结束。不久，联合舰队司令部命令我们返回本土。途中，原忠一海军少将指挥的第五航空母舰战队（“瑞鹤号”和“翔鹤号”）再次奉命离开南云部队，派往特鲁克。5月初，第五航空母舰战队从特鲁克出发，支援对新几内亚东南岸莫尔兹比港的攻略作战。
当我们离开酷热的南方海域的时候，我回顾了过去紧张忙乱的四个月里的作战情况。在这短短的时间里，南云部队在大洋上东起夏威夷，西至印度海岸，航行了几乎五万海里，在每次战斗中都表现得很好，而且士气和战斗力也不断上升。
不过，我这时更认为，自从南云部队袭击珍珠港后，对它的使用是浪费和不恰当的。在南线什么地方有强大的敌人而需要动用我们这支优越的打击力量呢？已经派遣的南方部队肯定完全可以胜任南线作战，没有必要让南云部队充当支援的角色。
在我看来，在袭击珍珠港后，海军当局一定认为南云部队没有们么重要任务可以执行了，所以，宁可让它到南线执行次要任务，免得它闲着没事。真的没有重要任务吗？难道军令部和联合舰队司令部忘记了我们的主要海上对手是美国海军吗？难道他们是故意闭眼不肯看看我们在珍珠港取得的战果所给予我们的教训？那就是，舰队实力的决定性因素已经不再是战列舰，而是航空母舰了。敌人的战列舰兵力已被粉碎，但是，它的航空母舰和掩护航空母舰的重巡洋舰兵力仍完好无损。所以，联合舰队在派南云部队到实际上并不需要它的南线去作战之前，难道不应该让它到东太平洋去执行歼灭美国航空母舰兵力的首要任务吗？
一股想法涌上心头，我想起战争开始以来一直呆在濑户内海的七艘战列舰——“柱岛舰队”。如果说，南云部队被浪费了，被视为日本海军战斗力核心的那些勇敢的战列舰又怎么样呢？
显然，当时的意见是要把它们保留下来，去打我们的海军战略家长期以来策划的对美战争中的那场大决战——一场双方舰队的战列舰按第一次世界大战的标准方式使用大炮互相拼斗的战斗。可是，在珍珠港，日本舰载航空兵业已把敌人的战列舰连同战列舰至上论的神话一起摧毁了。因此，把“柱岛舰队”当作决战兵力珍藏在濑户内海的柱岛锚地，实在是毫无意义的。然而，它们就是被珍藏在那里。对于作战来说，它们的贡献也并未胜过在珍珠港内被歼灭的美国战列舰！
人们不禁会想，如果我们的海军最高当局能够根据新的经验修改他们的陈旧思想，战事的发展将会如何？他们就会充分吸取了珍珠港的教训，迅速认识到拥有六艘航空母舰的南云部队（而不是呆在柱岛锚地的那七艘战列舰）才是日本海军的主要战斗实力。认识到这点，他们就会把南云部队和那七艘战列舰合并组成一支强大的航空母舰机动部队，让战列舰担负支援任务，令其挥戈向东，专门去完成歼灭美国舰队的使命。
当然要说，做到了这些，海上战争的结局就会不同，那也是言过其实的。但是，似乎至少有理由认为，在珍珠港事件后幸存的美国航空母舰可能很快就被歼灭，而日本海军也不至于那样快地就丧失了对敌优势。敌人从失败中吸取教训，毕竟比我们海军首脑从胜利中总结经验来得快（据本书日文版第54—55页载：袭击珍珠港虽然使美国海军吃了苦头，但对它来说，确实也有很大积极意义。从那以后，美国海军用航空母舰代替了战列舰，开始建造新的航空母舰，并把一些商船也改装成航空母舰。“牢记珍珠港事件！”这个口号刺激了美国海军建设的步伐大大加快。美国太平洋舰队的作战意志很强。一年后，美国的航空母舰已经遥遥领先。在日军第一阶段作战中，美国航空母舰和巡洋舰就对我在西太平洋的一些占领地域积极展开了机动作战。1942年2月1日，“企业号”和“约克城号”两艘航空母舰、四艘重巡洋舰，一艘轻巡洋舰和十艘驱逐舰，在哈尔西海军中将指挥下，袭击了马绍尔和吉尔伯特群岛，轰炸和炮轰了沃特杰、马洛埃拉普，夸贾林
、贾鲁特，马金和塔洛阿各岛。2月20日，以“列克星敦号”航空母舰为首的特混舰队，在布朗海军中将指挥下，曾企图对拉包尔进行偷袭。在向拉包尔接近途中，由于被日本的陆上攻击机发现而丧失了偷袭的可能，美国人才放弃了偷袭企图。2月24日，由“企业号”航空母舰，两艘巡洋舰和七艘驱逐舰组成的特混舰队，在哈尔西海军中将指挥下，轰炸和炮击了威克岛。八天后，这支部队又轰击了南鸟岛。3月7日，日军在新几内亚的萨拉莫阿和莱城登陆。为了粉碎日军的进攻，3月10日，以“列克星敦号”和“约克城号”航空母舰为主组成的特混舰队，在布朗海军中将指挥下，袭击了萨拉莫阿和莱城。4月18日，由陆军中校杜立特率领的美国轰炸机队，轰炸了东京。这是一次从“大黄蜂号”航空母舰起飞的、由陆军中型轰炸机实施的单程轰炸（该机队轰炸后飞往中国机场降落）。把中型轰炸机搬到航空母舰上，而且，从日本近海起飞，对日本本土实行轰炸，这在航空母舰作战史上是前所未有的。总之，美国仪仅以四艘航空母舰为核心组成了几支规模不大的特混舰队，巧妙地进行了不间断的机动作战，虽然战果有限，但确实使当时已经十分泄气的美军士气受到很大鼓舞：我认为，袭击珍珠港后，如果南云部队同山本，高须两支战列舰部队合并，以压倒优势挥戈向东，进行人规役机动作战的活，我们必然有机会跟敌航空母舰部队决战。——译者）。
第三章 关于此后作战方针的争论一，东进还是西进？
在太平洋战争开始的时候，日本的战略决策者们埋头于解决获得石油资源这个迫切问题，没有对取得这些资源以后的战争进程制订具体的战略方针。同时，他们强烈地意识到，在初期作战中有很多风险，而袭击珍珠港要冒更大的风险；而且，他们对于结局如何也没有把握。因此，他们决定等着看看战事如何发展，然后再着手制订下一步战略方针。
到1942年初，日军在各个战线上的节节胜利，使这些计划制订者确信第一阶段作战将顺利完成，他们这才开始考虑此后的作战方针问题。他们面临着许多重大问题：第一阶段作战战略目标达成后，日本究竟是应该采取守势以保持已经取得的东西，还是应该大胆地继续采取攻势，以粉碎同盟国的作战意志呢？如果是后者，是先向西进攻英国，还是向东进攻美国，特别是采取哪种攻势最有效呢？（据本书日文版第88页载：当时，对于第二阶段作战战略问题，有两大主张。其一是东进，挫败美国的作战决心；其二是西进，歼灭印度洋方面的英国远东舰队，与德军会师…具体地说，在第二阶段作战方针的理论家中，又有三种主张；第一种，是联合舰队参谋长宇垣缠海军少将提出的东进沦，主张向东太平洋推进，同美国舰队决战。第二种，是联合舰队首席参谋黑岛龟人海军大佐提出的西进沦，主张进入印度洋，再山中近东推进到波斯湾，同德军会合。第三种，是大本营海军部作战课课长富冈定俊海军大佐提出的南进沦，主张占领所罗门群岛，再向南推进，切断美涣供应线，把澳大利亚孤立起来，然后对同盟国军队予以各个击破，——译者）
在理论上，制订陆军和海军战略方针分别是作为大本营机构的陆军参谋本部和军令部的职责。军令部总长是大本营海军部的当然首脑。他以这个身份可以向体现最高层战略和战役决策的联合舰队司令长官发布命令和下达指示。然而，实际上，在制订海军战略方面起决定性作用的，往往是联合舰队，而不是军令部。
从前的联合舰队司令长宫曾经是象纳尔逊（纳尔逊（1758—1805），英国海军名将。1798年在埃及的阿市基尔大破拿破仑的法兰西舰队。1805年10月21日，在直布罗陀海峡附近特拉法尔加大海战中，击败了法国—西班牙联合舰队，扑战死。——译者）那样的海军指挥官。他亲自率领舰队作战，在枪林弹雨中从他的旗舰舰桥上发号施令。由于海军编制的扩充和战场大为扩大，联合舰队司令长官如跟作战部队一起出海，他就很难进行全面指挥了。所以，联合舰队司令部基本上成为岸上司令部（1943年4月上旬，山本把联合舰队司令部移到拉包尔，设在岸上。由于日军节节败退，山本死后，联合舰队司令部向北转移，设在特鲁克，后又迁到帛琉，但仍在舰上。1944年3月31日，联合舰队司令部向菲律宾达沃转移，所乘飞机遇雾失事，联合舰队司令长官古贺峰一等多人丧命，此后，设在爪哇泗水的南西方面舰队司令部代行联合舰队司令部职权。丰田副武海军火将接江联合舰队司令氏宫后不久，把司令部设在横滨附近的日吉台，直到日本投降。——译），它除了计划和指挥战术作战外，对制定海军的基本战略也发挥着强有力的、往往是决定性的影响。
在战争开始时，山本海军大将不顾军令部的强烈反对而胜利地坚持了攻击珍珠港的主张，这就说明联合舰队对于海军最高决策机构具有怎样的左右局势的能力了。不消说，战争头几个月联合舰队作战取得的辉煌胜利，只能又大大加强了这种影响。联合舰队的参谋人员高视阔步，而军令部则不得不低声下气地跟联合舰队司令部打交道了。
所以，制定第二阶段作战方针的主动权掌握在联合舰队手里，而不是掌握在军令部手里，这是不奇怪的。1942年1月中旬，联合舰队参谋长宇垣缠海军少将在广岛湾柱岛锚地的联合舰队旗舰“长门号”战列舰上，开始研究这个问题。根据他的日记记载，宇垣用了四天时间对这个问题进行了冷静而仔细的考虑。他估计第一阶段作战基本上可以在3月中旬结束，就是说，第二阶段作战方针最迟到2月底应该定下来。
宇垣海军少将的结论是：首先，日军必须继续积极采取攻势，而不是采取让故人掌握主动的防御战略。至于下一步攻势，他考虑了三个主要方向可供选择：（一）澳大利亚，（二）印度，（三）夏威夷。他的最后结论是进攻夏威夷，从6月开始行动，夺取中途岛、约翰斯顿岛和帕尔米拉岛，一旦把足够的航空兵力调到这些前进基地后，立即对夏威夷发动两栖作战，以联合舰队的主力向夏威夷水域推进，以支援攻略作战，而且如果可能的话，同美国舰队决战。
根据宇垣的日记记载，他主张这个方案的理由是：
一、夺取夏威夷和歼灭美国舰队实力：是能给予美国的最严重的打击。
二、日本海军在航空母舰方面，对美国占有三比一优势，而战列舰则占绝对优势。因此，夏威夷攻略作战以及在夏威夷海域进行舰队决战，虽然看起来有些风险，但成功的把握似乎还是极大的。
三，美同国力雄厚，时间对口本不利。因此，除非口本迅速发动攻势（越快越好），否则，只好坐待美国部队反攻。再说，虽然日本决心坚持长期战，但加有可能，缩短战争，显然是对它有利的，而希望就在于采取攻势行动。
四，如果德国征服了英国，英国欧洲舰队就可能到太平洋来加强美国在太平洋的海军实力，这样一宋，日本海军将受到加倍的压力。为了避免出现这种威胁，最可靠的办法是在发生这种情况之前歼灭美国舰队。尔后，再歼灭英国舰队。歼灭同盟国这两支舰队是迅速结束战争的最好的可能办法。
宇垣海军少将立即指示他的参谋们，仔细研究他的方案是否可行。可是，研究结果却是否定的，其主要理由有三：第一、日军不能再象袭击珍珠港那样做到出敌不意；第二，夏威夷地区敌航空兵分驻多处基地，日本所能使用的舰载航空兵和岸基航空兵，无力在象夏威夷群岛这样广大的地区取得制空权；第三，在军舰同岸炮对抗中，前者处于不利地位。
由于这些不利的研究结论，宇垣海军少将只好把他的计划搁置起来，同时指示联合舰队的幕僚研究联合舰队首席参谋黑岛龟人海军大佐提出的向西发动攻势的方案。宇垣参谋长并不完全同意黑岛的想法，他指示该项研究应照顾到以下各点：
一、虽然眼下没有日苏冲突的危险，但对这种可能性应予充分警惕。
二、同样，应采取适当措施，以遏制来自东方的美特混舰队的机动作战。
三，任何向西采取的行动，都必须等待第一阶段作战结束后的海军休整，廾且在时间上应同德军在中近尔发动的攻势一致。
四，向西作战的目标一开头就应明确规定，即：1、歼灭英国舰队；2，占领战略要地，摧毁敌基地；3、日军与欧洲轴心国的部队会师。
联合舰队司令部仔细研究了黑岛的方案。该方案的着眼点是把拟议中向西作战成为轴心国从两个方向发动的密切配合攻势的组成部分。可是，当联合舰队司令部收到1月19日轴心国缔结的新的三方军事协定的副本寸，上述想法立即遭到了挫折。该项协定只是一般地提到德国东进和日本西进，但完全没有提到将来采取联合攻势问题。宇垣感到十分失望，并认为日本与其企图与轴心国协调行动，不如独立决定自己的战略，这样最能促进轴心国的全面胜利。
所以，联合攻势的思想就此放弃了。联合舰队继续研究完全作为日本海军自己的西线作战方案。其基本的战术目标是歼灭英国舰队，占领锡兰，掌握印度洋的制空权；更大的战略目标是确保荷届东印度和马来亚以防来自西方的威胁，争取早日在近东同德军会师。
2月下旬，完成了这项研究，并制订了初步方案。随后，在刚被指定为联合舰队旗舰的“大和号”超级战列舰上，就这个方案进行了图上演习。这次图上演习历时四天，并有军令部的代表参加。结果由军令部拟定了一个正式的海军西线作战方案，并于3月中旬在大本营陆海军联席会议上提出。
以两栖部队进攻锡兰为设想