a mountain woman(山妇)- 第18部分

straight　and　sure；　and　his　fist　was　hard。　

　　　　　Yet　　　it　　　was　　　not　　　the　　　sinner　　　that　　　Father　　　de　　　Smet　　　meant　　　to　　　crush。　　　He　

always　supple…　mented　his　acts　of　physical　prowess　with　that　explanation。　

It　was　the　sin　that　he　struck　at　from　the　shoulder　　and　may　not　even　an　

anointed　one　strike　at　sin？　

　　　　　Father　de　Smet　could　draw　a　fine　line；　too；　between　the　things　which　

were　bad　in　themselves；　and　the　things　which　were　only　extrinsically　bad。　

For　　　example；　　　there　　　were　　　the　　　soups　　　of　　　Mademoiselle　　　Ninon。　　　Mam'selle　

herself　was　not　above　reproach；　but　her　soups　were。　Mademoiselle　Ninon　

was　the　only　Parisian　thing　in　the　settlement。　And　she　was　certainly　to　be　

avoided　　which　was　per…　haps　the　reason　that　no　one　avoided　her。　It　was　

four　　　　years　　　　since　　　she　　　had　　　　seen　　　Paris。　　　She　　　　was　　　sixteen　　　　then；　　　and　　　　she　



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followed　the　for…　tunes　of　a　certain　adventurer　who　found　it　advisable　to　

sail　for　Montreal。　Ninon　had　been　bored　back　in　Paris；　it　being　dull　in　the　

mantua…making　shop　of　Madame　Guittar。　If　she　had　been　a　man　she　would　

have　taken　to　navigation；　and　might　have　made　herself　famous　by　sailing　

to　some　unknown　part　of　the　New　World。　Being　a　woman；　she　took　a　lover　

who　　　was　going　　　to　　　New　　　France；　　and　　　for…　　　got　　to　　　weep　　　when　　　he　　　found　　　an　

early　and　vio…　lent　death。　And　there　were　others　at　hand；　and　Ninon　sailed　

around　the　cold　blue　lakes；　past　Sault　St。　Marie；　and　made　her　way　across　

the　portages　to　the　Mississippi；　and　so　down　to　the　sacred　rock　of　St。　Louis。　

That　was　a　merry　place。　Ninon　had　fault　to　find　neither　with　the　wine　nor　

the　dances。　They　were　all　that　one　could　have　desired；　and　there　was　no　

limit　to　either　of　them。　But　still；　after　a　time；　even　this　grew　tire…　some　to　

one　　　of　　　Ninon's　　　spirit；　　　and　　　she　　　took　　　the　　　first　　　opportunity　　　to　　　sail　　　up　　　the　

Missouri　　　　　　with　　　a　　certain　　　　young　　　　trapper　　　　connected　　　　　with　　　the　　　great　　　fur　

company；　and　so　found　her…　self　at　Cainsville；　with　the　blue　bluffs　rising　to　

the　　　east　　　of　　　her；　　　and　　　the　　low　　　white　　　stretches　　　of　　　the　　　river　　　flats　　　undulating　

down　to　where　the　sluggish　stream　wound　its　way　southward　capriciously。　

　　　　　Ninon　soon　tired　of　her　trapper。　For　one　thing　　　she　found　out　that　　　he　

was　a　coward。　She　saw　him　run　once　in　a　buffalo　fight。　That　was　when　the　

Pawnee　stood　still　　　with　　　a　blanket　　　stretched　wide　in　　　a　gaudy　　square；　　and　

caught　　　the　　　head　　　of　　　the　　　mad　　　animal　　　fairly　　　in　　　the　　　tough　　　fabric；　　　his　　　mus…　

tang's　legs　trembled　under　him；　but　he　did　not　move；　　for　a　mustang　is　

the　soul　of　an　Indian；　and　obeys　each　thought；　the　Indian　himself　felt　his　

heart　pounding　at　his　ribs；　but　once　with　that　garment　fast　over　the　baffled　

eyes　of　the　struggling　brute；　the　rest　was　only　a　matter　of　judicious　knife…　

thrusts。　Ninon　saw　this。　She　rode　past　her　lover；　and　snatched　the　twisted　

bullion　cord　from　his　hat　that　she　had　braided　and　put　there；　and　that　night　

she　tied　it　on　the　hat　of　the　Pawnee　who　had　killed　the　buffalo。　

　　　　　The　　　　Pawnees　　　　　　were　　　　rather　　　proud　　　　of　　　the　　episode；　　　　and　　　　as　　for　　　the　

Frenchmen；　　　　　　　they　　　　did　　not　　　mind。　　　　The　　　　French　　　　have　　　　always　　　　been　　　　very　

adaptable　in　America。　　　　　　　　　Ninon　was　universally　popular。　

　　　　　And　so　were　her　soups。　

　　　　　Every　　　　　man　　　　has　　　his　　　price。　　　　Father　　　　de　　　Smet's　　　　was　　　　the　　　soups　　　　of　



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Mademoiselle　　　　　　　　Ninon。　　　　Fancy！　　　　　If　　you　　have　　　　an　　educated　　　　　palate　　　and　　　are　

obliged　to　eat　the　strong　distillation　of　buffalo　meat；　cooked　in　a　pot　which　

has　　　been　　　wiped　　　out　　　with　　　the　　　greasy　　　petticoat　　　of　　　a　　　squaw！　　　When　　　Ninon　

came　　　down　　　from　　St。　　　Louis　　　she　　　brought　　　with　　　her　　　a　　　great　　　box　　　containing　

neither　　　　　clothes；　　　　furniture；　　　　nor　　　trinkets；　　　　but　　　something　　　　　　much　　　　　　more　

wonderful！　It　was　a　marvellous　compound…　ing　of　spices　and　seasonings。　

The　aromatic　liquids　she　set　before　the　enchanted　men　of　the　settlement　

bore　no　more　relation　to　ordinary　buffalo　soup　than　Chateaubrand's　Indian　

maidens　did　to　one　of　the　Paw…　nee　girls；　who　slouched　about　the　settle…　

ment　with　noxious　tresses　and　sullen　slavish　coquetries。　

　　　　　Father　　　de　　　Smet　　　would　　　not　　　at　　　any　　　time　　　have　　　called　　　Ninon　　　a　　　scarlet　

woman。　But　when　he　ate　the　dish　of　soup　or　tasted　the　hot　corn…cakes　that　

she　invariably　invited　him　to　partake　of　as　he　passed　her　little　house；　he　

refrained　　　with　　　all　　　the　　　charity　　　of　　　a　　　true　　　Christian　　　and　　　an　　　accomplished　

epicure　from　even　thinking　her　such。　And　he　re…　membered　the　words　of　

the　Saviour；　〃Let　him　who　is　without　sin　among　you　cast　the　first　stone。〃　

　　　　　To　Father　de　Smet's　healthy　nature　nothing　seemed　more　superfluous　

than　sin。　And　he　was　averse　to　thinking　that　any　committed　deeds　of　which　

he　need　be　ashamed。　So　it　was　his　habit；　especially　if　the　day　was　pleasant　

and　his　own　thoughts　happy；　to　say　to　himself　when　he　saw　one　of　the　wild　

young　trappers　　　leaving　　　the　　　cabin　　　of　　　Mademoiselle　　　Ninon：　　　〃He　　　has　　　been　

for　some　of　the　good　woman's　hot　cakes；〃　till　he　grew　quite　to　believe　that　

the　　　only　　　attractions　　　that　　　the　　　adroit　　　Frenchwoman　　　possessed　　　were　　　of　　　a　

gastronomic　nature。　

　　　　　To　tell　the　truth；　the　attractions　of　Made…　moiselle　Ninon　were　varied。　

To　begin　with；　she　was　the　only　thing　in　that　wilder…　ness　to　suggest　home。　

Ninon　　　had　　　a　　　genius　　　for　　　home…making。　　　Her　　　cabin；　　　in　　　which　　　she　　　cooked；　

slept；　ate；　lived；　had　become　a　boudoir。　

　　　　　The　　　walls　　　were　　　hung　　　with　　　rare　　　and　　　beau…　　　tiful　　　skins；　　　the　　　very　　　floor　

made　rich　with　huge　bear　robes；　their　permeating　odors　subdued　by　heavy　

perfumes　brought；　like　the　spices；　from　St。　Louis。　The　bed；　in　day…　time；　

was　a　couch　of　beaver…skins；　the　fire…　place　had　branching　antlers　above　it；　

on　which　were　hung　some　of　the　evidences　of　the　fair　Ninon's　coquetry；　



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such　as　silken　scarves；　of　the　sort　the　voyageurs　from　the　far　north　wore；　

and　　　necklaces　　　made　　　by　　　the　　　Indians　　　of　　　the　　　Pacific　　　coast　　　and　　　brought　　　to　

Ninon　by　　but　it　is　not　polite　to　inquire　into　these　matters。　There　were　

little　moc…　casins　also；　much　decorated　with　porcupine…　quills；　one　pair　of　

which　Father　de　Smet　had　brought　from　the　Flathead　nation；　and　presented　

to　Ninon　that　time　when　she　nursed　him　through　a　frightful　run　of　fever。　

She　would　take　no　money　for　her　patient　services。　

　　　　　〃Father；〃　said　she；　gravely；　when　he　offered　it　to　her；　〃I　am　not　myself　

virtuous。　But　I　have　the　distinction　of　having　pre…　served　the　only　virtuous　

creature　in　the　settlement　for　further　usefulness。　　　　　　　　　　　　　　Some…　times；　　　perhaps；　

you　will　pray　for　Ninon。〃　

　　　　　Father　de　Smet　never　forgot　those　prayers。　

　　　　　These　were　wild　times；　　mind　you。　No　use　to　keep　your　skirts　coldly　

clean　if　you　wished　to　be　of　help。　These　men　were　sub…　duing　a　continent。　

Their　　　　　primitive　　　　　qualities　　　　came　　　　out。　　　　Courage；　　　　　endurance；　　　　　　sacrifice；　

suffering　　　without　　　complaint；　　　friendship　　　to　　　the　　　death；　　indomitable　　　hatred；　

unfaltering　　　　　hope；　　　deep…seated　　　　　　greed；　　　splendid　　　　gayety　　　　　　it　　takes　　these　

things　to　subdue　a　conti…　nent。　Vice　is　also　an　incidental；　　that　is　to　say；　

what　one　calls　vice。　This　is　because　it　is　the　custom　to　measure　these　men　

as　　　if　　　they　　　were　　　governed　　　by　　　the　　　laws　　　of　　　civili…　　　zation；　　　where　　　there　　　is　

neither　law　nor　civilization。　

　　　　　This　much　is　certain：　gentlemen　cannot　conquer　a　country。　They　tried　

gentlemen　back　in　Virginia；　and　they　died；　partly　from　lack　of　intellect；　but　

mostly　from　lack　of　energy。　After　the　yeomen　have　fought　the　conquering　

fight；　it　is　well　enough　to　bring　in　gentlemen；　who　are　sometimes　clever　

lawmakers；　and　who　look　well　on　thrones　or　in　presidential　chairs。　

　　　　　But　to　return　to　the　winter　of　the　small…　pox。　It　was　then　that　the　priest　

and　Ninon　grew　to　know　each　other　well。　They　be…　came　acquainted　first　

in　the　cabin　where　four　of　the　trappers　lay　tossing　in　delirium。　The　horrible　

smell　of　disease　weighted　the　air。　　　　　　　　　　　　　Outside　wet　snow　fell　continuously　

and　the　clouds　seemed　to　rest　only　a　few　feet　above　the　sullen　bluffs。　The　

room　　　was　　　bare　　　of　　　comforts；　　　and　　　very　　　dirty。　　　Ninon　　　looked　　　　　　about　　　with　

disgust。　



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　　　　　〃You　pray；〃　said　she　to　the　priest；　〃and　I　will　clean　the　room。〃　

　　　　　〃Not　　　so；〃　　　returned　　　the　　　broad…shouldered　　　father；　　　smilingly；　　　〃we　　　will　

both　clean　the　room。〃　Thus　it　came　that　they　scrubbed　the　floor　together；　

and　　　　made　　　　　the　　chimney　　　　　so　　　that　　it　　would　　　　not　　smoke；　　　　　and　　　washed　　　　　the　

blankets　　　on　　　the　　　beds；　　　and　　　kept　　　the　　　wood…　　　pile　　　high。　　　They　　　also　　　devised　

ventilators；　and　let　in　fresh　air　without　exposing　the　patients。　They　had　no　

medicine；　　　　　　but　　　they　　　continually　　　　rubbed　　　　　the　　suffering　　　　men　　　　with　　　　bear's　

grease。　

　　　　　〃It's　better　than　medicine；〃　said　Ninon；　after　the　tenth　day；　as；　wan　with　

watching；　she　held　the　cool　hand　of　one　of　the　recovering　men　in　her　own。　

〃If　we　had　had　medicines　we　should　have　killed　these　men。〃　

　　　　　〃You　are　a　woman　of　remarkable　sense；〃　said　the　holy　father；　who　was　

eating　a　dish　of　corn…meal　and　milk　that　Ninon　had　just　prepared；　〃and　a　

woma