“可是，妈，等我赶去时他早走了。你知道他们会在夜里赶路的，我再也找不到他。”杰克从口兜里掏出小袋，“瞧瞧，它们会帮助咱们。”
杰克的妈妈一把抓过来扔出了窗外，那些生发装置飘散在空中，“你跟你爹一个样，没头没脑，呆得像块石头。你跟你的生发装置一同见鬼去吧。”她朝杰克的脑瓜子一巴掌打去，重得解除了他脑里最后一点控制药剂，于是杰克完全明白自己干了什么。
“啊，啊！”杰克自言自语道，“该我倒霉。”妈妈的大手抽回去后又是一击，把他打出了窗外。幸好，杰克落在一堆他和他妈收在一起准备送到回收站的饮料罐中间。他深深陷进了玻璃瓶与铝制筒的底层，头再硬也受不了这么多饮料罐的撞击。喝了推销员的药剂之后又挨了他妈的耳光，这一天真够杰克受的，他窝窝囊囊地总算睡着了。
“请提供要求项目的细节。”
杰克耳畔仿佛响起轻微的声音，他从一系列噩梦中醒了过来，呻吟着从无数罐瓶之间转动了一下身子。铝制罐的刺激够他记起一夜来的头痛。
“请提供要求项目的细节。”
那声音还在那儿，向他缓慢的思维证实这并不是在做梦。
“什么？谁在说话？”杰克还闭着眼睛，有意避开太阳光线。杰克家门外一辆车开过，反光折射在他脸上：“那是你吧，妈？”
“请澄清要求项目的细节。”
那声音正好来自杰克的肩膀上方，他设法转身又不掀动更多的罐瓶，于是看见在三个纸箱的拐角处蜷曲着一朵蓝色的小花。杰克在房屋四周从未种置过任何植物，这花的出现就真奇怪了。
“它是从哪儿长出来的？”杰克自语道。他伸手去摘野花，他的指头刚碰到花茎便受到电击。
他大叫一声，纵身跳了起来，一面晃动指头，一面吹凉气。
“请别移动声音装置。”蓝色的花说。
“你是谁？”杰克问，“你究竟是什么？咱们这附近不曾有过会说话的花。”
“我是29型有机传送系列装置，通常称作‘奥声’，这家男主人刚买回不久。”蓝花说，“我被激活六个小时了，现在已能完全运行，所有动能都已到位。请说明前一要求的细节以便照办。”
“你究竟唠叨些什么？谁在要求什么？”杰克揉揉指头，跪下地去仔细端详那花。他看见花瓣金属般闪光。
“我一定在做梦，”杰克说，“我做过的最怪的梦。别理睬我在说什么。”
“照办。”那花说。
“我需要咖啡。”杰克对自己说。
“传感器表明加热装置上的咖啡已备好，请进屋饮用。”花儿转向墙壁，“加热器已经激活，最佳状态还有二十秒钟。”
“谢谢，”杰克说，“你还可以办别的事吗？”
“请提供要求细节。”花说。
“什么？”这大清早的，杰克还没有进行神秘谈话的准备。
“重新表述：你要求什么？”
“啊，只要求我和我妈永远有钱花，我的生活中有刺激，这就不错了。”杰克嘲讽地说。
“正在运作。”花儿回答。
杰克听见这话吃了一惊。便绕到门口进屋去。“妈！”他小心地叫道。没有人回应，他把头探进门。屋内一片寂静。杰克进屋巡视一周，妈不在屋里。桌上留了张纸条，说她同男朋友一道去关照邻居了，也许过会儿就回来。杰克叹了声气，走到加热器跟前倒了杯咖啡。
喝了两杯咖啡，又冲澡换了衣服，杰克感到像个正常的人。他决定出去捡回他妈扔到窗外的生发装置。也许他会将它典当出去，找回部分损失的钱。杰克从屋旁经过时发现一棵从未见过的大树，从他站的角度仰望上去，只见树尖高耸入云。原先堆放的回收物品都不见了。
“怪了，这是怎么回事？”杰克叫道，“这是从哪儿来的？”
那蓝色的花这时出现在他头部高度的树干上，说道：“程序完成。请上通道。”
“通道？什么通道？”杰克仰望着高耸的树。“你是怎么把它弄来的？”
“请注意这是一个有机的连结系列结构，一切有机功能靠这种装置运行。”蓝花在微风中轻轻摆动，像在邀请杰克靠近一些，“请上来实现你的要求。”
“我的要求？”杰克问，“你是说这会为我带来我要求的钱？”
“是的。”花儿回答。
“嗯，这就有趣了。”杰克说道，扔下没喝完的咖啡杯子。他绕着树干来到一连串螺旋向上的槽口面前。杰克攀上一只手，在右登上一个槽，开始上爬。
爬了一小时之后，杰克汗流浃背，手脚有些不稳当了。他停了一会儿，举手抬脚先活动一下。他看那朵蓝花随着他上升，便叫道：“嘿，奥声。”
“我该怎样帮你？”花儿回应道。
“树干上有地方能停歇一会儿吗？我有些累了。”
树里传出嘎嘎的响声，杰克感到有些振动。
“请顺时针横行，进入安乐休息站。”花儿说。
杰克小心翼翼地移动，槽口神奇地出现在他需要攀登的地方。绕到一半，树干旁边开口了，杰克走进一个红皮革铺地的空房，里面设有两个座位。杰克坐进一个铺垫厚实的座位。
“哈，正合我意。”他朝顶部望去，寻找蓝花，“这儿有什么喝的吗？”
树旁开口处合上了，防止刮风吹走东西，同时内壁开了一个窗，杰克眼前出现各种冷饮，都不含酒精。
“怎么回事，不提供凉啤酒吗？”杰克问，一边搜索饮料柜在哪儿。
“在抵达旅途终点之前，不宜饮用有害你攀登能力的东西。”窗边，花儿的声音听起来有些像他妈在说话。
“嗯，外边的路道要是容易爬些就好了。”杰克把冷饮瓶放上额头解热，一面自言自语地说，“我还干不了这累活儿。”
“按红色的钮键，内室直上的系统就会激活。”
杰克沿墙壁察看，发现窗边有一个先前没注意到的红色钮键。
“你是说，有一条路直接上去而不必从外边爬？”
“是的。”
“哼，我在底部时干嘛不告诉我呢？”杰克叫道，把饮料泼向花儿，“早说可省了我不少力气。”
“在登上行程之前，内部上升系统的信息不通。”花儿回答。
“这是什么意思？”杰克恼怒地问道。
“重新陈述：你先前没问。”
“好吧，往后你必须在我需要它们之前，告诉我这类事，听见了吗？”杰克盯着花儿说。
“是的，你想登上运送系统吗？”
“对，咱们走吧。我可不想再爬了。”杰克一屁股坐回座位。
“请按激活键。”花儿指示道。
杰克过去揿了一下红色钮键又退回座位。房间便奇怪地螺旋式地上升。杰克后悔拿上了饮料，正想找个地方放回，房间突地一停，把杰克弹出了座位。
“惯性装置出现故障，需要修理。”花儿抱歉地说。
“咱们到了什么地方？”杰克问，“把门打开让我瞧瞧。”
“请等一会儿，”花儿说，“有关现在何处的信息，需要在登上运载装置之前提出。”
“是吗？”杰克精明地问道。
“重新陈述：你要求过问题发生之前提供信息。你离开之前我会给你一份记录。”
“啊，行吧。”杰克语气缓和地说，“但这会儿外边情形如何？”
“眼下有人坐在跨空间的连结系统里，为了去获取财富和超量的肾上腺素。”花儿停顿了一下。
“见鬼，这是什么意思？”杰克问，“用我听得懂的语言回答问题。”
“同意。重述：这是一个赌徒的房子。”
“这样说，我该干什么，同他玩牌吗？”杰克靠后一坐，“我没有任何东西可赌。”
“这位赌徒赌的是体力竞赛，已经安排好来客与他之间的比赛系统。总之，你得设法穿过迷宫。要是你赢了，就会获奖。”
“什么奖，从半空中费劲地去某个星球吗？”杰克没有发生兴趣。
“奖品与一把竖琴有关。”花儿为这种前景感到很快活。
“一把竖琴？这家伙拿把竖琴来当奖品？你不认为这挺稀奇吗？”杰克在小房间里踱着步。
“在这儿得到一把竖琴的机会接近于……”花儿开口说。
“别跟我说机会不机会，”杰克说，“试想，有机会同银河系里最惬意的生存形式结交，她那修长飘拂的金发绕着我，以竖琴特有的异国情调向我歌唱。我只消把她的谈话录下来当情歌出售，就会发一笔大财。”他又转向花儿，“我怎样才能得到竖琴？”
“竞赛规则要求你穿过一座迷宫并得到几件东西。最初阶段完成之后，你得与主人直接竞争。”花儿说。
杰克搔了搔头说：“让我想想是不是听明白了。我独自穿过迷宫的第一段路程，拿到几件专门的物品；临到最后一段，我得与住在这儿的家伙竞争以赢得那竖琴，是这样的吗？”
“正确。”花儿回答。
“行，我接受。”杰克既像在回答花儿又像在自言自语，“说到底，既然我与伙伴们在外逛一夜之后能找着回家的路，这算个啥。把门打开，咱们开始吧。”
“请把通讯装置从墙上取下，放进你上衣的近腹部分。”蓝花轻轻摇摆着从墙头松开。
杰克把花拔下，伸手去拔时还以为又会触电。他瞧着花瓣和贴附墙壁的圆形体问：“我该咋办？”
“重新陈述：把我放进你的衬衣兜里。我会从那里指挥你穿过迷宫。”
“啊，好极了！”杰克说，把花放进衣袋。
“行了吧？”他问。
“没问题，”低沉的回音，“请进入迷宫。”
房门开了，杰克看见外面高耸起一个装置，像是一座高山的侧面。
“嗬呀，”杰克叫道，“这像是巨人游乐场。”
“正确。”杰克衣袋里发出细微的声音。
“你是说这儿的赌徒是个巨人？”杰克问。
“说得明确点，他是个基因工程力士，专门被设计出来对付庄稼会遇到的危害。”
“我上学时读到过。等六拉雷亚老鼠不是有本格尔老虎那么大吗？”
“正确，”花儿答道，“因此，力士个子很大，不需特别设备就可以对付鼠害。他和他的兄弟们属于长生不老的种族。这位力士正设法多挣钱，然后在此间隐退。”
“我去和巨人对抗吗？”杰克喊道，“你是不是疯了。我不干。”
“有关心理状态的问题是多余的，”奥声回答说，“至于你去与他对抗的能力，你穿过迷宫时获得的特别物品会使你在对抗中占上风。”
“你是说我会得到辐射枪或者魔力剑之类的东西？”杰克问。
“是的。”
“好吧，我看为了拥有竖琴值得去冒险，”杰克说，“从哪儿开始？”
“迷宫的开口在西北方向十五米的地方。”奥声回答。
“咱们找找吧，”杰克咕哝了一声，“太阳从西边升起，在东边落下，这意味着我的左肩朝向南方。对啦，咱们往那儿去。”杰克径自走去。
“请等等。”奥声打断他说。
“不是吗？”杰克停下步。
杰克的衬衣兜里闪亮出一道红色激光，直指另一个方向。“往那儿去。”奥声说。
“啊！这才对啦。”杰克转过身，朝光线指明的方向走去。他走近一堵高墙，四处寻找一道门或别的什么口子，却找不着。
“呃，我怎么进去呢？”杰克问花儿，“要我径直走去说‘芝麻开门’或者别的什么口诀不成？”
这时听见响亮的嘎嘎声响，墙头上足有十英尺宽的一道口子开了，就是巨人也进得去。
“好，真没料到。”杰克高兴地说，“第一遭成了。”
“初试者的运气。”花儿说，“请入迷宫，小心走。”
“说得对，”杰克说着，得意地打着口哨前进。
咔嚓一声开口在身后合上了，杰克陷入一片黑暗。
“啊嗬，”杰克说，“我忘了带亮光。”
他口兜的花开始送出淡蓝色的光。不一会儿杰克就能分辨出墙壁和通道的顶部。通道空荡荡的，两头漆黑，但地上没有尘土，像是刚吸过尘似的。
“知道我该往哪一头走吗？”杰克问奥声。
“从这个起点出发，无论往哪一端，成功的可能性大致相当。”奥声说。
“我的成功率怎样？”杰克想知道。
“按幸存者留下的报告，成功的可能性难以推断。”花儿模棱两可地说。
“到底我的机遇如何？”杰克追问。
“按以往所做的努力成功可能性等于零。”奥声静静地答道。
“好哇，”杰克说，“你既然把我弄到了这儿，却让我知道还不曾有人成功过。”
“你要求过生活中有刺激。”奥声提醒他说。
“是呀，但得有成功的希望。”杰克试着往右走了几步。没有什么动静，他继续往前走。通道平滑，略微往左拐，没有有关距离的任何标志。约莫走了半小时以后，杰克发现远处有一点光亮——从通道拐角的黑暗里透出的金黄色光亮。奥声减弱了自己的亮度，杰克小心地走去，到了亮区发现有个钢条笼子固定在地上。发光的是笼子里的一只鹅。
杰克瞧着这只鹅，鹅也望着他。杰克注意到笼子像是用滑轮固定在地面的横杠上。
“鹅在这地方干啥？”杰克高声地自言自语。
“吃东西呗。”鹅回望了杰克一眼。
“嘿，你能讲话！”杰克叫道。
“你不也会，”鹅答道，“这有什么稀奇。”
“我家乡的鹅可不会讲话，也不会在黑暗中发光。”杰克绕了笼子一圈，想找到门闩或出口什么的，但是找不着。
“你从哪儿来？”鹅问。
“玛伯里高地。”杰克心不在焉地答道，“这东西怎么打开。”
“玛伯里高地？叫这名儿的星球该多怪。”鹅说。
“不，我来自地球。”杰克说，“那是我家所在的城名，可是，现在也不像个城了。自从工厂关闭，所有的活儿都移上了别的星球，几乎人人都靠政府救济或者外出找事做。”
“那你干嘛留下？”鹅问。
“我得照顾我妈。父亲走后