祖母卢氏生产过后不久因病过世，祖父后来迎娶了钟鼎侯府的嫡女廖氏，继夫人为人还算宽厚，就算很快生了儿子，也没有苛待长子，一家和睦，祖父便将所有的精力都投入到了仕途之中，果然越发得到永帝的宠信，成为当世炙手可热的权臣。
永德三年春，安烈侯府颜家，迎来了一名不速之客。
那与安烈侯颜缄颇有几分相似的脸庞，与月姬如出一辙的眉眼，以及她怀中所带着的生辰八字，无一不证明了她的身世。原来月姬重病身亡，临死前请托邻人将时年四岁的女儿送回皇城，要她认祖归宗，从此依附父族生活。
安烈侯没有女儿，安烈侯府也不在乎多养一个女儿，所以他很爽快地认下这个孩子，为她取名颜真。一名生母低贱的庶女，并不能撼动或影响廖氏和她孩子的地位，所以她也很慈悲地接受了颜真，并待如己出。可惜这孩子没福，长到十岁上，有一回去皇城西门外的护国寺为父母祈福，许是吹了阴冷的山风，回府之后便得了急病，没有几日，便就夭折了。
但颜筝知道，这不过是对外的说辞。
事实上，她的姑姑颜真，是在去护国寺的半道上遭了歹人掳劫，安烈侯府追查了半年，只查出颜真被辗转倒卖，至于最后的下落，却再也查不出来了。当时正逢廖夫人难产，凶险万分生下了第二个儿子，祖父丢了女儿的阴郁之情很快就被再得贵子的欢喜冲淡，便渐渐不再派人去寻了。
但她想，也许祖父并不是找不到，只是不愿再去找罢了。
已经宣布得了急病死去的女儿，假若重新回到侯府，该怎样解释？被歹人掳走贩卖，不知道经了多少人的手，世家贵女的声名有污，非但不能嫁入匹配的门第，还要带累颜氏家族其他女孩的婚嫁。不论是为了安烈侯府的脸面，还是颜氏家族的和睦，他只当从来没有过这个女儿，才是最好的方式。
何况，他与这个半路来的女儿感情并不深。
颜筝闭上眼沉沉地叹了口气，满身的惆怅落到寂静的车厢里，不知怎得，竟平添了几分萧索和颓败。
她想，不论从前的旧事到底是怎样的，也不论她究竟是被怎样的因果牵引到这里，她终究只能认命。她现在，不再是集万千宠爱于一身的颜郡主，也不再是端华雍容母仪天下的颜皇后了，她是颜真，安烈侯已经“死去”的女儿，家族的弃子。没有家族的庇佑，没有身份的倚仗，从此以后，她只能靠自己了！
良久，颜筝缓缓睁开清亮的眼眸，柔声对着满脸抱歉和担忧望着自己的碧落说道，“我从前的确是安烈侯府颜家的小姐，但现在，你也知道我再也回不去了，这个身份对我而言，不再是荣耀，而是负累。所以，先前我说过的梦话，你便只当从来没有听过，和我一样，全部都忘了吧。”
她一边说着，一边重又将手攥紧了碧落的手掌，漆黑墨亮的双眼望向碧落的，像是要望进彼此的心里，她一字一句地说道，“我知道，你愿意将自己的过去告诉我，是因为信任，我也是。同在乱世漂浮，能找到一个彼此信任的朋友，是多么不容易，我会好好珍惜。”
相似的际遇，同在浮世飘零，尝遍了世道的艰难和苦涩，又都被至亲的家人放弃。这些话像是一道温暖的符咒，轻轻落在了碧落心上，却深深地打动了她。信任？朋友？珍惜？自从被亲兄押上赌台，她有多久没有像现在这样感觉到自己的身体是暖的，身上流淌的血液是热的，胸口跳动的心脏是活的？
她的双手控制不住地轻颤，但她的眼神里却写着无比的坚定，她沉沉点了点头，“能找到一个彼此信任的朋友，是多么不容易，我也会好好珍惜！”
碧落的话音刚落，宽大的车帘便被一股蛮力凶猛地扯起，将车厢里两个户互诉衷肠的少女吓得不轻。
一个半边脸上刺着青色图案的青年，满身寒霜地矗立在车前，他身形高大，将光线遮了大半，而那对深邃如猎鹰的双眼却冰冷冷地瞥向车内。
半晌，他沉声说道，“骆总管说，按照现在的脚程，明日午后才能到韩王府，今夜就先在荔城歇下，荔城令会来亲自来迎，请大家先梳整打扮一下，莫要失了体面，堕了韩王府的威风。”
那青年将话说完就转身走了，但颜筝却感觉到他眼角余光的注视，因为从那青年出现时起，她也一直都在注视着他，确切地说，她一直都在注意着他他几乎覆盖了整个左脸的刺青。
夏朝律法，犯重罪者处以墨刑，以那黥面的青年左脸雕青之幅，犯的该是滔天之罪。可他看起来不过二十左右的模样，那图案上的墨色晦暗而淡沉，该是有些年月了。这该是年幼时所受的黥刑，稚子无辜，想来是为家族所累。但永帝登基之后，她似乎不曾在史料中看到有抄家灭族的记载，也不曾听说过有哪个家族被罚以黥面之刑。
半晌，颜筝抬起头来，眸中一片惊惑之色，莫非……
十三年前，横扫西域九国，拯救万千百姓于水火的镇国大将军穆重，在恒帝驾崩那夜，被永帝以谋逆犯上之名满门获罪，穆氏男儿尽被抄斩，女眷皆赐白绫，甚至连仆役都不能免去刑罚，丫鬟婆子皆没入官中，发卖至四地，男仆家丁甚至连仆役的孩子都被黥面发配至南罗开荒垦地。
按照这青年的年龄推测，他倒极有可能是穆家仆役的孩子。
可南罗离北地，隔着十万八千里，穆家的人怎么能在韩王府的车队中，他顶着这样一张脸，韩王竟也肯用他？
☆、005 荔城
005。
掌管内务的婆子送来了新制的罗衣和头面，流光溢彩，将狭暗的车厢照得明亮。
碧落还是头一次见到这样好的衣裳和首饰，眼底流泻着惊叹。年轻的女子都抵挡不住珠翠华裳的诱惑，更何况，这是骆总管的命令，所以她便也不忸怩，满怀欢喜地将衣裳换上，转头却见颜筝好整以暇地托腮望着她，脸上便是一红。
她嗔道，“你只瞧我做什么？骆总管知道你身子好得差不离，晚上的夜宴也有你一份，快别躲懒了，起来将衣裳换上。”
颜筝这才动了动身子，满脸困惑地问道，“夜宴？”
碧落笑了起来，“刚才黄婆婆来送衣，她跟我说的，荔城令不只亲自来迎，夜里还要在官邸设宴款待咱们，荔城令夫人和属官的夫人们都会作陪，骆总管不敢怠慢，所以才送了这些赴宴的衣裳首饰过来。”
她忽得敛了笑容，肃然说道，“筝筝，既然也送了你的衣裳，这便是让你也要出席的意思。骆总管这人心狠手辣，在还没有入韩王府之前，咱们最好不要得罪他。我听黄婆婆说，去年这时，他替韩王去蜀地甄选美人，有一位容色特别出众的美姬，仗着自己貌美，便不大听骆总管的话，后来……”
碧落的声音里带着隐隐的颤抖，“后来，也不知道到底怎么了，就在韩城门口，骆总管用皮鞭活活将她打死了……”
韩城，是北府的中心，韩王府便坐落于此。
骆总管替韩王甄选美人，可他却敢将不听话的美姬，在韩城门口活活打死，而韩王却没有惩罚他。这不只说明了骆总管是何等样得凶残，还意味着，他极得韩王的信任和器重。
她们绝不能得罪这样的人。
颜筝眉头微蹙，心里有一丝奇异的感觉流淌而过。
她想，荔城令虽然是韩王的属官，但却也有六品，骆总管就算再得韩王宠信，却只是个无品无阶的管事，而这一行十二名美姬，还未入韩王府，将来的造化如何尤未有定，就算将来她们其中有人得了韩王的宠爱，那也是将来的事。
荔城令想要表示对韩王的敬重，只需要安排一处宽敞舒适的住宅，备下几桌美酒珍馐，已经足够，何须亲自到城门口去迎？又请自己的夫人带领属官的夫人们夜宴作陪？这实在有些小题大做了。
颜筝将这疑惑压下，她虽然很清楚今夜那场筵席恐怕有些来历，绝不只是简单的接风洗尘，但如今的她，不过只是个地位卑微的美姬罢了，荔城令和骆总管的这些勾当，她不需要知道，知道得越多，不会给她带来半分好处，反而会让她，甚至碧落，都陷入危险的境地。
她这样想着，便乖顺地将身上的内衫除了下来，将几上藕色的罗衣套在了身上。
这衣裳很合身，像是量身定做的一样，增一分则肥，减一分则短。藕色映衬得她如玉般光洁的肌肤更加莹润了，这温暖而恬淡的色调，让她看起来亲和了许多，没有了平素拒人于千里之外之外的冷然。
碧落已经打扮好了自己，见颜筝跪坐在铜镜前，动作生疏地绾发，便笑着说道，“我来。”
颜筝有些不好意思地将梳子递了过去，便乖乖地撑着头，任碧落纤细的手指在她发髻上飞舞。她原本想要解释两句的，但想来想去又不知道要解释什么，难道她要跟碧落说，她从来都没有自己绾过发，所以她根本就不会梳髻？
她默默叹了口气，心里想道，从前她身份尊贵，伺候着她的丫头婆子一大堆，不论什么事，只要她轻轻一声吩咐，自然会有替她做事的人。可现在不同了，这些生活琐事，她该尽快学会才是。
碧落是她的朋友，她不该总是麻烦她。
过不多久，车队便入了城，颜筝和碧落的马车殿后。
颜筝轻轻撩开车帘，透过缝隙，她能看到远处骆总管的身边围了一群穿着官袍的男子，心底猜测约莫这群便是荔城令和他的属官了。因为隔得太远，她听不清他们在说什么，但看一向表情阴戾的骆总管脸上露出了笑容，想来他们相谈甚欢。
她无意去揣测骆总管和荔城令在说些什么，却将目光投向两侧的街景。
颜筝曾看过夏朝九州志，书上说，北地干涸，水脉不丰，又多是沙土，并不适于耕种。北地产出的粮食少，百姓为了果腹生存，便只好深入丛林猎杀，好在背靠着一大片辽幅宽阔的森林，只要有足够的胆量，就能够获得大自然足够的馈赠。但毛皮和山珍的价值虽高，却有很大的风险，猎食野兽，终究不能所有的百姓赖以为生。
与富饶的江南相比，北地显得贫瘠而凄冷。
在史官的记载中，韩王肆无忌惮的掠夺和毫无节制的奢靡，令本来就并不富裕的北府陷入了更深的苦难，百姓民不聊生，哀鸿遍野，每年都有数百人死于饥饿和寒冷，这种情况一直到了景和元年，景帝平了韩王祸乱，将北府改称平凉后，才有所改观。
但在见识了荔城的街市之后，颜筝恍然意识到，史官又骗了她一回。
荔城是北府五城中最小的一座城池，辽幅并不大，论规模，不过皇城一隅，但街市干净整洁，商铺鳞次栉比，商贩井然有序。她们入城时已经过了酉时，华灯初上，暮霭微沉，天际沉下了黑色的幕帘，哪怕在江南最繁华的陈州，此时也已经家家户户紧闭门扉了，但在荔城，她们途经的每一处几乎都众商云集，人群熙熙攘攘，十分热闹。
荔城如此，韩城又该如何？
颜筝忽然对声名狼藉的韩王生出几分好奇来。
所谓眼见为实，她一路所见所闻，背离史载太多，让她不得不怀疑史官所言的真实性。但她转念一想，自古成王败寇，韩王既有谋逆叛行，还差点攻入皇城，这样的奇耻大辱，景帝怎能不恨之入骨？历史向来都是胜利者所书，被挫骨扬灰的韩王自然是不堪的。
如果她仍旧是从前的颜皇后，自然无需揣测韩王是否当真不堪，但她很快就要入韩王府了，韩王的品性与她未来的生存环境息息相关，所谓知己知彼，方能百战不殆，她须当尽量了解韩王的真实面目的。
假若他是真荒淫真暴戾，那她该躲得远一些，明哲保身，想尽一切法子活下来，活到永德十五年的春月，缪莲第一次踏上北府的土地那日；假若他的淫。虐残暴都只是假相，那么她也许可以想法子得到他的赏识，以她前世所学和超越三十年的见识，来换取自己和碧落的自由，她想要许碧落一个美好的未来，也想早点达成自己的夙愿。
她不怕韩王会为了缪莲来为难自己。如果史书不可信了，那么所谓韩王为了莲姬的美色而企图谋篡，这样可笑的理由，她又怎么会轻易相信？何况，永德十五年的春月还未到来，便是韩王与缪莲当真是宿命，她也还有足够的时间布局筹谋。
颜筝正出神地想着，忽然感觉到一道冰冷的视线投射在她脸上，她警觉地转过头去，蓦然望进了一对深不可测的眼眸，那个左脸戴着银色面具的男子，正以一种揣度和探究的眼神注视着她，表情清冷，却又带着困惑。
她认出来，那人正是先前的黥面青年。
☆、006 虚凰
006。
鬼使神差地，颜筝竟冲着那人弯起了嘴角，她笑容明媚，如同花蕊绽放，在沉霭的暮色里闪闪发光。
黥面青年浑身窒住，锐利的眼神瞬时有些慌乱，一抹不易察觉的红晕爬上他麦色的右颊，看起来有些不知所措。但随即，他便沉下双眸，脸上的寒霜密布，抿着唇一言不发地蹬马向前，逃也似地离开了。
碧落轻轻碰颜筝的臂膀，“他是骆总管的手下，大家都叫他大个子。他平常冷酷得很，不管是谁都不爱搭理，从陈州到这里两月余，我还从来没有看到过哪日他不曾板着脸的。上回月乔掉了帕子，见他正好在车前经过，便央他帮忙捡一捡，他只当没有听见，比骆总管还不近人情。”
她顿了顿，压低声音说道，“大个子脸上刺了雕青，想来是韩王从哪座苦窑里买过来充当护卫的，那样的人，衙门里还有案底，身上一定藏了许多秘密，说不定曾经还杀过人，咱们该离他远点。”
颜筝奇道，“黥刑的重犯也能买卖？朝廷不管吗？”
碧落撇了撇嘴，“这世道，卖儿卖女的都多了去，何况是区区几个犯人？朝廷刺配重犯多往苦寒之地，押解的公差受不了这样的苦，苦窑的看守也嫌弃日子过得清寒，所以两相勾结，在中途便将犯人卖了分钱，若有人来盘查，只说句犯人病死便罢了。永帝龙体有恙，底下几位皇子斗得厉害，谁有空理会这些？”
她摇了摇头继续说道，“受了墨刑的犯人价低，听说五两银就能买十来个，都是壮汉，只要喂饱了就能干活，他们脸上带着刺青，逃出去便要被官差抓住，只�
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