如歆笑道：“都很好。”
元昊放下杯子，坐在雕漆围椅上，“又是一年了，寒冬十二月，苍鹰□□毛。”
如歆顺口接道，“寄言燕雀莫相啅，自有云霄万里高。”
元昊看向她，“你知道这个？”
如歆心知失言，一时嘴快，忙掩饰道：“在家里听哥哥说起过。”
“唔”，元昊低下头，手指敲打着桌边，“子轩文武样样出色。”
如歆听了，心里一震，子轩是自家兄长的字，皇上这样提起，足见哥哥在皇上心目中的地位。
元昊抬头看向她，“你的药膳做得很好，怪不得母后让你来朕这边。”
如歆垂首道：“都是一些小心思罢了，皇上不嫌弃就是。”
元昊站起身来，“你知道朕第一次见你是什么时候吗？”
如歆道：“临近重阳，是在太后宫里的菊花园。”
“不，”元昊突然笑了，如歆听了这话，心中几丝诧异，自己与皇上明明就是那个时候才见的。
“朕第一次见你，是在你父亲五十大寿时，朕当时还是太子，和老七奉了皇阿玛的旨意前去祝寿。同子轩刚走到二门，突然横刺里闯出两个小厮来。朕和老七也没觉什么，打个千儿就过去了，反倒子轩很是认真，走过去仔细盘问起来，那小厮抬头，只是觉得清秀。可子轩却板着脸训了一通，这才知道，原来那小厮是他妹妹和随身丫鬟，可是新鲜。”
元昊还没完，如歆便红了脸，那是她还小，十二三岁正是贪玩的年纪。平日里宅子规矩多，爹娘看管得也严。好容易等到爹大寿，客人正多，可以趁乱到街上玩，哪想到换好衣服还没出门就碰上了哥哥。更没想到皇上就在那里，还将这件事记得这样清楚。
如歆干笑一声，“奴婢幼年淘气，让皇上见笑了。”
元昊直视着如歆，“后来，朕平乱登基，五年就过去了。朕在母后宫里再见你时，花香暗暗，你穿着一身蕉黄的颜色，可是娇俏。朕才知道，当年扮小厮的丫头，现今也出落的这么引人注目。”
如歆听了这段话，不知道该如何去回，元昊双眸定定地看向她。如歆正在犹豫要说什么话，帘子掀开，王德海进来回说，“康妃娘娘来向皇上请安。”
如歆如临大赦，拿起茶盘就要退下，元昊道：“朕何时让你退下了？”
此话一出，不止如歆，连王德海也愣在那里。向来妃嫔来向皇上请安时，殿里伺候的宫人皆是要退下，为帝妃便宜无谕不得留下。可今儿偏偏把如歆留下，王德海也不敢说什么，出殿通传了。
如歆挨着墙站着，心里只觉得不是滋味。帘子掀开，一阵暗香飘进，康妃扭身进了来，笑盈盈地向皇上行了礼。身着米白撒金牡丹纹样对襟大毛褙子，头发细细编为惊鹄髻，鬓边插一支牡丹云风纹金簪，额中一枚点翠海棠花钿，朱唇粉面，双眸更如盈盈秋水，越发衬得华美娇俏。
康妃笑道：“臣妾宫里的小厨房新做了一味银耳白果雪梨盅，臣妾吃着觉得不错。想着皇上这几日年下吃的油腻荤腥之物必是不少，这东西恰能清热去火，所以臣妾就带了过来，皇上也尝尝。”
康妃一壁说，一壁从跟着的宫女手里接过红箩食盒，取出里头的雪梨盅放在炕几上。刚刚做好便带了过来，虽说是九寒天，却还是冒着袅袅的热气。那雪梨盅更是做得晶莹剔透，颜色极讨人喜。
元昊拿起一旁的银匙，尝了道：“果真不错，味甘而清爽，还是你宫里的东西好。”
康妃坐在元昊对面，假意嗔道：“皇上既已说好，这段日子还一直不来臣妾宫中，没得让这些东西都放坏了。”
康妃说这话时，满面的小女儿娇嗔之态。元昊在一旁看着只觉与平日端庄秀丽不同，心下也觉喜欢，含笑道：“朕不如今夜再尝尝这雪梨盅如何？”
康妃听了，心里欢喜，微笑称是，转眼看见如歆在一旁立着。也知是元昊允准才在此处，但也觉得略为碍眼，看着如歆道：“这里没你什么事了，下去吧。”
如歆还未及答应，元昊道：“朕午膳用的有些多了，这雪梨盅就赏了你吧。”
如歆答应了，从桌上端下了雪梨盅，又向皇上和康妃行了礼才退下。
康妃看着如歆，想说什么终是忍住了。如歆出了门，小五子看着如歆笑道，“姑娘这下可有口福了。”
因着混了几日都熟了，如歆笑骂道，“你这猴头儿，这东西都给你还堵不住你一张嘴呢。”
小五子凑上来悄声道：“这东西不是康主子刚带来给万岁爷的吗？这看着还没动多少就赏了姑娘你，难保那位不吃心。”
如歆道：“承蒙皇上娘娘厚爱。”说完拿眼扫了下四周，小五子知道失言，笑了下送走了如歆。
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☆、再逢
年下渐过，一应的过节装饰内务府也都撤了下去，如歆也换了平日里穿的衣服，粉红印花缎面交领长袄，月白撒花刺绣马面裙，头上松松盘了一个弯月髻，只用一支碧玉扁方挽住，鬓边插了支鎏金簪子，装扮虽简单，却也大方爽朗，不至于给人以小气之感。
芸烟秋痕见了笑道：“平日里只道姑娘节下时穿的哪些艳色衣服好看，今日穿的清爽，却也别有番风味。”
如歆道：“不过是你们看着我节下穿的喜庆罢了，如今乍一换了颜色便觉得新鲜。无事在这里说嘴，仔细上头要茶没供上，没得让王公公骂。”
芸烟笑着打开一旁的橱子，抽出雕漆屉子道：“姑娘看看，这一份份儿的茶已分好，都用纸包了，万岁爷用什么也是再不会错的。昨晚我没睡好，今儿也起得早了些，便将茶炉生好，早上要用的太平猴魁已然烹好，只等着万岁爷要退朝的信来，茶晾好了即刻就能呈上去。”
如歆听了，心下也是暗暗赞赏，芸烟这丫头极为沉稳，平日里话不多，但凡分内的事也做的条条有序。赞道：“倒是没得辛苦了你，还是冬天呢，难为你起个大早。”
一旁的秋痕见了，默不出声，芸烟忙道，“这有什么呢？平日里都是秋痕姐姐做得好，我这些不过是照着学罢了。”
话音刚落，小五子推门笑道，“皇上早朝快退了，姑娘快去上茶吧。”
如歆来不及说什么，忙把晾好的茶盏放入盘内，随着小五子便去了上房。
秋痕收拾着东西，却又弄得动静极大，芸烟忙陪着笑脸道：“方才是我嘴快了些，这些东西都是姐姐教的，都是我的不是，姐姐可别因着这个生气。”
秋痕冷笑道：“我哪里敢因为这个，如今你更讨姑娘的喜欢罢了，来日在皇上面前提携你的时候，你可别忘了我。”
芸烟道：“姐姐说这话不是严重了，姐姐比我早三年到这茶房，所有的规矩事宜都是姐姐教导我的，我哪里敢越过姐姐前头。”
秋痕听了这话，鼻子眼里哼了一声，“你别在这里扮乖讨巧，打量我不知道呢。前段日子林贵人还在茶房时你就事事冲到前头，抓尖儿现你有功罢了，如今换了沈女官，你又是处处用心，不过是巴结上头。等来日你能到了御前司茶，那才是你的能耐呢。”
芸烟听了这话把自己说的如此不堪，脸上又急又臊，“我何时是姐姐说的这样的，但凡我平日有了不是，姐姐直说便是，何苦这样来。”
秋痕道：“这又是哪儿的话，倒显得我是见不得你的好，存心贬低你了，听了没得让人打脸。”
芸烟心里羞极，眼里早含了泪，想着若再吵下去必没有什么结果，反倒让人听见了笑话，不得不咽了这口气，拿起杯盏便去后房清洗。
秋痕放下手里的东西，心里愤愤，原也是她心里更有一想法。
自十二岁时分至乾元殿茶房，如今也做了七年了，照例寻常宫女二十五岁要外放，秋痕想着自己家中父母双亡，外放出去也没什么门道，不如在宫中熬出了品级，日后能成了一掌事姑姑也是不错。
可在茶房七年品级也未曾增过，新帝登基，秋痕便拿了自己的积蓄给了王德海，指望着能成了乾元殿司茶。毕竟在这宫里年头多，资历人脉也都是不少的，可偏偏皇上令世家女子入宫为女官，林钰儿将司茶的位置占了。
虽然灰心，但没多久林钰儿成了贵人，也觉得有了盼头，沈如歆却又调了来。因此秋痕更觉烦闷，活计上也松了劲儿。芸烟本就肯干，便更显比秋痕做事上高一头，秋痕今日又觉得芸烟逞能，因此就吵了起来。
待如歆从上房回来，见两人在茶房只是默默，不见平日里笑语打趣，心里多半明白或许是起了口角。便对二人笑道：“今日可是有了喜事。”
二人听了也看向如歆，如歆道：“你们也知道，我那院子大，只我一个人住着没得空落落的，又没个人说话。今日无事，我便求了王公公，准你二人搬过来同住。”
芸烟秋痕听了，脸上皆有喜色，二人虽说是茶房做事，可到底也只是寻常宫女，分的住处也是与其他宫女同住的耳房，人多口杂多是不便。如歆住的院子是有品级的女官才住的，二人自是不敢奢望，如今如歆求了允准可以同住，岂有不高兴之理，连忙称谢。
如歆道院子里的东西厢房都是空着的，二人自行挑选就是。芸烟心里虽然觉得秋痕蛮不讲理，可毕竟还是年长几岁，二人一直耗着也是事情都做不好，便先做低了姿态对秋痕道：“都是妹妹不懂事惹姐姐生气，也请姐姐大人大量，姐姐住东厢房便好。”
秋痕心里也盘算着东厢房的阳光比西厢房要好，而且冬暖夏凉，早就愿意住东厢。现在芸烟自己愿意住西厢，口里也答应了，二人复又和好。
如歆见二人面色和缓，心里也是高兴，“待你们搬进来，我偷偷找人给咱们带瓶酒，咱们也庆贺庆贺。”
三人正是高兴，外头小五子又跑来道：“姑娘快上茶，前头紧等着呢，要两杯就是了。”
如歆见催的急，忙奉茶去了前头，“是来了什么人，这样急？”
小五子道：“姑娘只进去就是了。”
如歆见小五子嘴严，问不出什么，也就罢了。小五子帮着开了殿门，如歆进了去察觉竟不在平日里会客的东间书房，人竟在西间皇上寝殿，心里料想是一个要紧的大臣。
还未走近就听见里头谈笑甚是愉悦，掀了帘子见着在皇上对面榻上坐着的那人，穿一件江牙海水五爪坐龙靛青蟒袍，外罩一件石青起花倭缎排穗褂，面容俊朗，目若朗星，言谈举止皆是舒朗。
如歆鼻子里一酸，不为旁的，那跟皇上相谈甚欢的男子正是自己的哥哥沈荣祺。如歆步至室内，依礼向二人跪拜，又将茶盏奉与二人面前，随即垂首侍立一侧，注意着皇上的吩咐。
元昊端起茶盏，指着如歆笑道：“子轩，你这个妹妹在我这儿已两月了，你看着可好？”
沈荣祺忙道：“臣不敢，舍妹自小淘气，家中骄纵，皇上宽宏。”
元昊道：“这话倒没趣儿，也罢，朕还有些折子没批，你们就在这说会子话吧。”元昊说完起身去了东间，沈荣祺、如歆二人急忙跪送。
如歆见室内无人，放下茶盘就扑进了沈荣祺怀中，哭声道：“哥哥。”
沈荣祺见妹妹如此，心中也是不忍。如歆在家里是独女，也是金枝玉叶地捧在手里娇着惯着，偏偏圣旨令入宫为女官，虽说是莫大的荣耀，可毕竟是进宫里伺候。无人时爹娘也是长吁短叹怕如歆的性子受不了，后来托了人打听说如歆过得还好，这才微微放下心来。
如今见妹妹难过，做哥哥的心中如何舒服，只是强笑安慰：“好了，如今还在皇上眼皮子底下，你倒这样，没得让人说你。”又替如歆擦泪道：“爹娘一直挂念，现在看来，比走时长高了不少，回去等我回了，这下二老都可宽心了。”
如歆拿帕子擦了泪，“在这儿处处都要仔细，想起在家的日子，心里也觉难受。幸好太后皇上宽厚，倒也没什么。”
沈荣祺道：“我幼时便是皇上伴读，皇上待人也是极好，更兼我与皇上素来交好，咱们家对皇上登基又是出了力的，便是不看你怎样，爹的面子也在那儿。”
如歆问道：“爹与娘身体可还好？”
沈荣祺回道：“都好，只是时时挂念你。”
如歆听了，又要哭出来，只是强忍着：“我也都好，只是请哥哥代我多多注意爹娘的身子，爹到秋日总是要犯嗽疾，吩咐厨房每日必做了冰糖枇杷羹。娘在寒冬容易腿疼，哥哥要提醒着娘要保暖。”
沈荣祺听了，心里也是一酸，入宫半年，妹妹再不像在家一样顽皮活泼，处处都显出稳重妥帖。口里应了一声，“还是皇上照顾，可以让咱们见面说话，此后在宫里定要行事稳重，多多揣测别人心意，千万别树敌太多，在宫里安安生生过下去。等你满了二十五岁，我便求皇上恩准，外放回本家才是，这八年，可得你自己当心。”
如歆点头应了，看着沈荣祺犹豫半晌才道：“哥哥这么说，难不成是真的没有起让我入后宫，为家挣荣的念头吗？”
沈荣祺哑然失笑，“你这心里想的都是什么，咱们的家族门楣若要光大有父亲有我，哪里要你这么一个女子出力撑起呢？更何况圣上登基，咱们家作为功臣之首便如烈火烹油一般，还怕别人不眼馋心热暗地里使绊子呢。你入宫本就是意外之事，倘若真的蒙恩为妃嫔，咱们家就真成了旁人的筏子了，过犹不及。”
如歆听了心里顿时一松，哥哥果真是真心疼自己。入宫的世家女子，身上都背负着光耀门楣、恩荫母族的要求。平日里人人都拔尖讨巧，只为让圣上注意到自己。皇上大封六宫，出身差不多的女子中独自己未被加封，虽说调到了乾元殿，可毕竟还只是个女官。此番听了哥哥一席话，倒真的解开了如歆的心结。
兄妹俩又叙话半日，直到王德海来请沈荣祺殿上用膳二人方散。
沈荣祺悄悄递与如歆一枚金元宝，“我说爹今日怎么非让我带着这个，到底是他老人家算的准，知道皇上会准我见你。在宫里不比家里，上上下下都得花钱打点，这是五十两金子，平