茗烟摇了摇头，拿着炕屏离去，而王赟早知妻子从前诸事，闲暇时也曾替她分析前尘，见她如此，不觉一笑，由着她们姊妹在后院推杯就盏，玉动珠摇。
芳官挽了挽衣袖，腕上四只银镯子叮当作响，道：“解气，解气，该来一大海。”
怡红院夜宴之后藕官是亲眼见过袭人对芳官的所有举动言行，亲自给芳官倒酒，虽用大海，却只倒了一杯的量，笑道：“你可不许多吃了，仔细醉倒没法子家去。”
荳官在一旁点头，又道：“你们别太得了意，谁不知袭人和宝姑娘亲厚得很？麝月先一步过了明路不算什么，等宝姑娘进了门，宝姑娘定然重袭人而轻麝月，到那时，袭人依然称心如意，这些年每个月二两银子一吊钱可不是白拿的。”
蕊官摇头道：“不见得。咱们在外面历练这两年才渐知世事，就像晴雯姐姐说的，袭人贤名儿太过，竟是奶奶的做派，宝姑娘如何容得下这样一个人？反倒是麝月更老实本分。”
而袭人不过是面上老实本分，底下心思不浅，除王夫人外，谁不知她早就是宝玉的人了。
晴雯拍案道：“她们日后如何咱们只管冷眼旁观，总能看到结局。来，喝酒、划拳，今儿好生乐一日，醉了的话我打发人挨门挨户地送你们回家。”
话虽如此，但是这些女孩子历经世事，已知惜福二字的真理，不再像在园子里时一朝安乐忘记颠沛流离之苦，四处结怨作恶，且又多已成婚，颇有节制，只在席间划拳，却少喝了酒，想起在府中嬉笑怒骂无人阻拦的时候，各自叹息不已，都说再不能回到过去那时候了，唯有好生度日才对得起宝玉一番安排。
不止她们得到了消息，黛玉从卫伯府侍疾回家，也听紫鹃说起。紫鹃的家人虽跟紫鹃一起跟自己嫁过来，但黛玉不喜贾家下人的许多恶习，并未安排十分体面的差事与他们，离京时亦未带去平安州，所以他们留在京城时没和贾家的下人断了交情，很是知道贾家细事。
黛玉不放在心上，她每日为了卫母之病忧心，来去匆匆，幸喜家中人少事简，哪里有工夫理会袭人麝月之争？连凤姐通风报信说李纨有意托自己给贾兰说亲之事自己都不在意，此事亦是说知道了，径自吩咐雪雁道：“前儿才做的新大氅找出来。”
雪雁道：“姑娘今年做了好几件呢，找哪一件？”黛玉出阁至今又长高了好些，旧年的斗篷已短了些，留着在家里穿，今年拿着帝后赏赐的和徒弟孝敬的皮子很是做了几件新的。
黛玉刚换了家常衣服坐在炕上，道：“就是那件火狐皮的大氅，明日我带过去给老太太。”今天卫母醒了一会子，嫌自己的斗篷都太素了，风毛出的不好，卫太太提起卫若兰勇武，又有赏赐、又有孝敬，家里好皮斗篷不少，尤其是黛玉穿的火狐斗篷颜色鲜艳，瞧着喜气。
这件火狐大氅还是那年卫若兰猎狐所做，不同其他，因黛玉舍不得，保存得又好，这二年便在下摆拼了一截火狐皮，拼得天衣无缝，重新换了面子，出来进去仍旧穿着。
卫母看着果然喜欢，问黛玉家里还有没有火狐皮，自己也做一件。
雪雁一听，就不大乐意，道：“老太太年纪大了，又病着，天天躺在炕上哪里用得着穿斗篷？就算想穿鲜艳些的斗篷，哪件斗篷都能换大红面子，何必问姑娘要。咱们攒了两三年才挑出颜色一致的火狐皮，只够做这一件斗篷。”
黛玉笑道：“跟了我这么些年，眼瞅着就要出门子了，几时学得这样小气了？老太太既然想要，孝敬她就是，不然外人知道了，只当我们没有孝心。”
雪雁今年二十岁，牛方求了黛玉好几回，若不是卫母重病，他们二人的婚事早定下了。
听了黛玉的打趣，雪雁脸上不觉一红，道：“我无把那件斗篷包起来，免得明日一早忘记了。”心里终究对卫母和卫太太不满，嘟嘟囔囔地掀了帘子出门。
卫若兰晚间回来听说，沉默良久，道：“委屈你了，连做好的衣裳都得送出去。我如今常在京郊，等我操练将士之余，再给你打好的带回来。”卫母难得清醒，醒来就这样要求，卫若兰虽有些不自在，但没有不满，毕竟老人家病到如今已经十分糊涂了，可是卫太太如此就叫人不喜了，卫伯府又不是没有颜色鲜艳的斗篷，偏点名说黛玉的火狐大氅，其心可诛。
黛玉莞尔道：“一件衣裳罢了，何至于委屈二字？今年没有了，过二年就攒出一件来，我身上这件又不是不能穿了。况且，祖母又不是外人，和祖父那样疼你到大，别说一件斗篷了，就是今年做的祖母都看上了，我也送得。”
次日去卫伯府带上那件鲜艳非常的火狐斗篷，打开包袱，卫太太顿时眉开眼笑，连声夸赞黛玉有孝心，只是卫母又陷入昏迷了，便命卫母身边的丫鬟平安收着。
过了没两天，黛玉再去侍疾时，卫太太不在，卫三婶告诉她柳氏出门应酬穿了那件斗篷。
黛玉听了微微一笑，悄声道：“我早料到了。”卫太太不提别的，单在卫母跟前提那件火狐斗篷，黛玉就料到卫太太必定有自己的主意。
卫三婶瞪眼道：“你既然料到了，何以拿过来？火狐皮难得，满京城里找不出十件来，每一件价值千金，而你那件斗篷又都是挑选颜色一致的火狐皮，通体一色，尤其罕见。我最看不过这样的人，进门当家做主多少年了，改不了出身的小家子气。”
黛玉岔开道：“不在京城这几年，听说府里出的多，进的少，日子过得不大宽裕？”
卫三婶哼了一声，道：“可不是，府里上下都不知俭省，这也罢了，世家都有此病，但是他们又要给大老爷和源哥儿打点，源哥儿又才娶了亲，又要人情往来，他们那些庄田商铺的进项哪里够花？”见卫若兰前程似锦，卫伯和卫源如何不急？恨不得能取而代之，和达官显贵结交得越发频繁了，既走动频繁，开销就多了几倍。
黛玉目露沉思，卫若兰出继时分家，虽说家业平分三份，三房各得一份，不偏不倚，但是祖宅和祖业都归于大房，是二房和三房的两倍。卫伯府的主子比三叔一房尚少许多，庄田商铺进项比以往多，纵使打点前程和人情往来，也不至于到这样地步。
卫三婶不知黛玉所思所想，继续道：“若不是昨晚听我娘家侄媳妇说，我都不知道柳氏前些日子出门应酬时在人前夸口说火狐斗篷不算什么，她手里也有一件。”
黛玉一呆，道：“原来如此，我说她们怎么打我斗篷的主意。”
卫三婶点了点头，正要再说，听小丫头跑进来说卫太太来了，在路上，她们二人方掩下话题，不多时，果见卫太太扶着柳氏的手进来，后者身上没穿火狐斗篷。
卫太太连说府里忙，叫她们辛苦了，又对卫三婶和黛玉笑道：“后日初十，是贾家宝哥儿成亲的日子，他们是贤德妃娘娘赐的姻缘，必定热闹之极，老太太这里有我呢，你们明后两日就不必过来了，和源儿媳妇一同过去吃喜酒。”
卫三婶断然拒绝道：“老太太病着，我们去吃喜酒看热闹像什么话？外人听说了，只怕都要骂我们不孝！我和兰儿媳妇商量好了，礼到人不去，料想他们定会体谅。”
卫三婶冷笑一声，打量自己不知她的心思呢，偏不如她意。
卫太太只好道：“我知道你们都是有孝心的，就是想着咱们几家都不去主母，未免有些轻慢了他们府上，毕竟兰哥儿媳妇从小在那里长大。”
黛玉眉眼淡淡地道：“外祖母和宝二哥哥体谅我在家侍疾不去，我已遣人送礼跟他们说了，外祖母十分赞同我的举动，连说伺候祖母最要紧，我已备好厚礼，明日打发管家亲自送去，也不算失礼。因此，大太太不必如此。”
忽听平安出来说卫母醒了，她们方住了嘴，步入卫母卧房，果然卫母倚着大靠枕坐着吃茶，瞧着甚好，比要斗篷时更显精神。
黛玉心中一跳，想起父母临终前都曾有过精神抖擞的一段。
想到这里，她和卫三婶相视一眼，后者也知不好，朝黛玉轻轻地点了点头，见卫太太上前献殷勤，微微冷笑一声，不料却听卫母斥责卫太太道：“你老爷出事了，你在我跟前笑成这般模样作甚？还不快给你老爷打点去！”
卫太太怔了怔，陪笑道：“老爷早上才出门，好好的何曾出事？”
一语未了，一个管事媳妇跌跌撞撞地闯进来，披头散发，满脸泪痕，道：“老太太，太太，不好了，老爷出事了，听说不仅罢免了职务，爵位也要削了去。”
卫太太猛地站起身，身下椅子跌倒在地，问道：“你说什么？”
管事媳妇接着说道：“老爷已经被收押了，不知会有什么罪名儿判下来，老爷的长随赶回来叫太太赶紧拿银子去打点。”
卫母大惊失色，胸口一口气上不来，就此断绝。
第131章：
忽闻此信，众人唬了一大跳，尚未来得及应对，就见卫母之亡，愈加忙乱。
卫太太因卫伯和卫源父子等不在家，卫伯又坏事惊死了卫母，一时竟不知如何是好。黛玉是晚辈，不是这府里的人，已经失声。柳氏年纪轻才进门，更慌了。反是卫三婶经得起事，厉声道：“拖下去！明知老太太身上不好，却闯进老太太屋里说此噩耗，安的是什么心？”
卫太太反应过来，惊死卫母可不是什么好名声，传出去卫伯的罪名儿又要多一个不孝，脸上也跟着变了颜色，喝命道：“堵住嘴拉下去捆住关在马棚子里等我发落！再叫人叫了跟老爷出门的长随过来，我有话问！”卫母卧病炕上久矣，尚未移床易箦，卫太太心中更气，又担忧卫伯，敲打过在场的所有人，恨不得变成两个人分头料理。
卫三婶撇了撇嘴，见卫太太光顾着卫伯的事情，摇头一叹，和黛玉一面命人去报知卫三叔和卫若兰，一面命人取来早预备好的装裹，一面取出随身带来的妆奁卸了妆饰，先换素净衣裳，等孝服送来再穿。卫太太忧心卫伯，无心主持，卫三婶先命天文生择日入殓。
柳氏正六神无主，她是新媳妇，府中许多事都没弄明白，见卫三婶发号施令，虽然心中不满，但是看到婆母管不过来，忙跟在卫三婶身边指挥家下人。
黛玉倒是意外清闲。
那厢卫太太隔窗已问明卫伯获罪的缘故，乃是卫伯在任上出了极大的失误，以至于损失惨重，又有科道官趁机参了卫伯一本，说他“秉性狡猾，冷酷残忍，假借小聚之名，暗结党羽之属，以满私情之欲，致使军中多事，朝中不稳”并“分明有钱，且分家之前皆已截留此账，然为奢靡度日，竟依旧亏欠朝中钱粮不还，其心可诛”等语，龙颜大怒，即批革职削爵。
许是长泰帝极重用卫若兰的缘故，自从卫伯丁忧起复后，一直不得重用，那年原想和冯唐一样随南安王戍守西海沿子，惜未谋成，但他毕竟不是无能之辈，又得史家之助，掌管京中各军中的饷银、军械、衣食分发等事，油水颇为丰厚。
刚刚装裹好了，卫三婶耳尖听到，蓦地扭头死盯着卫太太，冷声道：“什么意思？当年兰哥儿出继，分家前可是特特留了一笔银子用来还欠银的，难道大老爷没还？”
黛玉也是一呆，她记得卫若兰说过，足足留了五万两银子，都叫卫伯府吞了？
卫太太哭道：“早知有今日，当年就还了。还不是家家户户都没还，老爷怕成了出头的橼子先烂才没去，谁承想竟成了罪过！”
卫三婶冷笑道：“打量我是糊涂人，信了你这话。当年分家，先从总账上截留五万两银子出来，本就是还债最好的时机，难道旁人因为这个来骂你们不成？不过是你们想留着自己花罢了。就拿兰儿媳妇来说，她父亲临终前还清祖上的欠银，有谁家找她的晦气了？”
黛玉脸上泪痕未干，暗暗叹息一声，劝道：“罪名已下，十分确凿，尚不知如何，切祖母刚逝，余温未尽，竟是别为这件事恼了的好。”
卫三婶点头道：“这是自然，先忙老太太的后事要紧。”
她们这么说，卫太太却惦记着卫伯，将家事暂交柳氏料理，自己回房拿钱备礼物，忙忙碌碌地吩咐人去各处打点，并请史家等来往亲厚之家帮忙。
卫太太不放心，又请正和卫三叔抚尸痛哭的卫若兰帮忙，毕竟卫若兰在御前极得意，若他去向长泰帝求情必定胜过旁人，不料卫若兰却断然拒绝，冷声道：“祖母新逝，诸事未理，侄儿才告假回来，不在灵前哭丧，挟一身晦气进宫求情成何体统？”
卫太太浑身缟素，滴泪道：“虽说哥儿出继了，但也和老爷有骨肉之亲，老爷出事，阖府惊慌，不过请哥儿托人打点，怎么就成了不合体统。”
卫若兰淡淡地道：“圣上英明，自有决断，从不发落无辜之人，太太尽可放心。”
卫三叔擦了擦泪，皱眉道：“嫂子在老太太跟前为难兰哥儿作甚？大哥出了失误，又有几个罪名儿凑在一处，致使龙颜大怒，罢职削爵已成定局，再无挽回的余地。况且大哥虽被收押，却未入狱，乃是还有罪名儿没理清，等理清了自有结果。咱们正料理丧事，别说进宫了，出门都不能，大嫂子叫兰哥儿去求情，外人知道了不得说兰哥儿不孝？兰哥儿虽是先大嫂子养的，但早就出继给二哥家了，便是为大哥打点，也该源哥儿去。”
他是没本事的人，也没依靠过卫伯，只想着日后靠着卫若兰之势一家子安安稳稳地过着富贵清闲日子，因此待卫若兰十分用心。
不仅他如此，卫三婶也是。
卫三婶抚了抚鬓边，接口道：“兰哥儿年纪轻，好容易才有今日的作为，大嫂子叫他进宫，朝中那一起科臣听说了不得参兰哥儿？再怎么担忧大哥哥，也不能在老太太新丧的时候出门，唯有等候消息才是正道。兰哥儿几年不在京城，才回京城一个月，他只和那些年轻的公子哥儿有来往，那些公子哥儿能做什么？趁早打消了叫兰哥儿找他舅舅的心思，大哥哥把兰哥儿过继出去，人家可是打上了门的，不落井下石已经是他们的仁义了。”
卫太太又气又恨，心里却明白他们说得都有理，一旦旨意下来，就没有回旋的余地，只能托人打点管理此事的人，暗中减轻卫伯的罪过。她派出去的人回来说史家愿�
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