，只是……”
皇帝抚须道：“只是什么。老尚书，还不快快道来。”
施尚书这才正而八经道：“回皇上。臣只是担心有人借赈自润，以致百姓无钱无粮，屡遇着天灾，这才起兵谋反。”
“大胆！”
韩王脸色微变。大声喝道：当年先太后在时，为制止借赈自润，竟置重典，法行数年，朝中上下无人敢以身试法。施尚书，话从口出，须当三思，免得被人参一个诬陷朝庭命官的罪名，你这张老脸挂不住！”
施杰被呵斥得面红耳示。却肃道：“韩王明鉴，有道是人为财死，鸟为食亡。古往今来，贪污赈灾钱粮即非空前，更不会绝后。保不准就有那胆大之人，视国视民视法于不顾，以致官逼民反！”
韩王被噎，正欲动怒。却见靖王微微一笑道：“大哥，施尚书也是好意。有没有的，查一查便知分晓。对了，上回派去湖广的人是苏尚书的儿子，工部郎中苏明杰吧。苏尚书，不若你来说说吧！”
吏部尚书苏康平身子晃了晃，当即跪倒在地道：“皇上，臣担保他绝不敢肆意妄行，贪墨赈银！”
韩王强忍怒火，道：“二弟，今日朝议的湖广两地流寇横行一事，若延误了时机，这个罪名有谁来担当？”
靖王毫不示弱，针锋相对道：“大哥，只有弄清事实真相，才能对症下药。”
韩王怒道：“事实真相已经很清楚了，有人借着天灾的名义，作乱谋反，当立即引兵镇压，以绝后患。”
靖王冷笑道：“天灾绝非湖广两地仅有，为何别处不见起兵谋反？可见此事不仅仅是天灾，更是*！”
“听二弟的意思，倒像是我动了赈灾款？”
“臣弟绝无此意，谁动的赈灾款，一查便知，大哥何必往自个身上揽呢？”
“你……放肆！”
“大哥，事关朝庭要事，二弟不得不放肆一回！”
两位皇子对峙绝非一朝一昔，朝堂之上也常有口角发生，大都相互隐忍，像这样明着干上的，实属罕见。
皇帝重重的把茶盏往案上一扔，龙颜大怒道：“都给我住嘴。”
百官见皇帝动怒，呼啦啦跪了一地。
唯施尚书一人独立朝下，他微微躬身，高叹道：“皇上，水能载舟，亦能覆舟。星星之火，足可燎原，臣恳请皇上为了江山社稷，为了天下苍生，一查到底！”
言毕，施尚书长拜在地。
孙尚书用余光打量韩王一眼，咬牙也道：“皇上，流寇横行，乱我国运，以下犯上，大逆不道，臣恳请皇上引兵镇压，以示警戒！”
皇帝冷冷打量底下诸臣，目光从韩王移到靖王，又从靖王移回韩王，久久未语，似难抉择。
众大臣心中敲鼓，静观其变。
皇帝许久方道：“湖广两地起兵造反一事，靖王。”
“儿臣在！”
“即日起带兵前往，查清事情真相，若真是乱臣贼子蛊惑人心，作上谋乱，当即镇压。”
靖王眸色一暗，急忙道：“父皇，儿臣……”
“怎么，你有异议？”
皇帝拖着长长的语调，面色不豫道。
靖王脸色变了几变，终是高声道：“儿臣遵旨！”
皇帝冷哼了一声，目光从靖王移至韩王身上，正色道：“借赈自润一事，着韩王领户部及都察院共查，若真有人敢胆大包天，严惩不待。”
韩王一听是领户部及都察院的人，脸上带笑，郑重其事道：“儿臣遵旨！”
“退朝！”
苏尚书，孙尚书对视一眼，暗自松了口气！
第四十一回另一只脚拔出来（二更）
随着皇帝的拂袖离去，文武百官看靖王的目光，有些异样。
再过二十天就是除夕，除夕过后又是皇帝五十大寿，这个时候带兵出京，绝对不是个好差事。更有那溜须拍马之徒，围拥在韩王左右，你一言我一语的说着奉承话。
韩王掩饰不住心中得意，朝燕淙元挑眉望去，高声道：“今年这个除夕，二弟可要多多保重啊，山高路远，兵荒马乱的，需得早去早回，省得父皇惦记。祭祖时，我会替二弟多磕几个头。”
靖王定定的看了韩王数眼，铁青着脸色，拂袖而去，兵部尚书施杰赶忙跟上，随后十几个朝臣稀稀拉拉的退出殿外。
与此同时，皇宫某一寝殿里，一太监模样的人在苏皇后耳边轻语了几句。
苏皇后半闭着眼睛，脸上笑意更盛，朝着来人悠悠道：“传话到苏家，这些日子都给我收敛着些！”
……
深夜，沈府书房内，沈俊恭身站在书桌跟前，耐心的等着父亲把这一副字写完。
许久，沈平才放下毛笔，接过儿子递来的毛巾，擦了擦手道：“坐吧，这事我已经知道了，说说你的看法。”
沈俊沉思片刻道：“父亲，眼看过年在即，堂堂王爷，竟被派去湖广剿匪，兵部这么多能人，哪个不是领兵之才？再者说，今上大寿在即，四方官员蜂拥入京，靖王却被迫远离京城。恐怕不妙啊。父亲，咱们沈家是不是……”
沈平冷冷的扫了儿子一眼。
沈俊自知失言，忙道：“今日朝堂上。今上明明知道户部与都察院是韩王的人，居然令他们查赈灾款，明眼人一看就是走走过场，父亲，难不成事情有变？”
沈平摇头叹道：“你啊，还是看得太浅。我且问你，两个月前。老庆王爷在今上跟前大闹，随后其孙女婿徐宏远入了户部。任湖广清司史，户部是谁的天下？”
“韩王啊！”
“韩王与老庆王爷因联姻一事，早已闹翻，老庆王投了靖王。徐宏远从来都是靖王的人，这个时候入户部，任湖广清司史一职，你觉得里头可有蹊跷？”
沈俊尤自不解道：“有什么蹊跷？”
沈平失望的看了他一眼，叹道：“靖王的人入了户部，没有今上在暗中施压，你说以韩王的为人，会让靖王的人进来吗？谁不知道，户部是韩王的钱袋子。哪边的清司史不能当。偏又是湖广，你说今上此举是无意之举，还是有意之举？”
沈俊沉吟着没有说话。
“你再想。今夏水灾，湖广两地派的谁去赈灾？”
“孙尚书的儿子苏明杰啊！”
“你猜苏明杰这一趟湖广之行，屁股是干净的，还是拉过屎的？”
沈俊浑身一凛，失声道：“父亲，你是说……”
沈平摇摇头叹道：“五百万两。哼，白花花的银子在眼前。我就不相信苏家人能不动心！俊儿啊，你也是快四十出头的人了，看事情可不能光看表面，得看到底下沉着的东西。苏家，迟早是颗弃子。”
沈俊恍然大悟，一脸敬意的瞧着自个的老父亲。
沈平抚须幽幽道：“旁人只看到大过年的，靖王被迫离京，又有几个能看明白，这是今上借此一事，为其造势。为君之道，先存百姓，思国之安，必积德义。只要靖王把湖广摆平，日后一步登天，便可民正言顺。妙哉，妙哉啊！”
沈俊紧盯着父亲布满皱纹的脸，半晌说不出话。
沈平神情复杂的看着儿子道：“你可知道，日后该如何行事？”
沈俊略思片刻，缓缓道：“儿子觉得徐郎中乃前科探花，学识非常人能比，若得机会，儿子想结识一二，一起商讨商讨这赈灾款的文章该如何做！”
沈平满意的点点头道：“跟你媳妇说，张氏侍疾了这几个月，早起晚睡的，是个孝顺孩子。叶氏照顾两个孩子，精力上难免有限，从明日开始，沈府一半的管家大权交由张氏。”
沈俊暗中一惊，一肚子话含在嘴里想说又不敢说。
沈平视若不见，只长长的叹道：“既然一只脚要往前走，另一只脚就得拔出来，拖泥带水可是要摔跟头的。你去吧，一切照我吩咐的办。”
待儿子走后，沈平倚靠在太师椅子里，五官隐在暗处，神情莫测，久久未动。
……
萧府书房里，欣瑶瞧着一屋子人，轻轻垂下了眼帘，今儿个是什么好日子，该来的都来了，真是齐全啊！
萧寒迎上去，替她把霜色锦缎大红绸里滚毛边大斗篷解下，丢给身后的微云，神色凝重道：“让贵生，贵明在院门口看着，不经我允许，任何人不得靠近。”
微云眼角轻轻一带，见屋里坐着的诸人，吓得赶紧低了头，退出门外，双手把门轻轻带上。
欣瑶上前，朝上首处的燕浣元盈盈一福，笑道：“二哥一来，这小小的书房顿时蓬筚生辉。”
燕淙元见其穿着月白色滚蓝边绣兰花纹袄，白色的绣花长裙，
亭亭玉立，风姿不凡，哪里看得出是怀了身子的人。
遂笑道：“弟妹不必客气，快坐吧。”
欣瑶含笑走到徐宏远身边，行了礼，糯糯的叫了声：“小叔叔！”
徐宏远虚扶一把，见其脸色红润，轻轻点了点头道：“坐下说话！”
杜天翔见蒋欣瑶坐定，丢了茶盅，走到其跟前。
欣瑶知道他有此习惯，也不言语，乖乖伸出手。
杜天翔沉吟片刻，笑道：“表嫂，一切都妥当！”
蒋欣瑶面色微红，向其投去了一记感激的神色。
杜天翔想起怀孕之初那对爷孙的表现，嘴角一翘，刚想玩笑几句，忽又想起二哥就在身后，不敢造次，遂咽了口唾沫，乖乖坐定。
萧寒深知二哥时间不多，便把今日朝中之事，一五一十的说于众人听。
一时语毕，书房里陷入沉静，连最喜嬉笑的杜天翔也正了脸色，表情凝重。
蒋欣瑶捧了个手炉安静的坐在萧寒身侧，眯着眼睛，眼神没了焦距，显然已陷入了沉思。
燕淙元把众人神情瞧在眼里，端起茶盏，喝了两口，才道：“事发突然，我后日一早就要出京，这一趟，最快也得一两个月。弟妹虽为女子，才智更在男子之上，所以今日我让他们聚在这里，事关重大，下一步如何行事，咱们须得好好商议一番。”
杜天翔若有所思道：“二哥，今上大寿在即，这个时候让你去湖广，妥不妥当？”
燕淙元微微叹道：“我知道父皇是想为我造势，毕竟我不居长，不居嫡，只有凭个贤字，才能明正言顺的继承大统，这一趟差事，若办得好，既得了民心，又有了功勋，再好不过的时机了。难为他短短一盏茶的时间，为我思虑的竟这般周详。”
萧寒沉默了一下道：“凭只字片语，湖广到底乱成什么模样，我们也不清楚。这两处与江南一样，都是韩王的地盘，二哥，多带些暗卫在身边，这个时候容不得一丝差错，必要时候，他在明，你在暗。”
燕淙元目光深邃，点头道：“今日晚膳，父皇赏了一碗翡翠豆腐羹到府里，暗示我这趟需得把湖广当地的官员帮着苏家贪墨银子的事情，暗地里查个清清楚楚，明明白白。这两处，都是韩王的人，这块硬骨头不大好啃啊。一着不慎，有负父皇为我的一片苦心。”
既要查清造反的事情真相，平了流寇，又不能伤了无辜百姓，还得把这一带的地方官错综复杂的关系网系理顺，查清赈灾款的去向，何止是块硬骨头，简单是块又臭又硬的骨头。
萧寒看了欣瑶一眼，淡淡道：“二哥，若不然，我跟你一道去。”
燕淙元摇摇头道：“不必，京城鱼龙混杂，繁琐更胜湖广，没有你在京里坐镇，我不安心。”
欣瑶突然出声道：“前户部郎中李刚祖籍湖南，其母病逝后，他扶棺回乡，如今已丁忧了近三个多月。这是颗韩王的弃子，虽忠于韩王，必心有些许不甘，二哥若能把他收为己用，湖广两地，全盘皆活。”
此计一出，屋内众人只觉眼前一亮。
杜天翔拍额长叹道：“好主意，我怎么没想到他！”
燕淙元大喜道：“好计，弟妹，果然是好计。”
徐宏远眼含赞许看了侄女一眼，但笑不语。
萧寒暗地里拉过欣瑶的手轻轻抚玩，却对着徐宏远道：“如此一来，二哥此行倒没什么大碍。只是这赈灾银两一事，咱们这头如何行事？”
徐宏远有条不紊道：“二哥，近十年来的帐本，我已查探清楚，本本有假，出入极大，光这一处地方，每年为韩王揽财不下二百万两。只今年的帐本，做得尤为复杂，估摸着还需三五天的时间。”
“干得好，阿远！”燕淙元极为难得的称赞了一句。
杜天翔一听这数目，倒吸一口冷气，阴阳怪气道：“怪道这些年，中军诸将士吃得好，穿的好，放个屁都带着肉香，感情都从这上头来。真正是胆大之极啊！”
第四十二回谋定而后动
欣瑶强忍住笑朝杜天翔翻了翻白眼，若不是有二哥在，她一定伸出大姆指冲那厮赞一句：“连屁都能闻出肉香来，表弟果然是神医！”
燕浣元只轻轻一眼，杜天翔就消停了，不好意思的搓了搓手道：“二哥，话糙理不糙。户部和都察院联手查帐，这两处都是韩王的人，不大好办。”
燕淙元思付片刻：“苏家这回父皇是铁了心的要动，之所以选韩王的人，多半是为了避嫌，想把我摘出来，所以这个头不该由咱们来挑。阿远更不能吱声，谁都知道他是我的人。”
萧寒道：“二哥，都察院沈俊是沈力的父亲，你说这个头由他来挑，合适不合适？”
“他？”
燕淙元皱了皱眉“老狐狸的儿子。”
徐宏远忖度道：“如果是他，倒合情合理。”
杜天翔扬了扬眉，叹道：“这得罪人的事，可不是什么好事啊，弄不好，惹得一身腥不说，还让中宫，韩王，苏家惦记上了。老狐狸一向喜欢隐在暗处，这回让他走到明处来帮咱们，有点难！”
欣瑶实在没忍住，扑哧一声笑了出来。
杜天翔诧异道：“表嫂，你笑什么，我哪里说错了？”
众人把目光都落在欣瑶身上，只见她忙收了笑，一脸正经的道：“表弟，你太小看那只老狐狸了。老狐狸没事的时候低着头。却竖着耳朵听四周的风声。他只要听说今上让都察院插手这事，自然会让他儿子站出来，不出五日。小叔叔，那沈俊必来找你！”
徐宏远奇道：“这是为何？”
“是啊，这是为何？”杜天翔追问道。
蒋欣瑶感觉握着她的手紧了一紧，似笑非笑道：“表弟，素日里老狐狸帮咱们都在暗处，那是因为时机未到。如今吗，有了上头的暗示。他要是再不走到明处，他日论功行赏。沈家可就占不得头一份了。有道是一朝天子一朝臣，二哥，聪明的人，此时就该堂堂正正的站在你身后了！”
燕浣元心中了然道：“如此说来。咱们等着便是！�