封郁不像莲兮那般兴致高涨，蹲久乏了，便干脆在草丛里席地而坐，有气无力道：“若换作是我，恐怕懒得理会这许多。凡人是生性狭隘自私的物种，若给他们充足的理由，便无所谓自相残杀。你方才也看到了，青丘献祭活人的仪式延续近百年，时至今日反倒成了许多闲人旁观的娱乐，他们眼看同族赴死尚且能围观谈笑，又何须我等仙族热心相助？”
莲兮瞟了他一眼，不以为然地回嘴：“不过顺道收拾一路小妖，你哪来这么多牢骚话？”
“小妖？我看未必，听阿三所说，倒像哪里来的是嗜血魔物……”
“嗜血魔物？”她将封郁的话喃喃复读了一遍，竟像是陷入咒语圈缚之中，呆怔入神。
魔物又称血魔，是被唾弃于三界之外的邪恶生命，大多是由诸仙诸妖修元不慎，偏离正道，方才堕落成魔。它们以凡人或仙妖之血为食，受其滋养，可获永续寿命，若浴血修行，更可以使自身修为骤然精进。但若堕入魔境而不食血，不仅不能隐去丑陋面目，还会使腹中饥饿，肝肠寸断。长此以往，性命堪忧。
世间魔物数量寥寥，莲兮生平还未曾见过一只活的，但描摹魔物如何残忍如何可怖的书籍却汗牛充栋。莲兮幼时也看过诸如《古今十大魔物观》、《首魔列传》、《血魔奇闻》种种有关魔物事迹的绘本。她虽从未探究此类书籍是否出自同一人笔下，但其中描绘的魔物却全是生得一模一样的青面獠牙尖耳歪鼻，直像是从一个模子里抠出来的，让莲兮翻看之余，忍俊不禁，一丝惊惧也无。再深入些，便连诸般魔物与降妖仙人的亮相台词、斗嘴流程、血搏手段，以及魔物每每邪不胜正最终难逃仙诛天罚的结局，都是互相套搬借鉴，大同小异的桥段，了无新意。所以书海之中，莲兮只看过三本，便对其余的兴味索然。
然而今时今日，“魔物”却再不是供她打发闲暇，偶尔翻看研究的图绘，它的名讳乍一经封郁口中说出，便令她的心底随之揪痛，连同身体深处隐藏的一丝残念也随之惊醒。然而待她伸手想抓住那残念，却又叫它从指间溜走。连同种种惶惶不安，也只在她心中稍作停留，转瞬即逝。
莲兮脑中千头万绪飞梭而过，虽只片刻凝神，却也让封郁瞧在眼底，他拿指在她眉心轻轻一弹，问：“说起魔物来，你就怕了？”
她心神稍定，强笑着辩道：“我的胆色若仅止于此，岂不平白叫你笑话，妖孽也好魔物也罢，胆敢冒用本公主的名号，早晚被我收拾停当。我只是好奇，你又怎么晓得它是魔物？”
封郁将一片草叶拈在指尖轻抚把玩，慢吞吞说道：“你先看这青丘国中之人一个个面目青白，与其说是染病在身，我看倒像是常年气血不足。再看当年青丘国君不愿献祭活人，使得国内病者连连暴毙，死时体爆成碎，碎块不见血色……这还不明白吗？”
莲兮巴巴看着封郁，思忖了片刻，老实道：“不……明白。”
“你可曾见过魔物食血？”
“……不曾。”
“你可曾见过魔物？”
“……不曾。”
封郁怔了一怔，随即拊掌大笑道：“当真是初生牛犊不怕虎，从未见过魔物也敢如此夸下海口，你可知吞过人血的魔物生性凶残，大多修为极高。”
“这我自然懂得，还要你说？”莲兮对魔物的认识只停留于绘本小传，平日里与仙友们相互吹牛闲谈时，那一星半点常识亦足够作为谈资，也从没见有人拿这笑话过她。眼下封郁却把她当井底之蛙来嘲弄，坐在一边儿，笑得眼角都泛出泪痕来，让她看着好生窝火。
封郁见她面露不快，也不再笑话她，正色道：“我猜想青丘附近应当潜伏着一只血魔，九十多年前国内怪病蔓延，正是它刚刚诞生的时候。那时它初入魔境，谨小慎微不敢大开杀戒，虽是四处觅食凡人鲜血，却极有分寸，吸血时想必浅尝即止，只让充作食粮的青丘百姓气血缺失，并不致死。然而后来它却并不满足于饱腹，还想浴血修炼……”
“浴血修炼可是要浸在鲜血池泊中修行？”
封郁强压笑意，又一弹她的额头说：“你脑中成日都想些什么，如此古灵精怪。”
他脱口而出，却将自己说得有些发怔。
莲兮也未多留心，只在心中恨恨盘算着，若得空回水晶宫定要先烧尽那些误人子弟的绘本才好。
她好奇心烧得旺盛，见封郁久久不开口，便出声问：“所以，所谓浴血修行究竟是怎样的？”
封郁轻咳了一声问道：“若我凭着掌力，隔空将你遍身的鲜血尽数从体内析出，你会怎样？”
“倘若体内最后一滴血也被抽尽，我哪还有命活，自然变作枯尸一具了！”
“你也不必拿眼瞪我，我不过作一比方。魔物正是如法炮制，将猎物之血析出体外。人血化作腥红血雾，魔物沐浴其中，将血液从体表各处吸收。此时若提气凝神，紧抓时机修炼魔精，便可事半功倍，收效颇丰，因此被称作浴血修行。只是这将血引出体外的过程，若非掌力拿捏得十分精准，就可能使人肚烂胸溃，甚至全身炸裂。这时，被抽尽血的尸块看起来当然就同白蜡一般。”
“依你所说，阿三那邻居当年见到东莲神将献祭女子四分五裂，其实正是要析出血来修行？”
封郁点头道：“九十多年来，青丘人就如同被魔物圈养的猪牛，东咬西尝，大多都被它吞食过几口血，再经历儿女子孙的代代积累，最终才使得全国百姓都生来面色灰白。事实如此，他们还自我蒙蔽，以为只要每月献祭就能与妖孽相安无事，殊不知献祭是为虎作伥，徒增它的修为，只会令它更加气焰嚣张。若放着不管，早晚有一日让那魔物化境成邪，到时我看全青丘的人血都填不饱它。”
他说得面面俱到，莲兮也信了大半，只是其中还有一分蹊跷，叫她不解。
果然封郁同她想到一处，默忖了片刻又说：“只是这魔物百年间不断食人鲜血，本来早该被人亲眼所见，为何坊间竟不曾留有这样的传言？”
莲兮虽也纳闷，此时却光想着魔物在青丘犯下的恶行恶状，切齿道：“无论看没看见，它嗜人鲜血即是事实，可恶至此，原该千刀万剐！”
她说得义愤填膺，封郁却只笑笑，不以为意：“我倒觉得嗜血也不过是魔物生存之道，与杀鸡宰羊满足口腹，并无区别。若说可恶，人心险恶，祸心包藏，倒更叫我不耻。”
“凡遭遇血魔，若可生擒便俘交地府，若不能活捉也应设法斩下，这是我等仙尊行走三界的成文规矩。管你耻不耻的，眼下先帮我把仇敌抓了再说！”
第三四节 流年不复 今朝再会（5）
封郁还未答应，袖子又被莲兮狠力拽了一拽。
“天色不早，人也散尽了，你我赶紧去庙里救人！”
她说着一跃而起，目光炯炯，兴奋之情溢于言表，连同封郁也被她从野草堆里扯了起来。
夏季昼长，莲兮在草丛里苦蹲了许久，才守得应龙神庙中最后一拨司仪神官散去。一时间阴沉的海岸荒滩上除却海浪拍岸，再无别的动静。这一夜阴云蔽月，昏暗间唯有神庙中隐约有火烛闪动，她与封郁便循着光亮往庙里摸去。
这富丽堂皇的庙宇虽是行礼重地，却被青丘百姓禁忌，连流浪汉叫化子都不敢夜宿其中，自然也无需在庙门置锁。他二人长驱直入，穿过大殿，便见庙中面海架设着一处用作祭祀的飞阁露台，露台上摆着一条狭长神台，两端各祭着三对红烛。
莲兮二话不说，扬手便将神台上覆着的艳红绸缎掀开来。
软绸之下，一个瘦弱的女子红棉塞口，被五花大绑捆在神台上动弹不能。烛光之下，只见她蛾眉雪腮，红袍红裙，正是莲兮在酒肆二楼所见，步辇上的人。
她见有人掀布，还以为是东莲神从海上驾临，顿时惊得花容失色，本就苍白的面孔更加惨淡，将胭脂唇红衬得犹如鲜血一般刺眼。
莲兮一面替她抽去堵口之物，一面柔声安慰道：“莫怕莫怕，我乃东海赫赫有名的东莲尊君……”
她未及多想便脱口而出，令那女子更吓得傻了，在神台上声嘶力竭干嚎起来，红袍下的身子全抖成筛子模样。
莲兮忙伸手去捂她的嘴，却反被她咬住掌根。
封郁抱臂在侧，不帮她便罢了，还拿风凉话来酸她：“好一个赫赫有名，叫人谈虎色变的东莲神啊~”
莲兮被咬得掌下沁出血丝，反叫那受惊女子嘴上安生了。她也不急着抽手，一门心思只想给自己澄清开脱，絮絮叨叨道：“此东莲非彼东莲，我才是名门正牌的神仙，神仙都是好人，好人又怎么会逼你献祭呢，咳咳……总而言之，我是来救你的。”
那充作活祭的女人生平恐怕也是头一遭碰到如此罗哩罗嗦的神怪，又见莲兮生着一双翦水秋瞳，面目纯良，并无狰狞食人之态，便也稍稍按下心中惊恐，松开牙关。
莲兮手上既得轻松，便立刻为她松绑，忙活间还不忘还封郁一记白眼。
红袍女子本已抱定必死决心，这时峰回路转重获自由，惊魂未定，说起话来气若游丝：“二位果真是来救小女子的？”
莲兮以为她要道谢，连忙端出慈眉善目的仙尊模样说道：“不必言谢，我等顺路青丘，举手之劳罢了。不过待你逃回故里，一定不要忘了告诉别人，那四散疾病，勒令献祭的其实是一妖孽，我才是东海真正的应龙公主。稍后我便替你把妖孽逮了，还青丘安宁。”
她自说自话，那女子却仍是满面愁云，抽泣起来：“两位大仙本事了得，小女子感念心中，但我爹是因赊欠赌债，才将我卖作祭女，若被人知道我偷跑回家去，我爹便成了拿女儿诈钱的骗子。况且从前若有祭女私逃，全家都要被乱棍打死的。就算我不怕死，家里却还有弟妹爹娘。”
封郁插嘴飞快，说：“我才同你说过，凡人就是狭隘至此……”
眼见夜色渐浓，还不知魔物几时会突然现身，莲兮当下只盼着红袍女子尽快从海岸滩涂一带脱身，以免乱战之中被对方擒住，反成累赘。她心下为难，很是苦思冥想了一番，才对那女子说道：“这有什么可怕，你大可以先找一处藏身之地，我擒住那妖孽便拎它去青丘，上下晃荡一圈，叫人人都知道魔头已去，那时你再回家里，想必也不会有人为难你。”
不想那红袍女子好似全把她的话当作耳旁风，坐在神台上犹是抽抽搭搭不停。她楚楚可怜地望了封郁一眼，说道：“小女子虽被神仙哥哥施以援手，但也当真是无家可归，可否求这位神仙哥哥行善到底，收留下小女子，为奴为婢，皆是心甘情愿。”
莲兮听她这一席话，险些晕厥。
这女娃一双脉脉含情的眼睛生得标致，不想原来竟是脸上的摆设。
神仙哥哥？分明是神仙姐姐救得她！
那红袍女子果真胆色非常，坐在刑场里尚且能与人暗送秋波。她梨花带雨泪眼朦胧，勾勾盯着封郁，封郁便也望着她笑得温煦。他指端伸了伸，将她眼角残泪轻柔拭去，说道：“我自然不舍得丢下你。”
封郁的音色本就温润如玉，这时抚慰泣中女子，言辞间多了一分慵懒，更显撩人。
声音入耳原该温沁于心，却叫莲兮遍体恶寒，她正咂嘴不屑中，只见封郁探出的五指忽然并起，一掌劈在那红袍女子的后颈，立时把她敲晕过去。
他将那一具瘫软的躯体搀在臂弯之间，面上敛去笑意，催促莲兮道：“发什么愣？我真服了你，年纪轻轻，居然敢大言不惭说要拎着魔物游街示众，究竟到时是谁来拎谁？”
莲兮见他翻脸神速，这才反应过来，连忙往神台上一躺，要封郁把红绸盖回她身上。
封郁淡淡眉梢略挑一挑，问：“你这是什么花样？”
她见他站着不动，便索性自己将红绸盖好，只露出一张脸来，说道：“我之前也想过，司霖初见我时不曾心生畏惧，固然是因为他心中寂寞，但恐怕也是因为我神元衰减，仙气微弱。如今再有意收敛，更不容易叫人察觉出仙体。我一会儿便躲在布下，扮作祭女，杀那家伙个措手不及，你说可不是妙哉……对了，趁此空隙你不如往返一趟白重山，把那女子先安置在观中，免得旁生枝节。”
莲兮说得胸有成竹，然而封郁脸上却一丝波澜也无。他目光如水，注视着她，迟疑道：“你……当真？我现在若去白重山，回来已是后半夜了。”
“那又如何，我一人也应付得来，”莲兮努努嘴示意他把烛火吹灭，又补道：“不过你忙完了，需得记着回来旁观我酣战魔物，到时定要叫你瞧瞧本公主的本事。”
封郁在摇曳烛火边拢手，一一将红烛吹熄，声音淡然道：“既然莲公主想要单打独斗，我自然乐于观赏，你自己当心罢。”
最后一枝红烛熄灭，昏暗中他将绸缎在她头上盖好。
他袖口逸出一丝桂花香气，还残留在她鼻端的红绸之上，然而他的脚步声却在她耳边渐行渐远。
最终一切复归寂静，只余海浪拍岸，潮声阵阵。
第三五节 流年不复 今朝再会（6）
分明是莲兮先前擅作主张，差遣封郁照顾那凡人女子，但他果真惟命是从，留下她一人，却又令她莫名失落。
若封郁先前猜得不错，今夜恐怕是莲兮命中头一回直面魔物。先前有封郁相伴，她心中全是壮志豪情，不曾有一丝畏惧。然而此刻身浸黑暗，只身一人漫无边际的等待，竟勾起她儿时对魔物的许多幻想，连同过往仙友们胡吹神侃，说起魔物是何等凶残暴虐，又是何等血腥可怖，这时一股脑都化作残碎的画面，在她眼前横行霸道起来。虽只不过是些胡乱虚想，却逐渐令她不安起来，双手僵硬之余，掌心热汗直淌。
莲兮攥起双拳，在红绸之下晃了晃脑袋。
她真是愈发糊涂了，即便无人守候，只要梦龙鸾凤在她掌中，又何须胆怯？
夜半时分已近，她强定下神识，设法敛去身上仙气，一面支棱起双耳探听四下动静，一面双掌蓄力，雌雄对剑一触即发。
莲兮严阵以待，在神台上纹丝不动平躺了许久，背上腿上绷得久了，都酸痛起来。她正龇牙咧嘴暗暗埋怨那妖孽连修炼都要晚点偷懒，却忽然听见串串铃铛脆响。
只是那“叮叮”响动并非源于海上，而是从庙门那一头传来。
莲兮紧咬牙关，屏息凝气，默默等着那铃声愈飘愈近，最后停在神台附近。
佩着铃铛的它，想必此时正立在她的身侧。
它俯下身�