卫母笑道：“既这么着，吉祥，你吩咐厨房今儿给我炖了来。如意，你将林姑娘的回礼拿过来，交给大爷带回去。”
吉祥如意二婢齐声应是，独如意心系卫若兰，腹内含酸，呈上回礼时目光十分幽怨。
卫若兰素厌此婢，正眼都不看她一眼，满心里记挂着黛玉的回礼，他很清楚黛玉绣工之巧，没少羡慕红楼梦里只给宝玉做针线的举动。瞧天色略晚，他便告辞回家，刚到房里就迫不及待地换上黛玉所做的衣裳鞋袜，尺寸恰好，十分贴身。
对着大穿衣镜照了又照，卫若兰连忙脱下来打叠整齐，明日他还得上班，穿不着这些，等休沐了再穿，倒是鞋袜荷包可穿戴。
小定之后就是黛玉的生日了，卫若兰忙将自己准备的礼物交给乳母曹氏，嘱咐她给黛玉送去。卫若兰自小没有亲娘，卫太太待他并不用心，因此反倒和奶娘十分亲厚，如今也是曹嬷嬷总管卫若兰房内琐事，为人本分，处处都听卫若兰的，从来都不自作主张。
曹嬷嬷检查一遍，仔细锁在柜子里，钥匙贴身戴着，笑道：“哥儿放心，花朝节的一大清早，我就梳洗打扮一番，去给林姑娘磕头祝寿。”
卫若兰一笑，聘书已下，总算能名正言顺地给黛玉送东西了。
却说卫若兰离开后，卫母跟前姓老的心腹嬷嬷向卫母进言，乃道：“兰哥儿今年十六岁了，又已说了亲，他那里没个长者做主，老太太瞧着是不是该给兰哥儿安排两个屋里人？”
如意听了，忍不住目露喜色。
卫若兰和卫太太向来不和，卫若兰定然不会接受卫太太的丫鬟，而妙真出家，身边只几个老嬷嬷和小丫头，都不是人选，唯独卫母手里有人，而且又能直接开口，房内诸婢又以自己模样为一二等，依照卫母心思，说不得自己竟能入选。
如意服侍卫母这么些年，最明白卫母的心意，她惦记着卫若兰不帮衬卫伯，肯定愿意安排两三个心腹在卫若兰身边吹枕头风。
不出所料，卫母点头道：“你不说，我倒忘了，兰哥儿身边没个屋里人？”
老嬷嬷笑道：“兰哥儿在府里住着的时候一直没有，屋里的姑娘早早就说到年纪时放出去，后来跟了兰哥儿搬出去。有一回我给兰哥儿送东西，问过兰哥儿院里的老嬷嬷，也见了那些姑娘们，依旧都是完璧之身。”
卫母闻听此言，不禁面露忧色，忙道：“这么大了还没个屋里人，莫不是有什么毛病？叫大夫瞧了没有？赶明儿岂不叫人笑话。”
老嬷嬷道：“瞧老太太说的，咱们家的哥儿能有什么毛病？不过是不解人事罢了。”
卫母一想不错，开始审视身边的丫鬟。
如意心里盼着去卫若兰身边，极力巴结卫母，又暗暗请老嬷嬷吃酒，托她在卫母跟前举荐自己。作为卫母身边的大丫鬟，过去了定能总管房中诸事，等奶奶进门少不得就是姨娘，况且卫若兰人品俊雅，谁见了心里不爱？
老嬷嬷不负她望，次日卫母找自己商议时便提起如意，笑道：“如意姑娘模样好，针线好，人又稳重，对老太太忠心耿耿，倒是配得过兰哥儿。”
卫母先已取中了另一个丫鬟，名叫平安。
平安也是卫母跟前的八大丫鬟之一，模样标致，温柔娴静，比寻常寒薄人家的小姐都不差什么，尤其做得一手好针线，只是不及如意那般伶俐。
听了老嬷嬷的提议，卫母想了想，叫来如意和平安二人，问她们愿不愿意去伺候卫若兰。
即使卫母不提，如意和平安二人也都十分明白，不说平安，如意是极乐意，忙含羞带怯地道：“愿意，怎么不愿意？去了兰哥儿那里，天天劝兰哥儿来给老太太请安，给大老爷请安，更增祖孙、伯侄情分，就是我们的心意用到了。”
卫母果然欢悦异常，命二人收拾铺盖，又命外面婆子驾车，送二人过去。
彼时卫若兰早上班去了，曹嬷嬷正看着人准备寿桃，闻得老嬷嬷和如意平安的来意，心中冷笑，对老嬷嬷说道：“大爷不在家，凡事都交代给我了，先叫如意和平安两位姑娘住在下人房，等大爷出宫了再行安排。”
老嬷嬷一怔，道：“老太太赏的人，如何能住下人房？该安排在兰哥儿的房里才是。”凡是贴身服侍的丫鬟，哪个不是陪侍主子在卧室，下人房又狭小，又不干净。
曹嬷嬷道：“老姐姐不知，我们大爷古怪着呢，正房五间，一概不许丫鬟嬷嬷留宿。”
如意忙劝老嬷嬷道：“既是兰哥儿的意思，我们自当遵从。兰哥儿此时不在家，等兰哥儿来了，自然会好生安置我们姊妹二人，叫我们搬进正房也未可知。”她心里恨不得将平安撵回去，但有卫母之命，她唯有忍下来，等得了卫若兰之心，再拔出平安这个眼中钉肉中刺。
老嬷嬷看向平安，温柔娴静深明礼仪的平安也没二话说，老嬷嬷便点点头，道：“如此也罢，你们好生住下来，过几日兰哥儿就该出宫了。”
如意和平安应是，一起送老嬷嬷出去，回来安插铺盖妆奁。
冷眼看着二人忙忙碌碌，收拾好房间就来奉承自己，又和院中的小丫头们结交，旧衣裳旧首饰金银锞子荷包等物跟不要钱似的散给众人，以此来收买人心，并打听卫若兰素日的行为喜好，不到一日就和众人熟了。曹嬷嬷冷笑一声，悄悄命人看着二人，不准她们踏进书房和卧室半步，径自打扮一番，去给黛玉送礼祝寿。
如意和平安随卫母出门，都见过黛玉，自惭形愧之余，又觉不甘，忙赶在曹嬷嬷出门前拦住，央求跟着一起去给黛玉请安。
曹嬷嬷一口拒绝，她深知卫若兰的性情，从前也因此事问过卫若兰要不要收两个丫头进屋里，卫若兰不答应，也说没这些心思，遂似笑非笑地道：“告诫二位姑娘一句，大爷还不知道怎么安排二位姑娘呢，姑娘哪里来的脸面，去奶奶跟前露脸？莫不是表明身份地向未进门的奶奶示威？快收了你们这些叫人看不过去的心思，算哪个名牌上的人物，就敢这样？”
说完，嘱咐左右丫鬟婆子道：“咱们家的事情，不许叫人外传给人知道。”
众人连忙答应一声，明白曹嬷嬷的意思是让他们看着如意和平安，不让她们把今日这些话传到卫母耳朵里，反而怪罪卫若兰。
如意顿时涨红了脸，眼泪在眼眶里打转，而平安则是神色自若，十分平静。
曹嬷嬷带着人和礼物径自乘车去了荣国府，闻得是卫家来给黛玉送礼祝寿，李纨不敢怠慢，急忙打发管事媳妇请了进去，先见贾母。
听曹嬷嬷说卫若兰进宫前特特吩咐她今日务必将寿礼给黛玉送来，贾母眉眼间俱是洋洋喜意，越发喜欢卫若兰的为人处世了，细看礼单，心下十分满意，命人交给黛玉，曹嬷嬷又提出给黛玉磕头祝寿，贾母也都允了。
黛玉知曹嬷嬷是卫若兰的乳母，等她行完礼，忙命搀起看座，又叫人沏茶。
曹嬷嬷亦未久留，说了一会子话就拿着赏封告辞了。
惜春等都来凑趣，笑道：“快打开叫我们瞧瞧，除了寿桃儿寿面，林姐夫还送了什么好东西给姐姐，我们好长些见识。”
黛玉不理他们的取笑，命雪雁直接将锦盒收起来。
因是她出孝后过的第一个生日，且已经定了亲，贾母拿了二百两银子给李纨，命她整治戏酒，这钱两日戏酒用不完，下剩的贾母就吩咐换作铜钱撒出去给黛玉积福，所以今儿贾母院中十分热闹，早早地就唱起了戏。
忽有皇后命太监送了衣裳玩器等物来，紧接着元春亦有所赏赐，贾母和邢王夫人等自不必说，薛姨妈、尤氏和李婶也有，纨凤钗云、三春、宝玉等人都有寿礼相赠。
各处都记得黛玉的生日，也都打发人送礼来，络绎不绝。
刚忙完，王夫人忽云李纨精力不济，又尚德不尚才，未免逞纵了下人，虽然大事都是自己做主，琐碎之事终究不少，遂命探春帮衬李纨一同料理，随后又觉园人多，怕失于照管，特特请了宝钗来，托她各处小心。
听了王夫人千万托付的言语，宝钗只得答应了。
李纨和探春姑嫂二人商议过后，每日清晨皆在议事厅料理家务，可巧各家红白喜事无数，王夫人忙忙碌碌，李纨和探春在厅上一日，宝钗便在上房监管一日，直至王夫人回来才散。
第065章：
因上月湘云为时气所感，卧病于潇、湘馆，每日请医问药，黛玉过生日时亦未大愈，不曾出面。黛玉除了头一日去探病，往后忙着小定的回礼，接着就是自己的生日，一直不曾得空，如今诸事已毕，便约惜春去探望湘云。
途中惜春正将自己打探的消息告诉黛玉，道：“二太太果然是定了宝姐姐，外姓人也来管咱们家的，监管咱们家姑娘奶奶管家理事，好生可笑。更可笑的是，赵姨娘的兄弟赵国基死了，可巧赶上三姐姐管家，大嫂子想着袭人的娘死了，府里赏四十两银子，就说给四十两，不料三姐姐看了旧例，改为二十两，今儿赵姨娘就找上了三姐姐，生了好一番闲气。”
黛玉随手扯着岸边新吐芽的柳条，道：“那些下人欺负三妹妹年幼面嫩，前去试探一二罢了，大嫂子管家这么些时候处处妥帖，可见老实有限，精明十足，岂能没看过旧例？三妹妹也是一肚子苦水，倘若听大嫂子的给了四十两倒是容易，你说二舅母怎么想？”
按红楼梦书稿里的故事来讲，前儿那一回的回目就是“辱亲女愚妾争闲气，欺幼主刁奴蓄险心”，亏得探春机敏，迎面化解，可惜赵姨娘愚蠢，非争这份闲气给探春难堪。
王夫人叫宝钗监管，足见对李纨和探春的不信任，亦或者只有探春。
不过探春精明果断，经此一事，上下人等都不敢小看了她，连凤姐都对她赞不绝口，正想方设法地给她和惜春瞧人家。
上元节那日黛玉想看完整的书稿，其后卫若兰果然遵守诺言，悄悄默写下来，概因时间有限，便先拣着眼前故事写出来和寿礼一起装在锦盒里，前头的反而没有来得及写，因此事情尚未发生，黛玉已从这一回看到后面七八回，深知来龙去脉。
略有不同的是，书稿里王夫人是上个月让李纨和探春管家，其时年事忙完，凤姐小月，大约是正月下旬，而如今却是在自己生日后之后令探春协助李纨，宝钗监管。
书稿里不曾记明赵国基之死的日期，料想在书稿里也是发生在这个月。
惜春无奈地道：“这府里的人真真是一千一万个心眼子，略疏忽就叫人算计了去，或是说了什么话做了什么事叫人记在心里，不知哪一日就说出来了。”
黛玉松开手，挽着她往潇、湘馆走去，道：“这里都不是咱们的家，管不了许多不平之事，唯有自己处处谨慎，时时留意，不叫人小看。何况，你我和他们的利益没有任何纠葛，想来不会无缘无故地和你我交恶。”
未至潇、湘馆，便见千竿翠竹掩映着小小修舍，如诗如画，惜春惋惜道：“这样好的住处，姐姐住进去，才真真应了有凤来仪四个字。”
黛玉莞尔道：“有什么可惜的？再精雅也都是人工雕琢出来的气象。你们姊妹们是一家人，住在园子里没有妨碍，哪怕年纪大些，但因是嫡亲的兄妹旁人说不得什么闲话，我是外姓人，又不是小时候，住在里头叫人说嘴作什么？”
惜春笑道：“这倒是，姐姐要是住进来了就得把宝玉撵出去，别人可舍不得。”
说话间，姊妹二人已经进了门，可巧翠缕出来倒水，看见她们忙问好，然后对着纱窗道：“姑娘，林姑娘和四姑娘来了。”
将手里的铜盆递给小丫头，翠缕亲手打起绣线软帘。
黛玉和惜春进屋，径自去了里间，碰见湘云卧在床上，正手忙脚乱地将金麒麟塞在被褥下面，姊妹二人只当没看见，往椅子上一坐，笑问道：“今儿好些了没有？吃药了不曾？都盼着你早些好，一起出来顽，眼瞅着就该起社了。”
湘云披衣坐起，随手拢了拢散乱的青丝，腕上犹戴着四只金镯子，叮当作响，道：“来的都是庸医，吃了十几日的苦汁子，没见减轻半分，就怕起社时我没好。”
黛玉道：“病来如山倒，病去如抽丝，静心将养，总会好的。”
惜春也道：“正是这么说，云姐姐你别急，起社未必能成，大嫂子和三姐姐、宝姐姐现今都在管家理事，哪有工夫做这些小儿女之事？你听林姐姐的，静下心将养，林姐姐最有经验了，从前她常病，哪一回不折腾十天半个月，近年来渐渐大了才转好。”
湘云咬牙道：“我听说园子里的花儿草儿都不许人随意摘取了？刚刚来了一个老祝妈，说我这里的竹子都归她管了。谁出的主意？几棵竹子也想着省钱，这一片地能有几个笋？”
惜春笑道：“不独姐姐这里的竹子，听说各处都划给人管了，如今还说着呢。大嫂子稻香村的菜蔬稻谷归了老田妈，宝玉那怡红院里的花儿朵儿归了茗烟的娘老叶妈，宝玉都被当作筏子来了，何况姐姐？我那里的鱼还有人管呢。”
湘云冷笑一声，道：“这么大个府里找不到人了补偿？偏找一个不懂莳花弄草的婆子管怡红院的花儿朵儿。茗烟没白认这个干妹妹，这才多少时候他娘就得了这样一个巧宗儿。”
黛玉和惜春听了，相视一眼，和她们不相干，故都不接话。
宝钗向李纨和探春提议让老叶妈管怡红院，说是她不懂的话自然会去问莺儿的娘，莺儿的娘善于弄这些花草，莺儿认了老叶妈做干娘，两家亲厚，来往亲密。得了这么大的好处，想必跟在宝玉身边的茗烟也会感激宝钗，就怕他将宝玉私自攒梯己一事透露给宝钗知道。
一想到这里，黛玉就坐不住了，忙安慰湘云一番，不敢多打扰她养病，和惜春离开潇、湘馆的门，黛玉就说有事找宝玉，遂进怡红院。
除了挨打那一回，黛玉极少踏足怡红院，闻得她来，宝玉忙亲自迎进去。
刚刚落座，宝玉便一叠声地命晴雯倒茶，拿好茶好水，又命麝月把装各色果子的八宝盒端过来，忙得满屋里就没一个人比得上他。
见原本在里间做活计的袭人拿着针线走出来，从卫若兰处得知袭人做的一些事后，黛玉正眼也不瞧她，笑对上蹿下跳的宝玉道：“你果然不负无事忙三个字。我和四妹妹来探望云妹妹，路过这�
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