里没猜疑，冲口而出问道，“当年他不是因为犯了事，才去的南京么，怎么如今且又回来了？——这，是谁让他回来的呢？”
这是触到了她的痛处，徐循面色一沉，黯然摇头道，“说是大哥……不过，此事我也还有些疑窦，正要寻人去问马十呢——赵伦来了没有？来了就让他进来吧。”
谁知赵伦今日竟没按时进来——活像是一个个今早都有事似的，也不知去哪儿忙活了。此事徐循又雅不欲交给他人，只好耐着性子等他。还好，知道柳知恩回京后，花儿的情绪是彻底被安抚了下来，又和没事人一般，进进出出、忙里忙外了。
“还在想什么呢？”见她端完了早饭，又有丝心不在焉，徐循随口便问了一句。
“奴婢在想……韩女史真是有大智慧。”花儿先说了一句，又道，“也不知坤宁宫那几个……若是真要殉，能逃脱不能了。”
徐循对前一句话，不置可否，她疑心太后是忘掉韩女史了，毕竟她入宫也是好几年前的事，否则，明知她是为了不殉葬才不做妃嫔，按老人家那个脾气……
“安心吧，若连自己的心腹都不保，皇后娘娘日后还怎么为人做事？”她安抚了花儿几句，却也是才知道原来花儿和坤宁宫这几人还算是有交情，起码说起来，面上是略带忧虑——说来也合理，她们处境相似，自然是有些同病相怜了。
能得皇后安排侍寝代孕的，必定是她的心腹，否则岂不是为他人作嫁衣裳？花儿想想，也解了忧色，“若是娘娘不保我，指不定皇后娘娘还不会做声，如今娘娘既然保了我，皇后娘娘自然也会保她们的。”
这话说得是通透了，却也大非花儿身份，徐循忍不住道，“你对皇后娘娘……真没信心。”
花儿笑而不语，片刻后道，“娘娘，奴婢大胆说一句——难道她不是？”
人在做，在看的并不止是天，一样还有其余人等。徐循回想皇后多年来的作为，亦无话可回，只好叹道，“这个，我就真不知道了。”
因惠妃宫里，也有两个侍寝过的宫女子，还有袁嫔、焦昭仪等人身边亦有些这样的人，也不知命运将是如何，徐循和花儿正商议着此事时，赵伦也到了，众人忙将他引入来，徐循便道，“一早忙什么去了？我这有事吩咐你呢。”
赵伦磕过头，行了一天第一次见面时的大礼，“回娘娘的话，是马十哥哥昨晚寻奴婢去说话，他昨日在宫外住，远了些，今日入宫就迟了，请娘娘恕罪。”
马十？
徐循顿时坐直了身子，“他让你传了什么话？”
赵伦又磕了几个头，“娘娘恕罪，马十哥哥说，此事——”
不用他说完，一群人都走了个精光，赵伦这才低声道，“马十哥哥说，召那人进宫的手令，是大年二十九夜里发出去的，大行皇帝虽然的确让他入东厂当差，但却没说那句话。”
没有‘冯恩老了’，皇帝没嫌冯恩老。
把柳知恩调入京城，并非真是手头没人才了，要用他取代冯恩的位置。
再想到除夕晚上，皇帝说的那句话，徐循心底，猛地咯噔了一声，一时间连话也说不出来，一口气堵在胸口，上不去下不来，只能怔怔地坐在当地，反复地回想着那句柔和的、疲倦的叮嘱。
原来他说那句话时，是真的很肯定，即使他死了，她也会过得很好。
原来在他心里，已经有了一番计划，在那预想中的十几年中，将要为她铺垫酝酿，让她在他去后，也能过得很好。
原来，在他问她以前，就已经知道了她的答案，就已经接受了她的答案……原来，他是真的对她很好。
好似最坏的预感，已经应验，再没有任何办法挽回，又像是最好的美梦，终于实现，可却已经是变了味道，少了光辉。徐循心里，有一样东西慢慢地升了起来，无比巨大，无比沉重，似乎高升到了颅顶，几乎要夹带着她的五脏六腑破颅而出，又猛然往下一坠，死死地砸在她心上，发出轰然巨响。
原来他是真的对她很好，只是她一直没有相信……她也从来都没有接受。
现在她终于可以相信、可以接受、可以回报。
但他已经死了。
长安虽不远，无信可传书，他虽然就躺在乾清宫里，但却再也无法对这世间做出任何回应。
他对任何人也许都不算好，但对她却一直都极为不错，他伤害过那么多人，辜负过那么多人，可却一直被她辜负，被她伤害。
这事实，她再也无法改变，再也无法弥补。一切，已成定局。
252退休
登基仪近在眼前，柳知恩和冯恩究竟谁去谁留，终究也不能妨碍大局，本来相持不下的太后、皇后，仿佛忽然都得了失忆症一般，再没提起此事。至于两人私下都有什么动作，那就非徐循所能知道了，毕竟，现在她还有点‘妾身未明’，在未得尊号之前，若是行动过分嚣张，影响也不大好。而且身无职司，贸然联络一个理论上要进东厂当差的内侍，即使是她身边旧人，这也太显眼了些。而柳知恩自然也不会在这时候上门请安，徒然招惹嫌疑。
然而，他没有出现，却并不代表永安宫中人，不会因为他的回归而兴奋，随着大行皇帝去世，永安宫里的服侍人，多少都有些骤失依靠的慌乱感。往昔在清宁宫、坤宁宫跟前也能不卑不亢的底气，已经悄然逝去。——虽然柳知恩的存在肯定无法和皇帝相比，但在此时却也能起到定海神针的作用。
有这么一个深有渊源的人物挟着大行皇帝遗命进京，即使没有空降东厂，直接接管，但有他在，东厂厂公冯恩公公，又和永安宫有一定缘分，永安宫始终不算是毫无人脉。宫中六尚、内侍，也不敢有什么轻慢。毕竟，东厂是二十四衙门等宦官机构里唯一一个有权力直接干涉内宫事务的衙门，从文皇帝时起，几次后宫风波里，都有东厂或明或暗的身影。说他们能搅动后宫局势，那是太抬举了，但要收拾个把两个女官、内侍，却也不是什么太为难的事。在这宫里，没犯过宫规的人，终究不多。
大行皇帝还没出殡，永安宫里，已经没有多少人还念叨着他了，反而都是为柳知恩的回归而兴奋雀跃，议论不休。也就是点点还在为死去父亲悲伤，但她年纪终究还小，平日里也不是贴身和皇帝在一处，以徐循来看，只要钱嬷嬷还在，点点的精神，就不会因为哀痛崩溃。大约再过上一两个月，她也就将把父亲这个词淡化埋藏，顶多偶然想起时悲伤一会，但终究，生活中还是有很多更重要的事等着她去做，去欢笑的。
徐循也并不是希望女儿沉浸在悲伤中难以恢复，毕竟人死灯灭，后人如何缅怀，和章皇帝都再也没有一点关系。只是，想到一个人的影响力居然这么有限，她便有种难言的空虚。不论身份多尊贵，生前的权势又有多庞大，一旦死去，就仿佛是被车轮碾进了地里似的，成千上百个本来还围着他打转的人，就用了不到半个月的时间，便已经纷纷乱乱地重新找到了步调，好似什么都没发生过似的，已经将他忘掉，驾驶着宫廷这驾大车，碾过了他，滚滚地向前去。
从前文皇帝、昭皇帝去世时，她亦根本没有悲伤，一心只想着自己的小日子，为了自己的以后打算，可现在轮到章皇帝时，徐循却依然是不能接受。她并非指责人，只是……只是就不愿相信，原来一条生命的消逝，可以如此无足轻重。而生前的权势和死后的虚无，形成了强烈的对比，使得她更难对他人的淡漠泰然处之。
她没有将情绪外露的习惯，现在更不会三十多岁了还来伤春悲秋。在这宫里，悲伤也许会被视为做作——真这么舍不得，为什么不跟着一起去了？不，徐循不愿和他人分享这份思绪，她明知她们无法和她共鸣。
她依然尽量如常生活，抚慰点点情绪，照顾壮儿起居，顺带着收拾掉自己的大部分颜色衣裳，把能赏人的家居服饰都赏给宫女们，至于不能赏人的部分，那就只能闲置着了。身为寡妇，日后虽然在大礼场合，她的礼服也还是富贵的红金色，但日常生活里，却要丢掉那些轻盈娇嫩的颜色，从此开始向黑、褐、青等稳重色调靠拢。就连原本富丽堂皇的首饰，如今也要逐渐换了中年人爱用的寿字式样、人物楼台等等，多用金玉材料。以前的首饰里，尤其是有石榴等多子好意头的那些簪环，已不能再用了。
宫女在宫中，是无份例银子的，偏生使钱的地方又不少，徐循手里素来大方，按季放赏没有断过，如今一批整理出了许多，倒也不局限于身边近人，有些不名贵的金银小物，也不论功过，只要是在永安宫服侍的，哪怕是粗使老宫女也一样有份。毕竟嗣后她可能将要搬到清宁宫里和皇后共住，却用不到这么多人了。其中服侍李婕妤、焦昭仪等人的宫女，势必是要安排新职司的，这也算是给她们留个念想。——至于别的好东西，那自然是给点点留着了，疼她的爹走得早，也没留下个一言半语的，徐循也得为女儿打算。
忙忙碌碌地，便到了嗣皇帝登基仪，当天一大早，众人便全都起身，先打发点点、壮儿换了大衣服，而后全体到清宁宫会合。栓儿在奉天殿、奉先殿等地行礼完毕后，便会过清宁宫给女性长辈们行礼，而后又出去再走一些程序，这之后阿黄、圆圆、点点、壮儿又要拜见皇帝，总之今日大家就是不断行礼就对了，具体种种礼仪，对成年人来说，自有赞礼官提着，也不消多费心思。
多年来的宫廷生活，已经使得后妃们养成了习惯，私下的利益博弈，绝不会带到利益场合上来，在今日的登基仪上，所有人都是雍容肃穆，彼此间熙和安乐，绝无丝毫龃龉。栓儿虽然有些紧绷，不过过来给长辈们行礼时，也是有板有眼，看得出来，这些日子的学习，已经足够让他把这一套礼仪吃透。
见他身穿全套皇帝服色，形制虽隆重，但奈何身量矮小，终不免有些荒谬，徐循心中，也不知是何感触，她轻轻地瞥了太后、皇后一眼，亦从她们带笑的、得体的表情中，瞧出了一丝感慨。
大行皇帝的灵柩，翌日从乾清宫迁出，暂存景山寿皇殿殡宫之中，待到陵寝修建完成，再真正永安大葬，嗣皇帝正式入住乾清宫，自此，帝位传承尘埃落定，江山的主人，终于再次改换。
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在皇帝即位之前，任何事情都要为这代表了稳定的大事让步。现在大事终于结束，之前按捺不发的许多博弈，重新又将浮出水面。这一点，亦不是徐循无心过问外事，就能避免得了的。
先和她提起此事的，还不是太后又或是太皇太后那边的人马，而是孙嬷嬷。
虽说嗣皇帝登基，但司礼监内，也不过是多了一名王振而已，他年纪轻、资望浅，也没什么处理文书的经验，虽然是领了司礼监秉笔太监的差事，可说是一步登天地进入了司礼监的权力高层，但现在却还只是挂个虚衔而已，大部分时间，还都在乾清宫里陪伴皇帝。毕竟他乃皇帝大伴，而皇帝事实上的养娘罗嫔又已经去世，皇帝对他在情感上还是颇为依恋的。司礼监里，说话算数的还是当年章皇帝时期的老人，身为王瑾的对食，孙嬷嬷在很多方面的能力，比她的同僚们都要强上几分。
“就东厂这回事，如今只怕竟是真能成了。”她一边拾掇着徐循年轻时穿的一件水绿肚兜，一边和徐循闲磕牙，“——这件料子的确好，若是改改，也可做个手帕子，只是这是您贴身穿的，不如还是收起来为好。”
“嗯，这些内衣都收着好了——也有一多半都没穿过呢，真是浪费了。”徐循随口说起另一件事，“对了，仙仙她们留下的体己细软，如今都怎么样了？”
“还放在原处呢，屋子已封了，只怕无人去动。按从前惯例，应当是收回官库里，日后再烧炸过，给新人戴用了。”孙嬷嬷又把话题绕了回来，“听王瑾说，这几日太皇太后娘娘、太后娘娘，都召见了柳知恩问话。太皇太后娘娘还让他说了不少下西洋的事。”
下过西洋的宦官，什么时候都是吃香的，作为一生中顶多去过一两个地方的宫廷女人，对于柳知恩这种去过各种海外胜地，见闻之广，远超一般人想象极限的人，简直是有几分崇拜。只要是柳知恩的履历里有这么一项，能力就绝不会遭到质疑，不过徐循听说，倒是有几分诧异，她抬了抬眉毛，“老娘娘竟如此看重他？”
孙嬷嬷在柳知恩的事上，态度是很审慎的，概因柳知恩南下一事，周围人对内情几乎一无所知，也从来没有敢于相问。他走，大家不知道原因，他回来了，大家也还是拿不准原因。徐循说这话，自然是有原因有根据的，但根据在哪里，却非孙嬷嬷可以随意揣测的了。
“似乎是颇为看重，已经令他进东厂做事了，毕竟，他持的是章皇帝的手书嘛。”她回答的语气也很保守。
这倒是出乎了徐循的意料，在她心里，阻碍柳知恩上位的，其实除了皇太后以外，应该还有太皇太后才对，尤其是现在，柳知恩应了太皇太后的召见，却也应了皇太后召见，立场更为模糊不清，难道太皇太后心里，就不会有什么忧虑吗？毕竟，马十虽然在太皇太后跟前，将章皇帝的来意渲染点明，为柳知恩来京入东厂的意义镀了一层金，但此事，瞒得过皇太后，却未必能瞒得过太皇太后。
在皇太后那里，柳知恩不过是一普通宦官而已，在永安宫服侍时间短浅，虽然当红得重用，但那是因为背景和能力，未必和徐循有深厚的情谊。在立后风波中，也许是表现出才能，也许是略微得罪了皇帝，遂被打发去南京当差了，去的却又不是什么差衙门，而是南京司礼监。皇帝召他回来入东厂，也算是在情理之中，毕竟如此一位功勋赫赫的能宦，就在南京司礼监养老，对人才也是一种浪费，是以从根本上来说，对柳知恩代冯恩，她不会有太大的排斥。
虽然说柳知恩和徐循有渊源，日后也许会暗中照拂，但现在两人间因栓儿一事，多少也化解了一些心结，再加上根本再没有利益冲突了，也犯不着互斗，以她素日的风格，徐循相信她也未必会为了这个由头，就阻碍柳知恩上位。她要护冯恩，现在有两条路走，第一，和太皇