“是啊，我们聊了很长时间，我感觉她应该过得很幸福。可是——”我突然觉得有些不好意思，“你为什么要做这么辛苦的工作？你家里很需要你这份薪水吗？”
戴维先是一愣，继而像是明白了什么，他眨了眨眼睛，微笑着说：“Ailin阿姨，您不用担心，我妈妈生活的很快乐，她现在已经是一家商业银行的业务经理了，我爸爸是‘斯诺特’洗衣连锁店的老板。而我只是想靠自己的双手赚点旅费，因为过些日子，我打算约朋友去加洲旅游。”
我轻轻吁了一口气——这我知道：美国的孩子们为了零花钱，常常会趁着空闲的时机出去打短工。
“开工了！”这时，不知谁大喊了一声，木匠师傅和小工们陆陆续续地从地上爬起来，开始干活。
“Ailin阿姨，谢谢您来看我。我要去干活了，再见！”戴维飞快地跑到一个木匠师傅跟前，转身向我挥挥手，然后接过木匠师傅手中的木料，开始忙碌起来。
“戴维，给我拿一个锤子过来！”
“戴维，我要一把尺子！”
“戴维，赶紧把这些收拾干净！”
……
似乎所有的人都有权支使戴维，到处都是“戴维，戴维……”的喊声。
戴维不停地应着声跑到东，奔到西，一会汗流满面地去扛木料，一会又跑上跑下地为他们递工具。小伙子的后背早已湿了一大片。
可怜的戴维，这一阵子一定会把你累得够呛！
玛丽呀，你都是经理级的人物了，自己的先生大大小小也是个公司老板，却让儿子为了几个小钱在这里受这份洋罪，你这个母亲也未免太狠了！即使美国人有少年打工的这个习惯，可你毕竟不同于一般的美国父母啊！
说实话，十年不见，我确实越不越不理解玛丽了。
第一章孩子，请自己保重 2004。4。17（1）
今天是个难得的好日子——理查德先生决定和家人一起，在家里好好度过一个美好的下午。
理查德夫妇和老威廉三人悠闲的坐在屋后的湖边草地上喝着咖啡，太阳伞下的果子上摆满了各式各样的热带水果。旁边是游泳池﹑码头和船坞。
罗里一边开心的吃着冰激凌蛋糕，一边冲我做鬼脸。珍尼弗则围着老威廉讲着学校里开心的事情。
小菲比光着脚丫子，一会儿在草地里打个滚，一会儿在柔软的沙发上爬来爬去，一会儿在大人间穿梭游走，嘴里还不停的唱着仅有她自己才能听懂的儿歌。
总之，这是一派其乐融融的大家庭景象。
突然，小菲比跑到一个铺有地毯的只有三级高的台阶上去了。哎呀，这要是摔下来了，可不是闹着玩的。我立即走向前，想把她抱下来。
“Ailin，别管她，让她自由自在。你只需远远地看着就行了。”梅尔达说。
我只得站住了。
突然，“啪嗒”地一声响，小菲比从台阶上软软地滚了下来，四脚朝天。接踵而来就是她哇哇的大哭声。
糟糕，她果然摔着了！
我感觉空气都要凝固了，稍一愣神后，正想百米冲刺般跑过去，却被梅尔达夫人叫住了：“Ailin，你就在原地，不要过去。我敢保证，她那儿都没摔坏。”
我赶紧说：“Sorry，梅尔达夫人，这都怪我看护不周。”
“Ailin，你不用太担心。这地毯很结实，而且，她倒下的姿势也很缓慢，应该没事的。” 理查德先生也说道，“我相信，她自己可以起来！你不用帮她，菲比可以自己照顾自己！”
我迟疑着，以为自己听错了。但是，这位阿瑟家族中最有威信的人物喝了一口咖啡后，又轻松地对我说道，“看我的。”
他回过头去，“菲比，亲爱的，你没事吧？”
但菲比回应的仍然是大声的哭。
理查德摊了摊手，梅尔达夫人则说道：“六点，我们不要管她。来，我们继续刚才的话题。”她接着又对我叮嘱道：“相信我，她只是在撒娇。我敢保证，过不了几分钟，她就会爬起来。”
于是，他们继续忙着自己的娱乐，甚至老威廉也对菲比的摔跤视而不见。
女佣泰勒拎着一份报纸走过来并递给了老威廉，于是，老威廉戴上老花眼镜，一门心思研究起了报纸。
我有些见怪不怪地扫视着这一切，心中却琢磨道：“要是在中国，阿瑟家族的这种作法，非得让人戳破脊梁骨不可！”
幸亏这是在美国！
说来也奇怪，小菲比躺在原地，哇哇的大哭慢慢地转变成了嘤嘤的哼唧。她朝四周张望了一会儿，看见确实没有人理她，便连哼唧的声音都渐渐地没有了。几分钟后，她爬了起来，晃悠悠地走到了湖边那片小白沙滩上，一边咯叽咯叽地踩着那些被太阳晒透了的沙子，一边继续唱起了她的儿歌。
这小家伙好象完全忘记了自己刚才的“痛苦经历”，虽然她的小手似乎已经摔红了一大块！
就这样，整个下午，小菲比连着摔了好几回，但阿瑟家族中却没有任何一个人会上前去安慰她。而且，菲比任何一次摔倒后的哭声都丝毫打扰不了这家人的兴趣。他们自得其乐地喝着他们的咖啡，谈笑着一些有趣的事情。
“美国鬼子教育孩子，还真有一套。”我不真感叹万分。
大人们的麻木，造成的结果就是：菲比在最后一次摔倒时，她甚至根本没哭，只是立即爬了起来，继续唱她的儿歌。
“哎呀，Ailin，你们中国孩子都这样吗？”老威廉晃着报纸，冲我大叫，“家长喂饭竟追到校门口，不可思议，绝对地不可思议！”
我急忙奔过去，发现不过是纽约时报亚洲版上一篇报道惹的祸。
这篇文章大意如下：
中国海口市一名老年妇女正在喂对面坐着的一名小男孩吃包子。她用筷子夹起包子，送到小男孩的嘴边。小男孩两只手放在腿上，只张着嘴等待食物送过来，一副心安理得的样子。时而叫一声“奶奶，我要喝一口水”。他的奶奶从书包里抽出一瓶矿泉水，拧开盖子，把水送到孙子嘴里。等孙子喝完后，再把水瓶盖拧好，把矿泉水放回书包。
记者问男孩的奶奶说：“他这么大了，为什么不让他自己吃？”
他的奶奶回答：“小孩子太贪玩。让他自己吃他总是只顾玩，怕他吃不饱。在家里吃饭都由大人喂。”
一会儿，小男孩儿说他吃饱了。他的奶奶帮这名已经上小学二年级的8岁男孩提着书包，一直把他送到学校里。
而在海口市龙华路一家食店里，记者也发现了同样的一幕。一名身材瘦小的老年妇女在喂一名背书包的男孩子吃面。她耐心地用筷子把面夹到汤匙中，然后把汤匙送到男孩子嘴里。男孩子个子与喂饭人差不多高，居然也心安理得地张嘴“迎接”送来的食物。他只是在整理书包带的时候，才把双手伸出来。
我吁了一口气，对老威廉说：“其实，在中国，这不过是普遍现象而已。而且这根本不算什么，有的孩子都上大学了，父母还要跟着去‘陪读’，帮忙洗衣打饭呢。”
老威廉长叹一声：“父母对于子女过于溺爱，总是舍不得放手，做什么事都大包大揽。这样下去，孩子根本就长不大，前边等待孩子的只有死路一条。如果一整个民簇都是这样做，那么，我敢断定，这个民簇的灭亡也就指日可待了！”
我一下子面红耳赤，我似乎觉得，老威廉是在教育我，当然，他是无心的。
“爷爷，我知道，为什么我们美国人能成为世界的NO。1，”珍尼弗说，“因为我们美国的孩子不需要外缓。”
“Don't take it to heart（别介意），Ailin！”理查德先生或许已经看出了我的尴尬，便安慰我说。
我挺直了身板，回答道：“That’s all right！”
当然，我之所以挺直身板，是因为不想让人看出我的脆弱。“中国的孩子是在抱中长大的，美国的孩子是在爬中长大的。”我忽然想起了这一句话。
第一章孩子，请自己保重 2004。4。17（2）
晚上八点半，该是孩子们睡觉的时候了。
我给菲比好好地洗了个澡，并顺便仔细地“检查”了这个“苦命的孩子”，看看有没有摔坏什么地方。还好，小菲比的胳膊和小腿上只是有些红肿的印记，没什么大问题。但看着那些小伤，我照样心疼了好半天。
我将小菲比抱到她的床上，并给给她掖紧被子。别看这小鬼才3岁，可她单独睡一间屋子，已经颇有时日了。据说，在美国，这种现象十分普遍。
我不由自主地吻了她一下，并叫道：“小宝贝。”
不想此举竟然遭到小菲比的反击。她瞪着我：“不要叫我小宝贝！”
我愣住了，不知自己错在什么地方。
“是的，Ailin小姐。在美国，你最好不要叫孩子‘小宝贝’，孩子会感到羞耻的。美国的习惯是，自立能力差的孩子，要被小朋友看不起。孩子们从小就喜欢别人夸奖自己的独立和自信，而不是依赖。”是理查德先生的声音。
我的脸“唰”地红到了耳根。
理查德先生弯下腰，给了菲比一个甜甜的亲吻：“我的天使，祝你做个好梦！爸爸爱你！”
我识趣地退了出去，并站在房门口不远的地方，以便小菲比有事唤我时，能听得更真切。
“爸爸，你可以和我再待一会吗？”我听见了小菲比委屈的声音。
是的，在阿瑟家中的这些日子里，我发现大人们从来不会和孩子睡在同一个房间。当然，我知道，美国人崇尚自由和独立，即便是婴儿，家长也会给他安排一个单独的房间！
“好的，菲比，不过我只可以待5分钟哦！”这位父亲说。
“嗨，宝贝，让米奇和你在一起吧！我相信，它需要你的照顾！”我猜理查德准是从旁边的玩具堆里找出了一个布绒米奇，而且一定是放在了菲比的怀里。“米奇告诉我说，小菲比非常棒，她是所有这些玩具们的优秀领导人哦！”
接着，便传出了菲比的笑声。
这位父亲安哄和宽慰了一番后，对女儿说道：“好了宝贝，祝你好梦，我爱你！”
“也祝你好梦，爸爸。”是菲比的声音。
“我帮你把灯拉灭。”理查德说。“喀哒”一声响后，菲比房间的灯光消失了。理查德先生拉开门走了出来。
“不，爸爸，我害怕。”小菲比又叫了起来。
理查德先生只得重返回女儿的房间。“哦，对不起，亲爱的，我忘了帮你把地灯打开。”
很快，房间里便幽幽地射出一片功率很低的灯光。
“爸爸，你答应给我买只小狗，让它陪我过夜的，是吗？”是小菲比的声音。
美国父母向来有给小孩买宠物狗的习惯，以求它陪伴并减轻小孩孤夜长眠的害怕。
“当然，当然，我这周就给你买去，我保证。”理查德答道。
“爸爸，罗里今天到约翰•；克立兹家去sleeping over了。我能不能也去sleeping over？”
sleeping over（几个小朋友自愿商定集中到一位小朋友家去睡觉）是美国的五、六岁孩子们非常感兴趣做的一种游戏式的睡觉。参加sleeping over的小朋友们分别带好自己的睡袋、洗漱用品，集中到一位小朋友家，晚上可以尽情地玩，然后在同一间屋子的地毯上就寝。家长们要提供的只是他们玩和睡的空间，其他如睡前的洗漱和就寝就由小孩子们自主去完成。今天住你家，过几天去他家，孩子感到其乐无穷。
但显然，3岁的菲比稍小了一些，她可能照顾不了自己。因此，理查德的声音里开始有了些为难：“这个——亲爱的菲比，你当然可以参加。但是，我想，你必须改掉一个毛病，那就是，你以后不要再尿床。要不，你会把人家的地毯弄脏的，别的小朋友会不高兴，知道吗？”
“好的，爸爸。我保证不再尿床。”是菲比的声音。她这个保证，仅我听到的次数，就不下于二十遍。
父女两个再次互道晚安，理查德先生终于走了出来。
二十分钟后，我去巡查菲比的房间。推开门，发现小家伙抱着米奇已安然入睡，金色的卷发粘在她微汗的前额。或许是做了一个什么好梦吧，她的小脸上露出了一丝甜甜的笑。
确实，此刻的我很钦佩小菲比的勇敢。想想我的儿子，他都9岁了，但如果没有大人陪伴的话，他宁愿一夜不睡并整夜嚎哭。老实说，中国的父母喜欢把孩子当成心肝宝贝，放在手上怕摔，含在嘴里怕化。在家长面面俱到的呵护下长大的孩子，就象水晶玻璃，透明而易碎！
而眼前这个从未享受过中国孩子那样“无微不至的关怀”小菲比，倒并没有感觉到父母对她的狠和硬。相反，她还挺开心。甚至，我清楚地感觉到，小菲比身上，有我儿子早已丧失贻尽的一些生命本质。
我的心情，一下子就变得如同窗外飘落在湖中的雨滴，开始涟漪不断！
解析
竞争充满着美国整个社会乃至每一个家庭。人人凭本事吃饭，没有人身依附。所以，美国父母虽然都很爱孩子，但为了让孩子长大后能够适应激烈竞争的社会并成为强者，几乎每一位家长都不溺爱儿女，从幼儿起就培养他们独立生存的能力。
美国很多孩子从婴儿时期就独居一室，无父母陪护。孩子长到三四岁，有了害怕的心理，家长就给买一种很小很暗的灯，彻夜亮着，以驱逐孩子对黑夜的恐怖。晚上睡觉前父母到孩子房间给孩子一个吻，说句“孩子，我爱你！晚安！做个好梦！”就回自己的卧室了。孩子就抱个布狗熊、布娃娃之类的玩具安然入梦。
父母常常让孩子直接面对困难�