的男子，她自问没有能耐跟上他的脚步，亦不想苛待了自己。那刚动的心思，便沉寂不动了。
于是，下次祁荫来酒肆看她，便一样一样说与他听。他频频颔首。往后仍照旧日样子待她。她不领情了，他便说：“我现在还是喜欢你呀，你既然都妾心似铁，打算不接受了，且看着又有什么关系，等我不喜欢你了，自然会收手，我知道分寸。”
他坦荡故我，她反倒没地儿说去了，最后只好由了他去。几年下来，两人倒也能坐下来把酒言欢，做红尘知己。可惜那个喜欢的说辞，他还没厌烦。一拖，就拖到了今天。
2。
“唉。”婳姬托腮敛眉，言语间却将洛河畔酒肆老板的商贾之风展现得淋漓尽致，“不过，话说回来，我一个妇道人家讨生活也不容易啊。如今世道不好，米价都涨了两钱了，我辛苦积攒的家业就这样没了，日子可怎么过啊？祁大楼主这份护持的人情还得也忒贵了点，连本都折在里面了。”
卫璃怀听她说到米价，眼眶微微有些酸涩，他如珠如宝娇养大的阿姊，也会担心起柴米油盐来了。九年不见，他嫁了人还一团孩子气的阿姊，真的长大了，长成了口齿伶俐、眉目慵懒的女子了。
“祁大楼主做事一向随性，如若不痛快了自然做了甩手掌柜，大概一时半会想不起会殃了我这池鱼。”虽说了安之酒肆被焚就当还了祁荫人情，真要说起来到底还是心痛，婳姬还是耐不住要嘴上冷嘲他两句。
“上次见他都是大半个月前的事了，他来向我道别，说是要带阿迟去大理走走。”
“阿迟？”
“是祁荫的养女。”
“被半野门的二弟子退了婚的那个？”卫璃怀挑眉。
“嗯。听祁荫都唤她阿迟的。祁荫把她护得很好，没几个人见过小丫头什么模样。退婚的事儿，倒是听祁荫提过几句。”
“小姑娘打遇见了那什么庄景，挺上心的。祁荫亲自上半野门提亲，两边都定下来了。去年年关那会儿，那姓庄的小子突然找到祁荫，说是有珠玉在侧，要退婚。祁荫顾着养女，一时没答应，就那么拖着。哪知二月初的时候，那庄景直接找上阿迟要退婚。小姑娘死要面子，硬撑着满口答应下来，转身自己一个人关起门来悒郁。祁荫爱女心切，赶着庄景和那珠玉做了整整半年的亡命鸳鸯。前段时间小姑娘说想去大理转转，他就鞍前马后领着她去了，说是西南一带民风淳朴，他要为他家姑娘把着点儿关，再不能教不诚心的小子钻了空子。”
“这位大楼主倒真是个人物，难得的赤子之心。”卫璃怀右手食指屈着，有一下没一下地叩着桌子，沉吟道。
“难得你这么看。世人都说这叫喜怒莫测。”婳姬摇头轻笑，明眸里一片萧瑟，“一直保持赤子之心固然可贵，可他凡事随心任性，被谨慎生活的人一揣度，就成无端异类了。”
不是他太难测，是这世间里的人心太复杂。
他沉吟道：“可就是这样的人，要平息这件事，才难办。众怒难消，可依这位祁楼主的行事，应该是万万不肯低头的，即便前面是墙，也会昂头去撞。”说到最后，目光却是落在婳姬脸上，“确实是个不值得托付终身的。”
婳姬生生别开脸去：“别看我，我是有分寸的。”
3。
卫璃怀带着婳姬沿洛水而下，在城东郊的一个僻处下了船，买马匹取道南下去了登封。
东都繁华，南北来往人多，消息也灵通，可到底与天家沾亲带故，对江湖人来说多了层拘束。
登封就不一样了。嵩山雄奇险要，少林禅宗千年古刹，正气浩然，乃武林人士朝圣之地。当地人民风强悍，又没有那么多庙堂规矩拘着，故更多的武林人士集聚此地，登封人见惯不惊，连小孩子也是照旧嬉闹，并不害怕。放眼全城，侠风甚盛。
两人商量一番后，决定分头寻觅住处。卫璃怀既已与端木无漏正面交锋了，卫氏找上门来是迟早的事儿免得将婳姬牵扯进来。也是考量到不能给卫琅怀软处可捏，挟持了婳姬牵制卫璃怀。
于是卫璃怀住进了城中的安平客栈，婳姬在邻近的回风巷租用了一座小院子，暂作栖身之所。洗尽铅华，素衣常服，俨然一个沉静恬适的清丽佳人，不复洛水畔的华丽风情。
卫璃怀隔几日会去婳姬的院子，两人谈天说地吃顿饭，然后把湘妃榻搬到院子里树荫下，就着清茶点心，细数华年。
这厢旧时年月，那厢江湖中早云波诡谲，生出滔天祸事来。
、桃李闹春风
1。
茶肆酒楼汇聚天下各路消息，已有手脚快、脑子动得也快的说书人将近月来的江湖大事串联起来，用精妙博深的语言绘声绘色地演绎出来，听得一众客官们有如亲眼所见，端的是扣人心弦，荡气回肠。
婳姬听卫璃怀转述了如今形势，心中了然。左右闲来无事，便也去茶肆据席听了一回。她担心被那日去安之酒肆闹事的江湖人认出，出门都作男装打扮。她举止谦雅，并无忸怩的脂粉气，活脱脱的书生。
茶肆名七碗，取自卢仝的茶诗，是登封城中最大的茶楼。一壶碧螺春，配两碟干果点心，一个下午的时光便轻松消磨了，惬意得很。
说书的是个中年文士模样的人，形容清癯，半旧的灰色长衫齐整。身边一个梳着双环髻的圆脸大眼少女跑上跑下照应着，不时与人招呼搭话，俏丽机灵。
说书先生书卷气浓，气度并不弱，醒木拍案，全场静默下来，听他轻咳一声，缓缓讲来。
他从半月前的那场洛水大火说起。
“半月前的大清早，一位小哥惊惶地敲响了洛城府衙的大门。这位小哥自称家住城西郊朱砂村，家中种菜为生。这日他要送上门的人家多，他怕赶不及，特意起了个大早，想先给城外洛水畔的安之酒肆送过去，等城门开了再送城里的人家。哪知他担着新鲜的菜蔬到了洛水边，隔着老远，空气中就有一股刺鼻的焦灼味道。安之酒肆是老主顾，平常对他这乡下人也很客气，想着周围没有人家，于是他扔下蔬菜担子赶过去帮忙。远远地，就发现不过一晚上的功夫，酒肆已经被夷为平地，只剩下烧得黑乎乎的断木在冒青烟。一个窈窕背影，依稀是酒肆老板阮婳姬，正被一个鬼魅般的人影拖入河中央的一艘小船。他被骇住，等回过神来追上去，小船已经划出去老远了。他大着胆子四下搜寻，好在并未看到什么可怖的尸体，但一群小厮酒娘不知去向。一片死寂中，他心中害怕不安，这才飞奔回城报官。”
“这位府尹大人与那被烧的酒肆老板是旧相识，马上点了衙差亲自前去查看。经初步勘查，纵火的是一群江湖人。既然这安之酒肆介入了江湖恩怨，江湖人天管地收，官府可没辙，就此不了了之。”
“诸位看官肯定在想，这酒肆老板一介女流之辈，怎会跟那些刀口舔血的江湖客扯上关系呢？又是怎样的女子，才会招惹上这些罔顾律法、纵火行凶的亡命徒？且听老夫一一道来。”
“说起这位阮婳姬，洛阳城无人不知无人不晓，那可是艳名远扬，连武林第一人、鼎鼎大名的踏歌楼主也拜倒在她的石榴裙下。据见过她的人说，她眉峰若山聚，眼波似水横，肤胜凝脂，手如柔荑，仙姿飘逸压月下嫦娥，风情妩媚比醉酒杨妃。其实洛阳女儿中，不乏殊色。然则时光雕磨的莹泽光彩，非是倚仗年轻貌美便能压下去的。美人栖身酒肆，许多商贾大户曾妄想采撷了去，不曾料想却是一身梅香傲骨，纷纷碰了一鼻子灰。”
卫氏出美人。婳姬一直知道自己的皮相生得不错，虽然在卫氏有卫琅怀的天人之姿压着，但也是颇拿得出手的。只如今听来心中恍然，分明别家女儿。
“自古宝剑赠英雄，英雄配美人。这阮婳姬美貌非常，上天便安排了一个狷介不羁的踏歌楼主来钟情于她。踏歌楼一直是武林中的神秘存在，历任楼主皆是傲视群雄的人物。祁荫惊才绝艳，恣意挥洒天地间，是当今武林无人可与之比肩的传奇。祁楼主初次现身武林，便是在十八年前的武林大会上，技惊四座，打败了当时公认的第一人武当节南道长。一战天下知，时年十六。武林代有才人出，长江后浪推前浪，可是近二十年来，至今无人能越过他。”
“祁楼主与阮婳姬纠缠达五年之久，两人虽未成婚，但江湖中人尽皆知，踏歌楼主痴恋一个酒家女子。这五年来，踏歌楼主频繁现身洛水畔，荒唐浪漫事可没少干。”
“老夫就拣几件大宗的说说。四年前，他夜入扬州穆家，盗走了一把长一尺三寸的缠雪短剑，为的是缠雪剑精巧古雅，可切金断玉，适合女子携带把玩。三年前，皇宫丢了一张名为姽婳的秦筝，虽说盗筝的是妙手盗圣燕长生，却是祁荫花了高价请燕长生入宫盗筝的。取这张嵌了佳人芳名的宝筝，讨伊人欢心，可谓用心。去年，唐门千金唐相忆在京城的一句话，辱及了阮婳姬，后来这句话又很不巧地又被好事者传到了祁大楼主的耳中，这位大小姐一日晨间起来，忽然发现，自己的一头油光水滑的青丝，被绞得参差不齐，帐顶上有落款祁荫的留书，吓得唐大小姐卷了包袱遮遮掩掩地躲回了蜀中唐门。”
婳姬端坐着，眉拧得死紧，背挺得愈发的直，后背一片涔涔冷汗，这一出又一出，说得有鼻子有眼的，听得却颇不是滋味。
缠雪剑一事不假。祁荫偷喝掉了酒肆中窖藏的兰生酒，寻了这把短剑做赔礼。虽然她也认为宝剑留在一个武功废得七零八落的人手上，实在浪费，可那把剑着实令她爱不释手，不舍得还回去了。祁荫不问自取，但他当夜是另拿了一把毫不逊色的宝剑交换的，双方就此事揭过。不然穆家的人寻来，从她手上夺回去可是不用费吹灰之力。
秦筝的事儿，就有点没谱儿了。姽婳筝是宝物，却也是她自小随身之物，后来留在卫氏，是采姨托人送来的。若真是祁荫托朋友从宫禁中偷来的，他敢问皇帝拿，她可没胆子敢收。杀身之祸的事儿呢，她虽如今没了九族，可也不敢拿整个酒肆的人命儿戏。
至于唐相忆，压根儿与己无关。唐相忆便是庄景的珠玉。祁荫去找她，是去帮女儿打探情敌来着。绞发，大抵是阿迟被退婚后，祁荫寻那对鸳鸯晦气时，折腾出来的。动了他身边人，惹了伤心，绞发不过是小惩一番。真动起真格来，便是在女孩子脸上雕花的举动，他也不会吝啬做出来。狂妄如祁荫，若入不了他的眼，男女妍媸根本没有差别，他也不会学那些所谓江湖君子，多存份怜香惜玉的心思。
“前些日子，踏歌楼主放言江湖，要在洛水之畔杀花台遴选继承人。一时，英雄豪杰，尽聚东都。谁知到了比试那日，踏歌楼主却迟迟不现身，带了养女在云南一带游荡。江湖人重诺，一诺千金哪。众豪杰苦等祁荫不至，心头怒起，加上小人乘机煽风点火，更是怒焰高炽。阮婳姬这个传言中的踏歌楼主的女人，首当其冲便遭了殃。火烧酒肆，阮婳姬也被掳走，不知落入谁手。红颜多薄命，自此，踪迹难寻，只怕已是香消玉殒。”
说书先生一路说评下来，讲到此处，已是口干舌燥。于是啜着案头的清茶润喉，稍事休息。
茶客们听得婳姬如此貌美多情，叹息无缘得见，哀其凄艳命运，怒那踏歌楼主忍心将其留在虎狼之地，下意识思人度己，定舍不得放任心爱的女子在一群豺狼般的江湖人中周旋。
听见那一串太过的溢美之词，那句言之凿凿、铿锵有力的“踏歌楼主的女人”，婳姬只觉额角青筋隐隐抽动，忍不住扶额而叹。秦先生口中的玉质仙姿，实在陌生，合该凡间留不住这仙姬。甚至，原来在世人的口中，她已经被扼杀掉了。
众口铄金，积毁销骨，果然不假。说书人那张嘴，即便是读过许多圣贤书的说书人的嘴，都是没个把门儿的，看客叫好，一切适当地夸张或扭曲，都是值得的、应该的。
2。
台上所讲故事，她原是再清楚不过的。初听只觉新奇，原来别人眼中的自己是这般模样。慢慢地，越往下，越不像样得厉害，仿佛真的是不相干的人的故事，无半点似曾相识之感，渐渐地，恍惚间倒有层怪异的新鲜感。
正听得兴味，一个约摸七八岁的小孩子站在了婳姬的面前，左手捏着一串色泽诱人的冰糖葫芦，右手放在背后。那孩子大脑门上乖顺地伏着一额浅浅软软的发，肉嘟嘟粉嫩嫩的脸蛋，嵌着两粒骨碌澄澈的琉璃珠子，颈项上挂了银项圈，系着长命锁片，像极了年画上走下来的戏鱼童子。
年画娃娃伸出藕节样白生生的胳臂，将手上未具名的信递上，脆生生地道：“巷子口那个叔叔让我送来的。”稚嫩的童音，背书般一字字念来，甚是讨喜。
婳姬接过信，又从荷包中摸了几个铜板放到年画娃娃肉呼呼的小手心，也笑得眉眼恬淡：“给你买糖吃。”收回手时顺手掐了掐年画娃娃细嫩光滑的脸颊。
年画娃娃仍伸着手，认真地摇了头：“叔叔已经请我吃糖葫芦了。”竟是要把铜钱还给她的样子。
她俯□与年画娃娃平视，笑着将他绵软的小手掌收拢：“那是他的，这是我的。”她第一次见到这么老实可爱的孩子，眉眼不自觉地温柔。
年画娃娃似懂非懂地瞅着她，便将铜板收起来，乖巧地鞠了一躬：“谢谢叔叔。”转身跑向楼梯口缩头缩脑的几个同伴，哄闹着下楼。
——西泠。勿念。
墨迹尚未干透的四个字，因为时间匆忙，有的叠在一起的地方，字迹已经有些花了。
婳姬将信纸折好放回去，软了力气靠在椅背上出神。
落脚登封的第六天，西泠卫氏的人便摸上了安平客栈。短暂试锋之后，卫氏的人趁月黑风高撤离，璃怀也搬了一家客栈。如此这般，卫琅怀不断派人试探他的深浅，短短半月间已遭遇了五拨人。来人一次比一次难缠，每次都损毁客栈好些东西，卫璃怀不得不换了好几家客栈。好在卫琅怀似乎也有心照不宣的默契，婳姬果然没有受到骚扰。可惜卫璃怀这些年辛苦积攒的积蓄，大半都搭给了店家作赔偿。
卫琅怀公子哥儿的习气重，无论去到哪里，排场是少不了的。这不速来客的结果，不外乎两种：等卫琅怀摆足排场了，他自会隆重出场；抑或，卫璃怀不耐烦了，杀将过去。
对彼此性格都了解的兄弟争斗，很多时候，较量的不单是韬