“又来狡辩。”秋涛没好气说，“你伤了朱高煦，自然惊动了朱元璋。再说，朱高煦身边的奴才也不是等闲之辈，全都是北平燕王府的侍卫。”
卜留恍然道：“无怪他们都是北方口音，拳脚功夫也不弱。说起来，姓朱的兔崽子不呆在北平享福，跑来京城干吗？”
秋涛道：“数年之前，朱元璋下了一道圣旨，命令天下诸王将儿子送到京师，亲自教文讲武。他明说是教导孙子，稍有见识的人都知道，皇孙留在京师，就是一群人质，诸王纵有野心，也不敢反抗朝廷。”
“混账。”黑大汉大声嚷嚷，“这个老小子，连自己的儿孙都信不过，他还能信得过谁？”
“这也怪不得他。”秋涛慢条斯理地说，“自古为了皇位，父杀子，子杀父，多得去了，朱元璋年事渐高，纵不为自己打算，也要为他的皇太孙打算。”
黑大汉“哼”了一声，仍是愤愤不平。秋涛又说：“朱元璋诸孙之中，这个朱高煦出了名的顽劣，书念得一塌糊涂，武艺学得不三不四，两年前公然偷了马匹，逃回北方游玩，沿途还打伤追赶他的官吏，结果自然挨了一顿好揍。但这小子好了伤疤忘了疼，今晚又偷偷到秦淮河狎妓，他怕祖父知道，受了你们的戏弄，也一定不敢声张，但如果致其重伤，那又另当别论了。”
黑大汉闷闷地道：“秋师姐，我老不明白。城主有通天彻地之能，为何要对朱家一忍再忍？我们八人，都与朱元璋仇深似海，纵然不能手刃此獠，难道出一口恶气也不行吗？”
乐之扬听见“通天彻地”四字，心中突地一跳，想起了乐韶凤的遗书，上面也说，仇家有通天彻地之能。天下担得起这一句话的人不多，这个“城主”又是何方神圣？
忽听秋涛叹了一口气，望着他处，并不言语。矶头沉寂一时，吐火男子说道：“石穿，你忘了城主的话吗？天下易动而难静，祸乱一启，不好收拾。今承元末丧乱，老百姓好容易过上了几天太平日子，朱明皇室若有变故，天下又会陷入战争。安定天下是公义，我们的仇是私仇，不可为了一己之私害苦了天下的百姓。”
卜留一边听着，摸着大肚皮唉声叹气，黑大汉板着面孔，恨恨说道：“周烈，你说得没错，但我石穿就是咽不下这一口气。”
“老石头，你忘了么？”秋涛顿了顿，幽幽地说，“当年祖师爷为了一己私怨，攻城破国，祸乱苍生，后来懊悔半世，至死也有余恨。”
“罢了！”石穿握紧拳头，狠狠一挥，“大好江山，白白便宜了那个畜生。”
“两害相权取其轻！”周烈摇头叹气，“城主天人之才，尚且无计可施，我们这点儿本事，也只好听之任之了。”
乐之扬躲在石块后面，听了半晌，只觉糊涂，这四人似乎和朱家有仇，但又受了某种约束，不能报仇雪恨。
正想着，秋涛忽地掉过头来，冲着这边微微一笑，朗声说：“足下听了这么久，还没听过瘾么？”
这句话突然而发，乐之扬像是挨了当头一棍，慌忙跳了起来。掉头才跑两步，身前人影一晃，石穿板着脸站在前面。乐之扬急急收脚，掉转方向又跑，不料一回头，拍面撞见了一张肥嘟嘟、笑眯眯的大脸。他吃了一惊，下意识抽出竹笛，使一招“英星入庙”迎面刺出，正中卜留的胸口，但觉又绵又软，笛子深入寸许。
刚一刺入，乐之扬便想起豪奴们的下场，他慌慌张张，想要收回竹笛，可是已经迟了，卜留体内生出一股吸力，将那笛子牢牢吸住。乐之扬拔之不出，挥掌要攻，掌到半途，忽又醒悟，硬生生收了回来，放开笛子，托地向后跳开。
站立未稳，忽听一声沉喝，石穿蒲扇似的大手向前抓来。乐之扬使一招“忧从中来”，反手一拳打中他小臂上的“曲池”穴。这一拳如中铁石，手臂纹风不动，乐之扬却觉指骨欲裂，痛得倒抽了一口冷气。
石穿哼了一声，手掌仍向前伸。乐之扬使出“乱云步”，后退两步，左脚飞出，砰地踢中了他的小腹。这一招出自“无定脚”，飘忽不定，又刁又狠，但脚尖所及，却似踢中了一面铜墙。剧痛传来，乐之扬失声惨哼，一只脚向后奋力跳出。还没站稳，石穿的大手已经抓到，乐之扬左腿疼痛，躲闪不灵，转身之际，肩井穴已被对方扣住。
乐之扬浑身软麻，气力顿消。石穿哈哈大笑，一抬手，将他拎了起来，大踏步走回燕子矶。卜留手拿竹笛，笑嘻嘻跟在一旁。
石穿点了乐之扬两处穴道，大声说：“我知道了，这小子是东岛的奸细……”
“不对！”卜留插嘴，“他刺我那一下，谋定后动，余招绵密，倒像是太昊谷的功夫。”
“胡扯。”石穿两眼一翻，“他打我那拳，分明就是‘忘忧拳’，踢我那脚，又跟‘无定脚’有六七分相似。”
“六七分相似，还有三四分不相似。”卜留摇头晃脑，“老石头你没长眼睛吗？这小子是个道士，九成九是太昊谷的弟子。”
石穿“呸”了一声，说道：“我说是东岛弟子。”卜留道：“奇了怪了，东岛什么时候出了道士？”
说到这儿，两人怒目相向。周烈忙摆手说：“别争了，也许他既是东岛，又是太昊谷。”卜、石二人齐声喝道：“什么话？这两家各为其主，怎么凑得到一块儿？”
周烈稍稍迟疑，回头问：“秋师姐，你怎么看？”秋涛笑道：“我看他两家都不是，招式只见其形，不见其神，更可怪的是全无内力。练拳不练功，到老一场空，若是这两家弟子，怎么只会招式，不练内功？”
众人听得有理，纷纷点头，石穿说：“待我问一问他。”扬起脸来，咧嘴问道，“小子，你是东岛的弟子吗？”
乐之扬失手被擒，老大气闷，应声答道：“不是。”石穿脸色一黑，卜留看他一眼，大为得意，努力和颜悦色，向乐之扬问道：“那么你是太昊谷的弟子咯？”乐之扬冷冷道：“也不是！”卜留的笑容僵在脸上，石穿见他神情，只觉解气，哈哈哈地大笑起来。
卜留白他一眼，又问：“小道士，你到底是谁？为何躲在石头后面？”乐之扬不好道明身份，硬着头皮说道：“我叫‘道灵’，方才凑巧经过。”
“盗铃？好个掩耳盗铃的小贼。”秋涛微微一笑，“你从夫子庙跟着老身，一直跟到燕子矶，跟了十多里路，也算是凑巧吗？”
乐之扬才知道秋涛早已察觉，可笑自身还以为行踪隐秘，事到如今，只好继续胡诌：“这条路又不是你家的，你走得，我又为何走不得？走在你后面，难道就是跟踪你吗？”
“好小子，还嘴硬。”石穿作势上前，秋涛拦住他说：“罢了，他不说，我也猜得出他的来历。”
乐之扬一听，心中突突狂跳，心知秋涛必是认出了自己，惊慌之际，忽听秋涛说道：“这个小道士，应是盐帮的弟子。”
乐之扬应声一愣，十分意外。秋涛察言观色，更觉猜得不差，脸上露出一丝笑容。周烈想了想，也说：“秋师姐高见，盐帮弟子来历复杂，武功也是七拼八凑，这么一来，这小子的招式也说得通了。”
乐之扬越听越惊，又见石穿一拍脑袋，大声叫嚷：“对啊，当年东岛弟子加入盐帮的也不少，张士诚就是一个。唉，那太昊谷又怎么说？”
“这个我小有耳闻。”周烈徐徐说道，“太昊谷的百哑祖师收过一个女弟子，做过盐帮的紫盐使者，后来作孽太多，为百哑处死。所以太昊谷的功夫在盐帮中流传也不奇怪。”
“这人不会内功，应该只是帮中的喽啰。”秋涛顿了一顿，盯着乐之扬，“我问你，齐浩鼎的伤势如何？”
乐之扬被当作盐帮弟子，一时哭笑不得，应声答道：“齐浩鼎是谁？”秋涛细眉一挑，不耐道：“好小子，身为盐帮弟子，连自家的帮主也不认了吗？”
“谁说我是盐帮弟子？”乐之扬怒道，“我脸上写了个‘盐’字吗？”
秋涛笑道：“你不是盐帮弟子又是什么身份？”乐之扬欲言又止，对方四人见他神气，均是哈哈大笑，分明认为他抵赖无功、理屈词穷。
笑了一阵，周烈说道：“盐帮真是地里鬼，这么快就找到了秋师姐。好在跟来的只是一个喽啰，若是五盐使者，倒有一点儿麻烦。”
“麻烦个屁。”石穿皱了皱鼻子，“五盐使者什么东西，也配与我西城八部相提并论？”
“不可轻敌。”秋涛说道，“盐帮弟子遍布天下，其中不乏能人异士，本派地处西方，在中土全无根基。强龙不压地头蛇，斗起来未必能占上风。但愿齐浩鼎无碍，大事化了，不要旁生枝节。”说到这儿，略略一顿，纳闷道，“怎么过了半天，老万他们还不来？”
卜留笑道：“想来有事耽搁，再等一等也好。”
正说着，石穿忽地手指前方，叫道：“那不是么？”众人转眼看去，江上出现了一点火光，飞一般向岸边移来。片刻间，火光逼近，却是一盏白纱灯笼。火光照出灯笼主人，乐之扬定眼一看，“啊”的一声惊叫起来。
提着灯笼的是一个白衣男子，长发如雪，一步丈许，不借一船一板，蜻蜓点水一般向燕子矶飞来。
乐之扬看得两眼发直，只疑身在梦中。他定一定神，深吸一口气，压住剧烈心跳，仔细看去，白衣人左手提灯，右手撑着一把白伞，袖袍高高鼓荡，白发冲天向上，浑身上下似有一股无形之力，将他轻轻托到半空，故而飘行水上，宛如神仙，足尖点过水面，留下一圈圈涟漪。
“兰追！”秋涛看着来人，神色困惑，“怎么就你一个人？”
“秋师姐。”白衣人说话甚慢，语气悠然，“说来话长。”
两人一问一答，兰追已到燕子矶下，身子一纵，踏着矶石，飘飘然升了上来，落在地上，点尘不惊，比起鸟雀还要轻盈。
乐之扬听他说话，大大松了一口气，心想这家伙终归是人，不是妖邪鬼魅。他忍不住打量来人，但见他三十出头，毛发皆白，五官清俊不凡，只是一双白眉微微皱起。
“兰追！”石穿见势不妙，高声大叫，“你哭丧着脸干吗，跟死了爹妈一样。”
“事情不太妙！”白衣人不紧不慢地说，“苏乘光那家伙，落到盐帮手里了。”
“什么？”燕子矶上四人齐声惊叫。卜留也瞪起一双小眼，尖声怪叫：“苏乘光的雷部神通出神入化，天下胜过他的人，扳着指头也数得过来啊。”石穿也说：“是啊，盐帮一群乌合之众，谁能擒住那个老赌鬼？”
秋涛面沉如水，皱眉问：“兰追，消息当真？”
“千真万确。”兰追随口回答，俨然事不关己，“万师兄和沐师兄已经赶往盐帮总堂，但怕盐帮人多，故而派我来知会各位。”
“好！”石穿一跺脚，厉声怪叫，“咱们就给他来个八部闹盐帮，砸他娘个稀巴烂。”
“对，对！”卜留摩拳擦掌，笑嘻嘻说道，“老子来京城好久了，一直没有机会舒展筋骨，再憋下去，非得生锈了不可。”
“老石头、死胖子，这件事不可莽撞。”周烈大摇其头，“其一，苏乘光在盐帮手里，如果硬来，他性命不保；其二，雷部之主是我派顶尖儿的人物，盐帮将他擒获，一定卓有能人。”
石穿“呸”了一声，不耐道：“盐帮有什么能人？齐浩鼎一帮之主，也接不下苏乘光的三掌。”
“老石头不要轻敌。”秋涛低眉沉吟，“周师弟说得对，这件事只可智取，不可蛮干，稍有不慎，苏师弟性命堪忧。”
石穿听了这话，闷声不吭。周烈又说：“事不宜迟，我们速速前往，以免天、水二主久等。”众人均是点头。卜留指着乐之扬说：“这小子怎么办？”
“带上他，不要伤了他。”秋涛看了乐之扬一眼，“我们善待盐帮弟子，大可显出我方的诚意。”
乐之扬忍不住叫道：“你认错人了，我不是盐帮弟子。”兰追瞅了瞅他，问道：“秋师姐，这小道士是谁？”
秋涛说道：“他是盐帮的探子。先不管他，正事要紧。”
盐帮总堂在长江对岸，石穿不顾乐之扬叫骂，将他扛在肩上，大步向前飞奔。乐之扬横在大汉肩头上下颠簸，禁不住翻肠倒胃，别说骂人，就连喘气也觉艰难。
五人奔走一程，找了一艘船摆渡过江。兰追并不上船，右手拈着白伞，徒步横渡大川。就近看来，那把白伞并非撑着不动，而是风旋电转，带起一股升腾之势。
不久到达彼岸，兰追收起白伞，插入腰间伞套，而后足不点地，在前引路；卜留紧跟其后，他体态肥胖，跑将起来有如一只皮球，在月光下蹿高伏低，骨碌碌滚得飞快。秋涛依旧挑着担子，担子左右摇摆，每摆一次，她就跨出一丈，仿佛两扇翅膀，带着她向前飞翔。只有周烈落在最后，看似不紧不慢，却始终不曾落下。
乐之扬看得惊奇。这五人身手高妙，不在东岛四尊之下，他们自称西城八部，也不知道是何来路。更叫人气闷的是，他被误认为盐帮弟子，费尽唇舌也解释不清，如果真被带到盐帮总堂，一旦穿帮，如何是好？
他心中焦急，正想着，石穿忽地停下。乐之扬挣扎一下，但觉对方五指如铁，根本无法摆脱，当下举目看去，但见群山起伏，环抱一座庄园，规模甚大，灯火通明。
“怎么进去？”卜留问道，“偷偷潜入还是正面闯关？”
秋涛细眉一挑，冷冷说道：“偷偷潜入，乃是鼠辈所为，来也来了，就该光明正大地走进去。”
众人精神一振，快步走到庄前。乐之扬抬眼看去，门首匾额写着“有味堂”三字，可是庄门大开，不见一个守卫。众人正觉纳闷，周烈忽地手指上方，轻声说：“看那儿！”众人抬眼看去，上面檐角之上，高高挂着两人，一左一右，寂然无声。
“我去看看。”兰追一纵身，宛如一缕轻烟，绕着屋顶转了一圈，顺手抓着两人，笔直向下坠落。众人仔细一瞧，乃是两个绿衣男子，手脚上绑着细细丝线，头上腰间均是缠着白色的布条。此时二人望着众人，两眼骨碌乱转，一脸愤怒神气