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“哦？哈哈……，可惜今日此处只有茶，没有酒，十弟若是想灌醉为兄，怕还得等回京之后了的，罢了，不扯这个了，十弟请坐。”
几句兄弟之间的调侃下来，哥俩间的关系又宛若回到了少年时期，趁着这等热乎劲，李贞也没再多言寒暄，哈哈大笑着一摆手，便已将李慎让到了一张几子旁。
“八哥，请！”
李慎名如其人，一向就是个谨慎人，尽管已然猜到了李贞“半路拦截”的用意何在，却并不点破，笑着摆了下手，客气了一句之后，便即一撩衣袍的下摆，就此长跪地坐在了李贞的对面。
“十弟应是已猜到了的，父皇此番召我等兄弟回京，为的便是东宫之人选，对此，十弟可都有甚想法么？”
李贞对李慎的谨小慎微之个性极为的清楚，正因为此，他并未绕甚弯子，卜一落了座，便即开门见山地挑出了主题。
“八哥说笑了，就小弟这等文不成武不就的，论功论能论序，都轮不到小弟去惦记那等大位，若非父皇再三诏令，小弟本是不想回京走上这么一趟的，倒是八哥文武全才，或能成事焉。”
李慎心底里虽是有着一丝的侥幸心理，可到底还算是清醒，自是知晓此番入京的三王中，就属他李慎最为弱势，这会儿听得李贞问起，脸上立马便露出了苦涩的笑容，无奈地摇了摇头，摆出了副与世无争之模样。
“呵，十弟倒是看得起为兄，可惜啊，为兄的心思跟十弟其实一般无二，若无意外，三哥入主东宫之大势怕是挡无可挡了的，父皇倒是一派好心，愿给你我兄弟一个与三哥同场竞技之机会，却不知这是将你我兄弟往死路上逼啊，嘿，若是你我兄弟中有一人能入得东宫，那倒也就罢了，毕竟你我兄弟之情分非寻常可比，可真若是让三哥得了逞，就怕你我兄弟想要苟延残喘都难矣！”
李贞之所以半路上拦下李慎，可不光是为了叙旧，而是想要与其联手遏制李恪的，正因为此，李贞并未说那些不着调的虚言，一上来便将现实之严峻摆到了桌面上来。
“这……”
李慎这一路上之所以一直患得患失，担心的便是李贞所言的这么个事实，此际一听李贞将话说得如此之透彻，面色可就不免有些不好相看了去。
“诚然，十弟可以将希望寄托于三哥的宽宏大量上，倘若三哥仁爱，你我兄弟或许还能得个全尸罢，未必会殃及子孙，可就怕……，嘿，今，八哥便将话摆在此处了，十弟若是有心，为兄当全力相助，若是十弟无意，那便请十弟助为兄一臂之力，你我联手之下，未见得不能跟三哥好生较量上一番，不用多，一年之内定能见分晓！”
只一看李慎的脸色，李贞便知其已是被自个儿所言打动了的，这便趁热打铁地提出了联手之议。
“一年？”
李慎并未想好是该帮李贞还是径直去投靠李恪，自是不愿就此给出个承诺，而是王顾左右而言他地揪住了李贞话里的年限问题。
“嘿，十弟应是知晓的，父皇早已下诏公告天下，将亲征高句丽，出兵之期虽兀自未定，却也断不会久拖，或许明年此时便会见分晓，在此之前，必不会坐视国中不稳，故，在此一年中，定会定下储君之人选，换而言之，留给你我兄弟努力的时间不过就只有一年罢了，倘若不自努力，你我兄弟之将来必是注定无疑！”
李贞文武全才，号称贤王，名声仅在吴王李恪之下，年纪虽青，可气魄却是不小，往年是没有机会，倒也不曾考虑过夺嫡之事，可眼下他既已是候选人之身份，自是不肯稍有退让，哪怕面对着的是呼声极高的李恪，他也打算倾全力一战，只是自忖实力不及，这才会生出引李慎为援之心思。
“八哥，不是小弟涨他人威风弱自家士气，三哥在各地经营日久，手下得力者众矣，又有陈曦这等大才鼎力相助，你我兄弟便是联手，怕也难挡得其威，既明知不敌，还要抗衡，岂不是自寻死路哉？”
饶是李贞说得个激情澎湃，可李慎却是不怎么提得起精神来，但见其摇头苦笑了一下，便已是流露出了放弃抗争之想头。
“十弟之担心，为兄可以理解，然，依为兄看，十弟却是过虑了些，不错，那陈曦确是文武全才，父皇每每称其为‘社稷干才’，着实是国士不假，可其也不过就只一人而已，并非是神，何须惧之，不瞒十弟，几位宰辅如今对那陈曦都已是大为不满，有人曾跟为兄暗示过，倘若兄弟你我与那陈曦有争执，必不坐视，必要时，全力支持亦非不可能之事，既如此，你我兄弟又何惧之有哉？”
李贞是铁了心要奋起一争的，自是不愿让李慎这股力量倒向李恪，这便隐约地暗示了一番，摆明了要强争之架势。
“哦？”
一听李贞这般说法，李慎的心中当即便波澜大起了，没旁的，概因他在来京之前，也有人跑来示好，说的话语么，与李贞道出了的情形相差无几，毫无疑问，朝中有着股强大无比的势力不愿见到李恪得势，如此一来，抗争之路也当真不是不能走上一走的，当然了，该不该走，李慎一时间也难以下定最后的决断……
第319章 一年之约（二）
“天赐不取，是为不祥，然，无论十弟做何等选择，还请记得你我兄弟之情分。”
这一见李慎面色怪异无比，李贞立马便知其已是 心动了的，这便紧着又进逼了一句道。
“八哥明鉴，兹事体大，小弟一时实难遂决，不若且到京后，看情形再定可好？”
李慎一向都是谨慎人，当然了，说好听点是谨慎，说得不好听么，那就是有些胆小，这会儿哪怕心意其实已是大动了的，可说出来的却依旧是温吞话语。
“值此大事，十弟有所顾虑也属正常之事，为兄也不逼你，可有一条还请十弟记住了，为兄若能成事，断不会有负十弟，反之，十弟若能直上青云，也必不会为难为兄，可若是三哥得了势，你我皆难善终，故，错非十弟一开始便降了三哥，否则的话，终归还是须得朝堂上见真章，既如此，你我兄弟何不先合力将三哥排挤出了局，至于最终你我何人胜出，且再看彼此之际遇也罢，为兄将话搁在了此处，成与不成，还请十弟给个准话来。”
李贞显然是对李慎的性子极为了解，一开始说是不逼他，可说着说着，言语又转回到了前头所议之事上，只是不再提彼此谁为主的事儿，而是退而求其次地提议先联手将李恪排挤出局再做计较。
“八哥既是这么说了，那小弟便附为骥尾好了。”
同为天家子弟，又有谁不想能入主东宫的，李慎个性上虽是偏懦弱了些，却也同样是有着野望的，此际见李贞摆明了架势要跟李恪死磕到底，他自也就起了渔翁之心，当然了，这等心思，他自是不会表露出来的，而是作出了副挣扎的样子，咬了好一阵牙，这才“艰难”地表明了愿与李贞联手之意向。
“哈哈……，好，有十弟这么句话，也不枉为兄在这荒郊野外平白喝了如此久之寒风了，来，为你我兄弟能成大事，且以茶代酒，满饮！”
李贞可不是省油的灯，哪怕李慎表演得极其到位，可李贞却是一眼便看穿了其心底里的真实想法，不过么，却并不以为意，没旁的，只因在李贞看来，唯有李恪才是大敌，但消能先将李恪整垮了去，根本不必担心懦弱无能的李慎能翻了天去，当然了，这等心思，李贞同样不会说出口来，而是哈哈大笑着举起了茶碗，冲着李慎便是一亮。
“敢不从命！”
听得李贞这般说法，李慎自是乐得奉陪上一番，当即便端起了茶碗，冲着李贞示意了一下，而后仰头便一饮而尽，旋即，兄弟俩同时放下了茶碗，大有深意地对视了一眼，便即齐齐放声大笑了起来，至于各自究竟都在笑着甚，那就只有他们自己才晓得了的……
“老爷，吴王殿下正在府中等您呢。”
天近黄昏，陈子明方才刚从马车里哈腰钻将出来，就见门房管事已是紧着凑了过来，满脸堆笑地禀报了一句道。
“嗯。”
用不着门房管事出言禀报，这才一下马车，陈子明便已凑见了停在了照壁附近的那辆豪华马车以及大队的王府侍卫，这等架势明摆着就是在告示着吴王李恪现下就在自家府上，正因为此，陈子明并未理会那名门房管事的讨巧，仅仅只是不置可否地轻吭了一声，缓步便踏上了府门前的台阶，不紧不慢地往后院行了去。
“夫君。”
主院的厅堂中，汝南公主正自满脸笑容地陪着李恪叙话，待得见陈子明行了进来，自不敢再端坐着不动，紧着便起了身，款款地迎上了前去。
“下官见过殿下。”
陈子明并未多搭理迎上前来的汝南公主，仅仅只是给了其一个温和的笑脸，而后么，便疾步行到了已然站起了身来的李恪身前，紧着便行礼问了安。
“你啊，得，免了，免了。”
尽管早已习惯了陈子明的礼数之讲究，可真见得陈子明又是这么副做派，李恪还是不免有些哭笑不得，可也没辙，只能是苦笑地摇了摇头，随口便道了免。
“殿下一路急赶来京，必是辛苦了，馨儿且去安排下酒宴，今日为夫当得好生为殿下接风洗尘。”
陈子明并未在意李恪那等无奈的脸色，温和地一笑，语调淡然地便朝着汝南公主吩咐了一句道。
“嗯，三哥，您且稍坐，小妹这就去张罗一二。”
汝南公主自是清楚自家夫君与李恪必是有正事要谈，也自不敢稍有耽搁，紧着应了一声，领着众丫鬟老妈子便退出了厅堂，自去安排酒宴相关事宜不提。
“子明，此番……”
这一见诸般人等皆已退下，李恪的话匣子明显便有些按捺不住了，张口便要言事。
“殿下，下官新得了副墨宝，看着大佳，却无落款，实不知是哪位大家之手笔，还请殿下帮着鉴定一番可好？”
厅堂里是没人了，可难保隔墙有耳，陈子明一向谨慎得很，自是不愿在此际多言正事，也不等李恪将话说完，便已是一拱手，很是客气地发出了邀请。
“哦，竟有此事？那小王倒要去见识一二了。”
李恪也是个识机之人，这一听陈子明如此说法，立马便警醒了过来，也没再继续前言，而是笑着便允了下来。
“殿下，请！”
见得李恪这般表态，陈子明也就没再多啰唣，一摆手，将李恪便领到了内院书房，自有墨雨等几名随侍的书童紧着奉上了新沏好的香茶，又全都退出了房去。
“子明啊，此番小王能有今日，皆是尔之功也，辛苦了，如此大恩，小王自当谨记在心，就不言谢了。”
待得众书童们全都退下之后，李恪立马朝着陈子明便是深深一躬，拱手致意了一句道。
“殿下不必如此，某说过，某与殿下乃是一体的，一荣俱荣，一损俱损，帮殿下，即是帮自身，今，大事兀自未定，尚不到庆幸之时，殿下还须得打叠起十二分之精神才是。”
面对着李恪的大礼，陈子明并未坦然受之，而是紧着便侧了下身，面色肃然地提醒了其一番。
“子明教训得是，小王自不敢稍有懈怠，只是小王却有一事不明，为何，唔，为何……”
李恪先是慎重其事地表了态，而后么，脸上却是露出了尴尬之色，欲言又止地扯出了半截子的话来。
“殿下可是想问下官为何不拼死上本保荐殿下，却偏要整出这等所谓的赛马之事么？”
陈子明多精明的个儿，哪怕李恪说得含糊不清，可只一看其脸色，陈子明便知其要问的是甚来着，也自无甚顾忌，直截了当地便帮其将要问的问题道了出来。
“还请子明为小王指点迷津。”
自打起了夺嫡之心，李恪可是没少下力气去提拔人才，不单有着陈子明给其的“新欣商号”之渠道，其本人在朝中也有着自己的耳目，消息自是灵通得很，哪怕远在宋州，可对京师里的动静却是一点都不陌生，正因为此，他既感激陈子明帮其扫清了三位嫡子，却又不免疑惑于陈子明为何不借此东风一举将其顶入东宫去，偏要玩甚赛马的把戏，尽管他李恪并不担心自己会输了比试，可毕竟是多了无穷之变数不是么？
“就算殿下不问，下官也须得向殿下禀明，此事说穿了一钱不值，先就说说下官全力发动之情形罢，若是拼死力保殿下，成功之希望也就五五开而已，个中原因便在长孙无忌与高士廉身上，此二者无论是资历还是圣眷，都比下官要高出不少，正面硬撼，难保不生异变，一旦陛下为平衡故，另选他人入主东宫，岂不为将来更多添障碍么？至于其二么，就算殿下勉强入了东宫，情形恐怕也不见得便是大好，无他，殿下乃贤明君主之相，对朝务必然有着自己的见解，未必便会跟今上始终保持一致，短时间里或许无碍，时间一长，与陛下之隔阂必深无疑，再若是被长孙无忌等人一利用，难保不再有废立之事发生，若如此，殿下又当如何自处哉？”
毕竟是有着两世的经验在身，陈子明所站的高度远不是这个时代之人所能比拟得了的，无论是对人性的把握还是对君臣之道的理解，都绝对属于当世顶而尖之列，自是能看得穿朝局的各种演化之可能，也正是因为此，他才会强压住李恒等人联名保荐李恪之请求，转而捣鼓出赛马之道，图的便是个”稳妥’二字。
“原来如此，小王受教了，今，三马并驾之势既成，为保得万全，小王当如何自处方好，还请子明不吝赐教则个。”
李恪乃是极其聪慧之人，将陈子明所言的道理细细地咀嚼了一番之后，便已是彻底了然于心，也就没再纠缠于前事，转而问起了应对眼前之局的良策。
“此事说难也难，说不难也不难，此一年中，能考核的差使其实不多，关键只在言与行上。”
见的李恪能理解自己的苦心，陈子明原本有着的几丝担心也就此烟消云散了开去，笑着便提点了李恪一句道。
第320章 一年之约（三）
“一年么？唔……，那倒也是，父皇既是执意要亲证高句丽，势必不能容得后方有所不稳，在此之前，东宫之争也就该尘埃落定了的。”
李恪本性聪慧过人，早先是因着纠结于陈子明的古怪举措，加之自信才干远胜越、纪二王，也就没怎