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这种事徐循当然没有发话的资格，遂只好继续保守秘密。宫中其余女眷似乎都懵然不知，孙玉女一心安养就不说了，何仙仙却是不过问世事，至于太孙妃，也许是已经知道了，徐循瞧不出来，却也不好乱问。
如此又过了七日有余，八月快过半了，皇师已近开平时，终于各处开始报丧，一并传下太子诏谕，令宫内换素服、戴白头花。宫内使女、妃嫔等，所服孝等不和民间一样按五服计算，全都一律服了重孝。
民间办丧事，亲戚或余悲，他人亦已歌的事是屡见不鲜的，归根结底，五服亲戚人数众多，感情淡薄的非常多见。徐循父族、母族人丁还不算太兴旺的，一年起码也有十来桩红白喜事，个个都因此悲痛欢喜那还得了？但宫里的氛围却和民间丝毫也不一样，从死讯传出的那一天起，整个皇城好像都被乌云压顶，陷入了一种极度恐怖的寂静之中。哪怕是个从未见过皇爷的粗使宫女，面上都有几分惶然——皇爷没了，这北京城的根子好像都动摇了一样，虽然皇城还是这皇城，但住在里头的人，心情却是完全不一样了……
太孙此时已被派往开平去迎接大行皇帝龙舆了，徐循等人在太孙妃的带领下，每日都要前往思善门内哭灵，孙玉女才出月子身子不好，也不能免于操劳，在这时候是没有任何特权可讲的。除非病得起不来了，不然都得出去哭，如能哭到晕倒，那便算是对皇爷很有孝心了。女眷们在思善门内，外臣在思善门外，别以为内臣人少，外命妇们一算上人就不少了，还有宫女、中官基本全是要跪的，有体面的也能在思善门里跪，这就密密麻麻的铺了一整个广场，一哭起来，那哭声可是震天响。徐循虽然在宫里位分小，可在这广场上，跪的位置却是很靠前了。按辈分排着，她排在第二排中间，右边是太子宫的妃嫔，前面就是韩丽妃等妃嫔们了。所有人一律神色肃穆，五体投地放声大哭，不是哭晕了根本不能起身。
说实话，徐循和皇爷那才见过几面呀，虽然隐约揣测得出来，自己是得了些皇爷的喜欢和看重的，心里也不是不感激、荣幸，但这种喜欢对她的个人生活其实也没有什么帮助，说到底她有的一切那都还是太孙给的么。这种微微的感激和微微的悲戚，在徐循跪到第二个时辰的时候基本就已经被消磨光了——地上就铺了草垫子，跪一刻钟还好，跪上两个时辰，不论是否已经早穿戴了便于跪拜的厚棉裤子，对于这些过惯了好日子的妃嫔来说，都是苦活。就是在软垫子上伏两个时辰都难受呢，更何况这地还这么硬。
然而，除了太孙宫的小妃嫔心里暗暗地有些抱怨以外，太子宫中有名分出来祭拜的妃嫔，却都是面色肃然，看不出丝毫不对。皇爷的妃嫔们，那就更不必说了，从张贵妃往下，一个个全都哭得肝肠寸断，韩丽妃几次都哭得晕厥了，醒了还是要继续出来跪、出来哭。
一个人心里所思所想，其实到底是瞒不了人的。谁也没那么好的演技，从哭声里其实就能听出来个人的心思——太孙宫、太子宫的妃嫔们，是哭得尽力、尽礼，连太子妃娘娘的哭声里，其实悲戚都不太多，更多的是一种放松的，苦尽甘来的哭，混合了复杂的不舍与悲痛。——说起来谁也不能责怪她什么，这十多年，太子宫的日子过得实在是太不容易了。
公主们的哭声就要更真切一些了，但这种真切，却还比不上张贵妃、韩丽妃的哭声里透露出的，那样的凄切与悲凉。这种哭是极富有感染力的，有时徐循快失去泪水的时候，听听这种泣血式的哭法，禁不住鼻子也要一酸，眼泪自然而然地就流出来了。
这样的眼泪要流的时候其实还不算多，比起民间大富之家丧事要办足七七四十九天的，宫里的安排要简洁得多了，因大行皇帝遗命遵太祖故制，而太祖丧事又算得上简朴，是以其实这种全天哭灵也就哭个三天而已。但和大富之家又有所不同的是，大富之家哭灵，没有强制所有人必须在那里守着，还是可以轮班去休息一下的。但天家没有人情可讲，说是全天哭灵，你就得从早到晚跪着哭足三天。
这头三天哭完了以后也是不能回家的，要在衙门里歇着，然后就开始朝夕哭灵，早上来哭一次晚上来哭一次也就够了。这样哭足三天以后，各自回去戴孝办公，毕竟除了大行皇帝的丧事以外，还有新圣登基大典要办呢。
等大行皇帝灵柩入城，要去西华门外跪迎，再次全天候哭，开香案哭……一般百姓也就是等令到后素服三天便可各自婚嫁了，文武百官就要素服二十七日，不论何时令到都是如此，在外地的官员不能到京城奔丧的，也得在官衙里哭。基本上二十七日以后，那就可恢复正常除服上班了，婚嫁喜事等等该办的就办，没有更多的忌讳。
而皇城里就不是这个样子了，皇太子以下全要服丧，来奔丧的有丧服发给，没来的送到封地去，藩王在封地服，公主在公主府服，宫女、中官、嫔妃无一例外，全都是斩衰二十七个月，最重的孝了。虽然二十七日以后他们也不必再哭了，但孝服是不除的，早在大行皇帝哀信传来的那一天起，在哭灵之余，各嬷嬷们和针线房就开始疯狂地赶制各种素服了。
一城人都是白茫茫一片，这是种什么概念，再加上从闻丧日开始，京城所有寺庙全要敲钟三万声，三万声那是什么概念？全城从早到晚几乎都被各种钟声笼罩了，即使在皇城中都能遥遥听到那此起彼伏的丧钟声。徐循本来就累，听着越发烦躁，没几天眼下就沤了深深的黑眼圈。
其实何止是她，各妃嫔哪有支撑得住的？再加上各王妃、郡主进京奔丧的，公主们进宫哭灵的，全都要太子妃来安顿，太孙妃也要过去帮忙，第一个这两个大头就有点支持不住宣告病倒了，却不肯召太医，只让医婆开了药，又强撑着忙活。
有她们以身作则，别人就是再累也不能说苦啊，孙玉女人都被折腾瘦了好几斤，瘦得脸颊颧骨都能看见了，就是这样也得强撑着一道行礼，好容易入了九月，二十七日快到尾声了，她们也不必动不动就要哭一天——但却还不能休息。
这大行皇帝丧礼快办完了，嗣皇帝的登基礼也是早办完了——国不可一日无君，在丧礼间隙早都抽空给劝进了。册立皇后、皇太子的诏书也都早发出去了。只是要等梓宫入陵，最后一道礼全了以后，再来行各种册立仪，也就是说，在短暂的休息以后，徐循等人又要换上在专在这种非常时期穿戴的简化礼服，去参与各种册立典礼，朝贺皇后、妃嫔们乃至嗣皇帝了。
用钱嬷嬷的话说，平民家里死个老人，一家子还忙个不休呢，皇爷去世这是多大的动静，不把你折腾得浑身骨头都要散架了，尚仪局的人也不能舒服。反正这一阵子徐循都麻木了，对外头的事她也了解得不清楚——没这个体力，行完礼回宫恨不得就睡过去了。尚仪局的人通知她何时去何处穿什么衣服，她就依言行之也就是了，别的时间，都是尽力在钟声里寻找一点可以休息的安宁。
后日就是大行皇帝梓宫发丧的大日子了，这两天好容易安宁了一会，没有人有心思串门子，全都在各屋里歇着呢。因为是丧期——很不幸，斩衰三年的意思就是说，起码在小祥前是不可以吃肉的，膳房供给的基本全是素菜，想多吃肉长点力气都不行，徐循也不敢落人这个话柄，有肉干都不能啃，只好躺在榻上狂吃点心：说真的，这一个月她的体力劳动量，起码是以前的十倍，偏又要粗茶淡饭的，食量随之暴涨也是很正常的事。
正吃得满意呢，尚仪局那里又来人了，让第二天穿孝服去寿昌宫集合，并携带遮面团扇。
这就是又要和文武百官或者藩王们打照面了——虽说内廷男女大防十分森严，但有许多国家典礼，又或者是大聚会的环节，女眷不得已要和别的男丁碰面的，你比如说从前的除夕宴上，太孙那六个弟弟是不是都要过来坐着？还有上元节里，皇爷忽然来了兴致带几个藩王进宫浏览之类的，这也是防不胜防之事。内廷规矩，女眷见到外男，一般是不许搭话的，都拿团扇遮面避到道边——这个遮面真的是把整张脸遮起来，所以徐循进宫以后还真不知道别的男人都长什么样子，就算前阵子在思善门内外哭灵也是一样的。倒是宫女们，逮着机会还能和风流俊俏的少年郎眉目传情一番。
徐循也是有点纳闷：男女都要参与，算是大场合了，这么大的礼仪事前她居然从未听闻。她一边吃着饼一边和两个嬷嬷讨论了一下，嬷嬷们也是一无所知，反正到了第二日，打扮起来就把她给打发过去了。
因在皇城，又是小辈，去得肯定要比约定时间早点，太孙宫一干人很早就聚集起来，因孝期不可乘车，一群人骑马依次进了寿昌宫，徐循还想和太孙妃打听打听是什么事呢，一进门倒是呆住了：寿昌宫宽阔的中庭里摆满了席面，上头是珍馐交错香味四溢，居然是准备下了鸡鸭鱼肉悉备的上等席位——
可，这不是还在孝期吗……
83震撼
一干人正在好奇呢，主事的中官已经上前来了，因在孝期，他是哀容不减，引领着太子宫诸妃落座，也不多说什么，便肃容退到了一边。
徐循还觉得奇怪呢，碍于气氛却也不敢多问什么，只好默坐等候，好在时辰也差不多了，过了一回，皇后并诸未册封妃嫔，以及大行皇帝妃嫔，便都一拨拨地到来落座，庭院内很快就被填满了，礼官一声开宴，诸人均默默饮食起来，徐循游目四顾，只不见大行皇帝张贵妃。
这顿饭，虽然是孝期，但却是按照平时饮宴的标准来安排的，而且是吃一看三的席面，每桌人都有四个席面来看，看中了什么遣人来取。秋高气爽天气也不太冷，正是饮宴的好时候，可徐循疑窦满腹，反而是没了胃口，荤腥更是半点都不愿去动，见未册封的太子妃——也就是胡善祥啦，只是吃些素菜，便依样画葫芦地拣了些白菜豆芽往口里放。
美食当前却要自我约束，也挺残忍的，何仙仙在徐循身边动弹一下，轻轻地叹了口气，连孙玉女都抬起头来，几人用眼神简单地交流了一会儿，都是有些笑意，却不敢怎么露出来。一整个寿昌宫内，那是寂然无声，尽显了食不语的良好素养。
这顿饭居然还有美酒，徐循吃得更是觉得奇怪了，不过，她也没敢怎么多喝，只是稍稍沾唇而已，一边吃，一边在心底不断地揣测着今日这活动的目的。——难道这就是在欢庆嗣皇帝登基了吗？可穿的又是孝服啊……
这么胡思乱想间，众人也都吃完了，却并不让走，只是将桌椅撤去，此时皇后出迎——嗣皇帝带着两行文武大臣，已经是慢步进了院子。
见了皇帝，下跪行礼也是免不了的，一干人行礼以后，便未起来——很明显，皇帝身边一位中官上前，不是宣旨，就是要传口谕了。
传的那是口谕，宣旨太监面容死板，大声道，“皇帝令曰：今奉大行皇帝遗命，丧制遵太祖法度，宫中嫔妃均令从葬，唯贵妃张氏，以勋旧之女特恩免殉。诸妃孝顺恭和贞烈昭著，已有王美人、刘昭仪等自尽殉身可感可佩。余亦可于今日从死，钦此！”
话说得很清楚，祖宗成法不可轻废，大行皇帝既然有令丧制按照太祖旧制办理，又没有特别的话不让妃嫔殉葬，那么嗣皇帝也没有特别的理由来废除这个惯例了。诸文武大臣均都山呼万岁，但妃嫔这一侧，却是死一般的寂静。
徐循连遮面的团扇都有点握不住了，她整个人都不好了——她的脑子好像还在费劲地理解皇帝的话一样，如此简单的一句话，她却是压根都听不懂。
从葬……免殉……自尽……殉身……从死……
这些刺耳的字眼在她脑中一遍遍地回荡着，让她都有点难以理解了。王美人、刘昭仪殉死她都还是第一次知道，更别说这命令里别的信息了。她本能地想，这大约也就是说说而已吧，韩丽妃、崔惠妃这些娘娘们，跟在皇爷身边都是有年头的，这些事，轮不到她们吧，多半就是宫里的小宫女们——
徐循打了个冷战，猛地回到了现实中来，她发觉自己身边已成了一片哭号的海洋，韩丽妃、崔惠妃、吴惠妃、龙贤妃……这些平素里安闲淡雅、雍容贵气的娘娘们全都换了个人似的，有的掩面哀哭，有的对皇帝顿首求饶，韩丽妃声嘶力竭地喊，“皇上、皇上！吾尚有老母在朝鲜，吾——”
可能也是预料到了这些妃嫔们不会乖乖地从皇爷而去，今日周围早已经预备下了许多健壮的女官和太监，此时两两上前，半是扶助半是胁迫地将韩丽妃拖进了殿内——真的是拖，韩丽妃一边哭诉，一边还在剧烈的挣扎，却是钗横鬓乱，早没了一点天家风范，和徐循幼时看到的市井泼妇差不多了……
朝鲜女子此时显出了烈性，都同韩丽妃一样在死命地反抗着，可还有更多汉族妃嫔，也不知是惊呆了还是如何，已是被人半拖半走地进了屋子，却是连一点声音都没有。
倒是那些个也被皇爷临幸过，却没有晋封的宫人，毕竟还粗野了些，这时候口中骂出来的话可精彩了，各种地方话都出来了，南京的吴音，山东话，甚至还有南蛮那边的土话……徐循只觉得耳际纷纷扰扰的，隐约只能分辨出一点言语，大约也是在骂天家不仁不义，合该断子绝孙，又或是在哭自己悲惨的命运等等。
大抵诸多王公大臣，也未料到妃嫔们的反应会这么大，一时间都有了些失措，皇帝的脸也慢慢地阴沉了下来，此时却是皇后一声断喝，镇住了全场。
“好了！”她抬高声调，厉喝了一声。“以身殉葬乃是殊荣，尔等如此不识抬举，是想祸及家人吗！”
每个进宫服役的女子，不论妃嫔还是宫人，都是家事清白有一大堆亲戚的，除非南蛮罪女依律没入宫中以外，谁没有家人？
这一声断喝，焦雷也似的打在徐循耳边，令她仿佛一下清醒了过来，又仿佛是更加迷惘了。她也顾不得团扇了，抬起�