冷哼声道：“他也配得上跟我等打闹，咱们走吧。”说罢引着几人便离去了。
沐易也赶忙寻路要走。茹伊上前拦住他道：“我也有些话想跟你说说，不如咱们去湖心小亭叙。”
沐易求之不得，哪会说半个不字，当即点了点头，跟着茹伊往小亭走去。他在背后看茹伊青色长裙摇摆，青丝及腰。宽大的襦裙下，露出双粉色丝履，随着脚步时隐时现，好似对鸳鸯在他心间摇摆，免不得都有些痴了。等茹伊在小亭中站定，沐易反应不及，下撞将上去，竟搂住了茹伊的腰肢。当下软玉温香满怀。
茹伊悴不及防被抱住，满脸羞红，心中大乱，赶忙挣脱出来啐道：“我还道你是个老实人，却不曾想这般无礼。”说罢双目含泪，忍不住就要哭出来。
沐易心中早已不知所措，大嘴张开却愣是吐不出个词来。情急之下，扬开右手就给自己来了个大耳光，直打的自己耳朵嗡嗡作响，脸颊立马红肿了起来。
茹伊正欲发作，却见沐易把自己打成了猪头，那样子颇为滑稽，竟扑哧声笑了出来。
大夏朝最为看重女子名节，讲究的就是男女授受不亲。可茹伊不是寻常女子。她看四下无人，只得叹了口气，权当被这小子占了个便宜。整理了下衣衫，她才幽幽说道：“算了，看你也不像坏人。我就不计较这件事了，不过你可千万别说出去。”
沐易赶忙点头如捣蒜。茹伊冲着亭中的凳子努了努嘴，示意他坐下，道：“你去我家提亲的事我已知晓，岳霆之前也来找过我。我来就想劝你句，世上的好女子何止千万，何必单单看中我个。”
沐易倔强的挺直了身子：“我知道你现在不喜欢我，可我不会放弃的。我会直等下去，直到你嫁人的那刻。”
茹伊听罢，心中竟有些感动，抬头见他形销骨立的样子，心中颇为不忍，咬咬牙道：“你若真想娶我，却也不是不可。你若金榜题名，再为我做件事情，我就嫁于你为妻。”
沐易听罢，大喜道：“此话当真。”
茹伊笑道：“我虽是女子，但也知‘言既出，驷马难追’。”
沐易心中惊喜交加，怀中美人的体香也尚未散去，只感觉“忽如夜春风来，千树万树梨花开。”在他意冷心灰之际，竟得如此好消息，当即辞别茹伊，就要回家苦读。
茹伊这么说，其实也是因为本性善良，看沐易为他茶饭不思心中有些不安，就想了这个法子激他激，想必他若能用功苦读，过些年月自然能忘却自己。
若他真能金榜题名，也算结了份善缘。至于所许之诺，不过是镜花水月而已。倒是等沐易年长，身边女子众多，怕也忘却这段事了。
其实这番道理很是浅显，那茹伊既是反复推脱，怎能有真情相告，沐易虽愚笨不察，但想他的兄弟岳霆素来机敏，岂能不知其中道理？怕是将来如实相告，不知沐易能够继续振作！
第十章 中举
沐易兴冲冲返回，立时将这消息告于岳霆。岳霆仔细听了茹伊之诺，总觉的其中有些蹊跷。但看沐易兴高采烈，也乐得见他能不再消沉，就懒得多问了。
沐易自此每日用功读书，不再玩耍。岳霆知兄弟之志，也强打精神，起用功读书。俩人彼此切磋文章，倒也有番滋味。
只是沐易愈是用功读书，愈是不见长进，每月试总是退步少许，只得更加用功。岳霆倒是进步不断，还经常指点于他。
很快就到了秋季乡试之时。书院众秀才结伴前往灵州城赶考，舟车劳顿自是不提。
待秋闱桂榜下来，沐易和岳霆又是榜上无名，而茹伊竟考中匠科第，高中解元，吓了沐易和岳霆跳。
岳霆还好，反正没抱什么希望。可沐易知茹伊中举后，将去京城国子监学习，以后怕是再难相见，不能解相思之苦了，心中烦闷不已。
茹伊入京之前，还特意把沐易叫去，鼓励他继续苦读，日后定也能桂榜高中。沐易闻此心中大振，许诺定早中举人，前去京城与茹伊作伴。茹伊听了这话有些哭笑不得，叹这傻小子还真是执着，不知多久才能忘了自己。
等茹伊立冬时分赶赴京城，沐易又顿觉不安，茹伊既能高中解元，想必考中进士也不是什么难事。待其金榜题名，怕是就要嫁于旁人了。自己虽刻苦求学，却不进反退，苦闷之下就找岳霆倾诉。
岳霆向来机敏，立时想到个对策：“老弟你不善文科，但兵科天赋甚佳。文、兵、匠三科俱可参加殿试，金榜题名。你何不弃文从兵，仿那古时班超投笔从戎的典故，想也是件妙事。”
沐易皱眉苦笑道：“我以前就有这打算，只是父母不许，怕战场凶险，恐有不测。圣人又云：‘父母在，不远游。’我也担心父母年事已高，无人照看。”
岳霆不屑道：“成大事者不拘小节，俗话说得好，‘自古忠孝难两全。’你即使文科高中，也不免被遣往边疆为官，何必拘于此念。你若想娶茹伊为妻，怕也只有这条路行得通了。再者说，‘官场如战场。’每年官场倾轧，被抄家杀头的也数不胜数，怕也不比战场好上许多。”
沐易闻此觉得有几分道理，再加上思念茹伊，咬牙跺脚，就决定偷偷弃文从兵。他也是个果决之人，当下就撇开了四书五经，开始专攻兵科。
自此，除却每日必去赵老夫子处听两个时辰课外，其余时间沐易都随李之贺学习兵法，《鬼谷子》、《孙子兵法》、《司马兵法》等皆倒背如流，举反三。李老夫子也大为满意。
“寒雪梅中尽，春风柳上归。”沐易半载苦读，开春竟迎来了天大的好消息。夏国皇帝六十大寿，破例要开恩科。本来这科举按例是三年次，沐易还愁三年后茹伊会忘了他呢。这下倒是遂了心意。
秋闱乡试，远在灵州城举行，沐易倒是不怕被父母知道自己考的是兵科。不过两日考试，把他考的有些晕头转向，出场后难免有些心中惴惴不安。
待得放榜之日，沐易竟然真的中了兵举，虽只排名倒数第，做官无望，但沐易并不在意，他志在金榜题名，有资格参加会试就行。
沐易回家后道出实情，沐老爷子气的浑身发颤，将他大骂了顿。沐易也颇不服气，他自觉不是文科的料，以兵科中举也是为了以后能高中进士，遂了父亲的心愿。父子二人言语不和，沐易负气出走，去了岳霆家暂住。
沐易中了举，岳霆却依旧没上桂榜。他本来就没有中举之心，只打算在书院混个年头，出去当个私塾先生就好。不过沐易就要赶赴进京城求学了，念及此事，二人也不免伤心，不知何时才能再见。
从秋闱结束到进国子监学习，中间还有两月的间隔。沐易住到岳霆家后，俩人无事便四处游历，过的也颇为自在。
他二人之前总在书院学习，在外游历月余后，听闻的都是游侠惩强除恶的事迹，这才发现这世间竟还有另番天地，心中也颇为向往。
大夏朝共有九州，灵州位于大夏北端，自古海盗出没，民风颇为彪悍，游侠成风。这些游侠快意恩仇，不服王法，虽不专门与朝廷作对，但却难以掌控。当今皇帝建折威军，方面是清缴盗匪，另方面也是为了震慑游侠。
这日，二人游历到大侠欧阳春的故乡，听闻当地人流传的“北侠”欧阳春的英雄事迹，不由钦佩不已。
岳霆听完说书先生讲的段《北侠传》后，向沐易感慨道：“他日若是成不了教书先生，我去做个游侠也不错啊。”
沐易笑道：“我之前还算跟着钱教头练过几天拳脚，你这白胖的身材，去当游侠能做甚，当个伙夫倒是不错。”
岳霆撇嘴道：“你莫小看哥，想欧阳大侠手下盗圣懒龙，就没学过什么武艺，依旧健步如飞，翻墙入室如入无人之境。身肥膘就如软垫般，从墙上滚下也不会发出半点声响。”
“你可莫胡说八道，身肉膘从墙上跌下，不得砸出个坑来啊，你听哪家小子乱说的。我倒是听说那懒龙虽说没什么正经功夫，可身材瘦小，狗洞都钻的进去，你可学不来。”沐易哈哈大笑。
岳霆强辩：“猫有猫道，狗有狗道。鸡鸣狗盗之辈都有用处，何况是我这个大活人呢。”
沐易也不理会岳霆的言语，只是奇道：“都说那大侠欧阳春能苇渡江，日行千里。纵就是十余丈。可我见钱教头所教武艺，也不过是些强身搏击之术。上跃不过丈，日行五十里怕也得累死。如何能到这些游侠的境界。”
岳霆想了想道：“想必都是说书的瞎编出来的吧。”
沐易摇头道：“我看也未必，‘事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎？’”
岳霆点头说：“既是如此，我俩寻到个游侠不就知道了。”
沐易叹道：“这谈何容易，游侠们来无影去无踪。倒是地方豪族，能有机会跟这些游侠们打打交道。”
“那等你成了大将军，肯定不愁见不到游侠了。”岳霆笑道。
“大将军？”沐易哈哈大笑，“不错，待我日后做了大将军，还怕没有游侠来投靠啊。”
沐岳二人白天四处游历，晚上就回屋读书聊天。只等立冬时节沐易上京读书。
这晚，二人在沐易家后屋高谈阔论，忽听窗外有打斗之声；沐易颇为好奇，就想出门观望。
岳霆忙拉住他，吹灭蜡烛道：“不怕死啊，万是贼人，你我可活命不得。”说罢将窗纸捅出个窟窿，向外望去。沐易照样学样，在旁边也戳个窟窿，瞪大眼睛往外瞧。
二人煞有介事地窥探半晌，却也不见异常。沐易扭了扭酸痛的脖子，埋怨岳霆道：“你从哪学的这招，什么都看不见啊，还白白把这刚裱的窗纸捅出俩窟窿。”
岳霆嘿嘿笑道：“城里说书的不都是这么教的么。”
俩人看屋外没啥动静，就出去四下里望了望，也没什么人。岳霆道：“估计是游侠打斗，瞬息就千里之外了。”
沐易借着月光细细查看，却见地上血迹斑驳，心中打了个突，忙低声道：“你看地上这么多血迹。”
岳霆寻着血迹望，才发觉墙角好像躺着个人。二人壮着胆子上前查看，却是个十二三的小孩，声黑色劲装，头上挽着个髻，脚上双布鞋，还打着绑腿。因为天黑，五官看不甚清楚，身上还有四五处剑伤，兀自流血不止。
沐易对岳霆说：“救人命胜造七级浮屠，看这小孩比咱俩还小，也不该是奸邪之徒。不如抬到后屋为他包扎下，看能否救他性命。”
岳霆也点头称是，二人把人抬到后屋，换下血衣，包扎好伤口。沐易又灌了些糖水，剩下的就只能听天由命了。
第十二章 阿南
俩人忙活半夜，过了丑时才昏昏睡去。清晨醒来，看这小孩呼吸渐渐平稳，这条命估计是保住了。俩人出去吃过早饭，又偷拿了碗蛋汤，回后屋给他灌下。
直到晌午，这孩子才悠悠转醒，看见旁边的沐易二人，也只是点头以示谢意，随后又闭目休息。
沐易跟岳霆嘀咕：“这人好古怪，被救了也不说话。”
岳霆也颇为不满，喊道：“我俩忙活半宿才救活你，起码告诉我们你叫什么吧。”
“阿南。”依旧只是简单的言语。
岳霆见他开口，忙问东问西。这叫阿南的小孩，倒是知无不言，只是从不主动开口，回答也是极为简练。
俩人问答，沐易和岳霆也终于搞清楚了他的来历。
原来阿南是个孤儿，襁褓中被师傅在庙中捡走抚养。因在大夏最南端被发现，师傅就给他取名个“南”字，并无姓氏。这南的师傅是个响当当的侠客，却不曾想无故被人所害。师傅是阿南唯的亲人，他自然要寻仇家报仇，路跟踪下来，到安川时不小心被对方发现。他不过是个十二岁的小孩，又岂能是对方的敌手，对方几招就将他击倒，扬长而去，估计以为他必死无疑了。
岳霆听闻阿南的师傅是侠客，立马感兴趣地问：“你师傅既是代大