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虽然默想与研究时常重复并且同时发生作用，可是它们构成两种不同的经验。研究提供一种客观的架构，在这架构中，默想能够继续不断地发生作用。在研究时，有两本〃书〃要研读：言辞的与非言辞的。因此，书籍和演讲只构成研究范畴的一半。自然世界，还有更重要的，仔细观察各种事件和行动，乃是基本的非言辞的研究范围。研究的主要任务是对一种情势、一桩事件和一本书等的实质有深刻的领悟。比方，一个人可能熟悉〃水门事件〃的经过情形，可是从来没有体会到那可悲的情势之真正性质。可是如果一个人会仔细观察，并且对所发生的事加以反省，那么他会从其中学到许多宝贵的教训。
〖四个步骤〗
研究包含四个步骤。第一是重复。重复是一种研究的方法，即把思想有规律地引导到一个特别的方向，这样逐渐地使思想成为一种根深蒂固的习惯。我们可能会对这种古老的教人背诵的方法嗤之以鼻，但我们必须认识，仅仅重复，甚至不了解所重复的究竟是什么，也会影响内在的思想。根深蒂固的思想习惯能够单单藉着重复而形成，于是也就使行动有所改变。这是其中一项理由，为什么那么多的灵修方式都强调有规律地重复演习上帝的行为。这是心理神经机械学（Psychocybernetics）背后的中心理论，就是训练个人有规律地重复诵念某种断言（例如，我无条件地爱我自己）。甚至那人对他（或她）所重复诵念的东西是否相信也无关紧要，只要重复诵念便可。内在的思想便这样受了训练，而且终归会生起回应，即修改本身的行动去配合所断言的东西。这种原则当然在千百年来都为人所知晓，不过直到最近才获得科学的证实。这便是为何电视节目那么重要。每晚电视的黄金时间映出无数的谋杀案，这种重复本身便足以训练内在的思想，成为毁灭性的思想形态。专心是研究的第二步骤。假如除了用重复的方法把主题印入脑中以外，再加上对所研究的事物专心，那么所学得的东西会大大增加。专心会把思想集中起来。它把注意力集中在所研究的事物上。人的心思有难以置信的集中本领。它继续不断地接受数以千计的刺激，它能把其中每一项都收藏在记忆的库房中，但同时又仅仅集中注意几件事。当我们怀着单纯的目的，集中注意我们想要研究的对象时，脑筋的自然本领便提高了。我们在一个不重视集中注意的文化中生活。每天所经历的都是令人分心的事。比方，许多人都会日以继夜开着收音机做事。有些人会一边读书，一边看电视。多数人都发觉，实际上不可能花一整天的时间集中在单一件事上。我们是浪费我们精力的不够健全的可怜人。
当我们不仅重复地把我们的思想集中于一个特别的方向，把我们的注意力集中在这题目上，而且了解我们所研究的东西，我们便达到另一层面。所以，〃理解〃便是研究的操练之第三步。你记得，耶稣提醒我们，不光是真理，而且包括对真理的〃知识〃（晓得真理），叫我们得自由（约8：32）。理解便集中于对真理的知识。我们大家都有这样的经验，我们重复地阅读一些东西，然后忽然之间，我们懂得它的意思。这种〃我找到了！〃的豁然贯通的经验，把我们放射到一个新的增长和自由的层面上。它导致新的识见和洞察力。它预备了一个基础，叫我们对真理有真正的颖悟。我们还需要另一步骤：反省。虽然理解阐明我们研究的是什么，反省则阐明我们所研究的东西之意义。对我们这个时代的事件加以反省和再思，会引导我们认识这些事件的内在真相。反省引我们从上帝的观点去看事情。在反省中，我们不仅会了解我们所研究的主题，也对我们自己有所了解。耶稣时常说到听不明的耳和看不见的眼。当我们思想我们所研究的事物之意义时，我们便以一种新的方法去听和看一切的事。我们很快便会明白，研究必须要有谦卑的态度。直到我们愿意对所研究的主题存顺服的态度，我们才能开始研究。我们必须肯受制于这制度。我们必须以学生的身分前来，而不是以教师的身分前来。研究不仅直接倚赖谦卑，而且促成谦卑。傲慢与受教的心是互不相容的。
我们大家都见过一些人，他们曾经读过某些科目或者得到某一学位，然后便以不可一世的傲慢态度去炫耀他们所学得的东西。我们对这样的人应该深觉忧伤。他们不了解〃研究〃这属灵的操练。他们误以为所积聚的见闻便是知识。他们把装腔作势的话语当作智慧。多么可哀！使徒约翰认为永生就是认识上帝：〃认识你独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。〃（约17：3）即使稍微触及这种得诸经验的知识，也便足以使我们产生极深的谦卑了。打好了这样的根基以后，让我们向前移动，思想如何把研究的操练实践出来。
〖书本的研究〗
当我们思考研究时，我们很自然地想到书籍或其他的著作。虽然像我在前面说过的，这只是研究范围的一半，而且是最明显的部分，它们的确是重要的。不幸的是，许多人似乎认为研究一本书是一件简单的工作。无疑的，那种肤浅的态度正造成了那么多人不良的阅读习惯。研究一本书实在是一件极其复杂的事，特别是对初学者而言。像网球或打字一样，当你初学的时候，似乎有千样小节要熟练，而你在想，怎能同时把所有的事记在心中。不过，一旦你练习纯熟以后，技巧变为你的第二本能，而你能够集中于网球玩艺，或者所要打字的资料上。研究一本书也是如此。研究乃是一种费力的艺术，包含错综复杂的细则。主要的困难是说服人，叫他们相信他们必须学习如何去研究。多数的人都假定，由于他们懂得怎样认字便晓得怎样研究。这种对研究本质有限的认识，便说明了为何那么多的人从阅读书籍中得到那么少的帮助。当我们读一本书时，有三条内在的法则和三条外在的法则，规范着我们的研究（注1）。
从内在的法则而言，在开始的时候，可能需要三次分开来阅读，不过以后就可能同时并进。第一次阅读包含了解这本书：这位作者说些什么？第二次阅读包含解释这书：作者所说的是什么意思？第三次的阅读包含衡量这书：作者对或不对？我们中多数的人都倾向于先作第三步的阅读，往往完全没有作第一和第二步的阅读。我们尚未了解该书的意义，便判断它对或不对。写《传道书》的智者说，天下万务都有定时。对一本书作批判性的分析，应在仔细了解和解释那本书的内容之后。不过，研究的内在法则本身并不充分。要成功地阅读，我们还需要外在的帮助，如经验、别的书籍，以及活的讨论。经验乃是惟一的方法，使我们能够把我们所阅读过的解释出来，连结起来。当我们自己曾经行过死荫的幽谷时，我们会用不同的眼光去阅读一本描述悲剧的书。经过了解和反省的经验，会启发我们的研究，也给我们的研究供应更多的知识。其他的书籍可能包括字典、注释和别的解释性的著述，但更有意义的是其他伟大的书籍，就是在我们所研究的问题之前出版的书，以及有关这问题更详细的著作。许多时候，只有把一些书籍与其他书籍连在一起去阅读才显出其中的意义。比方，人们如果对旧约的作品没有根底，便会发觉极难了解新约里面的《罗马书》和《希伯来》书。除非我们先行阅读美国起初十三州所制定的宪法以及美国宪法，我们便真的无法了解联邦法令。那些讨论人生最关键性问题的巨著，彼此之间有交互作用。我们不能孤立地把它们分开阅读。
活的讨论是指人们从事某一科目的特别研究时所引起的普通的交互作用。我的学生和我常会阅读柏拉图或圣奥古斯丁的著作，但从阅读中所得着的，只是零零碎碎的意义或旨趣而已。可是，当我们同在一起讨论、争辩，以及作苏格拉底式的问答时，便有亮光出现。这些真知灼见，如果没有这类的交换意见，是永不会出现的。我们与作者有交互作用，我们彼此间有交互作用，新的创意便由此产生。我们要研究的第一本而且最重要的书是圣经。诗人询问说：〃少年人用什么洁净他的行为呢？〃然后他回答他自己的问题说：〃是要遵行你的话〃；并且加上一句话说：〃我将你的话藏在心里，免得我得罪你。〃（诗119：9、11）也许诗人所说的〃话〃是指律法（Torah）而言，不过，历代的基督徒发觉，这在他们对全部圣经的研究上也同样真实。〃圣经都是上帝所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的，叫属上帝的人得以完全，预备行各样的善事。〃（提后3：16…17）请注意，最终的目标不是为了教义的纯正（虽然这无疑也包含在内），乃是为了内在的改变。当我们来到圣经面前，我们是到来接受改变，不是搜集资料。然而，我们必须了解，在研究圣经和以灵修为目的去阅读圣经之间有极大的分别。在研究圣经时，所特别着重的是解释：它的意思是什么？在灵修读经时所特别着重的是圣经的应用：它对我们有何意义？人们太常匆匆忙忙到达应用的阶段而掠过了解释的阶段：他们还未知道那段经文的意义之前，便想要知道那段经文对他们有何意义！再者，在研究时，我们不是追求某种狂热的属灵经验；事实上，狂热的境界可能成为一种拦阻。当我们研究圣经中的一卷时，我们追求的是受作者意向所控制。我们决意聆听他说些什么，不是我们想要他说什么。
我们所要的是改变生命的真理，不是舒服的感受。我们愿意付上一天又一天毫无所获的代价，直到意义清楚为止。这种过程使我们的生命有革命性的改变。使徒彼得在〃我们所亲爱的兄弟保罗〃的书信中找到一些东西是〃难明白的〃（彼后3：15、16）。如果彼得都觉得如此，我们也会这样。我们必须努力去研究。每天的灵修读经当然是值得赞扬的，但那不是研经。任何人如果只是寻求〃今天所需要的、从上帝而来的小小的话语〃，他对研究的操练不会感兴趣。一般的成人主日学实在过于肤浅，而且灵修成分太重，以致不能对研究圣经有何帮助，虽然有些教会深信研经的重要，因而提供了严肃的圣经课程。也许你住在一间神学院或者大学附近，可以旁听一些课程。若是这样，你是幸运的，特别是如果你遇到一位教师，不仅传授知识，也传递生命。不过，如果事情不是这样（甚至即使这样），你仍能做几件事去开始研究圣经。有一些我自己最得益的研究经验，是藉着为自己设计一种私人退修而得来的。通常它包含两天到三天的时间。你可能会马上提出抗议说，按照你的工作计划，你不可能抽出那么多的时间。我要你晓得，我并不比任何人更容易抽出那段时间。每次的退修，我都要极力争取，在好几个礼拜以前就安排好我的工作日程。我曾将这意思提供给不同的人，包括极繁忙的专业人士、工作时间很硬性的劳工、有好几个孩子的家庭主妇以及别的人，但我发觉事实上他们都能找出一段私下的研究退修时间。我发觉，最困难的问题不是寻找时间，乃是说服我自己，这件事足够重要，必须找出时间去完成。
圣经告诉我们，在多加得到奇妙的复活以后，彼得〃在约帕一个硝皮匠西门的家里住了多日。〃（徒9：43）当彼得在约帕逗留的时候，圣灵（采用视听教材）破除了彼得的种族歧视。假如彼得不在约帕停留几天，而立即出发到各处演讲，把多加复活的事向人宣扬，那么会有什么事发生呢？是否可能他不会从圣灵得到那震撼人心的明见呢？〃我真看出上帝是不偏待人。原来各国中，那敬畏主、行义的人都为主所悦纳。〃（徒10：34）没有人晓得，但我晓得这一点：上帝渴望我们各人都有各种不同的〃逗留〃处所，好叫他在那儿能用一种特别的方式教导我们。对许多人而言，周末是一个很好的时间去尝试这样的经验。另外的人能够在一周的中间安排一段时间。如果只可能抽出一天，礼拜天通常是最好的日子。最好的地点几乎随处都可以，只要离开自己的家便可。离开自己的住所不仅使你不受电话的骚扰，放下家庭的责任，并且使你的心态成为一种学习的心态。汽车旅店很不错，船上仓房也很好。露营则比较不妥善，因为你会给生活的任务所分心。多数退修中心都能供个人退修租用；特别是天主教退修中心，有一个长远的传统鼓励私人退修，因此也具有适当的设备。有组织的团体退修几乎从来都不把研究当作一件严肃的事去安排，因此你多半会需要自行涉及你的退修。由于你单独一人，你便必须小心约束自己，并且小心安排你的时间。如果你对这种事经验尚浅，那么不要做得过分，以致筋疲力尽。不过到你有了经验以后，你会希望每天都用十至十二小时好好地研究。
你该研究什么呢？那全看你的需要是什么。我不晓得你的需要，但我晓得，今天基督徒重大的需要之一是阅读大量的经文。我们阅读圣经时多数都是零零碎碎间歇无定的。我确实知道有一些学生，他们选读了圣经的课程，但从来没有好好地阅读所研究的整部圣经。考虑选出圣经中一卷主要的著作，如《创世记》或《耶利米书》，从头到尾细读一遍。注意该书的结构和文体。把所得的思想和印象记录下来。有时不妨把圣经的研究与一些伟大的古典灵修书籍的研究联在一起，这样的退修经验能够改变你的生命。另一种研究圣经的方法是选取一卷较短的著作，如《以弗所书》或《约翰一书》，每天从头到尾读一次，一连读一个月。这种办法会比任何只读一次的办法更能够把该书的结构印入你的脑海中。在阅读时，不要试行把它列