“杰克。你不认为，小罗里挺让人同情的么？还有珍尼弗，不到10岁，竟然靠去给人打短工才能买得起玩具的地步。别说是在美国，就是在我们发展中国家，这事儿也是不可能发生的。”我说。
想起远在北京的我的儿子，他与珍尼弗同龄，但说句老实话，我和丈夫从不肯让他干任何事情，更甭说让他出去给人打短工——万一有个闪失，摔着了碰着了或磕着了，那还了得！
“Ailin小姐，一定是你还不了解美国。发展中国家我没去过，但是，我知道，在美国，劳动是谋生的唯一手段，任何一个孩子，都必须从小就学会用劳动攒钱。母亲的责任不是让孩子依附于她，而是使孩子独立于她。因为孩子到18岁时，都要离开家庭独立生活。理查德先生和夫人都希望孩子在一种正常的、健康的环境下生活、成长，而并不希望他们因是大富豪的孩子而享受任何其他美国同龄孩子享受不到的特殊待遇。毫无疑问，在我们每一个人看来，这都是最明智的主张。Ailin，你不这样认为吗？”
“话是这么说，可是，孩子毕竟还小啊。”
“Ailin，你们中国的孩子从不出去打短工吗？”
我摇摇头道：“在中国的环境中，孩子们就是想打短工，恐怕也很难找到接纳他们的人。
杰克有了几分好奇：“为什么？”
“首先，中国的成年人有一种思维定势，认为孩子是不能干活的，用劳动赚钱，这绝对是大人们的事情。顶死了，孩子能帮家里涮个碗、扫个地什么的，就算是好孩子了。第二，万一中国的孩子真的在外做短工，他父母的形象就完了。旁人准会指着脊梁骨骂‘狠心、恶毒’的。”
杰克一脸惊讶：“天呀，这是什么理论！Ailin，你也这么认为吗？”
我老实地点点头：“孩子嘛，他就是再卖力，能赚几个钱？”
“那么，孩子的零花钱怎么解决？”
“父母给。”
“如果不够花，怎么办？”
“我们中国有句话，叫‘再苦不能苦孩子’。一大家子人，赚钱不就是为孩子么？怎么能不给足了呢？”
“中国的父母真是太辛苦了！”杰克叹了口气，“孩子从小就不劳动，成人后，怎么办？”
我沉呤了一下，隐隐约约感觉到话题开始变得严肃和沉重了，不由也叹气道：“船到桥头自然直。长大了，他自然就学会了劳动。”
杰克吹了一声口哨，露出雪白的牙齿，冲我笑道：“Ailin，如果我是孩子，我会选择在中国，因为舒服。但如果我成年了，我会万分后悔生长在中国，因为，成年后，我一定会突然发现，竞争的压力和社会的发展已经远远地抛弃了我，我连基本的劳动都不会，都得从头来起。我的起跑时间太晚了。”
“你说的对，杰克。”我的话里开始透露出一丝无奈。
第二章劳动是最美好的赚钱方式 2004。5。19（2）
中午，珍尼弗和罗里打电话回来说，下午3点放学后，他们要去蒙汉生牧场做些事情，让我和杰克晚些时候去接接他们。
当温暖的阳光斜照在美国西北部大地的时候，我和杰克开车到了青草碧连天的蒙汉生牧场。这里养育着成群的花白相间的奶牛，是西雅图市的早餐奶的主要供应地之一。
远处，有一些不停地忙碌着什么的妇女，而珍尼弗则正在教罗里使用剪草机，可能是年纪太小的缘故，罗里总显得有些笨手笨脚。
杰克将车停在路边上，我们就这么静静地欣赏着眼前的景致。
一个穿着蓝色牛仔便衣的老男人骑着马儿过来了，他对着蔚蓝的天空长长地吹了一声异常响亮的哨子，牧场上的人们便纷纷收拾起家伙。原来，这一声哨子，是收工的意思。珍尼弗和罗里也停止了工作，开始使足吃奶的力气去抬那剪草机。
我和杰克立即下车走向这姐儿俩，帮助他们把剪草机送往附近的一个帐蓬。
我们的车子终于可以回家了。
“After all that work，I’m really dead（我真要累死了）。要不是为了那该死的汽车，我才不干呢。”罗里瘫在后座上。
“罗里，What a bird man！ You’ve ruined everything（你这个鸟人，全都让你搞砸了）。”珍尼弗有些生气。原来，她下午一直在教罗里使用剪草机，但是，等罗里好不容易学会后，牧场却收工了。因此，他们今天是一个子儿也没赚着。
到家后，我才发现，梅尔达早就在大厅里等着。
三人拥抱过后，她耐心地听完了一双宝贝儿女的自述，柔声说道：“亲爱的珍尼弗和罗里，你们做得很对。我高兴的是，虽然今天没有赚着钱，但罗里学会了使用剪草机。而珍尼弗，你今天传授了劳动技巧给罗里，妈妈必须奖励你。”
梅尔达起身，从卧室里拿出一张纸币，高高地举起：“珍尼弗和罗里，你们看着，这是一张斩新的钱，这一美元，我要奖给珍尼弗。不过，我想请罗里帮个忙，把这张美钞给珍尼弗，并对珍尼弗说声谢谢。好吗，罗里？”
“当然，妈妈。”罗里接过钱，用双手恭恭敬敬地递到珍尼弗手里：“珍尼弗，妈妈让我谢谢你。其实，她不交待，我也想说这句话的。”
珍尼弗却红了脸：“罗里，我不该责怪你的，原谅我，好吗？”
看着这双儿女情长的孩子，梅尔达笑了，眼睛里充满了母性的柔情。
我心底开始有了一些酸酸的感动。看到她们，我想起了我的9岁的小宝。
我要去厨房了，我要为阿瑟一家准备一桌地道的每周一次的中国菜。当我转身要走的时候，听见梅尔达又在说：“孩子们，如果你们能帮我从卧室里取一份纽约时报来，并把鞋放到后面的阳台上去，而且还能到厨房去帮Ailin小姐洗菜，那么，我将付给你们50美分。”
于是，身后响起了珍尼弗和罗里欢呼的声音。
的确，同样是母亲，我的教育方法确实不如梅尔达高明，这一点我必须承认。
解析
美国父母常常教几岁的孩子学会通过正当手段去获得一些收入。有的小孩子帮忙送报可以得到一些报酬，如，洗碗、吸尘、擦玻璃、倒垃圾等、割草、洗车、清理车库、油漆墙壁、修剪花园等，有的小孩也会将用不着的玩具等也可以摆在家门口出售，以获得一点收入。即使家庭经济状况很好，美国人也鼓励孩子用自己的双手劳动挣钱，让孩子自己支付保险费用或部分学习费用及其它费用。
因此，美国人从小就有经济独立意识、打工挣钱意识。美国孩子把找不到打工机会和同父母要钱看成是莫大耻辱。有的孩子甚至托父母给自己找工作，有的父母为了让孩子有自信。不惜自己出钱为孩子买受雇机会。
点评
勤劳是幸福的种子，闲散是堕落的祸根，安逸是成长的最大敌人，是埋在孩子们心中最大隐患。
“劳动最光荣”，这是世界公认的，不同的只是：美国父母将之落实到孩子的行为生活中去，而中国父母只将它当成口号来嚷嚷。
第二章“孔融让梨”是愚蠢的 2004。5。24（1）
真没想到，我们中国人一向引以为荣的东西，竟然会被美国人全盘否定！
最近这段时间，我常常和家人通过E…mail分享在阿瑟家做家庭助理的快乐，以致于小宝都喜欢上了这个特别的家庭。
今天的天气真是不错。西雅图的天空蓝得透亮，几片白云温柔而闲散地飘荡着。
女佣泰勒太太抱着一个大盒子，远远地就对着我大叫：“Ailin，Ailin小姐，这是你的中国来的邮件。
“谢谢你，泰勒太太！”我愉快地接过包裹，“这准是我儿子寄来的，因为那小家伙前些时曾告诉过我，他要给珍尼弗、罗里和菲比送一件有中国特色的礼物。”
今天正好是周未，珍尼弗和罗里都呆在家里玩网络游戏。
“亲爱的珍尼弗、罗里，还有菲比，你们快来看，我儿子给你们寄来了什么！”
三个小家伙很快就跑了过来，珍尼弗甚至主动找来了剪刀用以剪断包装带。大家七手八脚地拆开封口时，小家伙们情不自禁地瞪大了深蓝的眼睛——原来是一只色彩艳丽的风筝。
这是一只瘦型北京沙燕风筝，神态俏丽，彩绘精致，大块面的白色胸脯和头、翅、尾诸部的黑色描绘，使它看起来栩栩如生。上面还点缀着牡丹、蝙蝠等吉祥图案，颇有中国风情。
“该死的，这东西在西雅图的唐人街就有！”我暗暗责怪小宝。
但是，三个小家伙却对之充满了浓厚的兴趣。
“太美了！”罗里激动地大叫道，“你的中国小宝真伟大。”
“这一定是敦煌壁画上的图案！” 珍尼弗很肯定的样子。她曾经见过敦煌壁画的录影片。
“Ailin，你能让我先玩这只漂亮的风筝吗？”菲比最是直接。
“这——”我有些为难。小宝啊，你这傻小子，咋只寄一只风筝来呢？三人直直地盯着我，眼睛里满是期待，又似乎有一丝不安。
我想了一想，说道：“以大让小，尊老爱幼。珍尼弗，还有罗里，我们先让给菲比，怎么样？”
“不，这不公平！”珍尼弗和罗里不约而同地朝我嚷道。
啊，这不公平吗？！这下我真正傻眼了。我这个家庭助理该如何说服这几个小家伙呢？
正在苦恼的时候，梅尔达太太正好从基金会那边回来了。
“妈妈，Ailin小姐的中国小宝送给我们一只美丽的大风筝！不过，菲比却想先放，我觉得这不公平。妈妈，你说呢？”罗里如遇救星般地急忙告诉梅尔达。
“是这样啊。亲爱的Ailin，真是太感谢了！”梅尔达笑着对我说，一边翻看着风筝，“确实很漂亮。”
“梅尔达太太，可是，只有一只风筝，怎么办呢？”我十分抱歉地说。
“没关系。”梅尔达微笑着对我眨眨眼睛，然后不急不火、温柔地问三个小家伙，“孩子们，你们都想要这只中国风筝么？
“是的！”三个小家伙异口同声地答道。
“那么，我们来做一个公平比赛吧！我的孩子们，看到桌子旁边那三把椅子了么，它们有些脏，你们三人一人一把，负责把它擦干净，谁擦得又快又干净，谁就有先得到那只风筝的权利，期限为半天。你们同意吗？”
“同意。”三个家伙竟然意见统一。
“那么，珍尼弗、罗里和菲比，你们赶紧去找好工具，我叫一二三开始时，你们就可以了。”
三人立即分头去找抹布和水桶。他们那熟练的模样，看来不是第一次进行这样的比赛了。
哦，上帝！罗里6岁，珍尼弗9岁，而菲比却只有3岁。显然，让年龄相差如此悬殊的孩子站在一起竞争，虽否有失公正？
我惊讶地望着梅尔达，对这种竞争教育法，我确实有点不敢苟同。
“太太，这的确是个解决的方法。不过，菲比那么小，她肯定比不上珍尼弗和罗里，她是不是该得到些照顾呢？”我小心翼翼地向梅尔达表达了我的不解。
“不，Ailin。美国社会是一个自由竞争的社会，不分年龄，不分种族，不分男女老幼，也不分资历。谁强，谁就可以出人头地，谁弱，谁就掉下去。同时，它也会迫使弱者自觉地变强，强者则更加地变强。珍尼弗、罗里和菲比三个人都有得到漂亮风筝的平等权力，因此，竞争是最合适的方式，我认为这很公平！你说呢？”梅尔达微笑地看着我。
我想了想，只得承认：“是的，这是个不错的主意。”
随着梅尔达的一声“开始”，珍尼弗三人马忙碌起来。当然，菲比其实什么活也不会做，她不光将自己的水洒到了地上，甚至还差点把珍尼弗的水桶弄倒了。
梅尔达则饶有兴趣地看着，真正的负责桌椅餐具卫生的泰勒太太亦在旁边闲看热闹。
几分钟后，求胜心切的罗里兴冲冲地撂下抹布，大声地叫道：“妈妈，我已经擦干净了！我是第一个，我蠃了！”
“哦，宝贝，我现在就过来检查！”梅尔达来到罗里负责的那把椅子前，用干净的白纸巾仔细地在椅子上这擦擦，那蹭蹭，当她发现白纸巾依旧是白的后，便后用赞美的语气说：“亲爱的罗里，你真是棒极了！现在，你是风筝的第一个主人了！珍尼弗和菲比，你们俩同意吗？”
“我们同意！”珍尼弗和菲比看起来有点懊丧，不过回答得心甘情愿。
第二章“孔融让梨”是愚蠢的 2004。5。24（2）
罗里赢了风筝，心情好极了，道声“谢谢妈妈，谢谢Ailin小姐的中国小宝”后，朝珍尼弗和菲比做了个鬼脸，抱着风筝就跑了。
“祝你玩得愉快，罗里！”梅尔达笑盈盈地冲着那个消失在门口的小家伙叫道。
“珍尼弗和菲比，你们不高兴吗？”梅尔达似乎有些明知故问。
“是的，妈妈，但这只能怪我没有罗里手脚快。我下回一定会超过他的。”珍尼弗说。想不到这么小的孩子，心态竟然这么好。
梅尔达盯着珍尼弗，很真诚地：“我相信你，下次，一定会超过罗里。”她回过头，“菲比，你呢？”
小菲比奶声奶气地道：“我也会天天擦椅子，超过罗里。”
大家不由发出了会心的微笑。
晚上， 我打开华人中文台的电视，里面电视剧里正播放着一个亚洲服刑犯人的一段无奈的心声：
“很小的时候，妈妈拿来两个苹果给我和弟弟吃。两个苹果其中一个又大又红，一看就比另一个要脆要甜。我正想说要吃那个大的，没想到弟弟抢先去拿它了。妈妈生气地把弟弟的手从苹果上拨开，责备他不懂得把好东西让�