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如今荀彧听出曹操对吕布麾下的狼骑军颇为惊羡，却是不知如何回答，毕竟一支战力超强的战骑并非一朝一夕可成，还需百般锤炼方可成军。就像吕布麾下的狼骑军。早在董卓霸占洛阳之前就已初见雏形，随后历经无数次战役，逐渐组成现在这支战力强悍的狼骑军。
相比之下，曹操自从陈留起兵至今满打满算三年多时间，麾下虽有十余万兵马。也称得上是百战精兵，但是真正与吕布麾下狼骑军相比，还是太过稚嫩，战斗力差距很大，还需继续锤炼几年。方可与吕布军一较高下。
沉默片刻后，曹操从手袖中掏出一封信帛，随手交给荀彧。待荀彧看信时，曹操轻声说道：“这封信是两个月前袁绍写给我的，信中所谋甚大，原本对于我兖州军十分有利，我等自然不能放弃，理应鼎力相助。然而，现在我们自身难保，局势十分艰难，兖州根基悉数丢失，还被吕布贼子率军追击围困。但信中所说之事马上就要着手进行，或许袁绍早就准备妥当，只等时机一到便立即发兵西进。我等又该怎么办？”
平复心神后，曹操继续说道：“这等千载难逢的机会可遇不可求，错过这次良机，以后即使是我们主动联络袁绍，恐怕他也不一定愿意出兵相助。可此次却是不同，这是袁绍主动联合我等出兵，到时候他若想占据主导地位，就必须出兵出粮。相对而言，我们只需出兵帮衬即可，无需动用粮饷。
等到大战结束后，不管战局胜败如何，都对我们极为有利。若是联盟得胜，我们收复兖州之后便可挥师西进，攻取司隶；若是袁绍大败，我等亦可伺机攻取冀州，取而代之。可惜如此良机摆在我们面前，而我们却被吕布这厮所困，短时间无暇抽身。如之奈何？”
“嗯。”荀彧仔细看过信帛，随之借着曹操说话之际凝神沉思。待曹操话音方落，他点头说道：“主公所言极是。眼下我等处境十分艰难，若是吕布贼子穷追不舍的话，即使我们最终能够战胜吕布，那也是两败俱伤的惨胜，得不偿失。而一旦局势发展到这种程度，就意味着我们彻底失去会盟的时机，很有可能还会被会盟诸侯趁势灭掉，从而彻底消灭我们这股势力。
换言之，即使没有哪路诸侯刻意针对我们，待他们会盟之后，不管成败如何，他们都会趁机凑在一起瓜分中原各州。而主公因为没有率军会盟，自然不会得到任何好处，反而会沦为被他们瓜分的目标。”
说到这里，荀彧话音稍顿，随即低声说道：“权衡利弊得失，属下建议主公无论如何都要参加这次中原会盟，哪怕彻底放弃兖州也在所不惜！”
“放弃兖州？”曹操愕然失神，脸色大变，惊疑不定问道：“文若何出此言？如果我等放弃兖州，岂不是彻底失去了立足之地？没有根基立足，我等早晚必被其他诸侯消灭吞并，死无葬身之地呀！”
“主公莫急，且听属下详细道来。”荀彧似是胸有成竹，不急不躁说道：“属下之所以说放弃兖州，那不过是最坏的打算，以防万一之策。倘若真有那么一天，主公也不必担忧，我等可以南下取豫州，亦或是攻取荆州，这两处都可以立足。尤其是荆州，地处中原腹地，地域广大，拥有九郡之地，一百多个县，人口众多，十分富庶。此外，荆州还与汉中和益州相连，端是不可多得的根基之地。
不过，眼下荆州刘表也不是易于之辈，手下拥有二十余万大军，实力强大，轻易不可招惹。但是，如果我等当真失去立足之地，那就无须顾忌，凭借我等实力攻取荆北郡县还是有把握的。”
语气稍停，荀彧话锋一转，说道：“就目前形势来看，我等虽然处于不利态势，但实力并未折损太大，丢得都是城池，手中兵马却没有折损多少，实力犹存。
兵法言：存人失地，人地两存；存地失人，人地两失。只要主公有雄兵在手，何愁没有城池立足。况且，兖州乃是主公经营多年的根基之地，吕布贼子想要夺取兖州，即便城池在他们手里，兖州百姓还是心向主公，早晚还会回到主公手里。
属下之所以说放弃兖州，其实只是迷惑吕布等人的戏言。主公可以手书一封将会盟之事告之吕布贼子，并承诺放弃兖州，不再和他争夺城池，至此两军罢兵休战。然而，主公暂无城池立足，故暂借东阿三城屯兵，待会盟结束后，便将东阿三城交付于他。而后，我等领兵离开兖州，另谋根基立足。
此外，主公还应写信告知袁绍，让他帮忙奉劝吕布；还有陈留张邈、张超兄弟，陈述厉害，促使他们劝阻吕布罢兵休战。如此多管齐下，吕布必然罢兵休战，因为中原会盟对于他吕布来说，同样十分重要，可以让他一雪前耻，为昔日灞河断指之痛报仇雪恨。不知主公意下如何？”
“哦？”曹操沉吟一声，脸上挂着似笑非笑的诡笑，颔首道：“文若大才，此策大善！不过这样以来，日后我曹操岂不是要落下一个出尔反尔、背信弃义的恶名，失信于吕布？”
“哈哈哈！”荀彧闻言大笑，神情十分不屑地冷笑道：“主公此言差矣！天下间谁都能说‘信义’，自诩言而有信，唯独吕布不配提起‘信义’二字！遥想吕布恶行，屠丁原、杀董卓，弃王允于不顾，独自仓惶逃命，此等作为，他还有何颜面提及‘信义’二字？
因此，主公欺骗谁都有可能留下骂名，惟独蒙骗吕布不会遭人非议，更不会被人诟病，因为吕布罪有应得，骗他就等于替天行道！”
第568章 噩耗至雪上加霜
“哈哈哈！”
曹操闻言开怀大笑：“好、好、好，想不到文若还是个嫉恶如仇之人！如此甚好，我再无后顾之忧！”
说话间，曹操敛起笑容，正色道：“实不相瞒，十天前我便手书一封遣人送于袁绍，让他劝阻吕布罢兵休战，想必袁绍的书信此刻已经传到吕布手上。趁热打铁，我再写几份书信送于吕布和张邈等辈，文若方才所言不日即可实现。现在我们好好商议一下如何出兵会盟，又如何夺回兖州。”
荀彧神色微微诧异，恍然大悟道：“原来主公早有定计，瞒得属下好苦啊！”
“阿瞒、阿瞒，阿瞒何在？”
正当曹操和荀彧主臣二人对视而笑之际，一个许久都没有人敢叫的称呼传进大堂，以至于荀彧脸上的笑容瞬间凝滞，而曹操更是神情顿时阴沉下来，眼底凶光闪现，脸色极为不善。
曹操，字孟德，乳名阿瞒。据说曹操自幼聪慧过人，狡诈多智，经常说谎骗人，十句话中没有一句是真话，被骗之人直到好久以后才知道自己被骗，因此阿瞒这个乳名广为人知，尤其是家族长辈更是张口闭口就喊他的乳名。不过自从曹操及冠之后，曹阿瞒这个字号便很少有人再叫，因为他有冠字，孟德就是他的字号。等到曹操成为一路诸侯之后，阿瞒这个乳名已然成为禁忌字号，尤其是曹父曹嵩死后，几乎没有人还敢这么大呼小叫地直呼其乳名。
然而，怪事年年有，今年特别多。
阔别十多年没有敢叫的乳名，今天竟被人这么大声地呼喊，使得曹操很不高兴，满脸阴沉如冰。就差暴怒杀人了。
“嗵、嗵、嗵！”
清脆脚步声从府门外传来，声音越来越响，直奔正堂而来。
“阿瞒、阿瞒。你要给我两个孙子报仇啊！”随着这句话传进正堂，敢于直呼曹操乳名之人依然站在正堂门口。左右两侧还有两名扈从搀扶着他，一步步向堂前走来。
看清来人长相的一瞬间，曹操脸色大变，之前满脸阴沉之色消失殆尽，取而代之的是脸色煞白，一双犀利有神的眼睛瞬间黯淡下来。当即他急忙起身相迎，尚未走到来人面前便伸手相扶。恭声道：“祖父，您老怎么亲自来了？有什么事情差人传唤一声，孙儿自当立即前去听候祖父差遣就是。您慢点，请上座！”
搀扶“祖父”迈入上堂。曹操动作很小心，生怕“祖父”脚下不稳，摔着碰着，显得极有孝心。
这个曹操口中的“祖父”并不是曹腾，而是夏侯家硕果仅存的一位元老级的长辈。夏侯惇和夏侯渊兄弟二人的亲爷爷，也是曹操之父曹嵩的亲生父亲夏侯殇。因此，曹操这声祖父还真是一点也不屈，夏侯殇确实是他的亲爷爷，也是夏侯家和曹家两大家族辈分最高、年龄最大的长辈。
夏侯殇已年近九旬。儿子都死光了，他还健在。在这个七十古来稀的年代，不得不说他是名副其实的老寿星，绝对是整个大汉屈指可数的长寿之人。
在此之前，曹操一年到头都很难见到祖父夏侯殇，有时候一连两三年都不曾谋面，比如最近三年祖孙二人就没有会面。
不承想，今天月亮打东边出来，这位老爷子居然亲自前来正堂找他。
想都不用想，曹操便知一定出了大事，否则夏侯殇不会亲自过来见自己。以往，祖父若是有事相询，历来都是差人传话，而后他自己就会去见祖父。
至于究竟发生何事，曹操心里已经知道了。
刚刚夏侯殇要他替两个孙子报仇，其实就已经说清楚此行来意，而这恰恰是曹操最不想听到的事情。
“阿瞒哪，妙才去了、、、”一声哀叹，夏侯惇满是皱纹的脸颊上老泪纵横，哽咽着说不话来。
“啊！”曹操闻声大惊，满脸呆滞之色，站在阶上的身躯左右摇晃两下，随之身躯一歪向左侧摔倒。
好在荀彧一直跟在曹操身边，眼看曹操急火攻心身体侧歪，他急忙上前扶住，既而搀扶曹操在堂下左侧坐下。
“主公息怒啊！”扶着曹操坐稳，荀彧急声劝解道：“眼下正是危急时刻，主公一定要保重身体，千万不能出事，否则我等所做的一切努力都将前功尽弃，无济于事啊！”
“呼、呼、呼！”曹操神情无比悲痛地呆坐在软垫上，大口喘息，仿佛一口恶气堵在胸口上不去下不来似的，憋得他喘不过气，呼吸急促而粗重。
眼见曹操如此情形，坐在主位上的夏侯殇强忍悲痛擦干眼泪，深吸一口气，强行稳定心神后，轻声道：“两月前妙才被死士从扬州抬回来的时候，前后耽搁半个月时间，便已奄奄一息，时常呕血不止。此后便一直以参汤续命，伤势始终不见好转，此番州府失陷，妙才又遭颠簸之苦，终是再也无力支撑，半个时辰前咽气了。可怜我这个孙儿还不满三十岁呀，正是建功立业之龄，却遭此毒手，与世长辞。若是苍天有眼，老夫情愿以此残躯换回孙儿一命，老天爷不长眼哪！”
说着说着，夏侯殇刚刚擦干的泪水再度决堤而出，沟壑纵横的脸颊上浸满热泪。
就在夏侯殇说话之时，曹操渐渐回神，脸色阴冷低沉，双眸中不时闪现出屡屡杀机。此时他是欲哭无泪，心中除了怒火和仇恨之外，只剩下无尽的自责和懊悔。不过他心里还有一丝侥幸，那便是据乐进信中所言，夏侯惇极有可能还活着，因为李利贼子还还活得好好的。由此曹操便固执地认为，既然李利贼子都没死，那夏侯惇又怎么可能溺水而亡呢？
“请祖父节哀。”眼见祖父夏侯殇老泪横流，曹操强忍悲痛，轻声劝慰道：“妙才之死，孙儿甚为自责，于心难安。当日元让带领家族死士跟踪李利贼子。孙儿得知此事后，便立即派遣妙才前去阻止。可惜他们终是没有听从孙儿劝阻，依然决定刺杀李贼。不承想李贼强横之极，非但挫败了元让和妙才精心设计的绝杀一击。而且坠入洪流之中居然还能毫发无伤地躲过一劫。
因此，孙儿料想元让虽遭重创，想必也能存活下来。孙儿从徐州撤军之前便已派出乐进将军前去寻找，想必近期之内就会有好消息传回来、、、、、、”
就在曹操借着夏侯惇有可能生还的消息劝慰夏侯殇之际，但见夏侯殇突然摆手插话：“阿瞒竟然不知道元让的死讯？难道乐进将军返回兖州之后没来见你，而是先去见老夫？”
“元让也死了？”曹操闻声色变，脸色瞬间变得铁青。怒声道：“乐进既然已经回来了，为何不来见我？”
“末将拜见主公！”曹操话音未落，但见门外闪出一个身影，快步走进正堂。屈膝跪拜道：“末将中午时分抵达城外，直到大战结束方才进城，进城后便将夏侯惇将军的尸骸送到夏侯府上。末将知罪吗，请主公责罚！”
“尸骸，这么说元让早已身死多时了？”怒视着乐进。曹操沉声问道。
乐进听出主公曹操语气不善，却不能不回话：“回禀主公，确实如此。末将带领将士们出事的步府门前沿河寻找，前后历时一个多月，寻找近千里河流。最后终于找到夏侯惇将军的尸骸。经末将和夏侯家扈从仔细辨认后，确认夏侯惇将军早在两个月前便已战死，此番带回来的只有一具残缺的尸骸。”
“放肆！”曹操闻言勃然大怒，拍案而起，大步走到乐进身前，厉声道：“既然元让早已身亡，你为何蒙骗于我？莫非你以为我曹操可欺好骗吗？”
怒斥一声后，曹操大手一挥，不由分说下令道：“乐进巧言令色蒙骗于本将军，其心可诛，其罪不赦！来呀，将乐进拖出去斩首！”
“且慢！”这一声劝阻来自荀彧和乐进，以至于本来准备劝谏的荀彧为之错愕，当即噤声，静观其变。
“怎么，你还想狡辩？”曹操冷眼看着乐进，沉声问道。
乐进微微摇头，抬头看着曹操，说道：“末将早先妄言推断，难脱蒙骗之嫌，因此主公惩处末将，我无话可说，甘愿赴死。不过我离开扬州时，袁术有一封书信托我亲手交给主公。”
说话之间，乐进将手伸进甲胄下摆，这时站在乐进身前的曹操忽然后退数步，神色略显慌乱地注视着乐进。
直到看见乐进确是取出一封信帛之后，曹操方才不着痕迹地轻呼一口气，随手接过信帛，却并未立即拆看，而是塞进手袖之中。随即，他轻轻摆手示意