「是贯田要你什么也不要问吗？」
我摇了摇头。
「是吗？反正会明白的——你走吧，脚步轻些。」
我悄悄地推开玻璃门。忽然有一个人影，从巷口街灯下一闪就不见了。我知道那是大哥。
这是说，我在屋里抱住女人的那半个钟头里，他一直站在那儿默察着屋里的动静——这是为什么呢？我如坠入五里雾中。
我是模糊地了解到大哥与这女人，确实是由某种我还不知的阴暗纽带互繋在一起，可是大哥为什么要我去抱她，还有那女人又为什么不让我动右手，我都完全摸不着头绪。就在那「浅茅原」抱过了鬼魔似地，我迷迷糊糊地回到染屋町的大哥家。
我回到家后没多久，大哥也回来了。我连忙起身，正想把电灯扭亮的时候，大哥的嗓音传过来了。
「不用啦！你背过身子去。」
我依言默然而立。大哥挨过来，把手搁在我肩头上。就像一只莫名的怪兽在舔我一般地，那怪异感觉传遍整个臂膀。
我彷佛觉得背后的漆闇凝固了。月光就像刚才的女人家里一样，把榻榻米染成苍白色。那儿印着两个重迭在一起的影子。大哥那宽大的影子把我的影子呑噬进去，而当它晃了一下，然后碎裂时，刚刚熏在我身上的女人香味，忽然从我胸口涌上来。
我只靠纸牌知道桐花的样子，不过在这一刻，也不知怎么个缘故，我觉得这香味，活像桐花的花香。
3
这以后，每一次到花街的回程，大哥照例必把外套脱下披在我肩上。于是我便跑向女人家，抱抱等在那儿的那个女人，回到家，便有大哥的手臂等着我。
一个月间大概跑过有四趟了吧，每一次都和第一次一样。在一团漆黑里，我被女人绑上右手，几乎不发一言地办完事，然后用那件外套把染上女人体香的身子小心翼翼地裹住；间到大哥那里。
第二次的时候，女人说：
「好白的身子，像是天生的一块江湖料子……」
我像是一只传信鸽，拿这白白的身子来当信函，来回于大哥与女人之间。
我模糊觉得，在女人来说，我是大哥的替身，而在大哥，我却又成了女人的代理，然而我连女人的名字都不知道，也就没法找出系住大哥与女人之间的线索。
错不了， 一定有什么的。第三次，我要回家时，她交给我一条折迭好的毛巾说：
「把这个交给贯田吧！」
下一次，换上贯田大哥说：
「把这个还给她。」
也是那条毛巾，他把它塞进披上我肩头的外套袖口里。我微微察觉到那折迭好的毛巾里夹着什么薄薄的东西，可是到底是什么呢？我没法想象。
至少总该知道她的名字吧。有一次我这么想着，奋勇地问。
「大姊，妳的名字……」
「很快会知道的。」
她这么回答着，浮起意味深长的浅笑。
真的，我不久就知道了她的来么。
秋祭后，十月也近尾声的时候，上一代老板的二十年忌也轰轰烈烈地展开。
这位上一代的头头，在明治末年，是邻近几个地区无人不识的大老板，因而在附近的寺里办的法会里，这一带的大头头们都披着黑外套，坐在人力车上赶来。
唐津的老板也带着大约十个喽啰来到。秋祭的时候，我们组里的人伤了第一批来到的木材贩子，唐津那边对这事是很不偷快的。在这以前，双方总是大事化小、小事化无，维持着相安无事的局面，可是这件小事发生以后，彼此间就有了不稳的空气。在祭礼时的集上，发生了几椿小冲突。
然而，唐津的老板鎭静如恒，上过香后，浮着满脸的笑，向老板致意：
「听说您身子好多了，好高兴。预祝贵组从此越来越发展。」
唐津的喽啰和我们这边的年轻家伙打起来，他也笑着制止。
「如今的年轻人，太沉不住气。」
只因白天里的法会盛况空前，因而到了夕暮时分，显得特别地湥Ь玻驮谡獾倍槔锏男乩戳艘桓雠恕Ｒ徽笄锓缏庸鞘煜さ南阄毒痛幽呛谝律掀戳恕 ！�
「请通报一声，说鴫原际来了。」
我吓了一跳，可是她却像没事人似的。我一时慌了手脚，不知如何答腔，却不料里头传出了声音。
「是阿际姊啊！欢迎欢迎，请上来吧！」
大姊头赶出来了 。
「真抱歉。一早起就不太舒服，躺着就起不来啦。结果寺里也没去……」
女人的白袜子发出窸窣声进去了。
鴫原际——那么是两年前死了的鴫原礼三的亲戚，不，八成是鴫原的老婆吧！这鴫原，不就是大哥的大哥吗？
没多久，里头便有交谈声了。老板也在其中。有人提起了大哥的名字，我凝神倾听。
「阿征吗？去年我那口子的忌日那天见过一面，以后就没看到了。可是，中元和彼岸（注：春分、秋分、前后七曰为彼岸，日俗为扫墓日）他都会在墓前供花。想必是知道我一心从良，所以就客气了的。」
「说起他，刚刚还在外头的——阿次，你看到阿征哥吗？」
大姊头探出了头说。
「这个……」我四下瞧了瞧答：「我想他没离开吧！」
「帮我找找。不，我自己去。」
大姊头出去了，里头静了一会儿，接着老板沉沉的噪音传出来了。
「阿际啊——我就向妳透露透吧！我在想，过年以前，就让阿慎和征五郞成亲吧！」
女人没搭腔。
「这话太突然，也许妳会吃一惊，不过我好久以前就这么盘算着。我没多少日子啦！从伊豆回来以后，这些日子里虽然好了不少，也可以四下走动走动，可是这八成是回光返照吧！下次再发作，我想就没指望了。」
「老板，您别说这种……」
「不，不，自己的事，我自己最明白。顶多半年吧！组里的事，有番代接手，我可以放心，可是阿慎的未来，可敎我搁在心口上啊！我不是想藉老板的权威，要把自己的女人塞给人家。妳也知道的，我自从把阿慎娶过来后，身子就不行了。这几年来，她等于是个原封货，而且我好久以前就看出来了，她是爱五郞的。」
「……」
「前些天，我和征五郞也提了提。那家伙，凡事都不说好或不好，不过这件事，倒好像不太讨厌的样子。妳看，那家伙，年纪也差不多了，总不能老敎年轻的来招呼吧！」
「……」
「我对待阿慎，好像就是女儿似的，征五郞也像是儿子的替身，所以这安排，我相信是最好的。阿际，妳以为呢？」
「老板旣然这么想，我还有什么好说的呢？并且，鴫原生前也疼过阿征的，如果他人还在，一定也会高兴的。」
「是吗？听了妳这话，我就放心了。」
「……」
「可是，阿际，我觉得对妳很过意不去。妳是知道的，鴫原被杀以后，唐津那边越来越坐大了。从结果来看，鴫原是白死了。妳一定觉得我没用，可是如今要和唐津拼，一点胜算也没有。是时势呀……」
「不，老板，请别这么说……嫁给鴫原的时候，我就看开了。我没有恨唐津，更从来也没想到过老板是没用的……我相信这一切都没什么好抱怨的。如今，我的做发工作也顺利……」
「我知道妳和阿慎不同，是个能干的人，所以不用我操心，可是妳还这么年轻，如果有喜欢的男人，那就不必顾虑了，找自己的幸福才是真的。鴫原也才会高兴。」
交谈停顿了一会儿。
「咦，阿际，妳怎么啦？脸色好像不太对。」
「没什么，是有一点点不舒服……对不起，我还是先告辞吧！向大姊头道歉一声。」
「我叫车子吧。」
「不，不用。请老板多保重。」
刚好番代回来了 。
「啊！阿秀哥，刚刚好。」
那苍白着脸出来的女人，向番代说：
「这是那天借的。」
确实是在牛奶店看到的那只小包包。
「姊儿，那不用……」
「不，我张罗好了。真感谢你。」
阿际把包包塞给番代就逃一般地离去。
番代向我投过来严厉的一瞥，然后进里头去了 。
「老板，刚刚在花五陵，我们家的隆二和唐津的年轻小子，为一点芝麻小事打起来……」
我不经意地就走到外头。黄昏的路上，阿际的影子已经不见了。我向河岸那边信步而走，却不料看到两个人影绕到制材厂后边去了 。好像是大哥和大姊头阿慎呢！
我悄悄地溜进了制材厂。
工作的人走光了 ，在薄阍的静寂里，只有圆锯的尖齿发着光。听说，大哥的右手四根手指头，就在那把圆锯上给锯掉的。好像是把手伸到旋转的圆锯上。那是去年夏天的事。四根手指头和血花一块飞溅出去，可是人们都说，大哥连眉头也没皱一下。番代就说，那家伙被五马分尸也不会皱一下眉头吧。大家怕大哥，可能正是因为他这种把自己整个都丢弃的脾气。
从窗口瞧瞧，河岸上正并排着两个背影，在看着河面上蜿蜒的波影。
「征哥，老板也是那个意思，所以如果你不反对，那我们就结婚吧……难道你讨厌我？」
「不，当然不是啦！只是，我想还是缓些时候再谈吧。」
「不愿意就说不愿意好啦！对老板，我一直觉得只像父亲一样的，可是终归是十年来的老公，人家的老婆，你不愿意，也就算了。不过如果你不是讨厌我，那就请你考虑吧。」
大哥低下了头，就在这时忽然咳嗽了 。
「征哥，你不是哪里不舒服吧？」
「没有，我没有不舒服。」
大哥使劲压抑着咳嗽间答。那种咳嗽，正是我这些日子以来担忧的。
「隆二就说过，在地藏池医院附近看到过你两、三次，而且近来你常常独自到外头去。我在担心你是不是偷偷地去看病。」
「不是的。我只是去看看医院里的一个熟人……大姊头用不着担心。」
「那就好。咱们该回去了，阿际姐等着。」
我抢先回到组里，在玄关等他们。
阿慎大姊头一回来，就发现到女用木屐不见了。
「咦，阿际姊回去了吗？」
「是，刚刚走的，说是不太舒服。」
我一面答一面瞧瞧大哥。我相信大哥发觉到我已明白了那个女人是谁。可是大哥脸上一点也没有变。一如往常地默然不响，而且侧脸上好像有股冷漠，若无其事地跟在大姊头后面进去了。
4
三天后，我又披着大哥的外套，到女人的家去了。
「你吓了一跳吗？」
照老样子完事之后，女人不肯马上离开我，用一只手指头在我瘦薄的胸口上，一根根地抚着我的肋骨间。我的右手还被绑着。
「你不想听听贯田为什么把你差到以前的大哥的女人那儿吗？」
我默然。
「不想听，我也要告诉你。终究你会知道的，所以先知道也好。好吗？贯田是为了想杀害我，才差你过来的。」
「杀害妳？」
我不自觉地反问一声。
「嗯——过些日子就会告诉你的。有个人，想请你把我做掉，还会交给你一把短刀说，要用右手才成。那样，他就不会被怀疑了。我每次都绑你的右手，便是为了提防你。当然，我不会认为一开始你就受到这样的命令……可是那命令，一定会下来的。」
「……」
「你怎么办？」
「什么？」
「我问你，时候你怎么办？你会听他话，拿着短刀，到这里来杀我吗？」
我没有马上回答。女人说的，虽然很奇特，却也十分合情合理。大哥抱我，那不是为了用他的身体来把我的身体束缚住，然后把我的意志整个地掌握住吗？
「妳觉得呢？」
「觉得什么？」
「妳以为我会听大哥的？」
在微光里，我第一次定睛看女人的面孔。她也用同样的热烈的眼回看我。两人沉默了片刻。
不知什么时候开始下的；只有雨声淅淅沥沥响着。
又过了一会儿，女人叹口气说：
「一定会听的。我发现到，你比以前贯田所差过来的任何一个家伙都聪明。你没有被贯田蒙骗，知道贯田是个糟糕的家伙。知道却不响，默默地听从他的。也许你自己不觉得，其实你是憎恨贯田的。」
我还是默不作声。
「虽然恨他，却也因为这样才更无法逃出他的控制。所以你一定会听他的，不过……」
女人说到这里，就起身披上长袍，打开电灯，从衣橱里取出了一只丝绸的包包打开来。
里头是一把短刀，刀尖聚拢了电灯光，看去像是一只有生之物，就要跳起来似的。
女人用袖口小心地包住刀柄，往我这边走过来。要杀我！一瞬间，我这么想。
但是，女人挥了一刀，砍下的却是把我的右手绑在柱子上的带子。那带子在女人全身的力量一挥之下，无声地，又那么干脆地给砍断了。女人眼里的光，比刀尖的光来得更闪亮。
「不过……」
女人那面具般白白的脸上，泛起了冷冷的笑说：
「贯田在梦想。看，我不是也有这一把吗？」
这一晚回家时，女人又交给我折迭好的毛巾，要我带给贯田大哥。
我把它塞进怀里，正要迈开步子时，女人又说：
「带把雨伞去吧！」
玄关一角竖着两把雨伞。
「黑柄的，是鴫原留下的，你拿另一把吧！」
我拿起了另一把胶色柄的粗纸伞，走到外头。
——大哥想干掉鴫原的老婆，所以才把我差往女人家。但是，这又为什么呢？
也许我是一劲地想着这些的缘故吧！过了逆缘桥后，我一不小心踢到了一块石头绊倒了 。顺手捡起从怀里掉下来的包包时，从里头掉下了一张黑黑的纸片。
在雨里发着蒙蒙的光的路灯下，我把它翻转过来。
咦！
是一张纸牌。
在黑框里，像被黑暗罩住的，是盛放的桐花。
5
次日就是明治节，又过了两天的晚上，我跟着大哥前往一所赌场。
十月下半月以后，大哥常常去赌场。官方抓得紧，赌场都一所一所转入地下去。这一所也是开设在街尾一家小饭馆的脏兮兮的屋顶间。没有窗，灯上还挂着灯罩，下面的草席和赌具，倒也还很新。
是唐津属下的一个叫大江组的小组织开设的，不过大哥好像也很有面子，人人都慌忙退了一步低低头。说不定这是人们在传告他左袖里，不时都藏着一把手枪的缘故。事实上，自从和唐津的不和表面化以后，大哥的确随时都在左袖里紧握着一把家伙。由于袖子摆起来若无其事，故而隐藏在里头的手枪，也就来得更吓人。
大哥赌起来，可是阔绰得很。好像一下子就要分出输赢般�