“小哥……小哥，过了……过了……”烦躁的声响由身后传了来。
“过什么过？我难道会不识得自家别馆的路不成！”猛然察觉失神间路过了北馆入口，小十七狠狠瞪了身后人一眼，卯着面子折了回来。心下却也纳闷了半晌，这狗仗人势的奴才怎么此刻没怎么气焰了？白天让主子逮着跟踪时，那模样才真个让人气恨，半分没把主子摆在眼里的姿态。哼！到底也不过是见风使舵的卑微之辈！如今才懂得什么场合该得卑躬屈膝了么？
“什么哥不哥的？你可莫要乱攀关系。我们各事其主，大家都各自明了立场，本说我们在主你们在客，实在不好给以了颜色看待，不过我话可先说明白，我们这‘潇湘北馆’可不是张着牌匾任人盘算的，你我大家若都安守了本分便可彼此相安无事了。这今后，倘若不着紧地出了些什么乱七八糟的闹腾事，可千万别道我没给个提醒。”
开门见山地道明了彼此身份，给这不长眼的家伙上堂训课。小十七一路唠叨着，一路细细点数着廊里排列的礼品。那架势，当真可是上得台面的模样，也不枉他偷学了腾管家这么些个一招一数。
玺卉一路尾随着只管点头称是，那规规矩矩的态度着实乐了小十七，随意看了看其他物品，便让人都搬进了里屋。正预备再继续给这还算识实务的奴才晓以颜色下点重剂，才一抬头便见着内堂步出的人影，忙迎了上前去。
“公子这就歇息够了？怎么来了大堂？方才让初晴端来的点心可还吃得么？”
樊儿推了推丫头披上肩来的薄衫，兀自踱到了这头列队的礼品边上，先是好奇地张望了片刻，不待人解释便捞了件礼品上下打量起来，随后回头张问小十七：“这是什么？”
“是西城盛产的美酿，叫作‘琅琼’，据说沁凉而不醉人，最是解暑的良品。”虽说此时方才初夏，可这‘琅琼’也是以着温凉养脾的酒性而得以著称的，此时啜饮小许，先养了脾胃，待盛夏之时便可无所顾忌的畅饮一番，也不需忧心沁了肝脾。看来这西城的主儿，也确实是懂得盘算的人物。小十七暗自撇嘴，由丫头手里接过长衫，不死心地往小主子肩头罩去，也不管人立即伸了手来拨开，一遍一遍地披去，直到那手不再伸出来抵抗。
自方才便低垂着头默不作声的玺卉，如今正瞠目结舌地望着眼前突然出现的人，半晌没有神色。他是当真受了不小的惊吓，为着这眼前人惊世骇俗的姿色。白天碍于王将挡着了眼目，并不曾看清马车里人的面目，如今这才算是正面对上。这世上，竟然有如此的绝色！若真如人说‘翡鸢府’的千婵玉是享誉天人的美色，那么眼前此人便定是驾驭着万神的至尊；若说那貌冠乾坤的士大夫习抒是引领鬼神的矫姿，那么眼前此人必定是魅惑天朝地府的魑魅魍魉。惊天破地的姿色，震慑人心的气质，颦眉展目皆可挑动威仪五方，启齿蠕唇纵是破谷平川。这——便是人们传说的‘燧塔族’么？玺卉一时刻间也似乎了然了一切，也无怪乎，也无怪乎啊！
瞅着樊儿捏着酒瓶爱不释手的模样，回神的玺卉突地向前踱了几步，不急不切地由另一礼盒里取了一精致瓷瓶，呈在樊儿面前：
“樊公子请看这个，这是我西城密制的蜂浆，专门为调配这‘琅琼’所制，这可是连上贡朝上也不曾的独门浆液，目前唯独专供我们小姐饮用的。小姐听闻公子喜好水酒，便嘱咐了家人特意为公子准备了一盒。”
“原来才一盒么？”小十七接了过来端详着后便再呈到主子手心，一边语气嘲讽着。
玺卉也并不预备辩解，只冲着樊儿躬着身子吟笑道：
“这本不是易得的东西，分量也确实让樊公子笑话了。我们小姐有命，公子若喜欢了，随时招呼一声，我们定当马上命人催加着准备。”
樊儿眼神离了手中的瓷瓶，缓缓落在了玺卉身上，貌似上下打量了一番，凝眉停了半顿，习惯性地没开口质问任何，便又兀自看了看其他东西，只样样询问着都是些什么。
小十七揪着机会，便把玺卉隔开了一边去，喜滋滋地给小主子一一做着简单介绍，还不望回头给人不善的眼色。总就觉着这不识趣的狗奴才没安什么好心眼儿，磨磨蹭蹭地给介绍这个介绍那个，半分没有退回去的打算。小十七跟着小主子身后，帮着随意应付了几回合，便也不再客气地下了逐客令起来：
“想必‘雅清阁’也挺忙乎吧？东西我们收点妥了，公子也很喜欢，劳烦贵家小姐关切着，还请帮为代传我们主子的谢意了。”
玺卉倒也不再纠缠了，再朝樊儿弯了弯身子，道着福便退了下去。
小十七忙搀过仍在把玩小礼品的樊儿，嘴上絮絮叨叨，好不谨慎的模样：
“公子你可别听他的，这些破烂玩意儿没什么新鲜的，还不道有什么阴谋在里头！改日主子能给弄来一大箩筐，不知比这好上多少！”
樊儿听而不闻的模样，手上仍不停着。
小十七是生怕自家公子不谨慎着了人家的道，正踌躇着怎么搞点小动作给他闹点破坏，管家便趁着这当上踱进了堂来，没来得及发挥的小十七，见着管家正经的神色，也便乖乖静着不再多嘴了，他是知道，管家这一来，定当是为着正事来的，白日里主子也才给他下过叮嘱的不是。
唉！不由得内心里轻叹口气，这扰人的日子，便就要来了么？
公子啊！你可受得了么？
小十七暗自烦着个人的烦恼。
章四
“……而承颜顺志，尊敬谨畏，而唯命是从。待尊长者，必须言温而貌恭，情亲而意洽；待卑幼又在自敬，待君子之敬根于心。凡客至家，长或宗子出迎，久不相间者则拜。……寝不侧，坐不边，立不跛，不食邪味，领不正不食，席不正不坐，目不视邪色，耳不闻秽声……”
樊儿目光追随着腾管家的一言一行，甚是专注，耳中不时盘旋着管家久久不去的叨念。
小十七早已撑在木椅边上睡了个天昏地暗。
“……逐日所用，亦宜节省，量入而出，以适其宜，慎勿侈糜骄奢，博弈饮酒，宴安懒惰。不事浮华，惟甘雅洁，内外谨严，俱无怠忽。心正而公，则制之惟准，用之惟平……”
樊儿仍旧一直专心致志，腾管家不紧不慢地念诵着家规家训，很是严谨的模样，朗朗的诵读声响在宁静的夜里，更是显得分外的威严。
月牙儿晕着粉粉的光圈，映照着暗夜里的天地，夏虫已然在晚间开始出没，花丛草丛四下传来唧唧吱吱的动静。潇湘北馆却在今夜彰显着格外的安宁，除却管家庄严的声音传来，四下安静得仿佛入了子夜，寂静的气氛，却与那庭前廊外通红的灯火映衬成了极其鲜明的对比。暗夜似乎吞蚀了白日的所有，沉静地笼罩着喧嚣般的不安定，又仿佛在宣示着什么危机般的开端，沉沉缓缓的，来得这么的悄声无息。
窗外袭来一阵清风，扑舞着台上的烛火，火光闪动了壁上投射的黑影，伏在案上的人影因着凉风轻颤了颤肩头，樊儿揉了揉眼角抬起身来。
四周静悄悄的，腾管家何时离开的，樊儿着实没有了记忆，屋里空无一人，独那窗风轻声扑打着卷帘，细微的虫鸣声由窗外传来，其余皆是死寂般的静默。
沉静的周遭突然令樊儿一时间无措起来，猛然惊起了身子，抖落了肩上披着的绛紫长袍，垂躺在脚边，险些绊了一跤。那是统冽挥舞旌旗驰骋沙场时身披的战袍，肩上刺着紫金的图腾，第一王将的图腾。想起那时，统冽便是当着兵营上下的面前，挥手将这长袍包裹了樊儿一身，落地有声的腔调宣布着：“这便是我统冽的人！”
樊儿犹记着当时的景象，统冽挽了他在兵营里游行般的诏告着，朗朗的笑声时刻环绕在樊儿耳边久久也不褪去，那时候，景象同如今大同小异，气氛却并不如此刻，应该更为平静一些，更为安然一些。
小十七捧着衣物进了门来，见着小主子惊醒了，忙上前来探问着：
“公子醒了？夜深了，不然还是先沐浴了歇息吧！夜里凉寒，吹了冷风可不好。”
樊儿这才回复了平静，环视了周身一遍，拾起了脚边的长袍捧在手里，并不言语。小十七见状忙上前来接过长袍，搀着主子进了内屋。
蒸腾的池水因着气温升高不再漫着轻雾，温温热热的犹是适于此时的天气。樊儿伏在池边，手臂一摆一摆地漾在水面上拍浮，神情愈渐惘然……
——漾着微波的水面，间或浮着几许残叶，水底清澈可见的鹅卵石间，有丛鱼流窜来回。樊儿最是喜爱卧在石边，双腿泛在水中缓缓扑打着水面，任水花四溅，看鱼群慌忙逃窜，犹自开怀乐在其中。那时，旁眷总是宠着溺着，任其小小的嚣张跋扈任性而为。
直到再没有人在身旁时，樊儿仍旧四处寻着水源，再把双腿浸在水底，扑打水面，水花溅了一身，没有逃亡的鱼群；烈日烤得皮肤热辣的疼痛，透着微张的指缝只见炽白的骄阳，没有撑起绣花精致的遮蓬；汗湿了满面，顺着满沾泥土的面颊流下至颈脖，污垢了整张脸庞，刺痛了颊上的新伤，没有雪白柔滑的锦帕……樊儿便卧在水边，仰头凝着苍穹，时而任雨水落入眼里无暇顾虑，时而只注视目空一切的苍白，时而朝霞漫天流云飞彩，时而阴晴圆缺星辰满斗。昏沉间苏醒，苏醒后复而再陷迷茫，日复一日周而复始……
“爷，您回来了？”小十七守在池边，见着主子进来忙上了前去。
“嘘——你先下去吧！”
挥退了小十七，统冽静静走到池边，蹲下身子俯视着池水中惊为天人的睡容，无奈地轻笑着，随即褪了衣物踏入池里，把那睡得昏沉的身子纳入怀里。
樊儿拧着眉睁开眼来，望进幽黑的眸子里，久久不言语。
“怎么了？”轻轻揉了揉那一脸茫然的脑袋瓜，统冽言语中是无限的宠溺。
樊儿张开手臂，环上他肩头，贴近了身子，仰头索吻。
天大的问题在美色当前也成了虚话，统冽岂有坐怀不乱的道理？自然是先吻了再说。
气息紊乱的时候，樊儿紧紧攀着统冽肩头，一如往常的没有只字片语，只环着那人颈脖硬是不要松手。
“你在慌些什么？忘了我允诺过你的事么？什么也不会发生，什么变数也没有。”
统冽俯首抵着樊儿额头，粗喘着气息，一字一句地叙述着，
“我是统冽，独樊儿你一人的统冽，你是樊儿，独我一人的樊儿。记住了吗？”
迷蒙的双眼回复了聚焦，定定瞅着他，樊儿弯起了眉角，低声响着：“记住了。”
统冽轻笑，抬手拢开他濡湿后贴在额前的发丝，揉了揉有些风凉了的面颊，语气低柔：
“不是说了不许泡在池里睡着？怎么总是记不住？”
樊儿倚上前，与他脸颊相贴汲着热暖，双臂依旧揽他肩上细细摩挲，懒洋着语气：
“好困……管家说了好多……”
统冽闷笑着问：“都说了些什么？告诉我听听。”
顿首思考了片刻，樊儿猛然跃起身子，张臂抱向统冽颈脖，银色的脑袋瓜也趁势埋向温热的颈间，嗓音颇不耍赖：“……记不清了。”
“你呀——”统冽哭笑不得，搂稳了怀里人，轻声谓叹：“别想太多，腾管家说什么你便听什么，至于如何行事，自当有人担待，务须担忧。”
顿了顿又再说道：
“明后两日便要忙着张罗仪式事宜，我无暇待在府里头，有什么拿不定的事便指示小十七跟桑秦，再不然便上前堂询问管家。”
樊儿只管埋他胸前点头，也无多言。
大体细碎都交代了一遍，统冽沉吟片刻，终究再辅上了一句：
“雅清阁那边，你无须多虑，有什么事端都让小十七应对了过去便好。”
樊儿同是没有应语，缓缓点了点头，神态并无异样，手掌浮在水面细细拍打玩耍着。统冽见状也便别无担忧，缓了缓情绪，陪他一同戏水。
安然的夜，又复宁静了，只是夏虫争鸣却是始终未得终止。
游行仪式统共分了五段进行，第一、二段称做‘内行’，其分别游列的正是皇殿以及都城。皇殿内主体只为祭奉皇室先祖，费时最是简短，礼仪却也是最为繁杂的，自鸡鸣时分起开堂祭拜，前前后后倒也花费了几个时辰。由皇殿出来，便随即开始游走都城，都城环绕主殿均分而建，呈规形环状，路面井然如街面，并无高台阶梯，行时反而轻松，一路只需端坐高处凭四下瞻望便好。行罢一圈下来，已然过了晌午，正午则直接由宫廷设宴，王侯将相满座殿堂，一则为胜战庆功，一则为盟邦结好喝彩，当真好不热闹。只是席上是不容许有酒水的，惯例而言，正统仪式进行当中，但凡吃食都只可俭素不得铺张腥荤，简便行膳过后便开始后半段的‘外行’了。
‘外行’前后分三段进行，分别由正门、威武廷、玄清殿前开始，出了城则分别往正东、西南以及西北三方入行，行至一轮复再返回正门，便大抵算是结束了。‘外行’游列分三队进行，王上领文武相侯由皇殿起点往正东方向率先入行，紧随着王将统冽率众要将兵士从正西南方游走，而樊儿则由预师牙瑾贺鹄引领着朝正西北方向而去，三列队伍间中不得交错，直至三列队分别游罢一轮，才最终于正门汇合，游行才得以告终。
眼见着日以西落，樊儿的队列也正抵达正东向终点‘天杼寺’，这是游行的最后一段，余下只需进寺供香后便可返回正门，结束一切。
樊儿紧随着牙瑾入至内殿，取了香烛祭拜过后，正欲起身之际，却不料烛台竟突地往前倾覆而来。樊儿来不及惊察，只觉着身体被人撞向一旁，�
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