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她到底还是不愿吐口，在三个娘里挑上一个。
太后点了点头，突然语出惊人，“你说，若是让你来养，如何呢？”
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“万岁爷爷哎，”马十有几分心疼地抱怨了起来——他跪在皇帝脚边，伺候万岁爷脱靴呢。“您这跪得，膝盖都给磨破了，也不和奴婢们说一声……”
“哦——”皇帝掀起袍摆，这才瞧见自己膝盖上两块醒目的乌青：这几天内，他跪下祭祀祖宗的次数实在是有点多。多到今儿下午微服出宫，去城内香火颇盛的悯忠寺还愿拜佛上香时，居然把宝贵的膝盖给磨破了。不过因为当时跪得腿麻的关系，自己居然是没能感觉得到。
“也不是什么大事，一惊一乍地做什么。”他笑骂了一句，“你个没出息的奴婢秧子，让上内书堂都不上，也就配一辈子给爷脱靴了。”
马十为人虽然伶俐，服侍皇帝极为尽心，但文墨之事上却实在是狗屁不通，前一阵子宫内兴办了内书堂，延请大学士入内授徒上课，教导宦官们读书写字。马十屁颠屁颠地去进修了一阵子，便因为实在跟不上功课，灰溜溜地又回来了。皇帝可没少拿这事来笑话他。
“能给爷爷脱一辈子靴，那是奴婢的福分。”马十当然也不会生气，腆着脸和皇帝逗闷子。“万岁爷就是踹我几脚，那也都是给下辈子积德的‘龙踹’。”
“说什么呢你。”皇帝被他给逗笑了，伸出脚虚虚地踹了一下，“快给朕换了衣服，进宫去看宝贝儿子去。大半天没见了，还怪想的。”
这孩子出生到现在刚满七天，每天皇帝都必须亲自看上一眼才能安心，下午刚出去回来，这会儿都快初更了，明知孩子肯定已经睡了，也还是要过去看一眼才放心。马十褪下了沾满泥水的皂布官靴，拿烫热了的湿布给皇帝包了光脚擦拭过了，又换上干布揉搓了一番，直到皇帝双脚都焐热了，方才给换了崭新的白绫袜子，套了新靴子，“爷爷您这好半日，连口点心都没用——”
皇帝也是有点饿了，“那就吃一口再过去，顺带把今日的折子拿来翻翻。”
今日经过节略和内阁贴条的奏折，便被送到了皇帝跟前。为首的一大叠，都是请立太子的奏折。内容么当然是千篇一律的套话，没什么可看的，但皇帝却还是饶有兴致，一本一本都翻开来看着。——以朝中地位最高，资格最老的太师张辅为首，京畿一带能排得上号的大臣全都上了折子。送折子的人也用了心思，基本都是按官位往下排的，皇帝咬着一个馒头，一边吃一边慢慢地翻，时不时还笑一声。内侍们拿眼睛互相看着，都是偷偷地抿着嘴笑。
虽说什么时候用饭，那都是看皇帝自己的高兴，但眼看到了晚膳时分，几个内侍还是斗胆请皇帝别再误了晚饭了——今儿中午，因为着急出宫，皇帝就没能好好吃饭来着。
“都这么晚了。”皇帝哎呀了一声，“罢了，今儿就不过去了，免得又惊动儿子。小混蛋晚上都睡着呢，过去了也看不着。”
遂又是换了家常穿的便鞋，这边自有人出去传膳，那边就有人捧着放牌子的盘子过来了。
眼神在盘子上来回巡梭了一会，皇帝兴致缺缺地挥了挥手，“算了，今儿就不叫人了。”
最近一心都扑在儿子落地的事上，没有什么和妻妾们卿卿我我的需求——就是一头牛，耕耘了几年那也有点力不从心啊。现在，他是可以毫无负担地好好歇息一会儿了，这几天皇帝除了去长宁宫看儿子以外，基本和后宫都没什么接触的。
吃过饭，皇帝抱着奏折进了寝宫，靠在床边慢慢地翻看着，屋内也是静了下来：任何一个人都有希望独处的时候，皇帝也不例外，就寝时候，屋内最多是留两个宫娥服侍，都不会太多的了。顶多就是他身边一般还留一两个内侍过夜，这和后宫妃嫔们的习惯是不一样的。
在一片寂静的气氛中，一位内侍悄悄地出现在皇帝身边，为他剪去了烛花。皇帝并未多加留意，他已有了几分困倦，连眼神都慢慢地朦胧了起来。
“回禀皇爷……”
那内侍低低柔柔的声音，惊破了皇帝的迷蒙，他的头猛地一点，人也清醒了过来。“嗯？”
“奴婢该死，不合偶然听说了坤宁宫的动静……”很柔和的开头，个中用意，却依然是分明无比。即使刘用落了个凌迟碎剐的下场，可为了富贵两字，还是不断地有人前赴后继地走起了大绳。
不过，一朝被蛇咬、十年怕井绳，皇帝的态度却不多好，他眉头一皱，本待严词呵斥。可随着那内侍不疾不徐的叙述，要出口的话，却又被吞了下去。
“说下去。”当内侍的叙述出现了短暂的中断时，他沉声道。“皇后是怎么和太后说的来着？”
他的眼中，闪闪烁烁，却是慢慢亮起了深思的光。
143惊讶
徐循简直都要晕过去了。
皇长子给她养？亏太后想得出来！
就是太后想给，皇帝也点了头，徐循都不会接下这个烫手山芋的。事实上，她都不赞成把孩子给皇后以外的人来养，要么亲妈，要么就是皇后，除了这两个人以外，别人有谁有资格来养皇长子啊？这要是没养好了，那算谁的？
“妾身自知资质有限。”她毫不犹豫地就给回绝了，“怎敢教养皇嗣。”
说完了，想想赶快补了一句，“如是娘娘以为皇后和贵妃都不能教养皇长子，以妾身之见，不若交还给生母亲自教养，或是由娘娘出面抚养，亦不失为稳妥之策。”
太后眉头一皱，深深看了徐循一眼，“你这可是有点拈轻怕重了啊，庄妃。”
徐循赶快就给起身跪下了——虽然太后话里没有什么指责的意思，但这姿态还是得做出来，人没有嫌礼多的，“娘娘明鉴，妾身出身微末，资质浅薄，怎堪教养皇长子？按说，宫中除了皇后和生母以外，也没有别的妃嫔可堪养育皇长子的。”
至于为什么孙贵妃会被列入养育候选，那理由大家都明白，也不必多说了。
太后嗯了一声，倒是也没反驳，只是微微冷笑了一下，“要按你这样说，宫里还不能出现阴夺人子的事呢。这世上难道就活该讲规矩的人瞧着不讲规矩的人，这么高高兴兴地昂首上骧？”
“这……”徐循一时不知如何回话，想了想，便字斟句酌地回道。“正因如此，才要娘娘出面主持公道啊……”
太后深深地瞅了徐循一眼，“你先起来说话吧——私下议事，何必如此多礼？反而显得见外。”
什么时候，她都变成太后的内人了。徐循有点受宠若惊，也没有再矫情做作，缓缓起身坐了下来，又劝太后。“终究谁来养孩子，其实也就是个名分，这孩子若不能跟着皇后，其实倒还是跟着生母最好。毕竟是亲妈，定能好生照料的。若是不行，养在清宁宫内，也不失为一件好事，这不是亲生的，放在谁宫里都是尴尬不是？毕竟是千辛万苦才生下来的男丁，该怎么带才不算是亏待了孩子，那可没谱呢，除了亲妈以外，谁能禁得起这样的掂量？”
这话倒是在理，也越发透出了徐循刚才言语中的真心实意。确实，哪怕是皇后呢，这不是自己亲生的孩子就是不好带的，孩子有个头疼脑热的，谁知道旁人就犯什么嘀咕了？倒是亲妈来带，就没有这样的烦恼了。就从这个角度来说，清宁宫都不是很适合养育孩子，万一带出个三长两短了，和皇帝的母子之情，难免都要蒙上阴影。
太后沉吟了片刻，望着徐循的眼神，已是柔和了许多，她想了想，又道，“不如令亲娘贴身照顾，住到坤宁宫去，你瞧着如何？”
此举旨在维护皇后的地位，若是玉牒上写的是生母的名字，这孩子就彻底没孙贵妃什么事了。说实话，徐循还是不大看好这计划的成功几率，不过转念一想——这样处置，对孩子倒是最好的，也未必皇帝不会让步。便含笑点头道，“娘娘圣明，此举确实是十分妥当。”
“若是如此，那玉牒上该记谁的名字呢……”太后又在犹豫此事了。
都让亲妈带了，记谁的不是亲妈的孩子啊？徐循道，“还是记生母的最为名正言顺吧。”
太后点了点头，没有再说什么，徐循见此，遂起身告辞，太后也没有多留。
自从孟姑姑被打发出去以后，太后身边的老宫人做事都特别小心，虽说徐庄妃退了出去，但没听见太后召唤，也不敢贸然进门。
等了许久，已是快到用膳的时间了，几个宫女子便在门口遥遥地拿眼神互相示意，却也没什么人敢叨扰了太后。——若是平时还好，这几日老人家心绪正不顺呢，若是打扰了她，谁知道会不会落得和孟姑姑一样的结果？
可马上就要摆饭了，如是老人家沉浸在心事中，误了饭点，又没人提醒的话，指不定出来也会发怒，总得进去提醒一声才好。
几人正在那用眼神纠结谁进去呢，门帘一响，脚步声就从里间踱了出来，一群人顿时都变成墙根的一道影子，就怕被注意到了。
又过了一会儿，大棉门帘动了一下，两个宫女忙上前挑起了沉重的门幅，太后微微一低头，就从屋内钻了出来。——身上却是已经穿戴好了大毛斗篷。
“走。”她随口招呼门边站着的宫女子，“你随我去。”
宫女子忙就扶住了太后的臂弯，伺候着她下了台阶，“老娘娘是要上哪儿闲步去？可要唤辇？”
太后微微犹豫了一下，“让抬个暖轿来吧。”
“是。”一声清脆的应答，顿时就有人去传话了，太后出门的诸多装备也为人一一送来。昭君套、大风帽、手套、暖炉……等老人家装备好了，暖轿也到了，老宫女服侍着太后坐进了暖轿里，垂手等着她的示下。
等了半日，还没等来了太后指示。老宫女有些诧异，不免壮着胆子瞟了太后一眼，只见老人家坐在暖轿之中，双眉紧皱，竟似乎是在沉思着什么。
“去……文庙张贵妃那里。”
也许是意识到了自己的迟疑，太后微微一睁眼，又是看似沉稳地吩咐了起来。
——只是，对于跟随她多年的老人来说，这话中的一丝犹豫，却是如此的醒目、鲜明。
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从清宁宫折腾回永安宫时，已经是快用晚膳了。徐循疲惫地进了屋，见着嬷嬷们和柳知恩面上的疑问之色，摇头道，“我现在是什么都没力气说了……”
话虽如此，可柳知恩不能在宫中过夜，徐循休息了一下，到底还是把他叫到身边，将自己和太后的对话交待了一遍，“甭管你怎么在心底埋怨我，这孩子我是真不愿意养——不过，你要有气那就直接说吧。”
柳知恩静静道，“娘娘说的乃是正理，这孩子确实不是永安宫该养的。奴婢又怎会埋怨娘娘呢。”
徐循细看他眉眼，见柳知恩神色平静，倒不像是做违心之论的样子，倒有点奇怪。“我还以为你会在心底把我给骂死呢。”
柳知恩被她逗得莞尔一笑，“娘娘何出此言？奴婢倒是不明白了。”
“真不怪我掺和进了这事里？”徐循的心情也松快点儿了，冲柳知恩挑着眉毛，“一点也不怪？”
“一点也不怪啊。”柳知恩自然地说，“娘娘是永安宫的主子，您想怎么做事就怎么做事，只要娘娘高兴，奴婢就是陪着娘娘去了南内，都是心甘情愿的，又怎会怪呢。”
徐循嗤笑了一声，“你这不就是在怪我吗？不然，干嘛拿冷宫来吓唬我？”
“随娘娘怎么说吧。”柳知恩的眼神里带了一点笑意，“娘娘要是会被冷宫给吓着，也就不会如此行事了。”
徐循哈哈一笑，“去你的，拿我来打趣，柳知恩，你胆子倒是越来越肥了！”
她思忖了一番，又叮嘱柳知恩，“往后这段日子，宫中必定是风风雨雨的难以平静，到时候，咱们的处境怎么样可还不好说。你，我是信得过的。可别人那边……这番话也别轻易告诉了出去。”
柳知恩丝毫不曾讶异，反而隐隐带了一丝赞许，他欣然道，“奴婢明白。”
顿了顿，又道，“本想和娘娘说个新鲜事儿，如今看来，娘娘听了也不会觉得有多吃惊……清宁宫被打发出去的孟姑姑，本是罚去了浣衣局服役，如今倒是报了老病不堪使用，被人接出宫去了。”
虽说是各为其主，但宫女和宦官不同，对出宫还是有个盼头的。尤其是孟姑姑这样手中执掌了权柄的大宫女，年岁也不小了，有所求也是很正常的事。徐循笑了一下，“是孙家在背后操办的吧？”
“瞒不过娘娘的眼神。”柳知恩捧了她一下，才道，“不怕一万就怕万一，只看太后娘娘和您是单独相处，便可知道她老人家对清宁宫内外，已没那么放心了。”
连清宁宫尚且如此，永安宫的人心如何，更没法保证了。徐循自知自己走的这条路不能为所有人理解，几个嬷嬷就有异心，也是人之常情，可临到这时候，也不免有些过不去，叹了口气没有说话，过了片晌方道，“这件事，我也是对得起我的心了。胡姐姐那里，不至于难以见她……事态如何发展，只静观其变吧——这本也没打算继续插手，就是要卖我，又能卖什么呢？只盼着我们这里，就有谁有了异心，也能看明白这点，大家太太平平地过吧。”
柳知恩点了点头，安慰徐循，“不过未雨绸缪而已，几位姑姑都是极忠心的，必不会对不起娘娘。说那什么点，太后老娘娘毕竟是老了……”
这还是太后呢，今年连五十岁都没到，只因为流露出倦勤的心思，对外事过问得没那么严密了。这便被人明目张胆地欺到了头上，人情淡薄处，连太后都不可免，徐循对永安宫却没这么乐观。她摇头道，“人心可是禁不起风雨的，这一次事情，和从前所有风雨不同，栽了，我得不是，安稳过去了，我也没好处。也不是谁都能和你一样忠心耿耿的。”
柳知恩欲要宽慰，却也只能是欲言又止，说不出话来，徐循见他这样，倒是一笑，“罢了，你也早些回去吧。脑袋掉了也就是碗大个疤，又不是什么大事，也不必如此牵肠挂肚的，该怎么样就怎么样呗，难道孙家人还能把我们家给灭了满门