「两位老弟，知道它们为什么要抓人类工匠了吧。」
「可，可是也太过分了。」
杉森的脸颊筋肉一边抽动着，一边觉得这件事真是荒谬，而我则是嗤嗤地笑。卡尔摸了摸自己的下巴，然后又皱了眉头。
「但是一百五十只实在太多了……我很好奇这么多只要靠吃什么过活。在修多恩岭打劫的收入这么棒吗？嗯，杉森，这附近是不是有什么要塞或者规模比较大的村庄？」
杉森拿出了厚厚的地理书，拿到火光旁边，指着地图上的位置说：
「是的，在一段距离之外，有个叫伊伦达堡的地方。但是满远的，从这里要走四天的路程。此外只有几个小领地。我猜它们是劫掠这些小村庄来过活的。」「如果要塞或者大都市距离它们很近，那么它们要形成这么大规模的集团就很困难了。」
卡尔作出了担忧的表情，我们全都陷入了烦恼当中。
杉森给我们看的地理书上，伊伦达堡这个要塞是在南方，跟我们要去的东方刚好呈直角。如果要到那里去，不只会浪费太多时间，而且国境上的要塞也不可能为了讨伐半兽人派遣军队。我们自己又没什么身份，想要让国境守备队出动做这种他们份外之事，好像是不太可能。
我张大嘴巴打了个呵欠之后，说出了我的意见。
「（哈——欠）啧啧。它们不是白天睡觉吗？」
「应该是吧。」
「那白天跑进洞穴中，很快地把那些人救出来怎么样？」
「太危险了。根本不可能，尼德法老弟。你说要在黑暗的洞窟中躲过一百五十只半兽人，去找到人类，把他们救出来？而且半兽人应该也会设有哨兵吧。」这时从树林中传来了嘹亮的声音。
「这真是个愚蠢的计划。」
「咦？」
杉森跟我都慌忙地举起了武器。虽然那是人的声音，而且还是女人的声音，可是我知道一大堆怪物都会发出女人的声音。无论如何，因为是晚上，所以一定要小心。杉森大喊：
「如果是人就请出来！」
树林里的声音回答了。
「如果是人，就应该可以拒绝别人的要求吧？」
杉森的嘴巴惊讶地张开，用慌乱的眼神看着我。哼，那有什么关系！我对着杉森做出了不耐烦的表情，然后对着森林里面大喊：
「如果不出来的话，你就是得了便秘的地精，得了香港脚的半兽人，得了痔疮的豺狼人！」
我果然是个爽直的男人。这一点只要从杉森用一辈子没看过这种人的表情看着我就可以得知。森林里的声音片刻之后说：
「……为了避免这种让人不快的推测，那我就只有站出来了。」
过了一阵子，在火光中出现的是一个身材很修长，耳朵也很长的女子。耳朵长得就像个精灵。我歪着头低声对杉森说：
「喂，那个女的耳朵像精灵一样长耶？」
杉森觉得很奇怪地看了看我，然后对那个女子说：
「您是属于森林的种族吧？」
……果然是精灵。
这精灵虽然没像杉森那么高，但是至少也跟卡尔差不多高。我从来没看过这么黑的头发。黑发被绑在头后面。白色脸庞当中的眼珠也是黑的。她穿着白色的女用罩杉，外面披着古铜色的皮外衣，前面没有扣起来，所以可以知道里面穿的是白罩杉。她穿着相同颜色的皮裤，但是在左边腰上佩着一把很细的穿甲剑，那底下左边大腿的地方则是绑着一把左手短剑。为什么在同一边放了两把剑？在右边则是……右边的臀部挂了个箭筒。我仔细一看，发现她的背包里还插着一张复合弓。
我这辈子第一次看到精灵。我很仔细小心地观察她的容貌。就像以前听过的故事里所提的一样，她的确是个美人。但是就我自己的喜好而言，她的个子如果再小一点就好了。这个精灵女子身材瘦长，腿也很长，如果用树木来比喻的话，就像棵杉树。然而我喜欢更朴素一点的桧木。身高稍微矮一点，肩膀稍微窄一点，脖子最好也不要那么长……嗯，我怎么在心里描绘起杰米妮的样子来了。真该死。
不知道她是否发现了我正沉浸在自己的想象中，那个精灵点了点头说：
「我叫伊露莉·谢蕾妮尔。我因为听到半兽人的声音，所以过来瞧瞧。」
「我叫杉森·费西佛。很高兴认识你。」
卡尔只是点了点头，说：「我是卡尔。」我因为本来在想别的事情，所以很慌忙地介绍了我自己。每当有人自我介绍，精灵伊露莉就会轻轻地点头。介绍都结束之后，伊露莉说：
「各位人类是旅行者吗？」
卡尔说：
「是的。不知道谢蕾妮尔小姐是不是很了解人类的事，我们正在去首都谒见国王的路上。这是为了报告我们所住的地方发生的事情。」
「原来如此。」
「谢蕾妮尔小姐也是旅行者吗？」
「请叫我伊露莉。我是旅行者。」
这时杉森慌张地说：
「啊，那个，请坐。喂，修奇，在水壶里装点水。」
嗯，好啊。反正我的睡意已经全消，喝点茶也好。伊露莉说完感谢的话之后就坐下了。嗯，看来有时精灵的脸皮也满厚的。我一面拿出杯子，一面说：
「请问一下，你从刚才就一直看着我们吗？」
「是的。」
「你是想要帮我们吗？那我很高兴请你喝这杯茶。」
「你说我想帮谁？」
咦？我突然接不下去了。伊露莉是精灵，并不是人类。她没有什么理由一定要帮助人类。我刚才说的话其实是以自己为中心，所以伊露莉好像在指责我这件事一样。可是我既然已经说出口，就一定要坚持到底。
「你跟我们比较相像啊！」
「相像……如果豺狼人跟半兽人打起来，请问尼德法先生，你会帮谁？」
哎呀，我突然觉得如果我答错，一定会被整得很惨、如果我说两个都不帮，那伊露莉一定会说她也一样。我希望卡尔跟杉森帮我说说话，所以转过头去看他们，可是卡尔只是很有兴趣地注视着我们，完全看不出他想要帮我，而杉森则是一直注视着伊露莉的脸庞。去！这男人怎么这样？跟故乡的姑娘纠缠在一起，离开才没几天，居然就这样！
我在水壶中放了些茶叶，然后开始一面洗杯子一面说：
「这么说来……哎！我也不知道。嗯，对我而言是有一条界线的。在那条线里面的就是朋友，在线外面的是跟我无关的人。还有，请你叫我修奇就可以了。」
「那条界线是什么呢，修奇？」
「就是他的心里有没有为我着想。因为半兽人跟豺狼人都不会为我着想，所以我两边都不会帮。」
伊露莉露出仔细思考的表情。
「那么，如果我都不为你们着想，那我就是跟你们没关系的人喽？」
「现在的情况是这样没错。虽然我们也有可能成为朋友，但是你刚才没有帮我们，所以我们暂时还是不相干的人。」
我将杯子递给了她。接杯子的伊露莉手指很细长。我也给了卡尔一杯，杉森打了我的肩膀一拳之后，我才给他。杉森接过杯子之后，又开始呆呆地看着伊露莉了。这家伙一定会搞出漏子。
伊露莉两手捧着杯子，似乎在感受杯中的温度。她一面将嘴唇移向杯子，一面说：
「那修奇既然给了我这杯茶，就代表你有为我着想了。所以我应该要把你当成朋友吗？」
呵！这太困难了。
「如果谢蕾妮尔小姐心中也拥有跟我一样的那条界线，那就很有可能。」
「请叫我伊露莉。这么说来！似乎你虽然认为我是不相干的人，但为了跟我成为朋友，还是对我伸出了手。」
「嗯，这不就是生存下去的方法吗？」
「那如果你对豺狼人或者半兽人伸出了手，那搞不好也会跟它们其中一个成为朋友吧。」
「嗯，嗯，这个嘛，你认为我对它们伸出手，它们就会接受我当它们的朋友吗？」
「你认为你给我一杯茶，我就会把你当作我的朋友吗？」
「……不知道。」
就算我应付过了这句，不知道接下来她又会说什么话来刁难。
我先在我的记忆储藏库中，写下「精灵是很荒唐，会不停戏弄人类的种族」，然后开始喝茶。因为肚子里面暖了起来，所以开始有点想打瞌睡。
伊露莉乌黑的秀发中呈现出来的白色脸庞，在黑夜的背景当中让人产生很特异的感觉。她的脸既白又透明，所以眼睛要对焦把她看个清楚是很困难的。卡尔到了这时才开口：
「我不了解你是怎么想的，但你们刚才的对话让我印象很深刻。」
卡尔好像是听了我跟伊露莉之间分别代表人类与精灵两族的对话，所以站在第三者的角度静静地观察。应该非常有趣吧。伊露莉低声说：
「要了解人类是很困难的。」
「因为人类是少数几种可以同时追随优比涅以及贺加涅斯的种族之一。」
伊露莉抬起了头，望着夜空。
「我……对人类不太熟悉。过去的一百二十年之间虽然不断看到人类，可是到现在我还无法了解。大概就是因为这样，所以我的地位才没提升吧。」
哇，一百二十岁！精灵好像老得很慢。但是如果是我自己活了一百二十年，大概连史莱姆我都早就了解了吧。「你是在蠕动的史莱姆啊，你的蠕动非常有魅……」
奇怪吗？无论如何，活了这么久，为何会无法了解人类？我咕噜咕噜把茶喝完，铺上了毛毯。
「（哈——欠）小孩子应该要早睡早起才对。杉森，困了吗？」
「不！不困。我没关系。」
我早就知道他会这样回答。我望向卡尔，他也点了点头。
「那我就先睡了，守夜要换班的时候再叫醒我……（哈——欠）」
我钻到毛毯里面，卡尔继续跟那个叫做伊露莉的精灵女子聊东聊西的。旁边的杉森发出炯炯有神的目光，一直看着伊露莉的嘴唇。我们村子的脸真的都被他一个人丢光了！卡尔说：
「我也没有能够了解精灵的自信。」
「这样吗？」
卡尔接下来的话我都没听到。我已经进入了梦乡。
第二章
今天的天气似乎很好。照得我眉毛发烫的阳光实在非常强烈。
「嗯？」
我将毛毯卷好，站了起来。杉森跟卡尔都还里在毛毯里熟睡着。这怎么回事？
居然没有人负责守夜，全部跑去睡觉？可是这时我看到了伊露莉，她坐在已经快熄灭的营火旁边。伊露莉看着冒出细烟的营火说：
「起来了吗？」
伊露莉说话的时候并没有看着我。我慌张地说：
「嗯，你帮我们守夜吗，伊露莉？」
「是的。」
「为什么？」
「因为听说你们一连几个晚上，都被半兽人弄得睡不好。」
「啊……谢谢。」
「现在我是你的朋友了吗，修奇？」
我一时听不懂她说什么，搔了搔头，才想起了昨天晚上的对话。突然觉得好想笑，我噗嗤笑了出来，然后走向营火边。伊露莉坐下之后，个子好像也没比我高多少。大概是因为她的腿太长了。
「是的。你是我的朋友。」
「那你会为我做一些事吗？」
咦？嗯，好啊。我故意用拳头捶了一下手掌给她看，然后说：
「当然。如果你为我着想，就不会叫我做一些莫名其妙的事，所谓朋友本来就是这样，不是吗？」
这样说有点狡猾吧？伊露莉望向我，说：
「那请你去洗一下脸。」
「……好的。」
我下到我们露宿的峭壁下方的小溪谷去洗脸。因为这边的海拔很高，所以树不多，在这样的高原中间，一道浅浅的溪水在高原中间划出了条窄窄的裂缝，称作溪谷是有点奇怪。入秋已深，溪水冰凉到刺骨的地步。回到露营之处，卡尔跟杉森也都各自起来了。看到他们两人都已经起床，伊露莉就从位子上站起来，再次背起了放在旁边的背包。
杉森着急地说：
「嗯，你要走了吗？」
「是的。」
「不，怎么这么快就要走了……连早餐都没吃……虽然不知道你的目的地在哪里，可是如果能一起走，那就更好了……」
杉森慌忙地起身说。伊露莉用不带感情、毫无表情的脸庞望着杉森。
「一起走？这个嘛，我没有马。」
「那跟我一起骑不就行了？」
伊露莉漠然地望着杉森，杉森则是因为自己刚才冲口而出的话，而露出快昏倒的表情。我转过头嗤嗤地笑。
「我不想造成各位这么大的麻烦。」
杉森因为讲错了话，所以反而什么都讲不出口了。伊露莉对我跟卡尔一一稍微点了点头，说：
「祝你们旅途愉快，耳畔常有阳光，直至夕阳西下。」
对伊露莉这种古意盎然的告别词，只有卡尔才有能耐回答。
「祝你一路平安，归来时犹如出发，笑颜常在。」
伊露莉就这样向后转过身去。
她在那里摸了摸我们绑在树上的每一匹马。马乖巧地静静站在那里。接着伊露莉的身影就消失在不是道路的树林中。我们听到了矮树丛跟草叶发出的响声，伊露莉的黑发很快就消失了。不久之后，我们远远看见伊露莉在丘陵上，等她翻过了丘陵，就再也看不到了。
「为什么她不走道路？」
伊露莉的身影完全消失之后，我这么说。卡尔回答：
「道路是人类的东西。精灵是不造道路的。」
「他们不造道路？」
卡尔笑了笑，说：
「有这样的一种说法：精灵如果在树林中走，他就会变成树。人类如果在树林中走，就会出现道路。精灵如果望着星星，他就会变成星光。人类如果望着星星，就会创造出星座。这些话很能够表现出精灵的变化。」
「变化？」
「跟精灵在一起的话，精灵会变得像那样东西。跟人在一起的话，那样东西会变得像人。」
这句话还真妙。嗯，我隔了好久才这么好好地睡了一觉（守夜交班的时候被叫起来，可真是件苦差事），现在感受到自己充满了活力。我说：
「那如果精灵跟人相遇